Đối với những lời nói của Lý Cửu Nhất, Giáo sư Liu không hề phủ nhận, nhưng do vấn đề tài chính, ông cũng không thể làm gì khác hơn là biến ngôi nhà của mình thành một trung tâm nghiên cứu. Tuy nhiên, Lý Cửu Nhất có thể nhận ra nỗi buồn ẩn chứa trong lòng ông và mỉm cười nhẹ nhàng.

“Giáo sư Liu, tôi sẵn lòng tài trợ cho trung tâm nghiên cứu này, và tôi nghĩ rằng ba trăm nghìn là chưa đủ đâu. Thế này đi! Tôi sẽ đưa cho ông ba triệu trước, để ông tìm một địa điểm tốt để xây dựng một trung tâm nghiên cứu mới. Về vấn đề tiền bạc, ông không cần phải lo lắng gì cả; chỉ cần nói với tôi bao nhiêu là được.”

“Thật… thật sao?”

Giáo sư Liu đã sống hơn sáu mươi năm, cả đời ông đều dành cho công việc sửa chữa các cuốn sách cổ. Trong suốt sáu mươi năm đó, ông đã tìm kiếm rất nhiều nguồn tài trợ, nhưng tất cả đều không thành công. Ai ngờ rằng người thanh niên trước mặt ông lại sẵn lòng tài trợ cho trung tâm nghiên cứu đến ba triệu như vậy? Một số tiền lớn như vậy, Giáo sư Liu chưa bao giờ nghĩ đến.

“Sao ạ? Chưa đủ à? Nếu chưa đủ, tôi có thể bổ sung thêm!”

“Không… không cần đâu, ba triệu đã đủ rồi. Ông Lý, tôi thực sự không ngờ rằng một người trẻ tuổi như ông lại sẵn lòng đầu tư vào trung tâm nghiên cứu của chúng tôi. Tôi… tôi thật sự không biết phải cảm ơn ông như thế nào!”

Nói xong, Giáo sư Liu đứng dậy từ ghế, định cúi đầu cảm ơn Lý Cửu Nhất, nhưng anh ta đã ngăn ông lại.

“Không được đâu! Giáo sư Liu lớn tuổi hơn tôi rất nhiều, tôi không thể chịu đựng được nếu ông cúi đầu trước mặt tôi. Hơn nữa, ông không cần phải khách sáo với tôi, cũng đừng gọi tôi là ‘Ông Lý’; hãy gọi tôi là Cửu Nhất thôi. Thực ra, tôi rất quan tâm đến các vật phẩm văn hóa cổ, đặc biệt là các cuốn sách cổ. Tôi nghĩ rằng chúng là những phương tiện tốt nhất để tìm hiểu về thời cổ đại. Thay vì ông cảm ơn tôi, thì tôi mới nên cảm ơn ông vì đã cho tôi cơ hội tiếp cận những kiến thức này.”

Nghe những lời nói của Lý Cửu Nhất, Giáo sư Liu rất xúc động. Bởi vì ông đã giảng dạy tại Đại học Bắc Kinh nhiều năm, nhưng chưa bao giờ có ai yêu thích các cuốn sách cổ như Lý Cửu Nhất; ngay cả các sinh viên của ông cũng không ai như vậy.

“Tốt lắm, tốt lắm! Cửu Nhất ạ! Gặp được ông thật là may mắn của tôi. Tôi xin cảm ơn tất cả các nhân viên trong trung tâm nghiên cứu; nhờ có ba triệu của ông, công việc

“Báu vật ư? Tại sao anh lại hỏi những điều này?”

Giáo sư Liu trở nên cảnh giác; dù ông là người chuyên sửa chữa các cuốn sách cổ, đã giải mã được rất nhiều bí mật từ những tài liệu đó, nhưng ông không muốn những báu vật ấy rơi vào tay người khác. Mặc dù ông đã báo cáo về chuyện này với cấp trên, nhưng vẫn chưa có kết quả gì.

Thấy giáo sư Liu tỏ ra thận trọng, Li Jiu Yi chỉ còn biết cười. Nếu là mình, khi ai đó đột nhiên nhắc đến chuyện báu vật, phản ứng của mình có lẽ còn mạnh mẽ hơn giáo sư Liu nữa. Vì vậy, Li Jiu Yi không có gì phải giấu giếm và đã kể cho giáo sư Liu tất cả những gì mình biết về báu vật thời Minh Mạch.

Nghe xong, giáo sư Liu không nói gì thêm, chỉ nhìn Li Jiu Yi một cách hoài nghi. Chỉ mới tiếp xúc với nhau vài giờ, ông hoàn toàn không biết tính cách thực sự của Li Jiu Yi, nên việc nghi ngờ ông là điều hiển nhiên.

“Những gì anh nói, tôi cũng biết khá nhiều… Nhưng hiện tại, tôi không thể chắc chắn rằng anh là người như thế nào. Tôi sẽ không dễ dàng tiết lộ thông tin về báu vật cho anh đâu. Dù anh đã quyên góp khá nhiều tiền cho viện nghiên cứu, nhưng nếu anh chỉ muốn biết thông tin về báu vật mà mới sẵn lòng đóng góp, thì tôi cũng không cần số tiền đó.”

Thấy thái độ kiên quyết của giáo sư Liu, Li Jiu Yi chỉ còn biết cười. Anh không hề có ý xấu; mục đích ban đầu của anh cũng giống như giáo sư Liu – không muốn những báu vật thời Minh Mạch rơi vào tay kẻ xấu.

“Giáo sư Liu, mục đích của chúng ta giống nhau. Tôi cũng không phải là người tham lam báu vật. Việc quyên góp cho viện nghiên cứu hoàn toàn xuất phát từ ý chí cá nhân của tôi, không có bất kỳ mục đích nào khác. Bạn yên tâm đi. Chúng ta mới tiếp xúc với nhau không lâu, việc bạn không tin tưởng tôi tôi hiểu được. Về chuyện báu vật thời Minh Mạch, tôi cũng sẽ không hỏi thêm nữa. Khi nào bạn muốn nói, tôi sẽ quay lại hỏi. Trong thẻ này có ba triệu đồng; nếu bạn cần gì, cứ liên hệ với tôi bất cứ lúc nào.”

Nói xong, Li Jiu Yi đặt chiếc thẻ ngân hàng lên bàn, mỉm cười với giáo sư Liu rồi rời khỏi căn nhà. Khi vừa bước ra ngoài, Li Jiu Yi vẫn đang suy nghĩ về gia đình Qiao, nên không để ý đến chiếc xe coupe đột nhiên dừng lại trước mặt mình, khiến anh giật mình.

“Anh… anh không sao chứ?”

Một cô gái khoảng hai mươi tuổi bước ra từ chiếc xe coupe, nhìn Li Jiu Yi một cách lo lắng, sợ rằng mình đã va phải anh.

“Tôi không sao đâu. Lúc nãy tôi đang suy nghĩ quá nhi

Tuy nhiên, Li Jiu Yi không hề nhận ra rằng cô gái bước xuống chiếc xe coupe kia có vẻ ngoài khá giống với phu nhân của Đường Như Phong, Tống Yến Nhan. Nếu Li Jiu Yi nhìn thấy cô ấy, có lẽ ông ấy sẽ đoán ra danh tính của cô ấy.

“Anh chàng này trông giống bố khi còn trẻ lắm!”

Cô gái ngây người nhìn theo bóng dáng của Li Jiu Yi một lúc lâu, sau đó bước vào trong sân vườn và tiến đến trước văn phòng của Giáo sư Liu, gõ cửa.

“Giáo sư, ngài có ở bên trong không?”

“Là Koko phải không? Đi vào đi!”

Nghe thấy câu trả lời, Koko cười tươi và mở cửa, chạy vào bên trong, ngồi xuống trước mặt Giáo sư Liu.

“Giáo sư, vấn đề về khoản tài trợ đã được giải quyết chưa ạ? Nếu không được, con sẽ bảo bố con đóng góp tiền để hỗ trợ viện nghiên cứu của chúng ta!”

Cô gái tên là Koko chính là con gái ruột của Đường Như Phong và Tống Yến Nhan. Nếu Li Jiu Yi biết điều này, chắc chắn ông ấy sẽ rất ngạc nhiên, bởi vì Đường Như Phong đã hơn năm mươi tuổi, nhưng con gái của ông lại mới chỉ hai mươi tuổi.

“Không cần đâu, vừa rồi đã có người đóng góp ba triệu để hỗ trợ viện nghiên cứu của chúng ta rồi. Lúc các bạn vào đây, các bạn không gặp họ sao?”

Nghe lời Giáo sư Liu, Koko có vẻ ngạc nhiên. Chẳng lẽ anh chàng kia chính là người đã đóng góp tiền cho viện nghiên cứu sao? Nếu biết trước thì cô ấy đã cảm ơn anh ấy một cách chu đáo rồi.

“Nhưng người đó có vẻ đáng ngờ đấy. Anh ấy đã hỏi tôi về bí mật kho báu cuối thời Minh… Koko, cha em là người giàu nhất thành phố, liệu em có thể tìm hiểu thêm thông tin gì về người thanh niên đó không?”

“Anh ấy tên là gì vậy ạ?”

“Li Jiu Yi. Nghe nói anh ấy là người buôn ngọc bích. Tôi nghĩ cha em chắc chắn sẽ biết một số thông tin về anh ta. Nếu anh ta thực sự là kẻ xấu, thì ba triệu đó tôi cũng sẵn lòng trả lại nguyên vẹn.”