Hóa ra chúng tôi đã bị cặp thầy trò đó lừa gạt rồi; không lạ gì họ lại nhắc nhở hai người ngoại tỉnh như chúng tôi.

“Lão Khổng là người như thế nào vậy?” tôi hỏi.

“Lão Khổng cũng biết bắt rắn, nhưng ông ấy không bao giờ làm một cách tùy tiện. Trừ những con rắn có thể gây thương tích cho người, còn lại ông ấy sẽ không bắt chúng. Ông ấy cũng hiểu biết một chút về y học; nếu ai bị rắn cắn, tìm đến ông ấy chắc chắn sẽ được cứu sống!”

“Nếu bạn thực sự muốn bắt rắn, tôi sẽ đưa số điện thoại của ông ấy cho bạn. Nhưng bây giờ đã vào mùa đông rồi, không chắc ông ấy có nghe máy hay không… Dù sao thì gọi điện hỏi thử cũng không sao đâu.”

“Cảm ơn bạn nhé.”

Chủ quán nhiệt tình đưa cho tôi số điện thoại của Lão Khổng.

“Hãy nói với Lão Khổng rằng tôi là người giới thiệu các bạn, ông ấy sẽ hiểu và chắc chắn sẽ không thu thêm tiền từ các bạn đâu.”

“À, cái người sẵn sàng trả giá cao để mua rắn sống là ai vậy? Bạn có biết không?”

“Đó là một thương nhân từ nơi khác đến; anh ta đã ở đây được một tháng rồi, nói là muốn dùng rắn để sản xuất thuốc, càng to thì càng tốt. Nhưng bây giờ là mùa không phù hợp, có vẻ như anh ta vẫn chưa nhận được hàng đâu. Con rắn của Lão Chái chắc chắn sẽ khiến anh ta phải tiếc nuối đấy.”

“Mua hàng vào mùa không phù hợp thật là thú vị… Anh ta đang ở đâu vậy?”

“Anh ta đang ở khách sạn trong thị trấn này.”

Sau khi tìm hiểu rõ thông tin, tôi chia tay với chủ quán.

“Đi thôi, chúng ta cũng đi xem sao.”

Tôi vẫy tay gọi A Long và lái xe đến khách sạn đó.

Khi đến nơi, tôi mới biết rằng chủ nhân của khách sạn không có ở đó; vừa nhận được cuộc điện thoại xong, ông ấy đã vội vàng ra ngoài.

“Chẳng lẽ ông ấy đã đến nhà Lão Chái rồi sao?”

Tôi nhìn đồng hồ; trước khi trời tối, chúng tôi vẫn kịp đến Núi Rắn Đen mà.

“Lão Chái thật là xấu xa… Chúng ta phải đi nhắc nhở thương nhân người ngoại tỉnh này. Làm việc tốt mỗi ngày, tích đức đi!”

A Long nhìn tôi một cái nhưng không nói gì.

Tôi gọi điện cho Lão Chái.

Ông ấy rất nhiệt tình và cho tôi biết địa chỉ chi tiết.

Nhà ông ấy nằm ngay bên cạnh thị trấn, rất dễ tìm.

Tôi và A Long đi đến đó một cách bình thản; chúng tôi đỗ xe bên ngoài đường lớn rồi đi bộ vào sân nhà ông ấy.

“Hai vị khách quý, đã đến nhanh thật! Xin mời ngồi!” Lão Chái ra đón chúng tôi, khuôn mặt ông ấy rạng rỡ như hoa.

Bên trong nhà, đã có một người

Con rắn trắng lớn đó vẫn còn trong lồng, được đặt ở giữa căn phòng và được phủ một tấm vải đen lên trên.

“Thầy Chái, ông muốn làm gì thế này?” Người đàn ông trung niên mặc áo vest nói không hài lòng, “Tôi nhận được cuộc gọi của ông liền lập tức đến đây ngay; tại sao ông lại gọi thêm người khác nữa?”

“Ông chủ Triển ạ, việc mua bán cũng cần so sánh giá cả từ nhiều nguồn khác nhau, bán hàng cũng vậy! Tôi chỉ muốn kiếm tiền thôi; ai trả giá cao hơn, tôi sẽ bán cho người đó!” Lão Chái nói một cách hoàn toàn tự nhiên.

“Vậy ông muốn bao nhiêu tiền?” Ông chủ Triển hỏi với vẻ không hài lòng.

“Giá khởi điểm… con số này.” Lão Chái cười toe toét và giơ lên hai ngón tay đen sạm.

“Hai mươi nghìn? Được thôi, tôi sẽ chuyển tiền cho ông ngay bây giờ.” Ông chủ Triển không do dự chút nào.

“Không không không, đó chỉ là giá khởi điểm thôi; chưa biết ông chủ kia sẽ đưa ra mức giá bao nhiêu đâu.” Lão Chái chỉ vào tôi.

Trời ạ, hóa ra ông ta muốn tổ chức một cuộc đấu giá!

Làm sao tôi có thể để ông ta thất vọng được?

Vì vậy, tôi thành thật trả lời: “Thực ra tôi cũng chỉ đến xem náo nhiệt thôi; tôi không hiểu gì về chuyện này cả. Nếu phải tôi trả giá, thì hai nghìn thôi.”

“Thấy chưa, ông chủ kia đưa ra mức giá là…” Lão Chái nói, nhưng nụ cười trên mặt ông ta đột nhiên biến mất; ông quay đầu nhìn tôi một cách không tin nổi, như thể đang nghi ngờ tai mình vậy.

“Ông chủ, ông vừa nói bao nhiêu?”

“À? Hai nghìn ông thấy nhiều à? Vậy thì hai trăm thôi!” Tôi trả lời một cách nghiêm túc.

Lão Chái và Đà Tử đều ngẩn ngơ một lát, sau đó đột nhiên tỉnh táo lại và cau mày.

“Ông chủ, ông đến đây để gây rối phải không?” Đà Tử nói với vẻ hung hăng, nắm chặt nắm tay và gầm rú.

“Làm sao có thể nói như vậy được? Chính ông đã hỏi tôi nên đưa ra mức giá bao nhiêu; những gì tôi nói đều là suy nghĩ thật lòng của mình… Theo tôi, thứ này không đáng giá lắm.”

“Đồ khốn nạn…” Tôi vừa nói xong, Đà Tử đã chuẩn bị bùng nổ.

A Long lập tức ngước đầu lên và nhìn chằm chằm vào anh ta.

Anh ta ngập ngừng một lát, rồi Lão Chái đẩy anh ta ra sau.

“Ông chủ, chúng tôi không hề có oán thù gì với nhau; tại sao ông lại đến đây gây rối?” Anh ta nhìn tôi và hỏi, “Ông quen với Lão Lưu phải không?”

“Không quen đâu; tôi đã nói rồi, tôi chỉ đến xem náo nhiệt thôi.” Tôi cười nhẹ

“Thầy Chái ơi, nếu thầy không thành thật trong việc thương lượng giá cả, thì tôi cũng chẳng cần phải ở lại đây nữa.”

Tôi vẫn chưa động đậy gì, nhưng ông chủ Triển đã đứng dậy trước.

“Ôi, ông chủ Triển ơi, tôi làm việc này rất thành thật đấy. Đừng để cái thằng nhỏ kia ảnh hưởng đến bạn; chắc chắn nó là do Lão Lưu cử đến để gây rối mà.” Lão Chái vội vàng đứng dậy khuyên ngăn.

“Tôi không quan tâm anh ta là ai, nhưng cách làm của bạn khiến tôi cảm thấy rất khó chịu. Ở đây, không chỉ có mình bạn biết bắt rắn đâu. Tôi sẽ tìm người khác giỏi hơn; còn bạn thì hãy đi tìm người nào sẵn lòng bị lừa đảo đi.”

Ông chủ Triển cầm túi xách và bước ra ngoài.

Lão Chái liếc nhìn Đạt Tử một cái.

Đạt Tử nhìn chúng tôi một cách hung dữ, sau đó nhanh chóng chạy theo ông chủ Triển.

“Ông chủ, xin dừng lại một chút.”

“Chúng tôi đã đồng ý thương lượng giá cả mà; chưa thống nhất được thì làm sao có thể đi được?” Đạt Tử đứng trước cửa sân trước.

Cánh cửa đã được khóa, rõ ràng họ đã chuẩn bị trước từ ban đầu.

“Các bạn muốn làm gì vậy? Muốn ép buộc mua bán à?” Ông chủ Triển không khỏi cười lạnh.

“Chỉ là muốn mời ông thương lượng thêm một lần nữa thôi… Chúng tôi, những người dân quê mùa, làm sao dám đối đầu với các ông chủ lớn như vậy chứ?” Đạt Tử nhặt một cây gậy bắt rắn bằng thép, đâm xuống đất và tựa tay vào cán gậy.

“Rồng mạnh cũng không thể áp đảo được rắn địa phương.” Bên trong nhà, Lão Chái nhìn tôi và A Long một cách cảnh giác, “Dù các bạn làm gì đi nữa, miễn là không làm hại đến tôi, tôi cũng sẽ không so đo với các bạn.”

“Khi đã đến lãnh địa của chúng tôi, ngay cả Thiên Vương cũng phải cúi đầu!” Anh ta nói một cách hung hăng.

“Không dám đâu, không dám đâu…” Tôi cười nhẹ, tỏ vẻ hiền lành.

Cuối cùng, anh ta mới bước vào sân.

“Ông chủ Triển ơi, thế này đi… Xét cho cùng, ông cũng đã xa xôi đến đây, vậy thì tôi sẽ đưa ra một mức giá cuối cùng cho ông: ba mươi nghìn. Chúng ta hãy nhanh chóng giải quyết chuyện này, được không?”

“Ba mươi nghìn?”

Ông chủ Triển bật cười.

“Các bạn thực sự nghĩ tôi là kẻ ngốc à? Con rắn đó hoàn toàn không phải rắn hoang dã, mà là rắn nuôi; các bạn nghĩ tôi không nhận ra sao?”

“Ông chủ Triển, đừng nói lung tung nhé… Con rắn đó là tôi vừa bắt được từ trên núi hôm nay; trên người nó vẫn còn mùi đất nữa đấy!” Lão Chái lập tức thay đổi bi