Giữa sa mạc bao la không biên giới, đột nhiên xuất hiện một ốc đảo xanh tươi tràn đầy sức sống.

Cảnh tượng này còn gây sốc hơn cả ảo ảnh.

Với tâm trạng như vậy, mọi người đều cẩn thận bước vào ốc đảo.

Tôi gấp chiếc ô đen lại và vươn tay kéo một cành cây.

Cảm giác của lá cây mềm mại và rõ ràng truyền qua đầu ngón tay tôi.

Dòng nước trong veo chảy ngay bên chân.

Bà chủ quán cúi xuống, múc một ít nước lên, nhìn những giọt nước trong suốt rơi ra từ kẽ tay mình.

Mãi sau đó, mọi người mới tin rằng đây thực sự là một ốc đảo thật.

“Đây có phải là Hồ Quạ Linh không?”

Đây là câu hỏi mà mọi người đều rất mong muốn được trả lời.

Mọi người vội vàng đi theo hướng của ao nước.

Cuối cùng, họ đã nhìn thấy cảnh tượng mà mình mong đợi nhất.

Ở cuối ao, có một con chim đá cổ xưa đứng đó.

Nó có bộ lông đỏ rực trên đầu, cổ dài và thanh thoát.

Chỉ đơn giản là đứng yên đó, toát lên vẻ oai nghiêm và thiêng liêng.

Tất cả mọi người đều ngây người nhìn con chim thần kia.

Ông ông ông—

Điện thoại trong túi tôi rung lên.

Tôi mỉm cười.

Rốt cuộc cũng tìm thấy nó rồi.

Tôi lặng lẽ đi sang một bên và mở điện thoại.

“Chúc mừng người dẫn chương trình, bạn đã tìm thấy Quạ Linh, nhiệm vụ phụ này đã hoàn thành.”

“Phần thưởng cho nhiệm vụ này là 500.000 đồng Minh Bích, sẽ được trả cùng với phần thưởng chính sau khi buổi phát sóng kết thúc!”

Nhiệm vụ tiếp theo, chắc hẳn là phải thu thập sức mạnh của Quạ Linh.

Tôi thì thầm như vậy.

Điện thoại lại rung lên.

“Nhiệm vụ phụ thứ hai đã được kích hoạt!”

“Nội dung nhiệm vụ: Thu thập sức mạnh của Quạ Linh trước khi buổi phát sóng kết thúc.”

“Phần thưởng cho nhiệm vụ này: 500.000 đồng Minh Bích.”

“Lưu ý: Nếu không hoàn thành nhiệm vụ đúng hạn, buổi phát sóng sẽ được coi là thất bại.”

Dưới những dòng chữ đỏ thẫm, có hai nút bấm:

Nhận, Bỏ qua.

“Nếu không nhận nhiệm vụ trong vòng 1 phút, nó sẽ được coi là từ bỏ.”

Đếm ngược 55 giây.

Quả nhiên!

Tôi nhấn “Nhận” và cất điện thoại lại.

“Thật sự là Quạ Linh!”

Bên kia, bà chủ quán quỳ xuống trước Con Chim Thần kia, nước mắt tuôn rơi như những hạt chuỗi vỡ.

“Hóa ra mọi người đều có cơ hội gặp Quế Linh.” Lính Tiêu Kiếm tràn ngập cảm xúc, “Hóa ra lời nói của Đại kiếm sư là thật.”

Lệ Phong Kiếm lao xuống bên hồ, uống rất nhiều nước mới hồi phục lại được, rồi nói: “Chỉ là dù chúng ta tìm thấy Quế Linh, nhưng chúng ta vẫn chưa nhận được sự công nhận từ nó.”

“Chỉ có một người duy nhất mới có thể nhận được sự công nhận của Quế Linh sao?”

“Không lẽ vậy… Nếu mọi người đều có thể gặp Quế Linh, thì bất kỳ ai đủ điều kiện đều có thể nhận được sự công nhận của nó.”

“Hy vọng là vậy.”

Dù đã tìm thấy Quế Linh, mọi người lại trở nên e ngại hơn.

Họ co ro, không dám tiến lại gần Quế Linh.

“Tôi sẽ đi.”

Tôi bước lên phía trước, đi qua mọi người và tiến về phía Quế Linh.

Những người khác đều giật mình, ánh mắt họ trở nên phức tạp.

Chỉ có Lão Thiết là nhìn tôi đi một cách bình tĩnh.

“Không được!”

Có người lao tới, chặn tôi lại.

Đó là một người nghèo lạ mặt.

“Ai đến trước thì được quyền, bạn đâu phải là người đầu tiên vào hồ Quế Linh đâu.” Anh ta dang rộng hai tay và hét lớn.

“Được thôi, vậy thì anh đi đi.” Tôi không hề quan tâm; loại người tầm thường như vậy chắc chắn không thể nhận được sự công nhận của Quế Linh.

“Hừ!” Người đó lạnh lùng phản ứng, sau đó nhìn những người khác và nói: “Mọi người hãy theo thứ tự vào đây, lần lượt cúng bái Quế Linh. Ai nhận được sự công nhận của nó, đó là do năng lực của người đó… Mọi người đều đồng ý chứ?”

Những người khác nhìn nhau và gật đầu.

“Tôi là người đầu tiên đến đây, tôi sẽ đi trước.”

Anh ta quay người lại, nhìn bức tượng Quế Linh, hít một hơi thật sâu, rồi quỳ xuống dưới chân Quế Linh.

“Quế Linh, con là người tin tưởng trung thành của Ngài… Con thực sự muốn trở thành Thánh Kiếm.”

“Con đã dùng hết sức lực của mình chỉ để được gặp Ngài.”

“Xin Quế Linh hãy công nhận con!”

Anh ta liên tục cúi đầu, đầu chạm vào mặt đất, trong lòng lo lắng chờ đợi.

Vài giây…

Vài mươi giây…

Không có bất kỳ phản hồi nào.

Anh ta nghe thấy tiếng gió thổi qua lá cây trong ốc đảo, tiếng nước trong hồ chảy róc rách… Nhưng không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào từ Quế Thánh.

Anh ta ngẩng đầu lên, thấy bức tượng Quế Linh đang nhìn thẳng về phía trước.

“Tại sao vậy?”

Giọng nói của anh ta trở nên khàn đặc.

“Tại sao lại như vậy chứ?”

“Con đã sống cả đời này, đã đi qua biết bao nhiêu con đường xa xôi… Vậy mà tại sao…”

“Tại sao vậy?”

Anh ta không thể tin nổi và đứng dậy lảo đảo.

“Tại sao chứ? Hãy cho tôi một lý do đi!”

“Ít nhất thì tôi cũng biết phải cố gắng theo hướng nào…”

Quế Linh từ đầu đến cuối chẳng hề nhìn anh ta lấy một cái.

“Điều này là giả mạo!”

“Cô ấy là người giả mạo!”

Anh ta tức giận, điên cuồng vung tay đánh vào Quế Linh.

“Dừng lại!”

Những người đứng phía sau đều sửng sốt và vội vàng lao tới ngăn cản.

“Bụp!”

Nhưng cú đấm của anh ta đã trúng xuống mặt đất, và anh ta lập tức ngã quỵ xuống.

“Chuyện gì vậy?”

“Sao trời bỗng tối thế này?”

“Tôi… tôi không thấy gì cả…”

Anh ta vùng vẫy để ngồd dậy, hai tay vung vẩy một cách mơ hồ, ánh mắt trống rỗng.

“Liệu anh ta có bị mù không?”

“Người xúc phạm Quế Linh, đáng bị như vậy!”

Đột nhiên, người đó hoảng sợ, mở to mắt và la hét, rồi lao ra khỏi ốc đảo xanh.

Anh ta lảo đảo và biến mất trong biển cát vàng.

“Lần này đến lượt tôi rồi…”

Không ai quan tâm đến anh ta nữa; người tiếp theo là bà chủ quán.

Bà ấy chỉnh lại quần áo và mái tóc, khuôn mặt không còn vẻ phù phiếm như trước, mà tràn đầy sự thành kính và nghiêm túc.

Hít một hơi thật sâu, bà ấy cẩn thận bước đến trước mặt Quế Linh.

Cúi đầu vái vài lần, hai tay chắp lại, bà ấy nhắm mắt cầu nguyện.

Giọng nói của bà ấy rất nhỏ.

Không ai nghe rõ bà ấy đã cầu nguyện điều gì.

Một lúc sau, bà ấy mở mắt, nhìn Quế Linh với đầy hy vọng.

Quế Linh vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu, không hề nhúc nhích, như thể nó thực sự chỉ là một tác phẩm điêu khắc bằng đá mà thôi.

“Quế Linh… Phải chăng tôi không đủ tư cách?”

Nước mắt lại tuôn rơi, bà chủ quán cảm thấy vô cùng tuyệt vọng.

Nhưng nhìn vào trường hợp của người trước mình, bà ấy không dám làm điều điên rồ nào nữa, mà chỉ lặng lẽ rút lui.

Người tiếp theo là Linh Tiêu Kiếm.

Thấy bà chủ quán đã thất bại, anh ta càng thêm lo lắng.

Anh ta run rẩy bước đến trước mặt Quế Linh.

Cúi đầu vái.

Cầu nguyện.

Tuy nhiên, Quế Linh vẫn không hề có phản ứng gì.

“Rõ ràng là không được…”

Anh ta thở dài; mặc dù đã dự đoán trước, nhưng vẫn cảm thấy vô cùng thất vọng, rồi từ từ đứng dậy và lùi lại một bên.

Tiếp theo, vài người nghèo khó cùng các hiệp sĩ đều thử đi nhưng không ai nhận được sự chấp thuận của Quạ Linh. Bây giờ, chỉ còn lại tôi và Lão Thiết mà thôi.

“Lão Thiết, cậu hãy thử trước đi.” Tôi vẫy tay ra hiệu với Lão Thiết, “Nếu không có cậu, tôi sẽ không tìm thấy Quạ Linh đâu.”

“Dù là trước hay sau cũng chẳng quan trọng gì cả; họ đều không được Quạ Linh chấp thuận, huống chi là tôi?” Lão Thiết không mấy hy vọng, ngược lại còn thoải mái hơn. Anh ấy gật đầu với tôi rồi bước tới trước mặt Quạ Linh.

Anh ấy quỳ xuống và cúi đầu ba lần. Sau đó ngẩng đầu nhìn vào mắt Quạ Linh… Thật không ngờ, Quạ Linh chẳng nói gì cả, chỉ mỉm cười rồi chuẩn bị rời đi. Nhưng ngay khi anh ấy quay lưng lại, bức tượng đá Quạ Linh bỗng từ từ cúi đầu xuống.

“Làm sao lại như vậy…” Mọi người đều sững sờ, không dám tin vào điều này. Chỉ có anh ấy là người duy nhất khiến Quạ Linh phản ứng.

“Lão Thiết! Nhanh nhìn lại phía sau!” Tôi hét lên vui mừng. Lão Thiết ngập ngừng một chút rồi chậm rãi quay đầu lại… Đôi mắt Quạ Linh vẫn đang nhìn chằm chằm vào anh ấy.