Những ngôi nhà ở đây hầu hết đều có cùng một kiểu dáng: mái ngói xanh, vỉa hè bằng đá xanh, hàng rào bao quanh sân nhỏ, và những cửa sổ được trang trí bằng hoa văn.

Làng này không lớn lắm; chỉ cần đi vài bước là đã đến nơi cuối cùng. Trên đường đi, Tiểu Thuần nhận thấy rằng mọi người trong làng đều tránh xa họ, còn các đứa trẻ thì luôn được gia đình giữ chặt bên mình.

“Chị gái, mọi người trong làng này…” Li Tam Sơn hỏi với vẻ tò mò khi thấy người dân trong làng đều tránh né họ.

“Hehe, có lẽ là vì họ chưa từng gặp người ngoại tỉnh bao giờ!” Á Mỹ nói với giọng đầy ý nghĩa sâu sa.

“Vậy chị gái đã từng gặp người ngoại tỉnh chưa?”

“Không… làm sao có thể được!”

Tiếp tục hành trình, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng.

Cuối cùng, Á Mỹ đề xuất: “Trời vẫn còn sớm, em sẽ dẫn các bạn đến một nơi mà chắc chắn các bạn sẽ thích.”

“Tốt lắm! Tốt lắm!” Li Tam Sơn ngay lập tức đồng ý; ánh mắt của những người dân trong làng khiến anh cảm thấy không thoải mái, vì vậy việc đi đến nơi khác sẽ tốt hơn.

“Đó là đâu?” Tiểu Thuần, người suốt đường đi chẳng nói một lời, bỗng nhiên hỏi, ánh mắt cũng nhìn chằm chằm vào Á Mỹ.

Á Mỹ tránh ánh mắt của Tiểu Thuần và nói: “Em sẽ dẫn các bạn đến phía kia hồ sâu.” Nhưng khi nhắc đến “hồ sâu”, ánh mắt cô ta lại lóe lên vẻ sợ hãi.

Theo bước chân của Á Mỹ, những nghi ngờ trong lòng Tiểu Thuần càng lúc càng tăng lên. Hướng này thuộc về phía nam.

Tiểu Thuần vẫn nhớ rằng tối hôm qua, khi Á Mỹ mang quần áo đến cho họ, cô ta đã bảo hai người nên rời đi ngay, và tuyệt đối không được đi về phía nam. Nhưng bây giờ, cô ta lại dẫn họ đi theo hướng mà bản thân cô ta cấm.

Lúc này, Tiểu Thuần nhận thấy bước chân của Á Mỹ rất loạn xạ, điều đó chứng tỏ cô ta đang rất hoảng loạn. Đôi tay cô ta đang siết chặt đến mức da đã trắng bệch, càng làm rõ sự căng thẳng trong lòng cô ta.

Tiểu Thuần không hề để lộ ra biểu hiện gì, cô chỉ đơn giản là nắm lấy tay Li Tam Sơn để anh ấy đi chậm lại một chút.

Li Tam Sơn định nói gì đó, nhưng sau khi nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Tiểu Thuần, anh đã nuốt lại những lời đó.

“Hồ sâu đó là nơi gì vậy?” Bước chân của Tiểu Thuần bắt đầu chậm lại.

“À? À, em muốn hỏi về hồ sâu à!”

Sau một lúc lúng túng, giọng nói của Á Mỹ dần trở nên bình tĩnh hơn, rồi cô cười và nói:

“Hồ sâu ư! Đó là thứ cổ xưa nhất trong làng chúng ta, người ta nói

Nơi đó thật đẹp, mỗi khi rảnh rỗi chúng tôi đều thích đến đó.”

Tuy nhiên, khi Tiểu Chân muốn hỏi thêm điều gì đó, A Mỹ bỗng chỉ về phía trước và nói: “Các bạn nhìn kìa, phía trước là một hồ sâu đấy.”

Tiểu Chân và Lý Tam Sơn ngẩng đầu nhìn lại, quả thực nơi đó rất đẹp; dù chưa thấy hồ sâu được đề cập đến, họ đã nhận thấy ánh sáng lấp lánh, rực rỡ ở trên mặt nước.

A Mỹ thúc giục hai người nhanh chóng tiến lên, nói rằng vào buổi trưa, nơi này sẽ càng đẹp hơn nữa.

Khi leo lên đồi, họ thấy một hồ nước đầy màu sắc rực rỡ; đáy hồ sâu không thể nhìn thấy được, và mặt nước có màu xanh lam, mang lại cảm giác lạnh lẽo. Xung quanh hồ là những thửa ruộng bậc thang nhỏ, nhưng giữa các thửa ruộng đó không hề có bùn vàng, mà chỉ toàn đất sạch sẽ. Nước từ bên ngoài được đổ vào hồ sâu, sau đó theo sóng gió tràn vào các thửa ruộng bậc thang; do không có ánh sáng phản chiếu từ những viên sỏi, nguồn gốc của những tia sáng này thực sự khó để tìm ra.

“Wow, chị gái, em biết ánh sáng này xuất phát từ đâu không?” Lý Tam Sơn háo hức đến nỗi muốn cởi giày để bước vào hồ, nhưng bị Tiểu Chân kéo lại.

Từ khi nhìn thấy A Mỹ nói về hồ sâu, ánh mắt cô ấy đã lóe lên vẻ hoảng sợ; vì vậy suốt đường đi, Tiểu Chân luôn chú ý đến biểu hiện và hành động của cô ấy.

Lý Tam Sơn thấy nơi đó thật đẹp, nhưng A Mỹ lại tỏ ra rất hoảng sợ; khi anh ta muốn xuống nước, khuôn mặt cô ấy bỗng trắng bệch đi, khiến Tiểu Chân cảm thấy nơi này có điều gì đó kỳ lạ.

“Anh trai, chúng ta không thể xuống đó sao?” Lý Tam Sơn vẫn còn là một đứa trẻ; khi thấy nước, anh ta liền muốn xuống để tìm hiểu. Khi bị Tiểu Chân kéo lại, anh ta tò mò nhìn xuống dưới và thấy đáy hồ trong veo, không hề có gì bất thường.

“Lạnh…” Tiểu Chân không nói gì thêm, buông tay Lý Tam Sơn. Thấy vẻ mặt của cô ấy như không muốn nói gì, Lý Tam Sơn liền nhếch mũi, cúi xuống và mang giày lên.

Sau khi mang giày xong, Lý Tam Sơn ngẩng đầu lên và thấy A Mỹ có khuôn mặt tái nhợt; anh ta lo lắng hỏi: “Chị gái, chị sao vậy? Có khó chịu gì không?”

“Không… không có gì cả.” A Mỹ lắc đầu một cách e ngại, tránh ánh mắt tò mò của Tiểu Chân và nhìn về phía dưới núi.

Tiểu Chân nhận ra sự kỳ lạ của hồ sâu này, và dường như A Mỹ cũng không muốn ở lại lâu hơn nữa; vì vậy cô ấy đề nghị xuống núi với giọng điệu thăm dò.

Nghe lời Tiểu Thuần nói, A Mỹ không suy nghĩ gì đã ngay lập tức gật đầu đồng ý, trong khi Li Tam Sơn thì không mấy vui vẻ, bởi đây là lần đầu tiên anh ta được chứng kiến một nơi đẹp đến thế này.

Nhưng nhìn thấy vẻ mặt của Tiểu Thuần và anh trai cô ấy, anh ta đành phải kìm nén sự tò mò trong lòng lại.

Chuyến đi đến hồ sâu lần này chỉ kéo dài trong chốc lát rồi họ liền xuống núi để trở về.

A Mỹ đi ở phía trước, bước chân cô ấy rất nhanh; Li Tam Sơn đi ở giữa, còn Tiểu Thuần đi ở cuối. Như thể có linh cảm gì đó, khi Tiểu Thuần quay đầu lại, cô ấy thấy một bóng đen lướt qua nhanh chóng.

Lúc này, sự hoang mang của Tiểu Thuần càng tăng lên, bởi vì trước đó khi họ đến đây, họ không thấy ai cả; vậy thì người đó xuất hiện từ đâu ra?

Điều khiến Tiểu Thuần càng thêm bối rối hơn nữa là cái hồ sâu đó giống như một bàn thờ, và từ đó phát ra một mùi hôi nhẹ. Hơn nữa, trong nước không hề có cá hay tôm; dường như đây là nước chảy, vậy làm sao lại không có sinh vật sống trong đó được!

“Anh trai, có chuyện gì vậy?” Cảm nhận thấy bước chân của Tiểu Thuần dừng lại, Li Tam Sơn quay đầu lại hỏi.

“Có người.” Tiểu Thuần quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào bóng dáng của A Mỹ.

“Có lẽ… có lẽ em nhìn nhầm thôi. Ở đây, vào lúc này, không thể có ai đến được.”

A Mỹ quay đầu cười nói, nhưng lời nói của cô ấy không hề thuyết phục được ai. Cô ấy ngẩng đầu nhìn Tiểu Thuần muốn nói thêm điều gì đó, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của cô ấy, A Mỹ liền im lặng lại. Trước đây, ánh mắt của Tiểu Thuần luôn được che giấu rất kỹ, nên không ai nhận ra điều gì bất thường; nhưng hôm nay, khi nhìn kỹ hơn, A Mỹ mới nhận ra đó là đôi mắt khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo, trong đó không hề có bóng dáng của bất kỳ ai.

“Có lẽ vậy…” Tiểu Thuần nói với A Mỹ rồi không nói thêm gì nữa. Trong khi đó, Li Tam Sơn thì càng thêm bối rối khi nhìn hai người họ.

Sau khi ba người rời đi, trong hồ sâu bắt đầu phun trào bọt nước, kèm theo mùi hôi thối nồng nặc; một bóng đen đứng ở bờ hồ, nhìn về phía dưới núi.

Vừa đến cửa nhà, họ gặp người đứng đầu làng đang tìm họ. Chưa kịp nói gì, người đứng đầu làng đã nói trước:

“Hôm nay các bạn đi dạo cả ngày, chắc hẳn đã đói rồi phải không! Tôi đã bảo người chuẩn bị bữa trưa cho các bạn, hãy cùng nhau đến đó để gặp gỡ mọi người.”

“Ừm.” Không suy nghĩ nhiều, Tiểu Thuần ngay lập tức gật đầu đồng ý.

“Vậy thì các bạn đ

Tuy nhiên, chưa kịp cho Xiao Chun nói gì thêm, trưởng làng đã vội vàng dẫn hai người đi theo mình. Những người dân trong làng đi qua đều có ý hay vô tình xa lánh Xiao Chun và Li San Shan, trên khuôn mặt họ dường như ẩn chứa điều gì đó. Có lẽ là vì cái pháp sư kia đã ra lệnh như vậy. Khi đến nhà trưởng làng, đã có khá nhiều người đang đợi ở đó; khi nhìn thấy Xiao Chun và Li San Shan, mọi người đều tỏ ra rất nồng nhiệt. Sự khác biệt này khiến Xiao Chun càng thêm bối rối. Còn A Mei thì nói rằng mình không khỏe, sau khi chào tạm biệt, cô ấy liền quay về nhà mình. Trên chiếc bàn tròn, chỉ có vài người tham gia buổi gặp mặt này. Khi đó, trưởng làng đứng dậy và giới thiệu Xiao Chun với mọi người, sau đó ông chỉ vào người đàn ông mặc áo đen bên phải mình và nói: “Đây là pháp sư của làng chúng ta. Lý do tại sao làng chúng ta luôn có thời tiết thuận lợi, tất cả đều nhờ vào ông ấy. Có thể nói, nếu không có ông ấy, thì làng chúng ta sẽ không tồn tại được. Sau này các bạn sẽ sống ở đây, vì vậy hãy làm quen với ông ấy…” Trưởng làng nói rất nhiều, trong khi Xiao Chun vẻ ngoài như đang lắng nghe chăm chú, nhưng thực tế cô ấy đang âm thầm quan sát người được gọi là pháp sư này. Người đàn ông đó mặc đồ đen từ đầu đến chân, kể cả chiếc khăn trùm đầu cũng màu đen; viền cổ áo, tay áo và ống quần đều được thêu hình rắn màu sắc, trông rất sinh động. Dường như chỉ cần pháp sư ra lệnh, những hình rắn đó sẽ biến thành hiện thực và lao tấn công người ta ngay lập tức. Đôi mắt u ám của pháp sư nhìn Xiao Chun; người đàn ông này ngồi trong bóng tối, hai tay giấu trong ống tay áo. Trong khi Xiao Chun đang âm thầm quan sát ông ta, thì ông ta cũng đang quan sát Xiao Chun, chỉ là một cách công khai mà thôi. Đôi mắt u ám đó nhìn thấy Xiao Chun ngồi thẳng lưng, toàn thân cô ấy toát ra vẻ ấm áp mà ông ta ghét bỏ. Khuôn mặt lạnh lùng, đôi lông mày bị mái tóc rối che khuất một phần; tổng thể, người đàn ông này tạo ra ấn tượng là một người nghiêm túc, không kiêu ngạo cũng không hèn nhát. Ông ta mặc quần áo bằng vải địa phương màu xanh lam, không đeo khăn trùm đầu. Còn đứa trẻ bên cạnh thì có đôi mắt đẹp nhưng lại gầy yếu cực độ. Khi pháp sư nhìn về phía Li San Shan, cậu bé cảm thấy ánh mắt lạnh lẽo của ông ta đang đổ dồn về phía mình; ngước nhìn lên, cậu bé cảm thấy như thể mình đang bị con rắn lao tấn công vậy, và vì vậy cậu bé đã tự nhiên tiến lại gần Xiao Chun hơn một chút, hy vọng rằng

“Đợi đây.” Tiểu Thuần chỉ lạnh lùng nhìn Lý Tam Sơn cho đến khi anh ta gật đầu đồng ý, thì cô mới bước ra ngoài.

Ngôi nhà của pháp sư nằm sau một khu rừng tre; lúc này, ông đang bận rộn với những công việc trước mắt – từng loại dược liệu khô được ném vào chậu đá, rồi ông dùng cây gậy đá nhanh chóng nghiền nát chúng.

“Cha ơi.” Lúc này, A Mĩ không còn vui vẻ nữa, mà chỉ im lặng đứng một bên, nhìn cha mình làm việc với các loại dược liệu.

“Ừm.” Ông trả lời một cách thấp giọng, rồi hỏi: “Chúng đã bắt đầu tò mò về nơi đó chưa?”

“Ừm… Cậu bé kia ban đầu định xuống nước, nhưng Tiểu Thuần đã kéo cậu ấy lại; nếu không thì…” A Mĩ ngập ngừng, vì cô biết cha mình hiểu ý mình. Sau đó, cô suy nghĩ thêm một chút, rồi quyết định hỏi ra điều mình thắc mắc: “Cha ơi, có ai ở nơi đó không?”

“Có ai ở đó à?”

Lúc này, ông mới ngẩng đầu lên, nhìn con gái mình và hỏi:

“Nơi đó không có ai cả. Con phải biết rằng, trừ khi đến dịp lễ hội ba năm một lần, nếu không thì sẽ không ai đến đó đâu.”

“Nhưng… người đó, tức là Tiểu Thuần, đã nói rằng cô ấy thấy có người ở đó khi chúng ta trở về đây.”

Nghĩ đến đây, khuôn mặt tái nhợt của A Mĩ lại trở nên u ám hơn.