“Ái Nguyệt, em không thể trở về nữa rồi… Em rất muốn về nhà…”

Giọng nói dài lê thê bỗng nhiên vang lên phía sau Ái Nguyệt. Cô vô thức quay đầu lại và thấy A Hoàn đang mặc trang phục đỏ thắm, đứng dưới gốc cây hoàng hòa trước cửa miếu đất, lưng quay về phía mình.

“A Hoàn, em đã thay đồ từ khi nào vậy?”

Ái Nguyệt không khỏi vuốt ve cánh tay mình; cảm giác thời tiết bỗng chốc trở nên lạnh lẽo. Nhưng người đối diện không hề trả lời, mà thay vào đó là việc lấy ra một tấm vải đỏ trong lòng, treo nó lên một cành cây to bằng người. Trên cành cây có rất nhiều sợi vải đỏ, màu sắc rực rỡ như máu.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Ái Nguyệt sững sờ không thể nói được gì. Khi tỉnh táo trở lại, trong mắt cô chỉ còn thấy bóng dáng kia – đôi mắt trắng dã, đôi môi nhếch lên thành nụ cười kỳ quái… Nhưng người đó không phải là A Hoàn, mà là một người mà Ái Nguyệt rất quen thuộc… Đó chính là…

“À…”

Ái Nguyệt bỗng nhiên ngồi dậy từ giường, thở hổn hển. Cô vô thức kéo rèm xuống để xuống giường, nhưng bất ngờ phát hiện ra có một người khác đang ngồi đó, nhìn chằm chằm vào mình.

“Em…” Ái Nguyệt chưa kịp nói gì thì một bàn tay lạnh lẽo đã siết chặt cổ cô.

“Em… ừm…”

Ái Nguyệt vùng vẫy, đập mạnh hai tay, nhưng lực siết càng lúc càng mạnh. Dần dần, cô buông tay xuống và chìm vào bóng tối vô tận…

“Ái Nguyệt… Ái Nguyệt…”

Những tiếng gọi gấp gáp vang lên bên tai Ái Nguyệt. Ý thức của cô bắt đầu trở lại… Nhưng dù được gọi đi gọi lại nhiều lần, cô vẫn không thể tỉnh dậy. Tiếng gọi đó trở nên nóng vội hơn; người đó bèn xé toạc màn, cúi xuống và vỗ nhẹ vào má cô:

“Ái Nguyệt… Con gái ngốc này, đã ba giờ sáng rồi mà vẫn không dậy à? Em muốn ngủ đến khi nào mới thôi?”

Nhưng dù cố gắng thế nào, cô vẫn không thể tỉnh dậy. Người đó bắt đầu lo lắng, ngồi xuống mép giường và lắc mạnh vai cô: “Ái Nguyệt… Hãy dậy đi!”

Một lúc sau, Ái Nguyệt mới cảm thấy mình có thể cử động được… Có vẻ như một hơi thở bị nghẹn lại trong cổ họng và cuối cùng cũng được thổi ra ngoài. Cô bỗng nhiên ngồi dậy:

“Ờm… ừm…”

Hai tay cô vô thức chạm vào cổ mình… Cảm giác lạnh lẽo vẫn còn đó… Nhưng những tiếng gọi gấp gáp bên cạnh khiến cô nhận ra rằng đó chỉ là một giấc mơ mà thôi…

“Ái Nguyệt, con sao vậy?”

Giọng nói lo lắng bên cạnh khiến trái tim hoảng sợ của Ái Nguyệt dần bình tĩnh lại. Cô quay đầu nhìn người đang nói, khuôn mặt tái nhợt, và cố gắng cười nói:

“Mẹ ơi, con không sao đâu, chỉ là mơ tỉnh thôi.”

“Con bé này thật là… làm mẹ sợ chết mất.”

Mẹ của Ái Nguyệt là một người phụ nữ gầy yếu, khuôn mặt hơi vàng nhạt, mái tóc được buộc lại bằng một chiếc khăn xanh trắng, mặc áo quần màu xanh lam, trang trí đơn giản, không có điểm xuyết gì bằng kim loại.

Dù đã già, đôi mắt long lanh như ánh trăng vẫn cho người ta hình dung ra vẻ đẹp của cô khi còn trẻ.

“Mẹ không sao đâu,” Ái Nguyệt cười nói, nhưng rồi bỗng nhiên nhớ lại cảnh tượng đêm qua, khuôn mặt cô lại trở nên nhợt đi thêm nữa.

Người mẹ hiểu con gái mình; chỉ cần nhìn vào vẻ mặt của Ái Nguyệt, bà đã biết cô đang có chuyện gì đó. Bà liền hỏi: “Ái Nguyệt, con có chuyện gì à?”

“Không đâu, mẹ ơi, con không sao đâu.”

Ái Nguyệt vô thức lắc đầu, sau đó thuyết phục mẹ mình ra ngoài rồi mới đứng dậy.

Phòng của Ái Nguyệt rất đơn giản; ngoài chiếc máy dệt và một số sợi chỉ để thêu, không có thứ gì thêm cả.

Giường của Ái Nguyệt đặt đối diện cửa sổ, và điều cô yêu thích nhất là mỗi khi thức dậy, cô sẽ mở cửa sổ và ngắm nhìn cảnh sắc dòng sông trong xanh và hàng liễu đung đưa bên kia.

Ái Nguyệt duỗi người, vung tay, và nghĩ rằng mình thật may mắn khi có thể ngủ được nhiều như vậy. Nghĩ vậy, cô cười nhẹ rồi quay người chuẩn bị ra ngoài, nhưng bỗng nhiên cô nhìn thấy trên giường có một người đang mặc đồ đỏ, nửa thân trên ẩn sau tấm màn côn trùng.

“Bam!” Ái Nguyệt hoảng sợ lùi lại một bước và đâm ngã vào cửa sổ phía sau.

“Ái Nguyệt, sao vậy?” Giọng mẹ vang lên từ bên ngoài. Nhưng Ái Nguyệt vẫn chăm chú nhìn vào giường mình – trên đó không hề có bóng dáng gì màu đỏ cả.

Trái tim Ái Nguyệt đầy lo lắng, nỗi sợ hãi càng tăng lên, khiến cô không dám ở lại trong phòng nữa và vội vàng chạy ra ngoài.

“Chạy lung tung như thế làm gì vậy? Còn không mau lên ăn cơm đi,” mẹ Ái Nguyệt lẩm bẩm vài câu.

Ngồi trên chiếc bàn đá trong sân, nhìn những món ăn gia đình, Ái Nguyệt không hề cảm thấy thèm ăn chút nào. Cô nhìn sang nhà của A Huan bên kia – cánh cửa đóng chặt, không hề có tiếng động gì cả.

Ái Nguyệt dùng đũa gõ nhẹ vào cơm trong bát, rồi như không chủ ý hỏi: “Mẹ ơi, hôm n

“Không, nghe nói cô ấy đi vào thị trấn để chuẩn bị đồ sính vật.”

Nghe lời mẹ mình nói, nhưng trong lòng A Nguyệt vẫn không yên tâm chút nào. Cuối cùng, cô vội vàng ăn vài miếng cơm, rồi nói vài lời với mẹ, sau đó lấy chiếc giỏ quen dùng của mình, cho một con dao cong vào trong, rồi mang ra khỏi nhà.

“Đứa bé này, sao lại có vẻ gì đó không ổn thế nhỉ…”

Mẹ của A Nguyệt nghe xong liền bước ra từ phòng bếp. Thấy đồ ăn trên bàn vẫn chưa được đụng đến, bà thở dài, lắc đầu rồi thu dọn đồ ăn và mang chúng trở lại bếp.

A Nguyệt quyết định tự mình đến đền Thần Đất; những sự việc xảy ra tối hôm qua vẫn khiến cô bận tâm mãi. Hơn nữa, điều khiến cô cảm thấy không ổn là tính cách của A Hoàn – lẽ ra tối hôm qua cô ấy chắc chắn phải đến đó.

Về phía ngôi nhà cũ kỹ kia, kể từ sau sự việc lần trước, Lý Tiểu Chún đã không bao giờ lên núi nữa.

Người đang ở đó, sau khi nghe cuộc trò chuyện giữa A Hoàn và A Nguyệt, cũng bắt đầu có ý định tìm hiểu thêm về ngôi đền Thần Đất đó. Ban đầu anh ta dự định đi vào buổi tối, nhưng bỗng nhiên nghĩ rằng đi vào ban ngày có lẽ sẽ tốt hơn.

Sau một buổi sáng làm việc, Lý Tiểu Chún cuối cùng cũng sửa xong ngôi nhà cũ kỹ của mình và mới có thời gian đi đến đền Thần Đất.

Điều mà Lý Tiểu Chún không ngờ đến là anh ta sẽ gặp A Nguyệt – cô ấy mặc quần áo bằng vải xanh, những trang sức bạc leng keng theo từng bước chân cô. Cô đang mang chiếc giỏ trên lưng và cầm con dao cong trong tay, liên tục cắt bỏ những bụi cỏ cao.

Con đường này chính là con đường dẫn đến đền Thần Đất; điều này khiến Lý Tiểu Chún tò mò muốn biết A Nguyệt đang muốn làm gì ở đó, vì vậy anh ta chậm bước lại và theo sát phía sau cô.

Trong đầu A Nguyệt chỉ có một suy nghĩ duy nhất: cô muốn đến đền Thần Đất để chứng kiến những gì đang xảy ra, hoặc ít nhất là để xua tan nỗi bất an trong lòng mình.

A Nguyệt không biết rõ về ngôi đền Thần Đất đó, nhưng cô luôn cảm thấy nó rất đáng sợ. Tuy nhiên, vì A Hoàn, cô cảm thấy mình cần phải tìm hiểu rõ ràng hơn… Giấc mơ đó vẫn đang ám ảnh cô.

Bỗng nhiên, tiếng động phía sau khiến A Nguyệt giật mình, cô siết chặt con dao trong tay và đứng thẳng dậy, cảnh giác không dám quay đầu lại.

Và khi nhìn thấy hành động của A Nguyệt, Lý Tiểu Chún cũng dừng bước lại, chờ đợi.

“Có lẽ là tôi đang hoang tưởng thôi…”

A Nguyệt thì thầm với bản thân, rồi tiếp tục đi về