Con đường bí mật này được dùng để trốn thoát; không hề có bất kỳ cơ quan nguy hiểm nào. Sau khi lần mò đi một lúc, họ dần nhìn thấy ánh sáng phía trước.

Lục Tiêu vô cùng vui mừng, cảm thấy tựa như có thêm sức mạnh; tuy nhiên, tốc độ của Trần Kim Phượng lại chậm lại đáng kể.

Ánh sáng càng lúc càng rõ ràng hơn. Khi họ rẽ qua một khúc quanh trong con đường bí mật và nhảy xuống một lỗ nhỏ, họ đã thấy ánh trăng chiếu rọi bên ngoài hang động.

Cửa ra của con đường bí mật là một cái hang hẹp; hai con heo rừng đang ngủ say, thở gấp gáp.

Trần Kim Phượng kéo sợi dây buộc để báo cho Lục Tiêu biết phải đi thật nhẹ nhàng.

Heo rừng có sức chiến đấu rất mạnh mẽ; nếu chúng phát hiện có người xâm nhập vào “lãnh địa” của mình, chúng sẽ phản ứng dữ dội, và điều đó không hề đùa cợt chút nào.

Hai người lặng lẽ rời khỏi hang heo rừng; gió lạnh thổi vào mặt họ, và cảnh vật núi rừng ở Xiangxi dưới ánh trăng trở nên đặc biệt đẹp đẽ.

Nơi đây đã xa rời làng mạc, vì vậy tạm thời không còn nguy hiểm nào nữa. Hai người đã không còn sức lực để tiếp tục hành trình.

Trần Kim Phượng nói: “Sống ở đây suốt bao năm nay, chỉ có ánh đêm mới có thể giúp con người quên đi những nỗi buồn.” Giọng nói của cô ấy đầy cảm xúc.

Máu từ tay phải cô ấy rơi xuống, đọng trên lớp đất trắng.

Trần Kim Phượng lấy một con dao ngắn đưa cho Lục Tiêu và nói: “Lục Tiêu, hãy giúp tôi xử lý vết thương này đi… Đừng nghĩ rằng chỉ cần một con dao là đủ! Khả năng của tôi, cô vẫn chưa biết đâu!”

Lục Tiêu nhận lấy con dao, cắt bỏ miếng vải bọc trên tay phải cô ấy. Phần cánh tay đã chuyển sang màu đen thui; sau khi những con bọ ăn thịt ban đầu bị loại bỏ, trứng của chúng vẫn chưa kịp nở ra, nhưng chỉ sau hai giờ, đã có thêm rất nhiều con bọ ăn thịt khác mọc lên, và chúng đang ăn thịt một cách điên cuồng.

Những con bọ ăn thịt này không lớn lắm; chúng được tạo ra từ việc biến đổi loài bọ ba mắt. Trong các sách cổ, loại bọ này được gọi là “bọ giáp…”

Từ khi trứng của bọ ba mắt nở thành con trưởng thành, một số loài cần đến hàng chục năm, trong khi một số khác chỉ cần một thời gian ngắn. Những con bọ ăn thịt này chỉ cần vài giờ là đã trưởng thành, và chúng có một sự thèm thuồng mãnh liệt đối với thức ăn.

Trần Kim Phượng lo sợ rằng Lục Tiêu có thể dùng con dao đó để cắt cổ mình, nên cô ấy nhìn Lục Tiêu một cách cẩn thận.

Lục Tiêu quan sát một lúc rồi dùng dao đâm những con trưởng thành bỏ vào tuyết; chúng nhanh chóng chết vì giá rét.

  Sau khi xử lý xong những con bọ này, Lục Tiêu nói: “Chỉ vài phút nữa, chúng lại sẽ mọc thêm ra nữa… Tôi cũng không biết phải làm sao đây.”

   Trần Kim Phượng không trả lời tôi, mà chỉ đứng đó nhìn cây cột đá, vuốt ve những quả trứng đen bám trên đó; người anh ta như một bức tượng, không hề nhúc nhích.

  Ao ao ao! Ao ao ao! Bỗng nhiên, tiếng kêu của lợn rừng vang lên trong đêm yên tĩnh.

  “Chết tiệt! Lợn rừng đáng ghét!” Giọng nói của Trần Kim Phượng vang lên.

  “Cẩn thận với những chiếc răng nanh của nó nhé!” Giọng Lục Tiêu vang lên sau đó.

  Trần Kim Phượng vật lộn đứng dậy và nói: “Nhóc con, có vẻ như chúng ta không thể trốn thoát được nữa rồi… Chúng đang đuổi theo chúng ta. Cả hai chúng ta đều không còn sức lực nữa; hãy đi về phía mép vách đá và ném cây cột xuống dưới. Rồi cùng nhau nhảy xuống vực, thà chết liền còn hơn phải sống trong đau khổ!”

  Lục Tiêu im lặng gật đầu, không hề phản đối.

  Trần Kim Phượng không nhận lấy con dao của tôi; hai người đi theo nhau về phía mép vách đá.

  Ánh sao bình minh đã bắt đầu lóe lên ở phía đông; sớm thôi trời sẽ sáng… Nhưng cuộc đời của họ thì vẫn chìm trong bóng tối.

 ‥ Phía dưới vách đá là vực sâu thẳm, không biết bao nhiêu linh hồn cô đơn đang lang thang, mãi mãi không thể siêu thoát… Gió ở mép vách đá thật mạnh; thổi vào da thịt khiến người ta run rẩy… Những viên cơm đã bị tiêu hóa hoàn toàn rồi.

  Chưa kịp cho Lục Tiêu suy nghĩ thêm, một nhóm bốn người đã theo dấu vết của họ mà đến.

  Ông Mao có mái tóc rối bù, quần áo bị lợn rừng xé nát thành nhiều mảnh lớn.

  Ba người anh em của ông ấy thì quần áo rách rưới, mí mắt đầy bầm tím, người thì dính đầy lông lợn cứng.

  Mặt mày của cả bốn người đều tái nhợt; họ đều đang bị những con bọ quỷ ám ảnh, đau khổ vô cùng!

  “Có vẻ như các ngài đã có một ‘cuộc gặp gỡ thân mật’ với cặp vợ chồng lợn rừng rồi đấy… Cảm thấy thế nào?”

“Trần Kim Phượng nói một cách chế giễu.

Kẻ đạo sĩ trộm cắp nắm chặt nắm tay, tức giận đến phát điên: “Bà già kia, lúc tính mạng đang bị đe dọa, sao còn muốn thỏa mãn cái miệng của mình chứ?”

Nhìn thấy những quả trứng đất đen trên cột đá, hắn không khỏi la lên: “Đưa đồ ra đây ngay! Tôi có thể… xem xét tha cho các người… Không, ta chắc chắn sẽ tha cho các người…”

Trần Kim Phượng nói: “Những năm tháng tuổi trẻ của tôi, chỉ cần nói là có thể lấy lại được à? Nếu tôi đưa chúng cho các người, ai sẽ trả lại cho tôi những năm tháng đó chứ?”

Kẻ mặc áo giáp vàng nói: “Bà già kia, mọi chuyện vẫn có thể thương lượng được. Các người hãy tiến lại gần mép vực này đi. Chúng ta vẫn là bạn tốt mà, có thể cùng nhau nghiên cứu xem bên trong những quả trứng đất đen đó có con bọ kỳ diệu gì!”

Người khác nói: “Chỉ cần bà đưa đồ cho chúng tôi, chúng tôi sẽ nghe theo lời các người. Cháu gái của bà… cũng sẽ được cứu sống. Những báu vật của thiên nhiên, không thể để chúng bị hủy hoại như vậy được. Trời sẽ trừng phạt chúng ta đấy.”

Có người say mê những con bọ đến mức, trong lúc hứng thú, đã bước tới gần hơn một chút, nhưng lại lo sợ rằng Trần Kim Phượng sẽ ném những quả trứng đất đen xuống vực, liền vội vàng dừng lại.

Lục Tiêu chửi bới: “Bốn người các ngươi này, không hề có chút nhân tính nào cả! Các ngươi là những kẻ độc ác nhất mà ta từng gặp, độc ác hơn cả loài bọ, tàn nhẫn hơn cả những con quỷ dữ! Bà già kia, hãy ném cột đá này xuống vực đi, để mọi thứ của họ đều tan thành mây khói.”

Trần Kim Phượng treo cột đá bên mép vực, cười đắng lòng, sau đó quyết định ném nửa cột đá xuống dưới.

Phía dưới vực sâu thẳm, không thấy đáy; sau khi cột đá rơi xuống, không hề có tiếng động nào vang lên.

Trong lòng Lục Tiêu, ông biết rằng những con bọ bên trong những quả trứng đất đen chắc chắn đã không thể sống sót được nữa.

Dưới vực hoang vu, đầy gai dại và những con bọ độc ác, việc lấy những quả trứng đó lên lại là điều gần như bất khả thi.

Bốn người nhìn thấy công sức của mình tan thành mây khói, đều cảm thấy vô cùng lo lắng. Kẻ đạo sĩ trộm cắp tức giận đến mức suýt nổ tung phổi, nhưng vẫn kiềm chế cơn giận và nói: “Bà già kia, chúng tôi có thể không lấy những quả trứng đất đen đó. Nhưng đứa bé còn quá nhỏ… tại sao bà lại nỡ mang nó đi chết chứ? Sống còn hơn là chết mà… Ngay cả loài kiến nhỏ bé cũng còn tìm

“Lục Tiêu lắc đầu nói: ‘Không có gì đáng sợ cả, chỉ là trước khi chết, không thể gặp mẹ mình, thật là đáng tiếc mà!’”

Ông Mao vội vàng nói: “Lục Tiêu, cứ theo tôi đi, bạn sẽ được gặp mẹ mình! Đừng tin những lời dối trá của người phụ nữ xấu xa kia.”

Nghe những lời này, Lục Tiêu bỗng cảm thấy xúc động. Nếu có cơ hội gặp lại mẹ, liệu mình có nên sống tiếp không?

Nhưng mẹ anh ấy đã mất từ lâu rồi!

Họ tất cả đều là những kẻ xấu, chỉ muốn lừa dối anh ấy thôi… Thôi thì thôi, nếu rơi xuống vực sâu này, chắc chắn không thể sống sót được. Có lẽ ở thế giới bên kia, anh ấy sẽ được gặp mẹ mình.

Lục Tiêu quay đầu nhìn Trần Kim Phượng một cái, gật đầu nhẹ. Trên khuôn mặt đầy vết sẹo của cô ấy, hiện rõ quyết tâm tự sát.

Trần Kim Phượng hét lớn một tiếng, dùng một tay nắm lấy vai anh ấy, rồi ngã về phía vực sâu.

Bốn người đều hoảng sợ và lao tới.

Đúng vào khoảnh khắc Lục Tiêu đang rơi xuống, một sợi dây được thả từ một cây khác, bay qua với tốc độ cực nhanh và chính xác, quàng qua chân anh ấy.

Lục Tiêu và Trần Kim Phượng lập tức bị kéo lên và va vào mép đá.

Bốn người vui mừng, ôm chặt sợi dây và hét lên: “Cậu bé ơi, đừng buông tay!”

Lục Tiêu vội vàng nắm lấy tay Trần Kim Phượng và nói: “Chắc chắn có người đến cứu chúng ta rồi, chúng ta không cần phải chết nữa.”

Trần Kim Phượng đã không còn ý định sống tiếp nữa, lắc đầu nói: “Khi Hắc Thổ Noãn rơi xuống vực sâu, hãy để tôi đi cùng nó… Lục Tiêu, nếu sau này gia đình Chu đến tìm tôi, hãy nói rằng tôi Trần Kim Phượng không hề phản bội gia đình Chu. Chỉ là Hắc Thổ Noãn phát triển quá chậm mà thôi…”

Rồi Trần Kim Phượng mạnh mẽ giật ra khỏi tay tôi.

“Không!”

“Đừng!” Lục Tiêu hét lên với giọng đầy tuyệt vọng. Anh ta đã không còn sức để kéo cô ấy lại nữa; chỉ có thể nhìn chằm chằm khi cô ấy rơi xuống dưới.

Trần Kim Phượng dang rộng đôi tay và mỉm cười, bay lượn trên không trung.

Bốn người gồm ông Mao cùng các bạn của mình cùng nhau dùng hết sức lực để kéo Lục Tiêu lên.

Họ vô cùng mừng rỡ và nhanh chóng giữ chặt Lục Tiêu. Sợi dây lại bắt đầu rung động mạnh mẽ, như một con rắn linh hoạt. “Phập phập! Đùng đùng!” Những tiếng vang chói tai liên tục đập vào người bốn người.

Ông Mao lăn xuống trong tuyết và hét lớn: “Ai đó đang lén lút làm gì vậy? Hãy ra đây để ta xem mặt!”

Ba anh em mặc áo giáp vàng rút ra những con dao sắc bén, cảnh giác quan sát xung quanh. Sợi dây lại xoay tròn và lao về phía họ một lần nữa.

Kẻ đạo sĩ trộm không kịp tránh, bị đâm trúng và lùi lại vài bước, phun ra một ngụm máu tươi.