Hai người bước vào nhà hàng. Vì lúc này có khá ít người đến ăn trưa, nên Lý Cửu Nhất không chọn dịch vụ ăn uống tự phục vụ mà cùng Giáo sư Lưu tìm một chiếc bàn gần cửa sổ để ngồi xuống.

“Ông chủ Lý, không biết ông làm việc trong lĩnh vực nào vậy?”

“Tôi bán ngọc bích.”

“Bán ngọc bích à?”

Lý Cửu Nhất nhìn vào thực đơn nhưng không trả lời một cách nghiêm túc. Sau khi gọi món xong, anh đưa thực đơn cho nhân viên phục vụ. Thấy Giáo sư Lưu nhìn mình chằm chằm, anh cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Sao vậy? Việc bán ngọc bích có gì sai sao?”

“Không phải vậy đâu… Ông chắc chắn mình họ Lý phải không?”

Khi được Giáo sư Lưu hỏi như vậy, Lý Cửu Nhất cũng không biết nên cười hay nên buồn. Làm sao mình lại có thể nhớ nhầm họ của mình chứ?

“Giáo sư Lưu, nếu có điều gì muốn nói thì cứ nói thẳng ra đi. Tôi thực sự họ Lý, và hiện tại tôi cũng đang điều hành một cửa hàng bán ngọc bích.”

“Xin lỗi, tôi không có ý xấu đâu. Tôi nhớ rằng ở Yến Châu, ngành kinh doanh ngọc bích đã bị gia đình Kiều độc quyền hết rồi. Vì vậy, khi nghe bạn nói mình bán ngọc bích, tôi có chút ngạc nhiên, bởi vì bạn không họ Kiều.”

“Gia đình Kiều à? Thời đại của họ sắp kết thúc rồi. Được rồi, chúng ta đừng nói về người khác nữa, hãy nói về việc nghiên cứu của viện đi! Tôi rất muốn biết, viện nghiên cứu cổ sách này đang thực hiện những công việc gì?”

Nghe Lý Cửu Nhất hỏi, Giáo sư Lưu cũng không giấu giếm gì, ông lấy ra một tài liệu từ cặp xách tay và đưa cho Lý Cửu Nhất.

“Đây là một số thông tin về viện nghiên cứu của chúng tôi. Bạn hãy xem qua trước nhé. Nhiệm vụ chính của viện chúng tôi là sửa chữa và phân loại các cuốn cổ sách. Suốt cuộc đời mình, tôi đều dành cho công việc này và luôn kiên trì với nó. Bởi vì tôi tin chắc rằng những cuốn cổ sách này là di sản của tổ tiên chúng ta, và chúng chắc chắn chứa đựng những thông tin đáng để nghiên cứu. Nhưng hiện nay, rất ít người sẵn lòng tham gia vào công việc này. Thực ra, tôi là một giáo sư khảo cổ học tại Đại học Kinh, và toàn bộ lương của tôi đều được đầu tư vào viện nghiên cứu. Tuy nhiên, trong vài năm tới khi tôi sắp nghỉ hưu, tôi thật sự không thể duy trì chi phí hoạt động của phòng nghiên cứu được nữa, nên mới phải đăng tin tuyển người.”

Lý Cửu Nhất gật đầu và bắt đầu đọc tài liệu một cách cẩn thận. Trong đó có rất nhiều hình ảnh về việc Giáo sư Lưu và nhóm người của mình đang sửa chữa các cuốn cổ sách. Nhìn thấy

“Ba triệu?”

Li Jiu-yi nhíu mày; ông không nghĩ rằng ba triệu là số tiền quá lớn, nhưng việc sửa chữa các cuốn sách cổ quan trọng đến thế này, chỉ với ba triệu thì khó có thể thay đổi tình hình hiện tại của viện nghiên cứu được. Tuy nhiên, khi nghe con số mà Li Jiu-yi đề xuất, Giáo sư Liu đã bị sốc và vội vàng lắc đầu.

“Không cần nhiều đến thế đâu, ba mươi vạn là đủ rồi.”

Nghe lời ông ấy, Li Jiu-yi, đang uống nước, suýt nữa phun nước ra ngoài; ông vừa nghĩ rằng ba triệu là con số không đủ, ai ngờ Giáo sư Liu lại chỉ cần ba mươi vạn để thực hiện dự án này.

“Giáo sư đùa đấy chứ! Việc sửa chữa các cuốn sách cổ quan trọng như vậy, chỉ cần ba mươi vạn là có thể thay đổi tình hình hiện tại sao?”

Giáo sư Liu thở dài một tiếng, nhìn ra ngoài cửa sổ; Li Jiu-yi có thể cảm nhận được nỗi lo lắng trong lòng ông ấy, nhưng cũng không nói gì thêm. Cho đến khi mọi món ăn được mang lên, Li Jiu-yi mới hỏi: “Giáo sư Liu, liệu tôi có may mắn được đến viện nghiên cứu xem thử không?”

“Bạn muốn đến viện nghiên cứu? Tất nhiên là rất hoan nghênh, chỉ là…”

“Chỉ là cái gì ạ?”

Giáo sư Liu cười ngượng ngùng và nói: “Môi trường trong phòng nghiên cứu của chúng tôi khá tồi tệ, và bên trong có rất nhiều cuốn sách cổ; không có nơi nào để ngồi thoải mái cả, tôi e rằng bạn sẽ không thích nghi được.”

Li Jiu-yi cười ha hả; ông từng trải qua rất nhiều khó khăn, những điều nhỏ nhặt như vậy không hề làm ông quan tâm. Hơn nữa, ông luôn mong muốn được tham gia vào công việc sửa chữa các cuốn sách cổ; bởi thông qua chúng, ông có thể tìm hiểu được nhiều thông tin quý báu về các vật phẩm cổ đại. Ngoài ra, Li Jiu-yi còn một mục đích khác: ông muốn tìm kiếm thông tin về kho báu thời Minh Mạng trong số những cuốn sách cổ được lưu giữ tại viện nghiên cứu.

Dù sao thì hai năm nữa cũng sắp trôi qua; ông biết rằng mình sẽ sớm được ra tù, và theo những gì ông biết, Vương Đức Phát chắc chắn sẽ tiếp tục nghiên cứu về kho báu thời Minh Mạng. Vì vậy, ông muốn tìm hiểu thêm nhiều thông tin về nó.

“Không có gì phải không thích nghi đâu. Được thôi, sau khi ăn xong tôi sẽ đi cùng giáo sư đến viện nghiên cứu xem, sau đó chúng ta sẽ bàn về vấn đề đầu tư.”

Giáo sư Liu cũng không nói gì thêm, chỉ gật đầu. Thực ra, ông không nghĩ rằng Li Jiu-yi thực sự sẽ đầu tư cho viện nghiên cứu của mình; việc anh ấy muốn đến xem chỉ là do tình cờ mà thôi.

Sau bữa trưa, Li Jiu-yi và Giáo sư Liu rời khỏi khách sạn và đến trước một

“Nơi này vốn dĩ là nhà của tôi, nhưng vì lý do tài chính, chúng tôi mới phải chuyển viện nghiên cứu đến đây.”

Li Jiu một cái gật đầu, rồi đi theo Giáo sư Liu vào trong sân vườn. Vừa bước vào cửa, họ đã thấy vài người đàn ông khoảng ba mươi tuổi đang ăn trưa trong sân; khi nhìn thấy Giáo sư Liu và Li Jiu, họ lập tức đứng dậy.

“Giáo sư, ngài trở lại rồi!”

“Ừm, buổi sáng các bạn đã hoàn thành công việc sắp xếp các cuốn sách cổ đó chưa?”

“Đã xong hết rồi, chúng tôi đã để chúng vào kho rồi.”

“Tốt lắm, cảm ơn mọi người. Đây là ông chủ Li – người đã gọi điện hôm qua để đề nghị đầu tư vào viện nghiên cứu này.”

Nghe vậy, ánh mắt mọi người trong sân đều trở nên ngạc nhiên. Ấn tượng đầu tiên của họ về Li Jiu cũng giống như Giáo sư Liu: họ không nghĩ rằng một người trẻ tuổi như anh ta lại sẵn lòng đầu tư vào viện nghiên cứu này.

“Được rồi, các bạn cứ tiếp tục ăn trưa đi! Buổi chiều vẫn còn nhiều việc phải làm nữa! Ông chủ Li, chúng ta vào bên trong xem thử nhé!”

Li Jiu không từ chối, và tiếp tục theo sau Giáo sư Liu vào bên trong. Khi nhìn thấy những cuốn sách cổ được trưng bày ở đó, Li Jiu rất ngạc nhiên; những cuốn sách này trông đều rất có giá trị về mặt lịch sử, và với kinh nghiệm của mình trong lĩnh vực đồ cổ, anh ta cảm thấy có một tình cảm đặc biệt đối với chúng.

“Giáo sư Liu, những cuốn sách này chính là những cuốn sách mà các bạn đã sửa chữa và phục hồi trong những năm qua phải không?”

“Đúng vậy, tất cả những cuốn sách này đều được cấp trên giao cho chúng tôi để sửa chữa và phục hồi; nhiều cuốn trong số đó thuộc về thời đại Minh.”

“Thời đại Minh ư?”

Giáo sư Liu gật đầu và tiếp tục giải thích cho Li Jiu về nguồn gốc của những cuốn sách này. Nghe những thông tin này, Li Jiu càng thêm quyết tâm muốn đầu tư vào viện nghiên cứu này.

Sau khi ra khỏi căn phòng, hai người đến văn phòng của Giáo sư Liu. Sau khi ngồi xuống, Li Jiu lập tức nói: “Giáo sư Liu, tôi nghĩ nơi này không thích hợp để làm văn phòng cho viện nghiên cứu đâu. Nơi đây quá nhỏ, và vẫn còn rất nhiều cuốn sách cổ chưa được sửa chữa và phục hồi. Khi tất cả chúng được hoàn thành, vấn đề lưu trữ sẽ rất nan giải.”