Đúng lúc Lý Tiểu Chún chuẩn bị cầm cái chén đó đi, thì Mã Phi cha bỗng nhiên ngồi dậy, bước tới gần và chỉ vào món canh thuốc đặc sệt bên trong chén, cau mày không hài lòng: “Đây là cái gì vậy?”

Lý Tiểu Chún vẫn chưa kịp trả lời thì Mã Phi đã bước vào từ cửa ngoài và trả lời câu hỏi của cha:

“Cha ơi, đây là thuốc ho mà Tiểu Thuần pha cho mẹ đấy.”

“Bụp!”

Ngay khi Mã Phi vừa nói xong, cha của anh ta liền vung tay đổ hết món canh thuốc mà Lý Tiểu Chún đã vất vả pha ra đất, đồng thời nhìn Lý Tiểu Chún với vẻ tức giận và nói một cách thiếu lịch sự:

“Thuốc này thuốc kia… Cả ngày toàn là thuốc! Lần sau đừng để tôi thấy những thứ này nữa, thật phiền phức.”

Nói xong, ông ta chỉ vào Mã Phi và ám chỉ: “Còn ngươi nữa, hãy suy nghĩ cho kỹ đi… Đừng mang những thứ vớ vẩn về nhà.”

Mã Phi ngớ ngác nhìn cha mình và lập tức phản bác:

“Nhưng cha ơi, Tiểu Thuần đến để khám bệnh cho mẹ mà… Cha đã biết rồi mà? Sao lại…”

Hơn nữa, món thuốc này chúng ta đã pha rất vất vả đấy… Nếu cha làm như vậy, bệnh của mẹ sẽ khi nào mới khỏi được đây?

Nghe vậy, vẻ mặt của Lý Tiểu Chún trở nên u ám; ông ta không nói gì thêm, quay người bước ra ngoài.

Lúc này, Mã Phi cũng không muốn tiếp tục tranh cãi với cha mình nữa, vội vàng theo sau và chặn lại Lý Tiểu Chún:

“Tiểu Thuần, con định đi đâu vậy?”

Sau khi chặn Lý Tiểu Chún lại, Mã Phi tiếp tục nói:

“Con à, đừng để ý đến những lời nói không đáng tin của cha con đâu… Gần đây vì chuyện của mẹ, cha con trở nên rất dễ cáu kỉnh… Hơn nữa, hàng xóm xung quanh cũng biết mà… Những lời đồn đại chắc chắn sẽ xuất hiện… Chắc là cha con vừa nghe thấy những lời đồn không hay ở ngoài đường, nên trở về với tâm trạng không tốt thôi.”

“”

Lý Tiểu Chún nhìn người cháu trai thấp hơn mình một chút, thấy anh ta nói chuyện rất thành thật, sau khi anh ta nói xong, cô mới lên tiếng:

“Không có ý định đi đâu cả, chỉ đang đợi chú tôi bình tĩnh lại thôi.”

Mã Phi vẫn còn hơi nghi ngờ, liền hỏi lại: “Thật sự không giận à? Tôi…”

Lý Tiểu Chún vẫy tay, ngắt lời Mã Phi, và nói nhẹ nhàng:

“Còn có một bát canh thuốc nữa, sau này em hãy mang đến cho dì nhé, nhớ đừng để chú tôi thấy.”

Nói xong, Lý Tiểu Chún bước ra ngoài sân, để lại Mã Phi đứng đó mà vẫn chưa kịp phản ứng gì.

Nhưng sau khi nghe thấy tiếng động từ trong bếp, Mã Phi cũng không kịp suy nghĩ nhiều nữa, vội vàng quay vào bên trong. Dĩ nhiên, cha con họ không tránh khỏi một cuộc cãi vã, và cuối cùng, cuộc cãi vã đó dần im bặt khi tiếng ho trong phòng ngày càng lớn.

Vừa bước ra khỏi cổng nhà họ Mã, một số hàng xóm tò mò đã kéo cổ nhìn vào nhà họ Mã, bởi vì tiếng cãi vã của hai người cha con quá lớn.

Đây cũng là lần đầu tiên Lý Tiểu Chún nhận ra rằng người chú luôn im lặng này, khi say rượu sẽ nói nhiều đến mức đáng sợ như vậy.

Đồng thời, Lý Tiểu Chún cũng may mắn vì người chú hay nói này không hề đánh ai cả.

Bỗng nhiên, một người phụ nữ da đen, ánh mắt sáng lấp lánh, vẫy tay gọi Lý Tiểu Chún:

“Này, cậu bé, lại đây một chút.”

Dù không hiểu lý do, Lý Tiểu Chún vẫn tiến lại gần.

Người phụ nữ đó nhìn Lý Tiểu Chún từ đầu đến chân một cách tò mò, rồi mới hỏi:

“Cậu bé, cậu là người thân của gia đình này phải không? Cậu có phải là con của bà Mã Phi không?”

Khi thấy Lý Tiểu Chún gật đầu, biểu cảm của bà ấy thay đổi liên tục, trông rất thú vị. Cuối cùng, như thể đã dành dũng khí, bà ấy nói nhỏ:

“Anh chàng trẻ ơi, nhà này không thích hợp để ở đâu, anh nên quay về sớm hơn đi! Tôi nói vậy là vì thấy anh trông rất đẹp trai mà.”

Lý Tiểu Chún cảm thấy hơi ngạc nhiên: “Không thích hợp để ở à?”

“Thôi! Anh nói nhỏ lại đi.”

Người phụ nữ định nói gì đó, nhưng khi nhìn thấy có người đang tiến về phía họ, bà vội vàng nói:

“Anh chàng trẻ ơi, tôi không nói nữa đâu… tôi… tôi đi trước nhé.”

Bóng dáng của người phụ nữ ấy trông giống như đang bỏ chạy tán loạn; Lý Tiểu Chún cảm thấy khó hiểu và định gọi lại bà, thì ngay sau lưng mình đã vang lên giọng nói của Mã Phi:

“Tiểu Thuần, em ở đây à? Thật là may mắn khi tìm thấy em… Nào, chúng ta đi ăn thôi!”

Nhìn thấy trời bắt đầu tối dần, Lý Tiểu Chún gật đầu và đi theo Mã Phi trở về nhà.

Mã Phi đặt tay lên vai Lý Tiểu Chún, liếc nhìn bóng dáng kia rồi quay lại nhìn Lý Tiểu Chún và hỏi:

“Tiểu Thuần, người phụ nữ kia vừa nói gì với em vậy?”

Lý Tiểu Chún nhướng mày: “Người phụ nữ kia ư?”

Mã Phi gật đầu và nói với vẻ khinh thường:

“Đúng rồi, người đó là một kẻ hay nói lung tung trong làng này; luôn thích lan truyền tin đồn không có căn cứ. Thực sự rất phiền phức… Hầu hết mọi người trong làng gặp bà ấy đều không khỏi cau mày.”

Rồi ông chuyển đề tài:

“Chắc bà ấy cũng không nói gì tốt đẹp cho em đâu…”

“Nào, chúng ta đi ăn ở quán trong làng đi; lúc này món ăn chắc đã được nấu xong rồi.”

Sau bữa ăn, Lý Tiểu Chún và Mã Phi trở về nhà, và cha mẹ của Mã Phi đang ngồi đợi hai người bên trong. Bầu không khí trong nhà trở nên u ám; cha của Mã Phi lại tiếp tục im lặng như mọi khi, chỉ là không hút thuốc nữa thôi.

Còn mẹ của Mã Phi thì thỉnh thoảng lại ho khan hai tiếng liên tục; theo lời Mã Phi, chính trận tuyết vừa rồi mới khiến bà bị ho như vậy.

Khi thấy hai người trở về, mẹ của Mã Phi đã trách móc cha của cậu vài câu, sau đó mới an ủi Lý Tiểu Chún để cậu đừng quá lo lắng.

Đêm ngày 25, vào mùa đông này, mọi nơi đều tối om.

Gia đình Ma chỉ có một người con trai duy nhất; còn các con gái thì đã lập gia đình hết rồi.

Người con trai út này cũng đã có bạn gái và dự định kết hôn vào mùa xuân năm sau.

Vì tình trạng sức khỏe của mẹ mình, cha mẹ cậu khá lo lắng; cuộc hôn nhân đã được sắp xếp từ trước, không thể vì bệnh tật của mẹ mà bị hủy bỏ. Vì vậy, họ đã nghe theo lời khuyên của người già và mời Lý Tiểu Chún đến thăm.

Vào ban đêm, Lý Tiểu Chún được ở một phòng riêng biệt. Lúc này, cậu mới nhận ra rằng cửa sổ của căn phòng này cũng đã được bịt kín.

Phòng của Mã Phi trước đây cũng vậy; điều khiến Lý Tiểu Chún càng thấy lạ là… mỗi khi đêm đến, cha của Mã Phi lại đi ngủ ở tầng trên và còn khóa cửa phòng của mẹ mình từ bên ngoài.

Mặc dù Lý Tiểu Chún không nói ra thành lời, nhưng Mã Phi cũng hiểu rằng cậu chắc chắn cảm thấy rất kỳ lạ. Thấy vậy, cậu liền nhìn cha mình – người luôn có vẻ u ám – rồi sau khi khóa cửa và lên lầu, cậu mới kéo Lý Tiểu Chún vào phòng mình.

Vừa bước vào, Mã Phi liền hỏi thẳng: “Xiao Chun, em có cảm thấy điều này thực sự rất kỳ lạ không?”

Khi thấy Lý Tiểu Chún gật đầu, Mã Phi liền cẩn thận chuẩn bị lời nói và nói tiếp:

“Thực ra, vì em đang ở nhà chúng tôi, sớm muộn gì em cũng sẽ biết những chuyện này; vì vậy tôi đã quyết định nói cho em biết sớm.”

Nói xong, Mã Phi ngừng cười và nói một cách buồn bã:

“Khoảng đến ngày 26, phòng của mẹ tôi luôn có tiếng động phát ra; không phải do ai đó ở bên trong, mà là do chính bà ấy tạo ra.”