“Em gái ơi, em luôn bận rộn suốt ngày, hầu như không bao giờ ở cùng chúng tôi, làm sao em biết được chuyện đó chứ!”

Khi nói ra những lời này, A Huan không khiến cô gái cảm thấy khó chịu chút nào. Cô tiếp tục nghiêng người lại gần và thì thầm vào tai cô gái:

“Sao này, buổi tối chúng ta cùng đi xem sao? Em thực sự rất tò mò về nơi đó.”

“Nhưng… Chị A Huan ơi, chị biết chú tôi không cho phép em ra ngoài vào ban đêm đâu… Em…”

Ánh mắt cô gái tràn đầy do dự.

“Không sao đâu, em chỉ cần nói rằng tối nay em đến nhà chị ngủ thôi, chú tôi sẽ đồng ý mà.”

“Thật sự như vậy được không ạ?”

“Em không muốn đi xem sao? Trời ạ, em nghe nói có cô gái nào đó thích anh chàng ngốc nghếch ở đầu làng đấy.”

A Huan nói một cách vô tình, sau đó ngước đầu nhìn lên trời và liếc nhìn khuôn mặt cô gái với ánh mắt trêu chọc:

“Nghe nói có cô gái nào đó định ngày mai đến đền Thổ Địa để xin quẻ… Nếu như quẻ báo rằng có ai đó sẽ phải khóc đấy…”

“Chị A Huan ơi, chị xấu quá…” Nghe những lời này, cô gái cảm thấy xấu hổ đến mức muốn tìm một cái hố để ẩn mình đi.

“Ồ, chị xấu à? Thật sao?”

A Huan dường như hoàn toàn không nhận ra điều đó, sau đó đứng dậy và nói:

“À, nếu em không đi cùng chị thì chị cũng phải tìm người khác mà… À, chị sẽ đi tìm cô ấy thôi; dù sao cô ấy cũng định đến đền Thổ Địa mà, đi cùng nhau sẽ tiện hơn…”

A Huan vừa nói xong thì đã bị cô gái vội vàng ngăn lại. Cô gái đứng dậy, nắm lấy cánh tay A Huan và van nài:

“Chị A Huan ơi, chị tốt bụng của em… Em đồng ý mà, chỉ là chị có thể nói với chú em được không…”

“Không vấn đề đâu, tối nay chị sẽ đến tìm em.”

Nhìn thấy vẻ mặt vui vẻ của cô gái, A Huan cũng bắt đầu cười, và bước chân của cô trở nên nhanh nhẹn hơn nhiều.

“Sớm thôi, sẽ sớm xong thôi…” A Huan thì thầm, nhưng không ai nghe thấy.

Đêm dần buông xuống.

Khi cô gái nói rằng mình sẽ ngủ cùng A Huan, chú cô đã đồng ý mà không hề do dự, điều này khiến cô gái cảm thấy có một cảm giác kỳ lạ trong lòng, một cảm giác mà cô không thể gạt bỏ được.

Tuy nhiên, sự hấp dẫn từ đền Thổ Địa đã khiến cô gái quên hẳn cảm giác kỳ lạ đó, và cô chỉ mang theo một chiếc đèn dầu là ra khỏi nhà.

Tuy nhiên, chưa đi được bao xa, cô gái đã nghe thấy tiếng A Huan gọi mình, và lập tức ngẩng đầu nhìn lại.

Ở xa bên lề đường, người kia đang cầm đèn, mặc trên người bộ váy cưới rực rỡ.

  Khi A Nguyệt tỉnh dậy, cô thấy mẹ mình đang ngồi bên giường, liên tục khóc.

  “Mẹ ơi.” Giọng A Nguyệt yếu ớt, như tiếng một con mèo.

  “A… A Nguyệt đã dậy rồi à? Có gì không khỏe không?”

  Mẹ A Nguyệt vội vàng lau đi nước mắt trên mặt, quan tâm hỏi.

  “Mẹ ơi, con không sao đâu.”

  A Nguyệt mỉm cười yếu ớt, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ; lúc này trời vẫn chưa tối.

  Sau đó, A Nguyệt hỏi: “Mẹ ơi, ba và anh trai con chưa về à?”

  “Ừ, họ phải đợi đến buổi tối mới về được.”

  Nhìn thấy vẻ mặt của A Nguyệt, mẹ cô nhiều lần muốn hỏi, nhưng lại không biết có nên hay không.

  Sáng sớm hôm đó, ba và anh trai A Nguyệt đã đi ngay đến chân núi bên kia.

  Dù hai nơi này trông như gần nhau, nhưng đi bộ từ đây đến đó vẫn mất khoảng nửa giờ.

  Hai người chỉ ăn vài miếng vào buổi sáng rồi vội vàng ra khỏi nhà.

  Ở đây, mọi người đều biết rằng khi gặp phải những vấn đề bí ẩn không thể giải quyết được, họ sẽ đến căn nhà cũ kỹ ở chân núi bên kia, và chờ đợi đến buổi tối để tìm câu trả lời.

  Đó là một quy tắc đã tồn tại từ lâu ở đây; không ai biết chính xác nó đã có từ bao lâu. Họ chỉ biết rằng khi họ chào đời, thế hệ cha mẹ họ đã áp dụng quy tắc này từ lâu rồi.

  Thông thường, nếu không có việc gì cần, sẽ không ai đến ngọn núi này.

  Ngọn núi này luôn mang lại cảm giác lạnh lẽo, khiến mọi người không muốn đến đây vào những lúc rảnh rỗi. Tuy nhiên, vào đầu mỗi tháng, vẫn có người đến đây để cắt bỏ cỏ dại trên con đường.

  Khi hai người đến căn nhà cũ kỹ đó, họ bất ngờ phát hiện ra rằng có người đang sinh sống ở đó, và mọi thứ đều được dọn dẹp gọn gàng. Nhớ lại những lời nói của người dân trong làng gần đây, họ biết ngay là ai đang ở đó.

  Hai người nhìn nhau, cuối cùng cũng không dám bước vào bên trong nữa, mà chỉ có thể ngồi bên ngoài chờ đợi.

  Trên đỉnh núi, người già nhìn vào căn phòng, thấy Lý Tiểu Chún vẫn đang ngủ say, sau đó ông đóng cửa và đi ra ngoài, mang theo chiếc bát nước trắng trên bàn thờ.

  Người già đi xuống núi một cách từ từ, dường như không vội vàng gì cả. Khi ông đến chân núi, đã là buổi tối.

Trước cửa ngôi nhà đổ nát, cha và anh trai của A Nguyệt ngồi yên bất động như hai tượng đá, trong thời gian rất lâu. Khi họ nghe thấy tiếng động phía con đường lên núi, cả hai đều vội vàng quay đầu nhìn lại. Họ thấy một ông lão tóc bạc đang bước đến từ xa, mặc áo quần bằng vải đất màu xám và đôi giày vải có mặt đen và đế trắng. Khi hai người định đứng dậy để nói điều gì đó, ông lão đã vẫy tay và nói: “Tôi đã biết mục đích của các bạn rồi, chuyện này sẽ do người khác xử lý.” Đối diện với vẻ thất vọng của họ, ông lão đặt chiếc bát sứ trắng chứa nước vào bên cạnh cha của A Nguyệt và nói một cách nghiêm túc: “Hãy mang chiếc bát này về cho con gái các bạn uống. Nhớ nhé, tối nay dù ai đến tìm con gái các bạn cũng đừng cho họ gặp, chỉ cần kiên nhẫn đợi đến ngày mai thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.” Sau khi thấy hai người gật đầu đồng ý, ông lão liền quay người và bước đi theo con đường lên núi. Khi ông lão đi xa, anh trai của A Nguyệt hỏi cha mình: “Cha ơi, đây là cái gì vậy?” “Đây là nước hóa thủy, dùng để trừ tà. Nó được pha chế từ nước suối trên đỉnh núi và tro cúng của ông Ma.” Cha của A Nguyệt nói xong, xoa xoa đôi chân đang tê dại, sau đó đứng dậy và nói: “Chúng ta mau về thôi! Nếu không về ngay, mẹ chúng ta sẽ lo lắng lắm… Còn em gái chúng ta bây giờ thì sao nhỉ…” Trên đường trở về nhà, họ không gặp ai cả, điều này khiến cha của A Nguyệt thở phào nhẹ nhõm. Ông biết rằng nếu gặp người khác trên đường, đó sẽ không phải là điềm may mắn. Về đến nhà, họ đi thẳng vào phòng của A Nguyệt. Cha của cô bé không nói gì, chỉ đưa chiếc bát cho cô bé và bảo cô uống hết nước trong bát. Sau khi thấy A Nguyệt uống hết nước, mẹ cô bé hỏi: “Ông Ma có nói điều gì không?” Sau khi cha của A Nguyệt kể lại lời nói của ông Ma, mẹ cô bé cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, rồi bảo con trai mình canh giữ A Nguyệt, sau đó cùng cha cô ra khỏi nhà. “Con gái chúng ta ban ngày đã gặp chuyện gì vậy?” Khi thấy vợ mình có vẻ lo lắng như vậy, cha của A Nguyệt biết chắc là đã có chuyện gì xảy ra. “À, hôm nay A Hoàn trở về nhà, thật kỳ lạ… Con đường đi thành phố con cũng biết mà, không thể nào cô ấy về sớm đến thế được… Hơn nữa, gia đình cô ấy chắc chắn cũng không thể để cô ấy đi một mình đâu.” Mẹ của A Nguyệt nói xong, rồi tiếp tục: “A Nguyệt nói rằng A Hoàn đã đến đền Thổ Địa, và tối nay cô ấy cũng dự định sẽ đến đó nữa.”

Nghe lời vợ mình nói, cha của A Nguyệt bỗng trầm ngâm và thốt lên: “Thì ra là vì thế mà Lão Ma đã dặn dò như vậy…”

“Dặn dò điều gì?”

“Không có gì đâu, đi thôi, chúng ta vào nấu ăn đi, cả ngày rồi mà chưa ăn gì.”

Hai người đổi chủ đề và cùng nhau bước vào bếp. Cái bát trống kia thì được để lại trong phòng của A Nguyệt, úp mặt xuống dưới gối của cô bé.

Đến buổi tối, A Hoàn đến nhà A Nguyệt, khiến cả gia đình đều lo lắng. Tuy nhiên, A Hoàn chỉ liếc nhìn qua phòng của A Nguyệt, trò chuyện vài câu về chuyện gia đình rồi rời đi.

Khi mẹ của A Nguyệt mang cơm vào phòng, A Nguyệt đã ngồi dậy, chuẩn bị xuống giường ăn cơm.

“A Nguyệt, con đã dậy rồi à? Đi ăn cơm thôi.”

Thấy A Nguyệt trông khỏe hơn so với ban ngày, mẹ cô bé liền thở phào nhẹ nhõm.

“Mẹ ơi, A Hoàn vừa đến tìm con phải không?” A Nguyệt mặc đôi giày vải hoa xanh rồi đứng dậy.

“Không đâu, A Hoàn chỉ hỏi con có khỏe không thôi.”

A Nguyệt ăn cơm một cách mơ màng.

Đêm đến, bóng tối bao trùm khắp nơi. Trong phòng của A Nguyệt, cha cô bé nằm ngủ trên sàn, còn mẹ cô thì nằm bên cạnh. Phòng vốn lạnh lẽo bỗng trở nên ấm áp hơn. Như những ngày thơ ấu, A Nguyệt tựa đầu vào lòng mẹ mình và ngủ say sưa.

Bỗng nhiên, cửa sổ vốn đang đóng bỗng từ từ mở ra…

Ở một nơi nào đó trong làng… Ánh đèn lập lòe, một người phụ nữ mặc trang phục đỏ đang cúi đầu chờ đợi điều gì đó…

“Em gái…” Người phụ nữ đó bất ngờ ngẩng đầu lên, nở nụ cười rực rỡ và nhìn về phía người đang vui vẻ tiến lại gần…

“A Hoàn… Chị ơi, sao chị lại…?” Cô gái nhỏ bất ngờ giật mình lùi lại một bước; ai cũng sẽ hoảng sợ nếu nhìn thấy hình ảnh này vào ban đêm… May mà đó là người quen, nếu không thì chắc chắn cô ấy đã chạy mất rồi… Cô gái thở dài.

A Hoàn dang rộng hai tay, xoay một vòng rồi dừng lại và hỏi: “Đẹp không?”

“Đẹp lắm.”

Cô gái nhỏ nhìn người phụ nữ xinh đẹp kia với vẻ ghen tị, rồi thắc mắc: “Nhưng chị ơi, chúng ta không phải đang đi đền Thổ Địa sao? Sao lại mặc như thế này vậy?”

“Con không biết truyền thuyết về đền Thổ Địa sao?” A Hoàn nắm tay cô gái nhỏ và đi về phía đền Thổ Địa.

“Truyền thuyết gì vậy?” Cô gái nhỏ tò mò nhìn về phía A Hoàn.

“Truyền thuyết đó là, chỉ cần đến ngôi miếu này và ước nguyện về tình yêu, điều ước sẽ thành hiện thực… Nhưng phải mặc trang phục cưới mới được.”

Nói xong, ánh mắt A Hoàn lấp lánh trong bóng đêm, đầy những cảm xúc khó hiểu khi nhìn về hướng ngôi miếu đó.

“Thật kỳ lạ…” Cô gái nhỏ nhíu mày, cảm thấy không yên tâm khi nhìn thấy người đang mặc đồ đỏ phía trước.

“Đúng vậy, rất kỳ lạ… Nhưng thử một lần cũng chẳng sao cả.”

A Hoàn dường như không quan tâm gì cả; cô bước đi nhanh nhẹn phía trước, hoàn toàn không cảm thấy sợ hãi trong bóng đêm.

Nghe thấy giọng nói thoải mái của A Hoàn, lòng cô gái nhỏ cũng bớt lo lắng một chút… Nhưng khi nhìn lại bộ đồ màu xanh của mình, cô lại băn khoăn:

“Nhưng chị ơi, em không có trang phục cưới… Em…”

“Ai bảo không có? Lúc đó chị sẽ mượn cho em mà.” A Hoàn quay đầu lại, ngắt lời cô gái nhỏ… Đôi môi đỏ thắm của cô khiến cô gái nhớ đến một truyền thuyết đáng sợ.

Từ nhỏ, mọi người luôn cảnh báo các em đừng chạy lung tung ngoài đường, nếu không sẽ bị những con quỷ có đôi môi đỏ như máu ăn thịt…

Nghĩ đến đây, khuôn mặt cô gái nhỏ tái nhợt lại và lùi lại một bước.