Nói thật, tất cả mọi người ở đây đều là những người già kinh nghiệm; vừa nhìn thấy vẻ mặt của Lý Tiểu Chún, họ đã biết anh ta cảm thấy không thoải mái.

Mẹ của Hai Vãi con trai thậm chí còn nói thẳng với con trai mình:

“Cậu dẫn Tiểu Thuần đến nhà chú Lưu để quen thuộc với môi trường mới, sau đó bảo vợ cậu chuẩn bị sẵn mọi thứ để tối nay có chỗ ở thoải mái.”

Nghe lời mẹ, Hai Vãi liền dẫn Lý Tiểu Chún ra khỏi nhà và đi vào một con hẻm nhỏ bên cạnh; ngay trước mắt họ là một căn nhà gác có tuổi đời khá lớn.

Hai Vãi tiến lại, mở cánh cửa cũ và nói với Lý Tiểu Chún:

“Đây là nhà chú Lưu. Nhiều năm nay không ai ở đây, nhưng tôi thường xuyên quản lý nó nên vẫn có thể ở được. Chỉ cần thêm vài đồ dùng sinh hoạt là xong thôi.”

Sau đó, Hai Vãi chỉ cho Lý Tiểu Chún thấy phòng khách, nhà bếp và phòng ngủ rồi bảo anh ta đợi mình quay lại lấy chăn ga.

Phòng ngủ của Lý Tiểu Chún nằm ở tầng hai, phía bên trái. Khi mở cửa ra, anh ta nhìn thấy một ngôi nhà đối diện đang đóng cửa chặt, còn cửa sổ thì hướng ra bầu trời xanh.

Bên trong phòng ngủ, chỉ có một chiếc giường gỗ, một tủ quần áo và một cái thùng gỗ; không có gì khác cả.

Có lẽ vì thường xuyên mở cửa sổ, nên mùi mốc trong phòng không quá nặng.

Chiếc cửa sổ được trang trí hoa văn, những tấm ván gỗ được sơn đen; căn phòng không lớn lắm, nhưng lại khiến Lý Tiểu Chún cảm thấy ấm áp. Anh ta thầm tự hỏi liệu mình đã bao lâu rồi không sống trong một ngôi nhà ấm cúng như thế này…

Khi Hai Vãi trở lại, anh ta ôm theo một đống chăn ga lớn, và phía sau còn có một người phụ nữ cúi đầu đi theo.

Hai Vãi tiến lại, đặt chăn ga xuống đất rồi chỉ vào người phụ nữ đó và nói:

“Đây là vợ tôi, cũng chính là dì hai của bạn. Cô ấy sẽ giúp bạn chuẩn bị mọi thứ; chúng ta sẽ đi lo việc khác.”

Đó là một người phụ nữ im lặng; Lý Tiểu Chún đã nhận ra điều đó ngay từ khi gọi cô ấy.

Người phụ nữ ấy mặc đồ giản dị, nhưng tay chân rất nhanh nhẹn. Sau khi đặt đồ xuống, cô ấy vội vàng bảo Lý Tiểu Chún và chồng mình ra ngoài, rồi tự mình bắt đầu dọn dẹp.

Khi mọi thứ đã được sắp xếp xong, Lý Tiểu Chún ở lại, còn Hai Vãi cùng vợ mình rời đi. Trước khi đi, Hai Vãi nói với Lý Tiểu Chún…

“Tiểu Chân, tối nay khi ăn cơm sẽ gọi em đấy. Em hãy nghỉ ngơi đã, dù sao thì cũng vừa đi đường một ngày mất.”

Sau khi Nhị Vãi Tử và những người khác rời đi, Lý Tiểu Chún đã đi lấy nước từ giếng bên cạnh, sau đó tắm rửa qua loa rồi đi ngủ.

Khi người già trở về, đã là buổi tối. Ông mang theo vài cuốn sách, một túi gạo nhỏ cùng một số thức ăn khác.

Ông cho gạo vào vại, còn những thứ khác thì để lung tung xung quanh, sau đó đặt các cuốn sách lên bàn trong phòng khách. Rồi ông ra ngoài lấy một chậu nước lạnh, vẩy nước lên mặt và tay, sau đó đứng thẳng dậy và lau mặt bằng ống tay áo.

Khi Lý Tiểu Chún xuống dưới, ông già đang ngồi trước chiếc bàn gỗ, cầm một cuốn sách đọc. Nghe thấy tiếng bước chân của Lý Tiểu Chún, ông quay đầu lại hỏi: “Con đã khá hơn chưa?”

Thấy Lý Tiểu Chún gật đầu, ông đặt cuốn sách xuống, mời Lý Tiểu Chún ngồi đối diện mình, rồi nói:

“Tôi đã sắp xếp mọi thứ xong rồi. Từ nay trở đi, con sẽ được coi là cháu trai của tôi, cháu trai của người bạn cũ, và sẽ theo tôi về quê hương.”

“Tôi vẫn tiếp tục dạy học ở đây, còn con thì có thể đi làm việc nông nghiệp cùng họ. Mỗi tháng con sẽ được nhận lương cố định, đó cũng tốt hơn là phải lang thang ngoài đường.”

Lời nói của ông già khiến Lý Tiểu Chún cảm thấy ấm lòng, suýt nữa thì rơi nước mắt. Đây chính là sự ấm áp chân thành nhất mà Lý Tiểu Chún đã cảm nhận được kể từ khi rời khỏi nhà.

Nén lại nước mắt và sự xúc động, Lý Tiểu Chún nuốt nghẹn nói: “Cảm ơn ông nội!”

“Ai ngờ…” Nghe thấy lời này, ông già cười mừng rỡ, đôi mắt ông cũng ươn ướt. Ông cảm thấy rất xúc động và nói với Lý Tiểu Chún một cách vui mừng: “Giờ thì tôi lại có cháu trai rồi. Từ nay chúng ta sẽ cùng nhau ổn định cuộc sống ở đây, sống cùng nhau.”

“Nhìn này, người già như tôi, chỉ là không chịu nổi những cảm xúc này thôi…”

Cười một cái, ông già bỗng hỏi:

“À, con có vợ con chưa? Nếu chưa có, tôi sẽ giúp con tìm một người bạn đời.”

Nghe câu này, Lý Tiểu Chún bất ngờ giật mình và vội vàng trả lời rằng mình đã có vợ con rồi.

Nếu nói về Lý Tiểu Chún, điều này khiến người già cảm thấy vừa thất vọng vừa vui mừng, nhưng ông không hỏi thêm gì, bởi cuối cùng mỗi người đều có những bí mật riêng của mình.

Về lý do tại sao Lý Tiểu Chún lại ra đi lang thang ở tuổi còn trẻ, người già không muốn biết. Mỗi người đều có những khó khăn riêng; điều mà người già có thể làm, chỉ là mang đến cho đứa trẻ này một mái nhà, và cho chính mình một người thân mà thôi.

Bữa tối được dùng tại nhà của Hai Wa Zi. Mỗi buổi tối, hàng xóm láng giềng thường tìm chỗ ngồi để trò chuyện, và nhà Hai Wa Zi luôn đông người.

Nhờ có sự hiện diện của người già, mọi người đều dễ dàng chấp nhận Lý Tiểu Chún; Hai Wa Zi thậm chí còn mời Lý Tiểu Chún đi cùng mình xuống đồng vào sáng hôm sau.

Sự trở về của người già đã khiến những người dân trong làng vô cùng phấn khích. Bởi vì ở đây, rất ít người biết đọc biết viết; trường học ở đây gần như không thể tiếp tục hoạt động được nữa… Nhưng giờ đây, với sự trở về của người già, vấn đề cấp bách này đã được giải quyết.

Bỗng nhiên, có ai đó nói lớn: “Đúng rồi, Lão Liu, vì anh biết đọc biết viết, thì cháu trai của anh cũng biết à? Sao không cùng anh dạy học nhỉ?”

“Đúng vậy, sao chúng ta lại không nghĩ đến điều này?” Ngay khi câu nói này được đưa ra, căn nhà bỗng nhiên ồn ào lên.

“Tôi thấy cũng tốt.”

Lúc này, một giọng nói mạnh mẽ vang lên từ bên ngoài; đó là một người già, đang dựa vào gậy đi vào và nói với người già: “Như vậy sẽ tiện hơn là phải đi tìm các thầy cô dạy học khắp nơi. Dù Lão Liu đã giúp giải quyết vấn đề cấp bách của trường học chúng tôi, nhưng vẫn còn thiếu một người thầy cô nữa. Lão Liu, ông nghĩ sao?”

Về việc làm gì ở đây, Lý Tiểu Chún không quan tâm lắm… Nhưng dạy học ư?

Lý Tiểu Chún không khỏi cảm thấy lo lắng. Từ khi mới sinh ra, anh đã biết rằng mình không thể có một cuộc sống bình thường… Nghĩ đến điều này, Lý Tiểu Chún quay đầu nhìn người già.

Thấy Lý Tiểu Chún nhìn mình, người già vội vàng hỏi: “Tiểu Chún, em nghĩ sao?”

Mọi người cũng đều nín thở chờ đợi câu trả lời của Lý Tiểu Chún. Nhìn thấy ánh mắt mong đợi của những người dân trong làng, Lý Tiểu Chún– dù ban đầu muốn từ chối– cuối cùng cũng đành gật đầu đồng ý.

Đêm đó, Lý Tiểu Chún nằm trên giường, khó mà ngủ được.

Nhìn chiếc màn đen trước mắt, Lý Tiểu Chún bắt đầu suy nghĩ lung tung về đủ thứ, và không biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi mất.

“Động động động…”

Vào lúc đêm khuya yên tĩnh, tiếng bước chân người vang lên ở hành lang cầu thang.

Có lẽ vì đã ngủ đủ vào ban ngày, Lý Tiểu Chún không ngủ sâu lắm; nghe thấy tiếng bước chân, anh nghĩ có lẽ là ông ngoại mà mình mới quen hôm nay đang dậy vào ban đêm. Vì vậy, anh chỉ lăn mình lại và tiếp tục ngủ.

Đến nửa đêm, Lý Tiểu Chún bỗng cảm thấy lạnh; khi nhấc tay lên, anh mới phát hiện ra rằng chiếc chăn của mình đã biến mất không rõ lý do. Anh nhắm mắt, luồn tay tìm kiếm xung quanh mình.

Bỗng nhiên, anh giật mình hoảng sợ – anh cảm nhận được thứ gì đó mịn màng như cánh tay người đang chạm vào tay mình. Anh vội vàng rút tay lại, mở mắt ngồd dậy và nhìn về phía bên cạnh…

Khi cảm nhận thấy thứ đó, Lý Tiểu Chún lập tức tỉnh táo hoàn toàn. Anh ngồd dậy nhìn kỹ, nhưng bên cạnh mình chỉ có chiếc chăn mà thôi.

Anh nhíu mày, ánh mắt đầy nghi ngờ; anh rút tay lại và suy nghĩ trong im lặng. Ngón tay anh vô thức vuốt ve… Cái cảm giác đó vẫn còn đọng lại trên đầu ngón tay, thực sự rất rõ ràng.

Tuy nhiên, căn phòng trống trải, dưới ánh trăng lọt qua khe cửa sổ, không hề có gì cả.

Lý Tiểu Chún thở dài không biết phải làm sao, tự trách bản thân vì quá hay nghi ngờ, sau đó kéo chiếc chăn lại và nằm xuống, che chắn cơ thể lại rồi tiếp tục ngủ.

Ngày hôm sau, Lý Tiểu Chún dậy sớm; thấy ông lão vẫn chưa thức dậy, anh tập thể dục một lúc rồi đi vào bếp.

Vì mọi người trong làng đều biết rằng khi ông lão trở về, chắc chắn sẽ không có gì để ăn, nên mọi người đều mang theo một số rau dại về nhà.

Vì vậy, khi bước vào bếp, thấy những thứ này, Lý Tiểu Chún thở phào nhẹ nhõm và cảm thấy vô cùng xúc động.

Bữa sáng chỉ là cháo gạo với một ít dưa chua; sau khi chuẩn bị xong, ông lão vừa đi xuống từ tầng trên.

Nhìn thấy Lý Tiểu Chún chuẩn bị cháo gạo, cô có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Sớm vậy sao?”

Lý Tiểu Chún gật đầu và trả lời: “Tôi đã quen rồi.”

Sau bữa ăn, hai người cùng đi đến trường học. Nơi này chỉ là một số căn nhà bằng gạch, có khoảng một trăm em học sinh, và tổng cộng có ba giáo viên, trong đó có Lý Tiểu Chún. Cụ thể, Lý Tiểu Chún phụ trách lớp một và hai, một người đàn ông trung niên phụ trách lớp ba và bốn, còn người già thì dạy các lớp năm và sáu.

Trường học này được mọi người xây dựng bằng tay, ghế bàn đều do người dân trong làng tự làm cho con cái mình, vì vậy trường học khá đầy đủ tiện nghi.

Ngày đầu tiên, Lý Tiểu Chún chỉ đơn giản là ngồi sau lưng người già để học, ngồi ở cuối lớp, khiến những đứa trẻ phía sau luôn muốn lại gần hơn, nhưng vì sợ bị giáo viên trừng phạt, chúng đành phải ngồi im, ánh mắt đầy tò mò.

Bài học khá đơn giản, và các em học sinh cũng rất chăm chỉ. Nhìn những đứa trẻ này, Lý Tiểu Chún không khỏi nghĩ đến con mình.

Tuy nhiên, trong mắt các em, Lý Tiểu Chún thực sự rất đáng tò mò. Bởi vì những người giáo viên ở đây đều khá lớn tuổi, và khi nhìn thấy Lý Tiểu Chún, điều đầu tiên các em nghĩ đến là anh ta cũng là một học sinh, giống như các em vậy.

Vì vậy, ngay sau giờ học kết thúc, đã có những đứa trẻ tiến lại gần Lý Tiểu Chún một cách không hề e ngại, bất chấp việc anh ta có vẻ lặng lẽ. Chúng hỏi bằng giọng nói non nớt: “Anh cũng đến đây học à? Tại sao không ở lớp sáu vậy?”

Lời nói ngây thơ của những đứa trẻ khiến biểu cảm của Lý Tiểu Chún trở nên dịu lại một chút. Anh cúi xuống hỏi một đứa trẻ khoảng mười tuổi ngồi phía trước, ánh mắt lấp lánh với nụ cười: “Cậu đoán xem?”

Đứa trẻ đó đưa tay ra sau lưng, bắt chước cử chỉ của các giáo viên trước đó, lắc đầu một cách “trưởng thành” và khẳng định: “Chắc chắn anh là học sinh rồi, và còn lớn tuổi hơn tôi nữa đấy!”

Câu trả lời của đứa trẻ khiến Lý Tiểu Chún bật cười, mặc dù nụ cười đó không quá rõ ràng.

“Wa wa wa…”

Lý Tiểu Chún vừa định nói gì đó thì nghe thấy tiếng khóc thét từ bên ngoài. Anh vội vàng đứng dậy và bước ra ngoài.

Bên ngoài cửa lớp học, có một đứa bé khoảng bảy, tám tuổi, mặc quần áo màu xám. Đứa bé đang ngồi đó, mặt đầy nỗi đau, ôm lấy phần dưới quần và khóc lóc.

Lý Tiểu Chún tiến lại gần, cúi xuống và hỏi nhẹ nhàng: “Có chuyện gì vậy?”

Đứa bé khóc, mặt đỏ bừ