“Ồ!”

“Thật là một con quái vật lớn đấy!”

“Nếu giết nó để ăn thịt, chắc phải ăn vài ngày mới hết đây!”

“Nhìn cái bản tính của các bạn kìa, chỉ biết ăn uống! Phải bán đi mới được! Con này to như vậy, chắc phải trên mười nghìn đồng tiền rồi đấy?”

“Không chỉ có vậy đâu, các bạn quên mất rằng gần đây có người sẵn sàng trả giá cao để mua những con rắn sống đấy.”

Đám đông xem xét đã tụ tập kín lại xe ba bánh dùng cho nông nghiệp, từ trong ra ngoài, thành nhiều tầng lớp. Ngay cả khi đứng bên ngoài, cũng không thể nhìn thấy gì bên trong thùng xe cả.

“Nhường đường đi, nhường đường đi nào!”

Tôi mạnh mẽ xông vào đám đông, bỏ qua ánh mắt không hài lòng của họ, và tiến đến trước thùng xe. Bên trong xe là một chiếc lồng sắt lớn, lưới rất mịn. Bên trong thực sự có một con rắn màu xám trắng, cơ thể cuộn tròn lại với nhau; một số vảy đã bong tróc, máu cũng đang rỉ ra. Toàn thân con rắn tỏa ra mùi hôi thối. Tuy nhiên, kích thước của nó không hề lớn như những gì mọi người nói; chỉ bằng độ dày cánh tay của một người phụ nữ trưởng thành mà thôi. Con rắn trắng lớn đó bị hàng loạt ánh mắt tò mò soi mói; nó hoảng sợ, ngẩng đầu lên và phun lửa ra từ miệng. Người bắt con rắn là một người đàn ông trung niên mạnh mẽ, da đen sạm, đội một chiếc mũ cỏ, người đầy bụi bặm. Anh ta ngồi ở phía trước xe, nghe đám đông bàn tán quá mức, và rất hài lòng khi hút thuốc. Tuy nhiên, dù con rắn này có thể được coi là một con trăn lớn, nhưng gọi nó là “vua rắn” thì có vẻ hơi quá đáng một chút. Không lâu sau, đám đông bắt đầu có những tiếng nghi ngờ:

“Tôi tưởng nó to lớn hơn nhiều đâu… Chỉ như thế này mà cũng dám gọi là ‘vua rắn’ à?”

“Đúng vậy, năm ngoái ông Cổng bắt được con rắn to hơn nhiều mà cũng chẳng bao giờ gọi nó là ‘vua rắn’ đâu.”

“Các bạn không hiểu đâu… Ông Sài đang tạo buzz cho chuyện này thôi; chỉ cần sự chú ý tăng lên, ông ấy sẽ kiếm được một khoản tiền lớn đấy.”

“Hay đấy… Ông Sài thật là biết theo kịp xu hướng xã hội đấy.”

Một số người nói một cách mỉa mai, và những người khác cũng cùng nhau cười lớn.

“Các bạn biết cái gì đâu!”

Người thanh niên trước đó đã đập chén bát bỗng nhiên nhảy ra, mặt đầy giận dữ:

“Các bạn có nhìn thấy bây giờ là mùa đông hay không? Vào thời điểm này mà vẫn có thể bắt được con rắn to như thế này… Ngoại trừ ông Sài, liệu còn ai khác có thể làm được không?”

Nụ cười trên mặt ông Sài biến

“Mày đang nói cái gì vậy!” Người trẻ tuổi tức giận đến mức mặt đỏ bừng, cổ thịt phồng lên, chỉ tay vào mũi người kia và nói: “Ngoài việc không chịu được sự thành công của người khác ra, mày còn biết làm gì nữa? Cứ có gan thì lên núi đi bắt xem! Nếu mày bắt được được thứ nhỏ bé như ngón tay cái, thì đầu tôi sẽ trở thành bát tiểu cho mày!”

“Lão Chái chẳng nói gì cả, sao mày lại tức giận vậy? Đừng nghĩ rằng mọi người không biết mày đang nghĩ gì… Chẳng qua là muốn học nghề từ Lão Chái thôi mà, hàng ngày cứ theo sát Lão Chái như con chó săn vậy.”

“Đồ khốn nạn! Hãy cẩn thận với miệng của mình đi!”

Người trẻ tuổi lập tức nổi giận, nhìn người kia bằng ánh mắt hung dữ. Anh ta có lông mày dày, sống mũi cao, xương quai hàm nổi bật; nhìn từ ngoại hình, anh ta là kiểu người tính tình nóng nảy, thích đánh nhau.

“Tôi nói sự thật mà, mày định làm gì nữa, muốn đánh người à?” Người đàn ông trung niên hơi mập mạp kia bị người trẻ tuổi nhìn chằm chằm vào mặt, cảm thấy hơi e ngại, nhưng cũng không muốn mất mặt trước mọi người.

“Mày nghĩ tôi không dám à?” Người trẻ tuổi siết chặt chiếc chậu bằng thép không gỉ trong tay.

“Tôi cảnh báo mày, đánh người là vi phạm pháp luật đấy.”

Bùm!

Trước khi kịp lùi lại, người trẻ tuổi đã ném chiếc chậu vào đầu người đàn ông kia.

“Đánh mày có sao đâu?” Người trẻ tuổi túm lấy cổ áo anh ta và tiếp tục đánh thêm vài cái nữa. “Hôm nay tôi sẽ đánh mày cho bõ! Xem ai dám làm gì tôi được!”

Người đàn ông trung niên bị đánh đến mức choáng váng, ôm đầu la hét đau đớn.

“Ôi ôi, đừng đánh nữa đi, mọi người ở đây đều là người dân cùng làng mà…”

“Nhanh thôi, dừng lại đi… Chuyện nhỏ như thế này mà, không cần phải đến mức này đâu.”

Mọi người đều không ngờ người trẻ tuổi lại bạo lực đến thế; chỉ sau khi người đàn ông trung niên bị đánh vài cái, họ mới bắt đầu can ngăn.

Nhưng mọi người chỉ nói suông mà thôi, chẳng ai dám đến can thiệp vì sợ làm tổn thương người khác.

Rõ ràng mọi người đều nhận thức rõ về tính hung hăng của người trẻ tuổi này.

“Ôi đau quá… Lão Chái, hãy nói gì đó để ngăn chặn đi!”

“Đạt Tử chỉ nghe lời bạn thôi… Nếu không dừng lại ngay, có thể sẽ xảy ra chuyện nghiêm trọng đấy.”

Dưới sự thúc giục của mọi người, Lão Chái – người đang yên lặng hút thuốc – cuối cùng cũng lên tiếng:

“Đạt Tử, thôi đi… Đánh người là không đúng đâu.”

Người trẻ tuổi tên Đạt Tử mới

“Đạt Tử, xét về địa vị thì em phải gọi anh ta là chú mới đúng. Hôm nay em đánh anh ta như vậy, thật sự là sai rồi!” Lão Chái nói một cách từ tốn, khuôn mặt không hề biểu lộ cảm xúc gì.

“Chú ơi, chú có nghe thấy những gì anh ta vừa nói không?” Đạt Tử thở hổn hển.

“Miệng người khác thì họ muốn nói gì thì nói thôi; em quản cái đó làm gì? Đánh người thành thế này rồi, em còn cho rằng mình đúng sao? Sau này phải trả tiền thuốc và chi phí dinh dưỡng cho họ!”

“Chú…”

“Sao, lời tôi nói cũng không có giá trị nữa à?”

“Được.”

Đạt Tử cắn răng, cúi đầu sang một bên, khuôn mặt hiện rõ vẻ hung ác.

“Như vậy mới đúng, vẫn là Lão Chái biết cách xử lý mọi chuyện.”

“Mọi người nói vài câu thì sao lại thành vấn đề? Dựa vào việc còn trẻ mà hay đánh người, coi như họ chưa già sao?”

“Thôi đi, đừng nói nữa; sau này người ta sẽ đánh cả em nữa đấy.”

“Nếu họ dám động tay, tôi sẽ lập tức nằm xuống; tôi không dễ dàng như Lão Chu đâu.”

Với sự can thiệp này, những người đang xem rắn cũng mất hứng thú, dần dần tản đi hết.

Chỉ còn lại tôi và A Long đứng bên cạnh, tò mò nhìn con rắn trắng lớn trong lồng.

“Anh chủ này, có hứng thú không?”

Lão Chái thấy vậy liền nhảy xuống xe, đến đưa tôi một điếu thuốc.

“Tôi chỉ đến xem náo nhiệt thôi. Chú ơi, tài nghệ của chú thật phi thường; vào mùa đông mà vẫn bắt được rắn, tuyệt vời quá!” Tôi cười nói.

“Đó là tài nghệ truyền thống gia đình tôi; nhờ vào điều này mà chúng tôi kiếm sống được. Bây giờ, loại rắn lớn như thế này đã rất khó tìm; không biết nó đã sống được bao nhiêu năm rồi… Toàn thân nó đều là báu vật.”

“Ồ? Cụ thể là như thế nào?”

“Có rất nhiều thứ đấy: da rắn, gan rắn, thịt rắn… Tất cả đều là báu vật! Còn tùy vào bạn có muốn mua hay không thôi.”

Lão Chái thật là khôn ngoan. Nếu không thực sự muốn mua, ông ta sẽ không buồn mất công đâu.

“Vậy con rắn này giá bao nhiêu?”

“Khó nói lắm… Nếu anh thực sự quan tâm, hãy đến nhà tôi để thương lượng.” Lão Chái lấy ra một tấm danh thiếp bẩn thỉu, đưa cho tôi.

“Thứ này không thể để lâu dưới ánh nắng mặt trời; tôi phải về ngay đây. Anh suy nghĩ kỹ rồi gọi cho tôi bất cứ lúc nào; nhà tôi ở gần đây thôi.”

Lão Chái gọi Đạt Tử lên xe ba bánh, gật đầu với tôi rồi lái xe đi.

Tôi nhìn vào tấm danh thiếp:

“Thầy Chái, người kế thừa nghề bắt rắn