“Nhưng nói thật lòng, bức ảnh cũ kỹ này có chất lượng rất tốt, cầm vào trên tay thì thật sự rất thoải mái.”

Lưu Kiệt không thấy Lý Tiểu Chún trả lời, liền quan sát chiếc ảnh trong tay mình.

Lý Tiểu Chún tỉnh táo lại, tiến lên và giành lấy chiếc ảnh khỏi tay Lưu Kiệt, nói: “Đây là thứ không thể để người ta sờ mó lung tung được đâu.”

Nghe vậy, Lưu Kiệt nhìn Lý Tiểu Chún một cách ngớ ngẩn và nói: “Tôi còn tưởng đây là thứ gì quý giá lắm đấy…”

Lý Tiểu Chún không quan tâm đến lời nói của Lưu Kiệt, mà hỏi:

“Cậu đến đây không phải để nói về chuyện trước đây, hay để bàn luận về ‘báu vật’ gì đó của tôi đâu nhỉ?”

Lưu Kiệt lắc đầu: “Tất nhiên không rồi. Tôi đến chỉ để hỏi xem ngày kia cậu có rảnh không; chúng tôi muốn đi thành phố để mua vài thứ. Sau đó tôi sẽ đến nhà Thạch Tam; chắc là ngày kia Thạch Tam đã hoạt động rất bận rộn rồi đấy.”

“Ngày kia à?” Lý Tiểu Chún nhớ lại lịch học của mình, rồi lắc đầu: “Tôi chỉ có thể rảnh vào thứ Bảy và Chủ Nhật thôi; những ngày khác thì không có thời gian đâu.”

“OK, vậy thì chúng ta sẽ đợi đến khi cậu rảnh nhé.”

Lưu Kiệt đến nhanh, đi cũng nhanh; sau khi nói vài câu với người già ở đó, anh ta liền rời đi.

Đêm nhanh chóng đến… Trên cái thùng gỗ của Lý Tiểu Chún xuất hiện thêm một thứ: một đôi giày vải mặt đen, đế trắng – đó là thứ Lưu Kiệt mang theo khi đến, và anh ta nói rằng đó là đôi giày vải do bà Liu làm cho Lý Tiểu Chún.

Nhìn đôi giày vải đó, Lý Tiểu Chún vô thức nhìn xuống dưới gối, thấy đôi giày của mình đã bị rách, có vẻ như chúng đang “đói”…

Sau khi nhắm mắt ngủ đi, Lý Tiểu Chún không biết đã qua bao lâu; đến lúc đó, anh ta lại nghe thấy tiếng bước chân ở hành lang… Lần này, không phải chỉ có một người đâu.

Ngay lập tức, nhiệt độ trong phòng giảm mạnh xuống, và có thêm hai người khác xuất hiện trong không gian này.

Đêm hôm đó, Lý Tiểu Chún dường như ngủ rất say; tuy nhiên, vẻ mặt cau có của anh ta cho thấy anh ta đang cảm thấy khó chịu.

Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên: “Là anh ta sao?”

Một giọng nói khác trả lời: “Đúng là anh ta!”

“Chắc chắn không nhầm à?”

“Chắc chắn rồi!”

“Không sai chứ?”

“Không sai đâu!”

“Được rồi, hãy nhanh lên.”

“Rõ rồi!”

Những giọng nói đó dần xa đi, và tiếng mở cửa bỗng nhiên vang lên vào đêm khuya này.

Trên giường, người đàn ông vốn đang cau mày bỗng nhiên mở mắt, ngồd dậy, ngẩn ngơ một lát, sau đó lấy đôi giày mới trên cái thùng gỗ, mang vào và rời khỏi phòng.

Đêm hôm đó, người đàn ông già không ngủ sâu; vì vậy, khi nghe thấy tiếng động, ông liền đứng dậy và đi theo sau.

Ông vẫn nhớ rõ cảnh Lý Tiểu Chún đang ngủ ở cầu thang tầng một vào buổi sáng hôm đó… Ông rất lo lắng; hơn nữa, bức ảnh chưa được đốt cũng khiến ông càng thêm bận tâm.

Khi lén lút mở cửa ra, ông thấy Lý Tiểu Chún đang mặc áo khoác và đang đi xuống lầu; mọi thứ dường như đều bình thường. Tuy nhiên, ông vẫn tiếp tục theo sau.

Điều khiến ông ngạc nhiên là, khi đi đến cầu thang, dưới ánh trăng, ông không thấy bóng dáng của Lý Tiểu Chún và cũng không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào.

Với lòng đầy nghi ngờ, ông tiếp tục đi xuống lầu. Khi vừa đến cầu thang tầng một, bên trái ông, tiếng mở cửa lại vang lên. Ông tiếp tục đi theo hướng mà Lý Tiểu Chún đã đi, nhưng lại không thấy bóng dáng của anh ta nữa.

Tuy nhiên, khi ông đến tầng một, bên phải ông, cánh cửa căn phòng đã được đóng kín bấy lâu bỗng nhiên mở ra từ từ. Tiếng mở cửa này, ông đã nghe được hàng chục năm nay; ông chắc chắn không thể nhầm lẫn được.

Người đàn ông già không biết mình đang trong giấc mơ hay vẫn chưa thức dậy; khi tiếng cửa mở vang lên, ban đầu ông cảm thấy vui mừng, nhưng sau đó lại hoảng sợ. Vì sợ hãi, ông không dám quay đầu nhìn xem. Khi cánh cửa được mở hoàn toàn, biểu cảm của người đàn ông già thay đổi, và ông bắt đầu đi về phía trước một cách vội vã.

“Không phải là mơ…” Một giọng nói mơ hồ vang lên phía sau lưng ông, như thể ông vừa nhớ ra điều gì đó. Người đàn ông già quay đầu lại, và biểu cảm của ông lập tức thay đổi – căn phòng đó vẫn chưa được mở. Tuy nhiên, trên tấm gỗ lại xuất hiện những chữ “quỷ” màu đỏ máu, còn Lý Tiểu Chún thì nằm đó, mắt nhắm chặt, dường như đang ngủ say dưới những chữ đó.

“Tiểu Thuần, Tiểu Thuần, hãy thức dậy đi…” Người đàn ông già có vẻ lo lắng, bước tới gần, run rẩy nhìn vào những chữ đó, rồi quay mặt đi và cố gắng lay Lý Tiểu Chún dậy. Nhưng dù người đàn ông già gọi mãi, Lý Tiểu Chún vẫn không hề tỉnh dậy. Đúng lúc đó, những chữ “quỷ” trên tấm gỗ lại biến mất không dấu vết. Không còn cách nào khác, người đàn ông già đành phải đỡ Lý Tiểu Chún lên và mang ông lên lầu. Sau khi đặt Lý Tiểu Chún lên giường, người đàn ông già liếc nhìn bức ảnh trên chiếc hộp gỗ, cầm lấy nó, và khi nhìn lại Lý Tiểu Chún, ánh mắt ông đầy lo lắng. Cuối cùng, người đàn ông già đứng dậy, cầm bức ảnh và rời khỏi phòng, đi xuống lầu. Khi đến tầng một, ông đã thắp ngọn đèn dầu trên bàn, nhưng ngay khi chuẩn bị đốt bức ảnh, ông lại nhìn thấy những chữ “quỷ” xuất hiện trên bàn, và tim ông bỗng thắt lại; tay ông run rẩy, và bức ảnh rơi xuống đất. Người đàn ông già thì thầm: “Lần thứ hai rồi…” Ông cảm thấy mất hết sức lực, ngã gục xuống ghế và không kìm được mà tự hỏi: “Rốt cuộc, đây là tội lỗi của ai đây…”

Ngày hôm sau, Lý Tiểu Chún tỉnh dậy dưới sự chăm sóc của người đàn ông già. Anh ta có vẻ ngạc nhiên khi thấy người đàn ông già xuất hiện ở đó, nhưng lại không nhận ra rằng mình đã thức dậy. Nghĩ một lát, Lý Tiểu Chún ngồd dậy và hỏi: “Ông ngoại, sao ông lại đến đây?”

“À, Tiểu Thuần đã thức dậy rồi à… Có cái gì không thoải mái không?”

Khi tỉnh táo lại, người đàn ông già vội vàng nhìn Lý Tiểu Chún với vẻ lo lắng sâu sắc trên khuôn mặt.

Nghe thấy vậy, Lý Tiểu Chún mới nhận ra rằng cơ thể mình nặng hơn bình thường, và dường như có chút sốt nhẹ.

Lý Tiểu Chún nhíu mày rồi nói: “Không sao đâu.”

Người đàn ông già mở miệng muốn nói gì đó nhưng lại thôi, rồi bất chợt thở dài, như thể đã quyết định điều gì đó, và nói:

“Tiểu Thuần, con còn nhớ chuyện xảy ra tối qua không?”

“Tối qua à?”

Lý Tiểu Chún suy nghĩ một lát rồi lắc đầu và hỏi: “Ông ngoại, tối qua có chuyện gì xảy ra vậy ạ?”

Người đàn ông già thở dài mà không nói gì thêm, rồi bước ra ngoài.

Sau bữa sáng, người đàn ông già vội vàng rời khỏi nhà.

Khi Lý Tiểu Chún trở lại phòng, cô nhận ra rằng bức ảnh kia đã không còn nữa.

Nhớ lại việc sáng nay người đàn ông già vào phòng mình, chắc hẳn là bức ảnh đã bị đốt đi mất. Một cảm giác khó hiểu trào dâng trong lòng Lý Tiểu Chún.

“Đập đập đập… kêu cạch…”

Tiếng đập vang lên từ tầng dưới. Lý Tiểu Chún ngạc nhiên, không biết trong nhà này còn ai nữa?

Bước ra cửa, cô đứng ở cầu thang và hỏi người đàn ông già đang bận rộn bên dưới: “Ông ngoại, ông đang làm gì vậy ạ?”

Người đàn ông già nhìn Lý Tiểu Chún một cái rồi im lặng, tiếp tục dùng rìu đập vào tấm gỗ bên ngoài cánh cửa, với động tác vội vã.

Với một tiếng “kêu cạch”, tấm gỗ bên ngoài bị đập vỡ, để lộ ra tấm gỗ bên trong.

Người đàn ông già làm rất nhanh, chỉ trong chốc lát đã xử lý xong tất cả các tấm gỗ bên ngoài, sau đó mở cánh cửa cũ kỹ đó.

Một tiếng động rất lớn khiến Lý Tiểu Chún giật mình, cô lập tức bước xuống dưới.

Người đàn ông già vứt rìu xuống đất rồi bước vào bên trong; mùi mốc thối liền lan tỏa đến mũi cô.

Tuy nhiên, ngay khi Lý Tiểu Chún chuẩn bị bước theo vào, người đàn ông già đột nhiên đóng cửa lại từ bên trong.

“Ông ngoại…”

“Đừng vào đây.”

Lý Tiểu Chún vừa nói xong thì bị người già cắt lờ ngay lập tức.

Căn phòng này là một điều cấm kỵ; Lý Tiểu Chún không biết rõ đó là điều cấm kỵ gì, nhưng liền nghĩ đến bà ngoại của mình – chắc hẳn bà ấy sẽ hiểu rõ hơn nhiều. Không do dự, Lý Tiểu Chún quay người và rời khỏi đó.

Khi đến nhà bà ngoại Lưu Kiệt, cửa chỉ được mở hé. Lý Tiểu Chún đẩy cửa bước vào và lớn tiếng hỏi: “Bà Lưu có ở nhà không?”

Ngay lập tức, có tiếng trả lời từ tầng hai:

“À, cháu trai của ông Lưu đấy à, bà Lưu đang ở đây!”

Lúc này, trong nhà họ Lưu chỉ có mình bà Lưu ở nhà. Lý Tiểu Chún bước lên, và đúng lúc đó, bà Lưu cũng vừa mở cửa ra:

“Nghe tiếng bước chân của con vội vàng thật, có chuyện gì à?”

Lý Tiểu Chún gật đầu và nói:

“Bà Lưu ơi, ông nội con đã đục tung những tấm gỗ ở cửa thang, mở cánh cửa bên trong ra, và bây giờ cánh cửa đó lại bị khóa từ bên trong…”

Rồi, Lý Tiểu Chún kể sơ qua những gì đã xảy ra trong hai ngày vừa qua.

Nghe xong, bà Lưu như đã biết trước vậy, thở dài và nói:

“Ông Lưu… cuối cùng ông ấy cũng đã vào đó.”

Nghe câu nói này, Lý Tiểu Chún ngạc nhiên và hỏi:

“Bà Lưu, chuyện này là thế nào vậy ạ?”

Bà Lưu bước ra ngoài, đóng cửa lại, sau đó đi xuống cùng với Lý Tiểu Chún và bắt đầu giải thích:

“Dưới căn phòng đó là một ngôi mộ. Nếu là một ngôi mộ bình thường thì còn đỡ, nhưng đây là một ngôi mộ đầy u ám, mang lại xui xẻo.”

Lời nói của bà Lưu khiến Lý Tiểu Chún càng thêm bối rối:

“Nếu dưới đó là ngôi mộ, tại sao lại xây nhà lên trên nó nhỉ?”

“Thực ra, căn nhà đó không phải thuộc về gia đình ông Lưu, mà là do trường học cung cấp, nên mọi người cũng không để ý đến điều này. Ban đầu, cũng chẳng ai biết. Mãi khoảng mười mấy năm trước, khi cha của ông Lưu qua đời trong căn phòng đó, người ta mới phát hiện ra xương người giữa những tấm gỗ mục nát, và mới biết rằng đó là một ngôi mộ.”

“Khi xây nhà, lẽ ra họ phải phát hiện ra điều này chứ…”

Nghe lời của Lý Tiểu Chún, bà Liu giải thích:

“Thật là trùng hợp, nơi đó khá thấp, vì vậy họ chỉ cần chất đá lên mà không cần san phẳng lại.”

Trong lúc hai người trò chuyện, họ đã bước vào nhà; người đàn ông già thì ngồi im lặng ở cửa thang.

Bên cạnh cửa thang, đầy rẫy các mảnh gỗ và vụn gỗ; cánh cửa đã được đóng lại.

Nghe thấy tiếng bước chân, người đàn ông già ngẩng đầu nhìn bà Liu và nói: “Cô đến rồi.”

Bà Liu gật đầu rồi hỏi người đàn ông già lý do tại sao.

Đối với câu hỏi của bà Liu, người đàn ông già liền gọi Lý Tiểu Chún đến; cả ba người ngồi xuống bên chiếc bàn. Người đàn ông già nhìn thẳng vào mắt Lý Tiểu Chún và hỏi:

“Xiao Chun, hãy thành thật nói với ông đi… Chữ ‘quỷ’ kia là em viết bằng máu của mình phải không?”

Nghe vậy, Lý Tiểu Chún giật mình; dưới ánh mắt của người đàn ông già, cô gật đầu và trả lời:

“Ban đầu, tôi muốn vẽ bóng người lên bức ảnh đó… Nhưng không ngờ cuối cùng lại thành chữ ‘quỷ’. Vì móng tay tôi bị trầy xước, nên dường như những chữ đó được viết bằng máu thực sự.”

Người đàn ông già thở dài và nói: “Khi cha tôi qua đời, cũng giống như em vậy… Trong suốt hai ngày hai đêm, trên tường luôn hiện lên chữ ‘quỷ’ màu máu… Và tất cả đều xảy ra một cách bất ngờ… Đến tối hôm sau, ông ấy không trở về nữa… Gia đình tìm thấy ông ấy trong căn phòng đó… Bên cạnh ông ấy, ngay dưới chân ông ấy, cũng có chữ ‘quỷ’ màu máu này… Vì vậy, khi thấy em viết chữ ‘quỷ’ như vậy, ông tôi đã rất sợ…”