Dù bên ngoài ồn ào như tiếng nói của người lạ, Tiền Thú Yê vẫn bình tĩnh như núi Thái Sơn. Ngồi trong phòng khách, ông vuốt ve hai bộ ria mép nhỏ của mình vài cái; chỉ sau vài giây suy nghĩ, một kế hoạch tuyệt vời đã xuất hiện trong đầu ông.

“Tam Nhi, con có thấy những người do họ Trần dẫn đến không?”

Tiền Thú Yê liếc nhìn chàng trai trẻ vừa vào báo tin. Đó là người thân của gia đình ông; vì không có con trai, ông đã nhận nuôi vài đứa trẻ từ người thân ở quê để đào tạo thành người kế nhiệm. Tam Nhi chính là người trẻ mà Tiền Thú Yê yêu quý nhất.

Chàng trai được gọi là Tam Nhi chớp mắt, gãi đầu và nói: “Thưa cha, con thực sự chưa thấy những người đó bao giờ; chắc chắn họ không phải là những kẻ mà cha đã gửi tiền cho.”

Tiền Thú Yê nhướng mày gật đầu: “Vậy thì việc này sẽ dễ dàng hơn nhiều.” Nói xong, ông kéo tay áo lên và ra hiệu cho Tam Nhi lại gần. Tam Nhi nghe lời và cúi đầu lắng nghe những chỉ thị của ông.

Cuối cùng, Tiền Thú Yê hỏi: “Con hiểu rõ chưa?”

Tam Nhi gật đầu, lấy một nghìn đồng tiền ra khỏi tủ và chạy ra cửa sau.

Bên ngoài cửa nhà Tàng Hương Lâu, bà Chén đang đứng đó, chửi bới tổ tiên của gia đình Tiền Thú Yê suốt nửa ngày vì không thấy ông có hành động gì cả. Là người Tianjin bản địa, bà ấy biết cách nói chuyện rất sắc bén.

Khoảng khi Tam Nhi đã rời đi, Tiền Thú Yê mới đứng dậy và đi đến cửa ra vào tầng một của ngôi nhà.

“Đủ rồi, bà đã chửi đủ chưa? Có chuyện gì thì vào trong nói đi; một người phụ nữ đứng ngoài đường để mọi người cười nhạo thì thật là xấu hổ.” Tiền Thú Yê vốn không muốn tranh cãi, nói xong liền quay vào nhà.

Trần Kiến Quốc liếc nhìn những người bạn đi cùng mình, họ đều hiểu ý và theo Trần Kiến Quốc bước vào căn phòng của Tàng Hương Lâu.

  “Thưa ông Qian, lần này tôi đến là vì chuyện cái bình của gia đình chúng tôi.” Dù là người có học thức, Trần Kiến Quốc không thể gọi ông ta bằng “ông”, nên đã thay đổi cách xưng hô.

  Tiền Thú Yê ngồi thẳng tắp trong phòng khách, chuỗi hạt trai trong tay anh ta kêu “rít rít” liên hồi, rõ ràng là đang tức giận đến cực điểm.

  “Ông họ Trần ơi, dù là người có học thức nhưng lại không biết giữ gìn phẩm giá chút nào. Mười nghìn đồng đã mang đến chưa?” Đôi mắt nhỏ xíu của Tiền Thú Yê nhíu lại thành một đường hẹp, khiến khuôn mặt anh ta trở nên càng thêm đáng ghét.

  “Thưa ông Qian, như câu người xưa nói: ‘Quân tử yêu tiền nhưng phải lấy được một cách chính đáng.’ Hơn nữa, trong nghề này cũng có quy tắc rõ ràng; nếu mua hàng giả thì đó là hàng giả, mua hàng thật thì đó là hàng thật. Làm sao có thể đòi hỏi chúng tôi phải trả lại sau này được?” Trần Kiến Quốc nói một cách có lý lẽ; dù là người học thức, nhưng anh ta không phải là kẻ cứng đầu, và anh ta cũng hiểu khá nhiều về các quy tắc trong giới này.

  “Ông họ Trần ơi, ông không hỏi trước sao? Đây là đất của ai đây? Nếu bán cho tôi hàng giả để lừa đảo tôi thì đừng mong sẽ thành công đâu.” Tiền Thú Yê nói với vẻ hung hãn, trông giống như con chuột vừa bị cướp mất thức ăn.

  “Thưa ông Qian, tôi không muốn tranh cãi với ông nữa. Tôi đã mời hai vị đồng nghiệp đến đây, chỉ để làm rõ xem cái bình của tôi có phải là hàng thật hay không.” Trần Kiến Quốc nói một cách bình tĩnh.

  Tiền Thú Yê lạnh lùng cười một tiếng: “Ồ? Thì ra ông đã chuẩn bị kỹ lưỡng rồi đấy… Nhưng liệu hai vị đồng nghiệp mà ông mời đến có thực sự là người có trách nhiệm không nhỉ?”

  Trần Kiến Quốc cười ha hả hai tiếng, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ bất đắc dĩ, sau đó thì thầm với hai người đứng phía sau mình. Hai người đó liên tục gật đầu; Tiền Thú Yê không nghe rõ họ đang nói gì, nên đành để họ tự lo liệu.

  Một lát sau, hai người được mời đó lấy ra hai tấm thẻ công tác và đưa chúng trước mặt Tiền Thú Yê: “Thưa ông, xin hãy xem đây, đây là giấy tờ chứng minh danh tính của chúng tôi.”

Nhưng ai ngờ được, Tiền Thú Yê chẳng hề nhìn vào hai tấm giấy tờ đó một cái nào, cứ nói thẳng ra đi, các bạn muốn làm gì, hãy vẽ ra rõ ràng đi, ta sẵn lòng đồng hành cùng các bạn.

“Thưa ông Qian, tôi dẫn hai đồng chí này đến đây chỉ để kiểm tra xem chiếc bình đó có phải là hàng thật hay không.” Trần Kiến Quốc nói một cách quả quyết.

Tiền Thú Yê dường như chẳng hề quan tâm gì cả, anh ta vẫy tay gọi một người đồng bọn phía sau:

“Đi lấy cái bình rách kia đưa cho họ.”

Chiếc bình được phủ men lam được người đồng bọn đưa đến tay hai đồng chí được phái đến để kiểm tra. Họ nhìn chiếc bình một cách chăm chú:

“Thân bình mỏng manh, quy trình gia công rất chuẩn xác, hoàn hảo không tì vết gì.”

“Lớp men dưới sạch sẽ, là loại men trắng thuần khiết, không hề có màu xanh hay vàng.”

“Màu sắc trên bình rực rỡ nhưng lại mềm mại, rõ ràng đây là hàng thật không nghi ngờ gì nữa.”

Hai đồng chí được phái đến đã nhanh chóng đưa ra kết luận của mình.

Ngay cả trong tình huống như thế này, Trần Kiến Quốc vẫn còn hơi do dự, bởi vì thái độ của Tiền Thú Yê quá bình tĩnh, khiến anh ta không yên tâm.

“Đồng chí ơi, liệu chúng ta có nên kiểm tra thêm một lần nữa không?” Trần Kiến Quốc nhẹ nhàng đề nghị.

Hai người được phái đến lắc đầu: “Không cần kiểm tra nữa đâu, một chiếc bình tốt như thế này hiện nay rất khó tìm được, chắc chắn đây là hàng thật rồi.”

“Ha ha ha, các bạn thật sự biết đùa ghê… Làm sao lại nói đây là hàng giả được chứ?” Một giọng nói vang dội từ xa vang lên.

Nghe thấy tiếng nói đó, Tiền Thú Yê lập tức mỉm cười vui mừng; vị cứu tinh của anh ta đã đến rồi.

Người đến là Triệu Khánh Phong, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ kiêu ngạo, dường như coi thường hai người đang kiểm tra chiếc bình kia.

Phía sau Triệu Khánh Phong là Phùng Thanh Hoan, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ nụ cười nhẹ nhàng, toát lên vẻ uy nghiêm.

“Không biết vị này là ai ạ?” Trần Kiến Quốc hỏi một cách ngạc nhiên.

Tiền Thú Yê đứng dậy, nói với giọng đầy tự tin: “Tôi xin giới thiệu với các bạn, đây là ông Zhao từ Xiangzhou – một khách hàng quan trọng chuyên kinh doanh Cổ vật ở đó.”

“Các bạn nói rằng cái lọ này thật, nhưng tôi thực sự không tin đâu. Hôm nay ông Chao cũng có mặt ở đây, xin ông Chao xem xét và quyết định giúp tôi.” Tiền Thú Yê dùng đôi mắt nhỏ bé của mình nhìn chằm chằm vào Triệu Khánh Phong.

Triệu Khánh Phong không trả lời gì, chỉ cầm lấy chiếc lọ đặt trên bàn.

“Tôi thấy hai người các bạn thực sự chưa từng thấy qua loại men màu này phải không? Thân gốm đã dày như vậy rồi, mà các bạn vẫn nói rằng nó mỏng?”

“Việc sửa chữa thân gốm thì quả là hoàn hảo không tì vết, nhưng các bạn đã bao giờ thấy một vật cổ nào được bảo quản tốt đến thế chưa? Có lẽ nó chỉ là được ép ra từ khuôn mà thôi.”

“Màu sắc cũng khá rực rỡ, gần giống như những loại màu nước hiện nay. Vậy các bạn dựa vào điều gì để khẳng định nó là thật?”

Khuôn mặt của hai người đồng nghiệp đó lập tức đỏ bừng lên. Dù sao họ cũng là những người làm việc trong lĩnh vực kỹ thuật; khi đối mặt với một người buôn bán sắc bén như Triệu Khánh Phong, việc không thể đáp trả lại là điều bình thường. Họ lúc này chỉ biết lắp bắp không thể nói ra lời nào.

“Vậy ông Chao chắc chắn rằng cái lọ này là giả à?” Lý Cửu Nhất không biết từ khi nào đã đứng sau lưng Trần Kiến Quốc, nhìn thẳng vào Triệu Khánh Phong với vẻ mặt không hề sợ hãi chút nào.

“Đúng vậy, thứ này… không cần nhìn cũng biết là giả rồi.” Khi nhìn thấy Lý Cửu Nhất đang nói, khuôn mặt của Triệu Khánh Phong cũng trở nên thân thiện hơn một chút.

“À, không ngờ được… không ngờ các bạn lại nhận ra được.” Lý Cửu Nhất cười e thẹn, trông giống như một đứa trẻ vừa mắc lỗi vậy.