Đêm đến một cách lặng lẽ.

Khi tất cả các âm thanh dần biến mất, chỉ còn lại sự yên tĩnh.

Bóng dáng áp sát vào góc tường, từ từ tiến về phía một ngôi nhà nào đó.

Cuối cùng, nó lan tỏa khắp mọi căn phòng.

Màn chuông đen và những bong bóng phồng lên trên đó cho thấy có người đang ngủ bên trong.

Bóng người dần trở nên rõ ràng hơn và tiến gần hơn về phía chiếc màn chuông.

Long Nhất ôm chặt cây thuốc lá bằng đồng trong tay; có lẽ, anh ta cũng hiểu rõ công dụng của nó.

Dù những thứ được coi là “bốn thứ cũ kỹ” đã bị loại bỏ hết, nhưng vẫn còn một số thứ tồn tại, chẳng hạn như cây thuốc lá bằng đồng dùng để xua đuổi tà ma, chiếc mũ rộng cũng vậy, và cái giỏ đeo lưng có lỗ lớn cũng có tác dụng tương tự. Điều này là Long Nhất được bà ngoại kể lại khi còn nhỏ; nếu không có những điều này, có lẽ anh ta đã quên mất rồi.

Trên giường, Long Nhất cảm thấy hơi lo lắng, sợ rằng khi ngủ thiếp đi, sẽ có điều gì đó xảy ra.

Tuy nhiên, khi anh ta nghĩ rằng mình sẽ không thể ngủ được, thì ngay khi nằm xuống, anh ta đã ngủ thiếp đi.

Đêm là lớp bảo vệ tuyệt vời, đặc biệt là khi cửa sổ và cửa đều được đóng chặt, bầu không khí trở nên cực kỳ tối tăm.

Long Nhất thực sự rất buồn ngủ, nhưng khi có một ánh mắt trần trụi đang nhìn chằm chằm vào mình, thì không ai có thể tiếp tục ngủ say được nữa.

Long Nhất bị đánh thức bởi ánh mắt đó; không suy nghĩ nhiều, anh ta lập tức lấy cây thuốc lá bằng đồng mà mình đã giấu kín dưới chăn ra và vươn tay ra ngoài màn chuông.

“Keng!”

Giống như va phải thứ gì đó, một tiếng động lớn vang lên, và căn phòng lập tức trở nên sáng hơn rất nhiều.

Long Nhất trong lòng mắng thầm một tiếng, nhưng không đứng dậy để kiểm tra; sau đó, cảm giác buồn ngủ của anh ta cũng không còn nữa.

Lưu Kiệt thấy rằng sức khỏe của anh ta đã dần hồi phục; nhìn thấy anh ta hào hứng vào buổi sáng, người ta liền biết điều đó.

Những người trẻ tuổi, những người chưa có hôn ước hay đã kết hôn, luôn thích vui chơi và náo nhiệt, giống như Lưu Kiệt vậy.

Sau khi mọi việc đã ổn thỏa, Lưu Kiệt đầu tiên đã đến nơi Lý Tiểu Chún để báo tạm, sau đó mới đi tìm Ma Nhị và ba người họ cùng nhau ra ngoài chơi.

Vì làng Thủy Tỉnh Vân không thể đến được, nên họ đã đi đến những nơi khác trong lúc rảnh rỗi.

Lần này, bốn người Lưu Kiệt không đi chơi mà đi tìm việc làm, như giúp sửa đường hay những công việc tương tự để kiếm thêm chút tiền.

Lúc này, họ đang ở làng Thạch Ngưu Tịch, nơi con đường lớn sẽ đi qua.

Tuy nhiên, nơi đó cách khá xa nơi họ đang ở, vì vậy họ đã hẹn nhau vào sáng hôm sau, mang theo dụng cụ của mình để đến đó.

Mỗi làng đều có những cô gái, vì vậy đối với những người đi làm này, đó cũng coi như một điểm may mắn.

Thạch Tam là người khá nhút nhát; ngoại trừ một vài người bạn thân thiết, cô ấy ít khi nói chuyện.

Dù đã là thời đại của tình yêu tự do, nhưng các cô gái vẫn cần phải giữ thái độ kín đáo một chút.

Nhìn thấy mọi người xung quanh đang nói chuyện vui vẻ, Thạch Tam cũng cảm thấy hơi ghen tị.

Việc được quen biết với Bách Cốc khiến Thạch Tam rất vui mừng.

Bách Cốc không phải là người xinh đẹp, nhưng lại có vẻ đẹp dịu dàng, mái tóc đen dài được buộc gọn lại và được quấn bằng chiếc khăn đầu màu xanh lam.

Cô ấy thích mặc những bộ quần áo màu xanh, trên đó được thêu những bông hoa tương phản với màu sắc, và ở giữa những bông hoa đó là những chiếc khuy bạc nhỏ xinh.

Chiếc váy của cô ấy là váy xanh có nhiều nếp gấp, trên váy chỉ có họa tiết mây và được trang trí bằng những chuông bạc; khi đi, chúng sẽ phát ra tiếng leng keng.

Trên cổ cô ấy không đeo bất kỳ vật trang sức nào như những người khác, còn trên cổ tay phải thì đeo một chiếc vòng tay bằng ngọc bích.

Bách Cốc ít nói chuyện, và việc cô ấy gặp Thạch Tam cũng là một sự tình cờ.

Khi làm việc, luôn có những khoảng thời gian nghỉ ngơi; khi bận rộn, họ sẽ ngủ ngay tại chỗ mà không về nhà, còn khi không bận rộn thì sẽ về nhà một chút.

So với Thạch Tam, ba người còn lại nói chuyện nhiều hơn và cũng gan dạ hơn, vì vậy Thạch Tam thường ở lại một mình. Dù sao thì, với những chuyện liên quan đến tình yêu, Thạch Tam thực sự rất ngại bắt đầu cuộc trò chuyện; ngày xưa, chính vì điều này mà cô ấy đã bị mọi người cười nhạo rất nhiều.

Thạch Tam Nơi họ sống khá gần dòng suối.

  Vì làng này được xây dựng dọc theo thung lũng, nên xung quanh là rừng rậm um tùm nhưng vẫn tràn ngập màu xanh của cây cỏ.

  Dòng suối chảy xiết xuôi từ thung lũng; đó chính là nguồn nước sinh hoạt cho mọi người trong làng – họ dùng nước này để giặt giũ, nấu ăn, v.v.

   Thạch Tam Sáng hôm đó, khi họ chuẩn bị đi lấy nước từ giếng ở thượng nguồn, không ngờ vừa ra khỏi nhà đã thấy một chiếc áo khoác màu xanh trôi dạt xuống bên bờ suối.

  “Ôi! Áo của tôi…”

  Giọng nói trong trẻo của cô gái vang lên, và ngay lập tức, họ nhìn thấy một cô gái đang cầm gấp váy, chân trần bước trên những hòn sỏi bên suối, chạy về phía họ một cách vội vã.

  Thấy vậy, Thạch Tam không do dự gì nữa, liền chạy theo chiếc áo xuống suối; thậm chí còn không kịp cởi giày đã bước vào nước và vớt lấy chiếc áo đó.

  Khi vớt được áo, Thạch Tam đứng dậy và thấy cô gái với đôi má đỏ hồng chạy đến bên cạnh mình, rồi đưa chiếc áo cho anh: “Đây.”

  Cô gái nhận lấy chiếc áo, mỉm cười và cảm ơn: “Cảm ơn bạn nhé… Nếu không, tôi thật sự không biết liệu có kịp lấy lại được không.”

  Từ đó trở đi, Thạch Tam thường xuyên gặp cô gái này trên đường, và dần dần họ trở nên thân thiện với nhau.

  Khi Lưu Kiệt cùng nhóm bạn ra ngoài làm việc, Thạch Tam thường đi cùng cô gái lên núi, giúp nhau chặt củi hay vận chuyển đồ đạc, đồng thời cũng trở thành người bạn đồng hành cho nhau.

  Các người bạn thân thiết của Thạch Tam cũng nhận ra sự thay đổi bất thường ở anh.

  Một ngày nọ, sau khi Thạch Tam ra ngoài, Lưu Kiệt đã gọi Ma Nhị và Long Nhất đến, nhìn họ với vẻ suy tư và nói: “Các bạn có nhận thấy không? Gần đây, Thạch Tam có vẻ rất khác thường.”

  Nghe vậy, Ma Nhị cười khúc khích: “Chắc là thằng này đang để ý đến một cô gái nào đó rồi chăng?”

Long Nhất liền nhìn Ma Nhị một cách đầy nghi ngờ và nói: “Nếu đã có bạn gái rồi, thì ít ra cũng nên nói với chúng tôi chứ, không thể cứ giấu kín một mình mà không nói gì cả.”

Lưu Kiệt liền nghĩ ra một kế hoạch và nói: “Sao này, chúng ta đi theo xem sao nhỉ?”

Ngay khi Lưu Kiệt nói ra ý định này, hai người kia lập tức đồng ý.

Sau khi làm việc về nhà, Thạch Tam mỗi khi rảnh rỗi lại ra ngoài, nhìn thấy Bạch Cốc đang cắt rau cho lợn; trong khi đó, Thạch Tam chỉ đơn giản là đứng một bên, ngồi chờ đợi.

“Bạch Cốc, nhà em ở khá xa phải không?”

“Ừm, đúng vậy.” Bạch Cốc ngẩng đầu cười nói: “Nhà em ở phía sau núi cuối làng, con đường đi khá khó khăn. Anh cũng biết rằng ở khu vực đó hầu như không có ai ở cả, vì vậy được có một người bạn như anh thật sự làm em vui lắm.”

Nghe vậy, Thạch Tam muốn nói gì đó nhưng lại dừng lại. Bạch Cốc hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Thạch Tam đỏ mặt, quay đầu đi: “Bạch Cốc, lần sau để anh đưa em về nhé… Nghe nói ở khu vực đó có rất nhiều rắn độc.”

Bạch Cốc cảm thấy thất vọng và cúi đầu xuống, vẻ mặt rất buồn bã: “Bố mẹ em rất nghiêm khắc trong việc dạy dỗ em… Nếu họ biết chuyện này, chắc chắn sẽ đánh gãy chân em, và sau này em sẽ không thể ra ngoài nữa.”

Thạch Tam cảm thấy hơi thất vọng, ngả ngửa xuống đám cỏ rậm và thì thầm: “Thật là như vậy à…”

Dù sao đi nữa, Thạch Tam vẫn rất vui khi trở về nhà, đặc biệt là vì lời hứa của Bạch Cốc – sẽ cùng nhau đi lên núi hái trái cây vào ngày mai.

Khi về đến nhà, Thạch Tam thấy ba người đang đợi mình bên ngoài cửa. Lúc này, ánh mắt của họ đều tràn đầy sự hiếu kỳ, nhìn chằm chằm vào Thạch Tam như thể đang nhìn một thứ gì đó quý giá vậy.

Thấy vậy, Thạch Tam vô thức dừng bước lại và nhìn ba người đó với vẻ e ngại: “Các anh, có chuyện gì à?”

Lưu Kiệt nhìn Thạch Tam một cách đầy ý nghĩa và gật đầu: “Có, là một chuyện rất quan trọng… cần em giải đáp.”

“

   Thạch Tam quay đầu nhìn Ma Nhị và Long Nhất, hỏi: “Các bạn cũng vậy à?”

   Hai người đồng loạt trả lời: “Tất nhiên rồi.”

   Ngay lập tức, khi Thạch Tam chưa kịp phản ứng, họ đã lao tới: một người kéo tay Thạch Tam, người kia ôm lấy cổ Thạch Tam, rồi cả ba cùng đi ra ngoài. Thạch Tam thậm chí chưa kịp bước vào nhà mình đã bị kéo đi.

   Sau khi buông tay, Lưu Kiệt nhìn Thạch Tam từ đầu đến chân, rồi hỏi một cách nghiêm túc: “Nói thật sẽ được khoan hồng, còn cố chối thì sẽ bị xử nặng hơn. Nói đi, gần đây có chuyện vui gì không?”

   Thạch Tam vừa định trả lời, lại nhớ ngay lời Bạch Cốc đã nói: không được kể cho ai biết về chuyện này, nếu gia đình cô ấy nghe tin, sau này cô ấy sẽ không thể ra ngoài nữa.

   Trong chốc lát, Thạch Tam lập tức lắc đầu: “Chuyện vui gì cơ? Lưu Kiệt, anh định khi nào mời chúng tôi dự tiệc mừng đây?”

   Ma Nhị liền đấm vào ngực Thạch Tam, cười nói: “Thạch Tam, chúng tôi đã biết hết rồi, đừng cố giấu giếm nữa.”

   Long Nhất cũng nhìn Thạch Tam một cách quả quyết: “Thực ra, về chuyện tình yêu này, chúng tôi có thể giúp cậu quyết định đấy.”

   Tuy nhiên, dù mọi người nói gì, Thạch Tam vẫn cứ im lặng, không nói ra một lời nào.

   Đành vậy, mọi người chỉ còn cách theo dõi cô ấy như trước đây… Dù cô ấy có nói hay không, họ vẫn sẽ làm như vậy thôi.

   Vì Ma Nhị và Long Nhất sống cùng Thạch Tam, nên việc theo dõi được giao cho hai người họ thực hiện.

Ngày hôm sau, sau bữa ăn, Thạch Tam đã ra khỏi nhà, và ngay sau đó, Ma Nhị cùng với Long Nhất cũng lần lượt rời đi.

Ma Nhị tiếp tục theo dõi, trong khi Long Nhất thì đi thông báo cho Lưu Kiệt.

Bước chân của Thạch Tam không quá nhanh, nhưng lại rất cẩn thận; vì vậy, nhiều lần Ma Nhị suýt bị phát hiện.

Không chỉ gặp nhiều nguy hiểm, Ma Nhị còn cảm thấy rất bối rối. Dù rằng tất cả những việc này đều có thể được thực hiện một cách công khai và minh bạch, nhưng Thạch Tam lại cực kỳ thận trọng… Thật sự, Ma Nhị không thể hiểu nổi điều gì đang xảy ra.

Họ đi qua nhiều con đường quanh co, lúc là đường núi, lúc lại là những con suối. May mắn thay, có rất nhiều cây cối; nếu không, với thân hình to lớn của Ma Nhị, chắc chắn họ sẽ bị phát hiện.

Khi bước chân của Thạch Tam dừng lại tại một ngôi làng núi quen thuộc, Ma Nhị bỗng giật mình:

Đây chính là nơi họ từng làm việc trước đây… Vậy tại sao Thạch Tam lại đến đây?

Ma Nhị thấy Thạch Tam đến cửa làng nhưng không vào bên trong, mà đi theo một con đường nhỏ ven làng, tiến sâu vào rừng rậm.

Vì vậy, trong lúc đó, Ma Nhị quên mất liệu Lưu Kiệt và Long Nhất có thể tìm thấy mình hay không.

Cuối cùng, Ma Nhị đã gặp người mà Thạch Tam muốn gặp – một cô gái mà anh ta không thể nhìn rõ khuôn mặt.

Nhưng Ma Nhị hoàn toàn không có tâm trạng tốt đẹp gì cả, nên chỉ có thể quan sát tình hình một cách lặng lẽ.

Hai người bắt đầu trò chuyện một cách bình thường, điều này khiến Ma Nhị càng thêm bối rối.

“Chắc chắn không ai nhìn thấy bạn đến đây chứ?” Giọng nói trong trẻo của cô gái khiến người nghe không thể không bị cuốn hút… Nhưng vẻ ngoài của cô ấy lại rất nghiêm túc, khiến người ta không thể nghĩ đến điều gì khác.

Thạch Tam lắc đầu: “Hôm nay tôi sẽ đi đến ngọn núi nào đó… Dù sao thì vào thời điểm này, các loại quả rừng đều đã chín rồi.”

Cô gái cười rạng rỡ: “Tôi biết một nơi… Bạn cứ theo tôi đi là được.”