Trở lại thành phố Đông Châu, tôi xuống xe bên ngoài một bệnh viện.

Tôi trả tiền xe xong, đợi taxi đi xa rồi mới mang theo Giải Bảo Phương đến một quán trà gần đó.

Tôi nói rằng bạn tôi đã say rượu và muốn thuê một phòng riêng để nghỉ ngơi.

Khi vào trong quán, chủ nhân pha trà cho chúng tôi, và lúc đó tôi mới đánh thức Giải Bảo Phương dậy.

Giải Bảo Phương mơ hồ mở mắt ra, nhìn quanh căn phòng lạ lẫm, vẻ mặt hoang mang, mất một lúc mới hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Tôi...”

Sau khi nhớ lại một số chuyện, anh ta bỗng nhiên nhảy dựng lên từ ghế sofa.

Rồi anh ta nhìn thấy tôi.

“Li Đệ, này là đâu vậy? Những thứ kia đâu rồi?” anh ta hỏi một cách lo lắng.

“Mọi chuyện đã kết thúc, chúng ta đã rời đi, và Thành Phố Vô Ưu cũng không còn nữa,” tôi uống một ngụm trà, nói một cách bình tĩnh.

“Kết thúc?” Giải Bảo Phương ngẩn người nhìn tôi, “Vậy... Chú Yuan thì sao?”

“Anh ấy đã chết,” tôi nói.

Giải Bảo Phương run rẩy, ngã ngồi trở lại ghế sofa.

“Là do những thứ đó giết anh ấy à?”

“Đúng vậy, nhưng cũng là vì anh ấy muốn cứu em mà thôi,” tôi lấy viên thuốc mà chú Yuan đã để lại cho tôi, “Đây là thứ anh ấy nhờ tôi gửi cho em, nhưng có nên uống hay không, thì tùy em quyết định.”

Viên thuốc màu đen nằm trên bàn trà.

Giải Bảo Phương mặt tái nhợt, nhìn chằm chằm vào viên thuốc đó, mãi không dám đưa tay lấy nó.

“Anh ấy... chết cũng tốt thôi, có lẽ đó là điều tốt nhất đối với anh ấy. Anh ấy cứu em chỉ vì cái gọi là ‘duy trì dòng dõi’ mà thôi...” Anh ta cười méo miệng, vẻ mặt đầy buồn bã và khổ sở.

“Em không hiểu, tại sao việc duy trì dòng dõi lại quan trọng đến mức khiến con người không thể tự quyết định cuộc đời của mình?”

“Ngay cả nếu viên thuốc này có thể thay đổi giới tính của em, thì đó cũng là điều mà anh ấy áp đặt lên em mà thôi.”

“Không cần vội vàng quyết định đâu, em còn rất nhiều thời gian.” Tôi đẩy chiếc cốc trà về phía Giải Bảo Phương, “Hãy uống một ít nước nóng trước đã, để cơ thể ấm lên, sau đó hãy suy nghĩ kỹ hơn.”

Giải Bảo Phương dừng lại một lát, rồi hai tay run rẩy cầm lấy cốc, từ từ uống vài ngụm.

“Li Đệ, có thuốc lá không?”

“Có.”

Tôi lấy ra hộp thuốc lá, chúng tôi mỗi người đều châm một điếu.

Hít thật sâu khói thuốc, cảm nhận hơi nóng lan tỏa trong phổi, Giải Bảo Phương dường như mới thực sự trở lại với cuộc sống, khuôn mặt anh ấy cũng hồng lên một chút.

“Hiện tại thành phố Vô Ưu thế nào rồi?”

“Không còn gì nữa, đã bị thiêu sạch hết, chỉ còn lại một đống tro tàn. Đừng quay trở lại đó, ông chủ đứng sau không bao giờ tha cho bạn đâu.”

Giải Bảo Phương ngẩn ngơ một lát, rồi bỗng nhiên cười nói: “Thật tuyệt! Tôi từ lâu đã không muốn ở lại nơi đó nữa! Trước đây tôi không dám đối mặt với sự thật, không dám mong đợi quá nhiều, nhưng bây giờ tôi thậm chí không sợ cái chết nữa… Tôi bỗng hiểu ra rằng tất cả những điều đó chẳng đáng gì cả!”

“Trên thế giới này, còn có rất nhiều người đáng thương hơn bạn nữa; một số người thậm chí không thể tái sinh được. Việc được đến thế giới này, được sinh ra làm con người đã là một may mắn lớn rồi.” Tôi thổi ra một vòng khói.

“Tái sinh ư?”

“Mỗi buổi tối ở thành phố Vô Ưu, những con bướm kỳ lạ đó xuất hiện bên ngoài, phải không?”

“Đúng vậy.”

“Anh đã nói rằng chúng chỉ xuất hiện sau khi có người chết trong tòa nhà đó.”

“Đúng, những con bướm kỳ lạ đó có liên quan đến họ phải không?”

“Tất nhiên… Những con bướm kỳ lạ đó chính là linh hồn của họ. Họ bị lấy đi tuổi thọ, không thể vào địa ngục hay tái sinh, và phải mãi mãi lang thang trên thế gian này.”

Giải Bảo Phương ngạc nhiên: “Hóa ra cái chết mà họ nghĩ là điểm kết thúc, thực ra lại là khởi đầu của sự đau khổ…” Anh ấy tỏ ra hoảng sợ.

“Con người làm gì, trời đều biết… May mắn thay.”

“May mắn cái gì?” Tôi hỏi.

Anh ấy cười một cách tự giễu: “May mắn là tôi không tiếp quản công việc của chú Yuan… May mắn là tôi không đi làm hại người khác; nếu không, bây giờ tôi cũng đã trở thành một con bướm kỳ lạ rồi.”

“Vậy Lôi Công? Tại sao anh lại cho anh ta bộ quần áo màu đỏ đó? Trong căn hộ, màu đỏ không phải là màu tốt đâu.”

“Tôi thực sự làm vậy một cách cố ý… Nhưng ý định ban đầu của tôi không phải là để hại anh ta, mà là để cứu anh ta… và cả em nữa.” Giải Bảo Phương thở dài, “Mỗi thời gian nhất định, lại có người chết trong căn hộ… Bây giờ em cũng biết rồi đấy… Đó chính là sự trả thù của kẻ mặc đồ đỏ.”

“Kẻ mặc đồ đỏ đó… không phải là người thật mặc đồ đỏ, mà là những hồn ma đẫm máu.”

“Tôi lo lắng sẽ có ai đó dùng các bạn làm con dê th

“Ngược lại, điều đó khiến Lôi Công nghĩ rằng tôi đang gây hại cho anh ta.”

“Hóa ra là như vậy.”

“Cách làm của em thật sự rất độc đáo; lúc đầu tôi cũng nghi ngờ rằng em có ý xấu đấy.” Tôi cười nói.

“Trong trường hợp đó, tôi cũng không thể nói thẳng với em được…” Giải Bảo Phương cười ngượng ngùng, “À đúng rồi, Lôi Công bây giờ thế nào rồi? Anh ta đã trốn thoát được chưa?”

“Anh ta cũng đã chết rồi.” Tôi nói một cách bình thản.

“Ah?” Giải Bảo Phương ngạc nhiên, sau đó ánh mắt anh ta hiện lên vẻ ân hận, “Phải chăng tôi là người gây ra cái chết của anh ta?”

“Đừng trách em, anh ta vốn dĩ đã có vấn đề từ trước. Anh ta có liên quan đến những con bướm kỳ lạ đó; tôi đoán là anh ta đã bị nhập hồn.” Tôi an ủi anh ta.

Nhưng Giải Bảo Phương vẫn không thể quên được chuyện đó.

“Nếu biết trước, tôi đã không nên đưa anh ta vào căn hộ… Lúc đó trời đang mưa lớn, chỉ muốn ở lại qua đêm thôi mà.”

Tôi nhấn tàn thuốc, nhìn anh ta và nói: “Vậy còn tôi thì sao? Nếu tôi quyết định ở lại Vô Ưu Thành mãi, em có lo lắng không?”

Giải Bảo Phương im lặng một lúc.

“Tôi phải thừa nhận rằng việc tôi đưa em vào căn hộ là do có ý đồ riêng… Bởi vì em là một nhà văn viết tiểu thuyết kinh dị mà.”

“Ha?”

“Giống như giới tính của tôi vậy… Tôi là một người đầy mâu thuẫn.” Giải Bảo Phương cười tự giễu.

“Tôi biết rằng việc ông chủ xây dựng tòa nhà này chắc chắn không phải là điều tốt… Tôi chỉ là bị ông ta ép buộc và dụ dỗ mới phải giúp ông ta làm những việc đó… Nhưng mặt khác, tôi cũng luôn cảm thấy day dứt vì lương tâm.”

“Nhưng tôi không thể tiết lộ bí mật đó… Nếu không, ông chủ có thể sẽ giết tôi bất cứ lúc nào.”

“Vì vậy, tôi muốn nhờ em, với tư cách là một nhà văn, hãy viết câu chuyện về Vô Ưu Thành ra, để mọi người bên ngoài có thể biết đến và chú ý đến nó.”

“Hãy công bố mọi thứ ra ngoài, để ông chủ không thể tiếp tục làm những việc đó nữa.”

“Tôi thực sự đã quá vội vàng… Nghĩ rằng nếu viết thành tiểu thuyết, có lẽ ông chủ sẽ không nghi ngờ đến em nữa.”

“Li Đệ, tôi không có quyền trách em hay trách bản thân mình… Cuối cùng, em vẫn không quên cứu tôi… Ân tình của em, tôi sẽ không bao giờ quên.”

Anh ta đứng dậy, cúi chào sâu trước mặt tôi, sau đó cầm lấy những viên thuốc trên bàn và chuẩn bị rời đi.

“Khoan đã.” Tôi dập tàn thuốc và nói: “Tôi còn một câu hỏ

“Cứ hỏi đi, lần này tôi chắc chắn sẽ nói hết mọi thứ, không giấu giếm chút nào đâu.”

“Tối qua khi ăn lẩu, miếng thịt kia rốt cuộc là thịt gì vậy?”

Giải Bảo Phương có vẻ bối rối.

“Thực sự là thịt bò non đấy, tôi đã mua ở quê.”

“Ừm, hóa ra tôi suy nghĩ quá nhiều rồi.” Tôi cười một cách bất lực.

“Nhưng Bảo Ca, bây giờ anh không thể đi được đâu; ông chủ của anh chắc đang đi khắp nơi tìm anh đấy.”

“Tôi biết.” Giải Bảo Phương dường như bình tĩnh trở lại, “Những gì phải đối mặt thì rồi cũng phải đối mặt thôi… Tôi muốn trở về để nhìn mẹ mình lần cuối.”

“Dù bà ấy đã làm một số việc sai trái, nhưng bà ấy vẫn là mẹ tôi mà.”

“Nhiều năm nay, tôi chưa từng cùng bà ấy ăn một bữa cơm nào, cũng chưa từng mua cho bà ấy bất kỳ bộ quần áo nào… Tôi nhớ bà ấy rất thích màu đỏ; lúc đó, bố tôi cũng nói rằng bà ấy mặc màu đỏ trông đẹp nhất.”

“Thật đáng tiếc… Ở Thành Phố Vô Ưu, màu đỏ không phải là màu may mắn đâu.”

Giải Bảo Phương đôi mắt đỏ hoe, và một lần nữa cảm ơn tôi rồi chia tay.

“Khoan đã.”

Tôi lại gọi anh ấy lại.

“Bảo Ca, tôi không có quyền can thiệp vào quyết định của anh… Nhưng trước khi anh đi, liệu anh có thể giúp tôi một việc không?”

“Nếu tôi còn có thể giúp được anh, thì thật tuyệt vời!” Giải Bảo Phương vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

Tôi nói một cách nghiêm túc: “Hãy đợi đã… Anh đừng vội vàng đưa ra quyết định nhé… Việc này rất nguy hiểm đối với anh đấy!”