Lý Tiểu Chún Nhìn quanh hai bên, sau đó nhặt lấy một cành cây khô và bắt đầu đào vào chỗ đó.

Đất ở đây rất mềm, nhưng việc đào lại không hề dễ dàng chút nào. Sau một lúc đào mà vẫn không tìm thấy gì cả, Lý Tiểu Chún quyết định sẽ hỏi Thạch Lão Hàn vào ngày mai để xem liệu có điều gì đang khiến người này hàng đêm phải khóc lóc và liên tục đào đất ở đây hay không.

Với lòng đầy hoài nghi, Lý Tiểu Chún đành phải quay trở về.

Không lâu sau khi Lý Tiểu Chún rời đi, một bóng đen bước ra từ bóng tối, cầm theo cái cuốc và bắt đầu đào vào chỗ đó.

Chẳng mấy chốc, bóng đen đó quỳ xuống, lấy ra thứ gì đó từ trong hố sâu, nhìn quanh một lượt rồi nhanh chóng phủ một tấm vải đen lên thứ đó và buộc chặt lại.

Sau khi lấp đầy hố lại, bóng đen kia cầm theo thứ đã được bọc kín và mang theo cái cuốc, nhanh chóng biến mất vào bóng tối.

Lý Tiểu Chún tiếp tục đi theo con đường về phía nhà của Thạch Lão Hàn, nhưng chưa kịp đến cửa sân thì đã nghe thấy tiếng cười nói của trẻ em.

Nhớ lại những điều bất thường đã xảy ra trước đó, Lý Tiểu Chún không do dự mà chạy nhanh đến đó. Tuy nhiên, sân vườn lại trống trải không một bóng người, chỉ còn tiếng cười vang vọng bên tai.

Bản năng mách bảo Lý Tiểu Chún hãy kiểm tra căn phòng bên trong, nhưng nơi đó hoàn toàn yên tĩnh. Không còn cách nào khác, Lý Tiểu Chún quyết định đi về phía phòng mình đang ở. Từ bên trong, tiếng cười vang lên… Lý Tiểu Chún giật mình, bước nhanh đến cửa và đẩy cánh cửa open. Thế nhưng, trước khi tay Lý Tiểu Chún kịp chạm vào cánh cửa, nó đã tự động mở ra.

Bà vợ của Thạch Lão Hàn đang đứng bên trong, như thể không nhìn thấy Lý Tiểu Chún chút nào, cô ấy bỏ qua anh ta và bước ra ngoài.

“Hahaha…”

Một giọng nói vang lên phía sau lưng Lý Tiểu Chún. Anh ta không quay đầu lại, mà chỉ nghiêng người nhìn qua vai; dưới tiếng cười non nớt của trẻ em, không hề có bóng dáng của họ đâu.

Còn người vợ của Thạch Lão Hàn thì đã bước vào nhà. Vào khoảnh khắc cô ấy mở cửa ra, Lý Tiểu Chún nhìn thấy bóng dáng gầy yếu đang quay lưng về phía mình – đó là bóng dáng của một đứa trẻ.

Tuy nhiên, ngay khi Lý Tiểu Chún định nói điều gì đó, anh ta lại thấy một bóng đen lao về phía mình từ bóng tối phía bên kia.

Bóng đen di chuyển rất nhanh, và trong chốc lát đã đến bên cạnh Lý Tiểu Chún. Khi nhận ra đó là một người quen, Lý Tiểu Chún lập tức dừng hết mọi hành động.

Người đó nắm lấy tay Lý Tiểu Chún và không nói gì, chỉ kéo anh ta đi vào bóng tối. Mãi cho đến khi người vợ của Thạch Lão Hàn đóng cửa xong, anh ta mới lo lắng hỏi:

“Anh em Tiểu Thuần ơi, vợ tôi… vợ tôi ấy…”

Hóa ra người đó chính là Thạch Lão Hàn, nhưng lúc này anh ta đang đổ mồ hôi lạnh và hoảng sợ. Anh ta muốn nói điều gì đó với Lý Tiểu Chún, nhưng khi mở miệng thì lại nói không rõ ràng.

Lý Tiểu Chún không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, anh ta giơ tay lên và vỗ nhẹ lên lưng Thạch Lão Hàn.

“Ôi ôi… Anh em Tiểu Thuần ơi, vợ tôi ấy… cô ấy không nhận ra tôi đâu.”

Sau vài tiếng ho, Thạch Lão Hàn cuối cùng cũng nói được điều mình muốn nói:

“Ừm.” Lý Tiểu Chún gật đầu, chờ đợi lời tiếp theo của anh ta.

“Anh em Tiểu Thuần ơi, trước đây tôi có nghe anh nói là thấy một bóng dáng gầy yếu phải không? Đó chính là con tôi…

Và con tôi thì chẳng bao giờ ra ngoài cả; làm sao nó có thể xuất hiện vào ban đêm được chứ? Vì vậy tôi mới để ý hơn một chút và ngủ thiếp đi vào buổi tối.”

Thạch Lão Hàn trông như sắp khóc. Anh ta nuốt nước bọt rồi tiếp tục nói:

“Nhưng ai ngờ, vì tôi không ngủ say, nên tôi nghe thấy tiếng vợ mình thức dậy, liền đi theo ra ngoài xem…

Thế nhưng… cô ấy dường như không nhận ra tôi, còn con tôi thì vẫn đang chơi bên ngoài… Chỉ có hai người họ thôi…”

Nhưng điều khiến tôi thấy lạ là, họ thực sự đang nói chuyện với người khác!”

Ngay sau khi nói ra câu này, khuôn mặt của Thạch Lão Hàn trở nên càng trắng bệch hơn.

“Trước đây nhà anh không có con cái khác à?” Lý Tiểu Chún hỏi.

“Không, chỉ có tôi và vợ tôi thôi.”

Thạch Lão Hàn không suy nghĩ gì nhiều, liền lắc đầu đáp. Sau một lúc im lặng, anh ta tiếp tục nói:

“Có vẻ như tôi phải tìm người để kiểm tra cho vợ tôi…”

Đối với việc này, Lý Tiểu Chún cũng không biết phải làm thế nào. Anh ta nhớ lại những gì đã thấy trước đó – người phụ nữ đang khóc… Sau một lúc do dự, anh ta mới hỏi tiếp:

“Người phụ nữ mà anh nói đó ư? Cô ấy là kẻ điên rồ; mọi người ở đây đều biết điều đó. Trước đây có người đi xem vì nghe thấy tiếng khóc của cô ấy, rồi bị tấn công… Từ đó, mọi người trong làng đều sợ hãi khi nhắc đến cô ấy. Em nhỏ Pure ơi, sau này em đừng tò mò nữa, nếu không….”

Nói đến đây, Thạch Lão Hàn thở dài nhẹ, rồi chia tay Lý Tiểu Chún và mang theo nỗi sợ hãi, bước vào phòng mình.

Vào buổi tối hôm đó, Lý Tiểu Chún không tìm hiểu được gì cả; ông mang theo đầy những câu hỏi và trở về phòng mình.

Bên trong phòng, một bàn tay gầy guộc nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt đang ngủ say của Li Sānshān. Có vẻ như người đó cảm nhận thấy một thứ gì đó khác thường… Li Sānshān nhăn mày và quay đầu đi sang một bên.

Khi Lý Tiểu Chún đến cửa, ông cảm thấy lạ; trước đó ông nhớ cửa là mở, nhưng bây giờ cửa lại đóng. Với sự hoài nghi, ông đẩy cửa open… Đúng lúc bàn tay gầy guộc đó chuẩn bị chạm vào Li Sānshān, một tiếng hét đánh thức mọi người… Rồi bàn tay đó biến mất không dấu vết.

Quay trở lại phòng, Li Sānshān vẫn đang ngủ say. Lý Tiểu Chún đặt tay lên trán cậu bé, thấy có một ít mồ hôi lạnh… Nhưng so với trước đây thì tình hình đã tốt hơn nhiều. Thở phào nhẹ nhõm, Lý Tiểu Chún cởi bỏ áo khoác và nằm xuống cùng Li Sānshān, mang theo đầy những câu hỏi, ông cũng chìm vào giấc ngủ.

Từ khe hở bên ngoài cửa, một bóng người đang nhô đầu vào nhìn bên trong, rồi mỉm cười nhẹ nhàng trước khi quay đi.

Sáng hôm sau, vợ của Thạch Lão Hàn vẫn cư xử như mọi khi, còn Lý Tiểu Chún chỉ liếc nhìn một cái rồi chuyển ánh mắt sang phía sân sau.

Trong khi đó, Thạch Lão Hàn thì cả buổi sáng đều nhìn vợ mình với vẻ mặt kỳ lạ, lưỡng lự không dám nói gì. Điều này khiến vợ ông tức giận và dùng chiếc muôi gỗ đập vào đầu ông: “Thạch Lão Hàn, sáng sớm thế này mà anh không nhận ra tôi à?”

“Không, không có gì cả…” Thạch Lão Hàn tránh khỏi cái muôi gỗ đó, nhận lấy nó rồi run rẩy bước đi.

“Nếu không có gì thì mau đến giúp đỡ đi.” Vợ của Thạch Lão Hàn không quan tâm ông đang có chuyện gì; bây giờ bà ấy cần phải bận rộn với công việc.

Những ngày bình thường lại dường như không còn bình thường nữa.

Sáng sớm, khi Lý Tiểu Chún đi cùng Thạch Lão Hàn ra ngoài, ông ta nhận thấy một số người dân trong làng đang chỉ trích mình một cách khó hiểu.

“Anh em nhỏ Trinh ơi, đừng để tâm nhé… Những người này không có việc gì làm nên mới hay bàn tán về chuyện gia đình người khác.”

Thạch Lão Hàn nói với Lý Tiểu Chún trong lúc đang cầm cuốc.

Vì thuốc thảo dược ở nhà đã hết, nên Lý Tiểu Chún sẽ quay về nhà vào buổi trưa, trong khi Thạch Lão Hàn thì tiếp tục làm việc trên đồi cho đến tối mới về nhà.

Khi Lý Tiểu Chún đang mang theo thuốc thảo dược trên con đường làng, một người già yếu ớt đi qua bên cạnh ông và thì thầm:

“Chàng trai ạ, tốt nhất là anh nên đưa em trai mình rời khỏi làng này càng sớm càng tốt.”

Đây là lần thứ ba Lý Tiểu Chún nghe thấy lời này, nhưng khi ông quay đầu lại, người già đó dường như chưa bao giờ mở miệng, và tiếp tục bước đi chậm rãi về phía trước.

“Nhanh lên, rời khỏi làng này đi?” Lý Tiểu Chún thì thầm, cảm giác kỳ lạ trong lòng vẫn không thể xua tan.

Khi trở về nhà của Thạch Lão Hàn, anh nghe thấy tiếng vợ mình đang giặt quần áo ở sân sau. Lúc đó, Lý Tiểu Chún bỗng nhớ ra rằng chưa bao giờ thấy người vợ này giặt quần áo cho con cái họ.

Còn đối với đứa trẻ này, Lý Tiểu Chún lại càng tò mò hơn; dường như đối với đứa trẻ chỉ gặp vài lần qua loa này, anh có một cảm giác khó quên nào đó trong lòng.

Trước hết, anh vào nhà kiểm tra xem Li Sānshān thế nào; đứa trẻ vẫn đang ngủ say. Không hiểu sao, Lý Tiểu Chún lại cảm thấy bất an, liền tiến lại gần và nhận thấy sốt của nó đã giảm xuống. Anh nghĩ rằng chỉ cần gọi nó dậy thêm một hai lần nữa vào tối nay hoặc ngày mai thì sẽ ổn thôi.

“Anh trai…” Lúc này, Li Sānshān mở mắt tỉnh dậy; má vẫn còn đỏ ửng, nhưng thân hình vốn đã gầy yếu của nó càng trở nên gầy guộc hơn sau cơn sốt.

“Ừm, con cảm thấy đỡ hơn chưa?” Lý Tiểu Chún kéo chiếc chăn ra để Li Sānshān có thể từ từ ngồi dậy đi vệ sinh.

“Đã đỡ hơn rồi.”

Vào buổi tối, Lý Tiểu Chún lại gọi Li Sānshān dậy một lần nữa.

Ngay sau khi hoàn tất việc đó, Thạch Lão Hàn bước đến, trông có vẻ rất e ngại. Chỉ khi không thấy vợ mình ở đâu, ông mới nói:

“Anh em Tiểu Thuần ơi, liệu vợ tôi có bị cái gì ô uế làm ảnh hưởng không?”

“Có lẽ vậy thôi!”

Lý Tiểu Chún cúi đầu, che giấu biểu cảm trên khuôn mặt, rồi hỏi một cách vô tình:

“Từ khi chúng tôi đến đây, tôi chưa bao giờ thấy con cái nhà anh. Nếu anh không phiền, tôi rất muốn được gặp chúng một lần.”

“À… Anh em Tiểu Thuần ơi, đứa trẻ này không được để nó tiếp xúc với gió lạnh đâu… Anh cũng biết mà…”

Dù không từ chối trực tiếp, nhưng lời nói của Thạch Lão Hàn cũng giống như một sự từ chối.

“Hiểu rồi.” Lý Tiểu Chún bước ra khỏi cửa.

Đêm nhanh chóng đến, và Thạch Lão Hàn cũng tìm một cái cớ để không ngủ trong phòng bên trong, mà đi ngủ ở một căn phòng trống khác – căn phòng mà cha mẹ anh ta từng sử dụng khi họ còn sống.

Ánh trăng của đêm nay bắt đầu lấp lánh rõ ràng hơn.

Vào cùng một thời điểm, tiếng khóc bỗng nhiên vang lên, rồi tiếng cười lại xuất hiện một lần nữa.

Lý Tiểu Chún không ra khỏi nhà, mà chỉ nhìn ra ngoài. Tuy nhiên, bên ngoài không có ai cả. Lý Tiểu Chún cau mày, suy nghĩ một lát rồi mặc áo khoác và bước ra ngoài.

Ánh trăng rất mờ nhạt, và ngôi làng núi này được bao quanh bởi những cây xanh um tùm, nên lượng ánh trăng chiếu vào trong nhà càng trở nên ít ỏi hơn.

Khi ra khỏi nhà, Lý Tiểu Chún không đi về phía trước, mà đi về hướng sân sau. Vào buổi sáng, anh ta phát hiện ra rằng ở đây có một cánh cửa nhỏ, qua đó có thể nhìn thấy bên trong nhà một cách trực tiếp.

Tuy nhiên, khi Lý Tiểu Chún quay người bước vào sân sau, anh ta bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng gầy yếu đang nằm úp bên cửa, đứng trên đầu ngón chân để nhìn vào bên trong nhà… Nhưng chưa kịp nhìn rõ gì, ánh sáng chói lọi đã làm cho anh ta bị đau đớn dữ dội.

“Ai!” Tiếng kêu đau đớn vang lên, và bóng dáng gầy yếu đó lập tức biến mất. Nơi mà nó vừa đứng lại để lại một vệt bụi màu xám nhỏ.