“Giáo sư Liu ơi, việc có người hướng dẫn chúng tôi thì tốt rồi, nhưng…”

Giáo sư Liu hiểu được những lo lắng trong lòng Li Jiu Yi, ông cười và gật đầu nói: “Đừng lo lắng! Tôi này là người rất đáng tin cậy; về những thông tin liên quan đến di tích này, bạn hoàn toàn có thể nói cho ông ấy biết mà không cần phải giấu giếm gì cả. Ông ấy cũng làm nghiên cứu về các tài liệu cổ, chỉ là gia đình ông ấy đã chuyển đến Zuan Yuan, nên ông ấy cũng theo họ đến đây.”

Nghe vậy, Li Jiu Yi mới yên tâm hơn nhiều. Dù sao thì với sự bảo đảm của Giáo sư Liu, người sẽ đến đón ba người họ vào ngày mai chắc chắn là người đáng tin cậy; ai mà được Giáo sư Liu coi là bạn bè thì chắc chắn cũng không tồi tệ đâu.

“Tốt! Nếu giáo sư cam đoan như vậy thì tốt rồi. Dù sao trên thế giới này cũng có quá nhiều kẻ tham lam, tôi cũng phải cẩn thận một chút.”

Giáo sư Liu hiểu lòng Li Jiu Yi và gật đầu đồng ý. Thực ra, di tích này chứa đựng quá nhiều kho báu; bất kỳ thứ gì trong đó nếu được đưa ra thị trường đều sẽ có giá trị vô cùng lớn. Việc Li Jiu Yi cẩn thận cũng là điều hoàn toàn bình thường.

“Đừng lo lắng! Tôi xin dùng danh dự của mình để bảo đảm – người bạn này của tôi chắc chắn không có vấn đề gì đâu.”

Thấy Giáo sư Liu tự tin như vậy, Li Jiu Yi cũng gật đầu và không tiếp tục hỏi thêm nữa. Sau bữa trưa, ba người trở lại phòng nghỉ ngơi. Mặc dù Li Jiu Yi rất muốn đi dạo ra ngoài, nhưng tại Zuan Yuan, nơi mà anh ta chẳng quen biết gì cả, anh ta sợ lạc đường, nên đành bỏ qua ý định đó.

“Liang Liang, em biết bao nhiêu về di tích này?”

“Em cũng không biết nhiều lắm. Khi em còn nhỏ, bố em từng kể về di tích này, nhưng đó là chuyện xảy ra từ rất lâu rồi; em cũng không nhớ rõ lắm. Lần cuối cùng em nghe nói về di tích này là từ người chú họ; có lẽ ông ấy biết một số thông tin, nhưng… lần trước, ehm…”

“Thôi, không cần liên lạc với ông ấy nữa. Chúng ta sẽ tự mình tìm kiếm vị trí của di tích này. Có lẽ thật như Giáo sư Liu nói, chiếc ngọc bội mà em đang giữ chính là chìa khóa để giải mã bí mật của di tích… Chỉ là chúng ta vẫn chưa phát hiện ra bí mật ẩn sau chiếc ngọc bội đó thôi.”

Li Jiu Yi gật đầu, lấy chiếc ngọc bội ra khỏi túi và vuốt ve nó, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào liên quan đến di tích. Đến khi đêm xuống, Li Jiu Yi lại cho chiếc ngọc bội trở lại hộp gỗ, nhưng cả hai đều không nhận ra rằng, trong bóng tối, chiếc ngọc bội đó bắt đầu phát sá

Vào sáng hôm sau, Li Jiu Yi cùng hai người bạn đã nhanh chóng thu dọn hành lý và rời khỏi nhà trọ. Trước khi đi, Li Jiu Yi vẫn để lại vài trăm đồng tiền của loại tiền “Cửu Vực” cho chủ nhà trọ; dù sao thì anh ấy cũng không muốn chủ nhà trọ phải chịu thiệt thòi. Theo địa điểm đã hẹn từ hôm qua, ba người đã tới một trạm xăng.

“Chúng ta phải đợi ở đây à, Giáo sư Liu?”

“Ừ, đúng là ở đây, hãy đợi một lát nữa!”

Nghe lời Giáo sư Liu, Li Jiu Yi và hai người bạn đặt hành lý xuống đất và ngồi xuống chờ đợi. Thời tiết ở Zuan Yuan rất nóng bức; ngay cả những người trẻ tuổi như Li Jiu Yi cũng cảm thấy khó chịu, huống chi là Giáo sư Liu đã cao tuổi?

“Giáo sư, ông có ổn không ạ?”

Đầu Giáo sư Liu hơi choáng váng, suýt nữa thì ngã xuống đất; may mắn thay, Li Jiu Yi kịp thời đỡ lấy ông.

“Không sao đâu, có lẽ là bị say nắng.”

Giáo sư Liu cười gượng; khuôn mặt ông trở nên nhợt nhạt, rõ ràng là dấu hiệu của việc bị say nắng. Li Jiu Yi lập tức đưa ông đến nơi râm mát và cho ông uống một ít nước, sau đó tình trạng của ông mới dần ổn định trở lại.

“Người già rồi, không còn bền bỉ được nữa…”

“Ha ha, đừng nói vậy. Chúng tôi cũng cảm thấy mệt mỏi, đó là chuyện bình thường thôi. Nhưng chúng tôi đã đợi ở đây một giờ rồi… Bạn của ông có xuất hiện không? Có lẽ ông ấy sẽ không đến nữa chứ?”

“Không đâu. Hôm qua, khi biết tôi đến Zuan Yuan, ông ấy rất vui mừng. Chúng tôi đã không gặp nhau hơn mười năm rồi; hôm nay chắc chắn ông ấy sẽ đến đây.”

Li Jiu Yi gật đầu, nhìn ra xa nhưng vẫn không thấy bóng dáng của bất kỳ chiếc xe nào. Đúng lúc anh chuẩn bị ngồi xuống thì một chiếc xe từ hướng bắc đi đến. Mặc dù không thể nhìn rõ người lái xe là ai, nhưng Li Jiu Yi biết chắc rằng đó chính là người bạn cũ của Giáo sư Liu.

Quả nhiên, khi chiếc xe từ từ dừng lại trước mặt ba người, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi bước xuống xe.

“Ông chính là Lão Bác Liu phải không ạ?”

“Anh là ai vậy?”

Giáo sư Liu nhìn người thanh niên này, nhăn mày; dù có cảm giác quen thuộc, nhưng ông không nhớ ra tên anh ta là ai.

“Tôi là Sū Lín đây! Lão Bác Liu, ông không nhớ tôi à?”

“Sū Lín? Ồ, đúng rồi! Anh là con trai của Sū Thành phải không?”

“Haha, đúng vậy, cuối cùng ông cũng nhớ ra rồi.”

“Giáo sư Liu, người này là…”

Nghe thấy câu hỏi của Lý Cửu Nhất, Giáo sư Liu đứng dậy và đi đến bên cạnh Sư Lin, giới thiệu: “Anh ta tên là Sư Lin, con trai của người bạn cũ mà tôi đã nói với anh trước đây. Tôi không ngờ lại chính anh ấy đến đón tôi… Sư Lin, bố anh đâu rồi?”

“Đúng vậy, hôm nay bố tôi muốn tự mình đến đón ông, nhưng gặp phải một sự cố bất ngờ – có lẽ do ăn uống không đúng cách vào hôm qua, nên từ sáng nay ông liên tục bị tiêu chảy, vì vậy mới nhờ tôi đến đây.”

“À, ra vậy… Cửu Nhất, anh xem…”

“Không sao đâu; vì anh ấy là con trai của người bạn cũ của ông, nên không có vấn đề gì cả. Tôi tên là Lý Cửu Nhất.”

“Chào anh!”

“Đây là Kỳ Lượng Lượng; lần này cảm ơn anh rất nhiều.”

Sư Lin mỉm cười và nói: “Không có gì phải cảm ơn đâu. Chú Liu là bạn thân của bố tôi; việc ông đến thăm chúng tôi là điều rất quan trọng. Thôi, chúng ta lên xe đi, về nhà rồi sẽ nói tiếp.”

Lý Cửu Nhất không từ chối; dù sao thì Sư Lin cũng không biết gì về những thông tin liên quan đến di tích đó, nên anh cũng không cần lo lắng gì. Trên đường đi, Sư Lin đã kể cho họ biết rất nhiều điều về “Chuẩn Nguồn”, điều này giúp Lý Cửu Nhất hiểu được nhiều thông tin quan trọng, rất hữu ích trong cuộc tìm kiếm di tích này.

“Anh Sư Lin, tôi muốn hỏi, nhà anh cách Sa mạc Sahara bao xa vậy?”

“Các bạn định đi đến Sa mạc Sahara à?”

“Vâng, có gì đặc biệt sao?”

Thấy vẻ ngập ngừng trên khuôn mặt Sư Lin, Lý Cửu Nhất cũng không hiểu tại sao.

“Đúng là như vậy… Sa mạc Sahara cách nhà tôi rất xa, và nơi đó được coi là ‘sa mạc tử thần’; rất ít người có thể sống sót sau khi bước vào đó. Các bạn có việc gì quan trọng đến đó không?”

Nghe vậy, Lý Cửu Nhất cau mày; anh không ngờ Sa mạc Sahara lại nguy hiểm đến thế. Điều này khiến kế hoạch ban đầu của anh phải thay đổi… Dù sao thì theo những gì Sư Lin nói, anh chắc chắn sẽ không để cha mình cùng ba người họ bước vào sa mạc đó.

“Thực sự là có việc quan trọng… Sa mạc Sahara thật sự nguy hiểm như anh nói sao?”

“Ừm, tất cả mọi người trong tổ chức Chuẩn Nguồn đều biết điều đó. Diện tích của Sa mạc Sahara rất lớn; mặc dù một phần là sa mạc, một phần là ốc đảo xanh, nhưng phần sa mạc thì không hề có một giọt nước nào cả. Bạn cũng thấy thời tiết ở đây rồi đấy… Không có nước thì không thể sống sót được.”