“Bố ơi, điều này… đây không thể là sự thật được.”

A Nguyệt cũng trông rất không tin nổi, rồi bỗng nhiên đứng dậy với vẻ hoảng loạn và nói: “Điều này không phải sự thật đâu, con muốn đi xem cô ấy một cái.”

“Đừng ngớ ngẩn! Nếu con đi đó, chuyện gì sẽ xảy ra đây?”

Người cha của A Nguyệt kéo lấy con gái mình, giọng nói đầy tức giận:

“Con đi làm gì chứ? Cô ấy không phải ốm đâu… Cô ấy đã chết một cách bất ngờ đấy, con có hiểu không?”

“Bố ơi, đây không phải sự thật đâu… Con nhớ rõ mà… Hôm qua cô ấy còn đến tìm con, còn nói sẽ cùng nhau đi đền Thổ Địa nữa… Làm sao có thể lại xảy ra tai nạn xe hơi được chứ? Chắc chắn là có người đang lan truyền tin đồn xấu để gây rối…”

Dưới ánh mắt gay gắt của người cha, giọng nói của A Nguyệt càng lúc càng yếu dần, cuối cùng trở thành tiếng khóc.

“Thôi đi.”

Ông ta ngắt lời con gái, cau mày, che giấu nỗi lo lắng trong mắt, rồi nói:

“Tối nay cho đến ngày mai, con đừng ra ngoài, hãy ở trong nhà thôi… Mẹ con sẽ ở bên cạnh con.”

Vừa khi gia đình A Nguyệt bắt đầu yên tĩnh trở lại, hàng xóm của họ đã trở về, sau lưng họ là chiếc quan tài mới toanh, trông rất u ám.

“A Hoàn của tôi… Sao con lại tàn nhẫn đến thế chứ? Con có biết mẹ con đang buồn đến mức nào không…”

Người phụ nữ ôm lấy chiếc quan tài, không chịu nhúc nhích chút nào.

Bên cạnh bà, có một chàng trai trẻ, cúi đầu xuống, không biết đang suy nghĩ gì; nhưng đôi tay anh ta siết chặt lại, cho thấy anh ta đang rất đau khổ.

Tin tức về cái chết của A Hoàn khiến cả làng đều sốc, và điều khiến mọi người càng không thể hiểu được, đó là người mà hôm qua mọi người đã gặp là ai?

Vì vậy, có người dám tiến lên hỏi một cách lắp bắp; điều này khiến người phụ nữ đang khóc nức nở bất ngờ:

“Gì cơ? Làm sao có thể như vậy được? A Hoàn nói rằng ở thành phố buồn chán quá, nên tự mình trở về… Dù chúng tôi khuyên can, cô ấy vẫn cứ lên xe một mình… Ai ngờ chỉ sau một lát, chiếc xe đó bỗng nhiên chạy đi, và chưa đi xa thì đã đâm vào một chiếc xe tải đang đến…”

Người phụ nữ kể xong, lại bắt đầu khóc lóc thêm một trận nữa.

“Gì cơ?” Người đến hỏi bỗng nhiên sửng sốt, và càng thêm hoảng loạn.

“Không… Điều này không thể là sự thật được… Con gái nhà bạn… Hôm qua cô ấy còn đến nhà cháu gái tôi, bảo sẽ ở lại nhà bạn cùng nhau canh gác vào ban đêm… Làm sao có thể như vậy được chứ?”

Một bên khác, người phụ nữ da đen có vẻ mặt u ám cũng nghe xong câu chuyện, liền lập tức tr

Ngay lập tức, người đàn ông già râu ria bên cạnh đã nhanh chóng đỡ lấy người phụ nữ đang khóc bên cạnh và hỏi nhẹ người thanh niên đứng kế bên cô ấy:

“Vâng, vào lúc đó, A Huan đầy máu và đã không còn thở nữa… Rõ ràng là chỉ vài ngày nữa thôi là chúng tôi sẽ có một sự kiện vui…”

Người thanh niên cố gắng kìm nén tiếng khóc của mình.

Lời nói của anh ta khiến mọi người hiện diện đều không biết phải nói gì, trong lòng họ chỉ tràn ngập nỗi sợ hãi.

Mọi việc liên quan đến tang lễ của A Huan đều rất đơn giản; chỉ cần ông Ma lo liệu là xong. Và vì người chết một cách bất ngờ nên không được đưa vào nhà, nên thi thể cô ấy được để lại bên ngoài sân nhà cô ấy.

Vì là người chết một cách bất ngờ nên, ngoại trừ một số người giúp đỡ, những người khác trong làng đều phải tránh xa hiện trường.

Trên đỉnh núi, trong nhà của người già…

Người già luôn ngồi yên trong phòng khách, không nói không rằng, trước mặt ông là một bát rượu trắng.

Bên trong phòng, Lý Tiểu Chún trong túi bỗng nhiên rung động một chút, sau đó đột nhiên mở mắt ra; ánh sáng trắng lấp lánh trong mắt ông, rồi ông lại trở lại với vẻ mặt bình thường.

Ngay lập tức, Lý Tiểu Chún đứng dậy, cúi đầu ba lần về phía không trung, rồi bước ra ngoài.

“Đã tỉnh rồi à.”

Nghe thấy tiếng động, ánh mắt người già lóe lên vẻ vui mừng, giọng nói của ông cũng trở nên nhanh hơn một chút.

Khi nhìn về phía Lý Tiểu Chún, ánh mắt ông già vừa bình tĩnh vừa rung động vì xúc động.

“Vâng, cảm ơn.” Lý Tiểu Chún gật đầu với người già, sau đó nhìn ra ngoài cửa.

“Cậu đã ngủ suốt hai ngày hai đêm; trong thời gian đó có rất nhiều chuyện xảy ra, tôi sẽ kể từ từ cho cậu nghe.”

Nói xong, người già đứng dậy và đi về phía bếp, rồi mang ra một bát cháo gạo cùng vài món rau xanh, đặt chúng lên chiếc bàn gỗ và nói:

“Hãy ăn đi, dù sao thì cậu cũng đã ngủ quá lâu rồi.”

Lý Tiểu Chún không từ chối, cầm lấy bát đũa và bắt đầu ăn.

Nhìn thấy vẻ mặt đói khát của Lý Tiểu Chún, người già cũng không ngồi yên; trong lúc Lý Tiểu Chún ăn uống, ông kể cho ông ta nghe về những chuyện đã xảy ra trong hai ngày qua.

Đặt xuống bát, uống một ngụm nước lọc, Lý Tiểu Chún suy nghĩ một lúc, rồi nói:

“Ý anh là, những người đến miếu Đất để ước nguyện thì cuối cùng đều không tránh khỏi cái chết sao?”

“Đúng vậy. Còn cô gái nhà họ Ma tên A Nguyệt thì không sao cả, bởi vì cô ấy chưa từng ước nguyện gì; chỉ là đã đến đó một lần và bị quấy rầy thôi.”

Người già có vẻ rất nghiêm túc.

Điều này là điều Lý Tiểu Chún chưa bao giờ nghĩ đến. Hai người đều im lặng; người già đang quan sát Lý Tiểu Chún, trong khi Lý Tiểu Chún thì đang suy tư sâu sắc.

“Những ngày gần đây, em có phải…?”

Dù người già đã quen với rất nhiều chuyện xảy ra, nhưng sự xuất hiện của Lý Tiểu Chún đã phá vỡ mọi thứ; ông ta thấy được hy vọng, và cũng tò mò muốn biết về Lý Tiểu Chún ngày hôm nay.

“Chỉ là tìm thấy hướng đi thôi.” Lý Tiểu Chún không muốn nói nhiều, nên cũng không giải thích chi tiết.

Bỗng nhiên, người già đứng dậy một cách vội vàng, khuôn mặt tái nhợt: “Không ổn rồi, có chuyện xảy ra!”

Không giải thích gì thêm, người già nhanh chóng thu dọn đồ đạc của mình, gọi Lý Tiểu Chún rồi chạy xuống núi.

Hai người đi rất nhanh, chẳng mấy chốc đã đến chân núi. Từ xa, họ thấy trước cửa một ngôi nhà có rất nhiều người tụ tập lại, và còn có tiếng khóc vang lên.

Khi hai người đến nơi, họ nhìn thấy một cái quan tài mới toanh. Khuôn mặt Lý Tiểu Chún trở nên nghiêm túc; anh quay đầu nhìn người già, và người già cũng có vẻ rất lo lắng.

Trái ngược với vẻ mặt của hai người, những người dân trong làng thấy người già liền coi ông ta như một người có thể giúp đỡ họ, và lập tức tụ tập lại xung quanh, bàn tán rộn ràng.

Người già dường như vừa lắng nghe vừa không lắng nghe, sau đó vẫy tay bảo mọi người dừng lại, rồi quay sang hỏi Lý Tiểu Chún: “Em nghĩ sao?”

Nhìn thấy vẻ mặt của người già, mọi người đều ngạc nhiên.

“Lão Ma ơi, anh chàng này là ai vậy?” có người hỏi.

Người già chỉ lắc đầu, chờ đợi câu trả lời của Lý Tiểu Chún.

“Đã chôn cất sớm rồi.”

Lý Tiểu Chún chỉ nói bốn từ đó, rồi không nói thêm gì nữa.

Không còn cách nào khác, người già đành phải chỉ đạo mọi người lo liệu việc an táng cho A Huan.

Việc an táng được thực hiện rất nhanh chóng; họ tìm một nơi thích hợp theo hướng mặt trời lặn và chôn cất người đã khuất ở đó.

Tuy nhiên, khi mọi người đang mang quan tài đi, Lý Tiểu Chún nhận thấy có máu rỉ ra từ dưới quan tài.

Đối với những người chết bất thường, việc an táng cũng cần tuân theo những quy tắc nhất định. Trong quá trình di chuyển quan tài, mọi người xung quanh đều phải tránh xa; nếu ai không may gặp phải hoàn cảnh này và đang ở vị trí thấp, họ có thể bị ảnh hưởng bởi linh hồn của người đã khuất.

Vì vậy, thông thường, khi biết có người chết bất thường, mọi người sẽ nhanh chóng trở về nhà, ẩn mình bên trong, đóng cửa sổ lại và chờ đợi đến khi họ quay trở lại, sau đó đốt hết quần áo của người đã khuất mới coi như việc an táng đã hoàn thành.

Nhưng trong gia đình này, họ lại đổ hết các loại thức ăn chua đã chuẩn bị sẵn, đưa những cái bình ra ngoài, và tiếp tục làm như vậy trong ba tháng mới coi như mọi chuyện đã ổn thỏa.

Tuy nhiên, lần này lại xảy ra sai sót.

Thông thường, đối với những người chết bất thường, trước khi đưa vào quan tài, họ cần được làm sạch cơ thể.

Không phải ai cũng có quan tài; chỉ những người yêu thương người đã khuất và muốn giúp họ được an nghỉ mới chuẩn bị quan tài. Nếu gia đình không đủ điều kiện, họ cũng chỉ dùng chiếc chiếu rơm để bọc thi thể.

Nhưng điều khiến Lý Tiểu Chún thấy lạ là, dù đã được làm sạch cơ thể, tại sao quan tài vẫn có máu rỉ ra?

“Có chuyện gì không ổn không?” Thấy Lý Tiểu Chún dừng bước và suy nghĩ sâu sắc, người già tiến lên hỏi.

“Trước khi đưa vào quan tài, họ đã được làm sạch chưa?”

Lý Tiểu Chún vẫn hỏi thêm một lần nữa, rồi chỉ vào quan tài đang được mang đi và nói:

“Các bạn nhìn kìa, dưới quan tài đã có máu rỉ ra rồi.”

“Gì cơ?”

Người già reo lên, những người đang mang quan tài cũng giật mình. Bỗng nhiên, quan tài trở nên nặng trĩu, suýt nữa làm họ ngã xuống.

Khi người già theo hướng mà Lý Tiểu Chún chỉ ra nhìn, ông lập tức hoảng sợ và la lên:

“Nhanh lên, hãy đặt quan tài xuống ngay…”

Ngay khi lời người già vang lên, những người đang mang quan tài đặt nó xuống đất và lùi lại, họ nhận thấy rằng lớp gỗ bên trong quan tài mới toanh đang dần bị nhuộm đỏ bởi máu; máu không rơi xuống dưới mà lan lên từ từ, cho đến khi toàn bộ quan tài đều bị nhuộm đỏ hoàn toàn mới dừng lại.

“Điều này…” Mọi người đều thở dài không ngớt.

“Đây là… quan tài màu đỏ…” Người già với khuôn mặt đầy sợ hãi, run rẩy nói với mọi người hãy tránh xa nó một chút.

“Quan tài màu đỏ?” Đây là lần đầu tiên Lý Tiểu Chún nghe đến thuật ngữ này, và không khỏi cảm thấy ngạc nhiên.

“Đúng vậy, quan tài màu đỏ… Và chỉ xuất hiện trong những truyền thuyết mà thôi.”

Sau khi bộc lộ cảm xúc, người già lại trở nên bình tĩnh trở lại, nhưng ánh mắt của ông vẫn phản ánh tâm trạng lúc này; ông nói với vẻ phức tạp:

“Ở đây, quan tài màu đỏ chỉ thực sự xuất hiện hai lần… Và đều liên quan đến những người phụ nữ đã cầu nguyện bên ngôi miếu hoang ấy… Những người đó đều chết vào vị trí thứ hai… Và phải là những người sắp kết hôn… Nếu đáp ứng đủ các điều kiện này, quan tài màu đỏ sẽ xuất hiện.”

“Có cách nào để giải quyết không?” Lý Tiểu Chún hỏi, nhìn chiếc quan tài màu đỏ u ám trước mắt.

“Có.” Khi nói đến đây, người già nhìn Lý Tiểu Chún một cách phức tạp.

Khi cảm nhận được ánh mắt của người già, Lý Tiểu Chún bỗng cứng người lại, sau đó nói một cách vô cảm: “Phương pháp nào vậy?”

“Là phương pháp giải trừ phép ấn của giáo phái Đạo.”

Người già nói với vẻ ao ước, và tiếp tục:

“Giáo phái Đạo… Là giáo phái bí ẩn nhất trong tất cả các giáo phái… Mỗi thế hệ chỉ có một người kế thừa duy nhất… Người này không phải thuộc về gia tộc nào cả, mà là người được trời chọn để kế thừa truyền thống.”

“Giáo phái Đạo…” Lý Tiểu Chún thì thầm.

“Đúng vậy, giáo phái Đạo.”

Nói xong, ánh mắt người già lóe lên vẻ ghen tị, và ông nói tiếp:

“Tổ sư của giáo phái tôi từng may mắn được gặp người kế thừa của giáo phái Đạo… Vì vậy, qua các thế hệ, luôn có ghi chép về họ… Những người thuộc giáo phái Đạo… Đều sử dụng thanh kiếm bằng gỗ đào làm biểu tượng, phù phiếm màu vàng làm công cụ, và còn là những thiên tài trong lĩnh vực võ thuật nữa.”

Những lời nói của người già khiến Lý Tiểu Chún im lặng.

Những người đứng phía sau, nhìn chiếc quan tài trước mắt, lần lượt run rẩy, cảm thấy như mình đang ở trong một vùng đất băng giá.

“Ông Ma, bây giờ… này…” Có người không chịu nổi nữa, xoa xoa cánh tay, run rẩy hỏi.

Tuy nhiên, người già chưa kịp trả lời, thì bỗng nhiên có một tia sáng trắng lóe lên từ túi áo của Lý Tiểu Chún, rồi rơi xuống chiếc quan tài màu đỏ và biến mất… Chiếc quan tài lập tức bắt