Căn phòng của họ chỉ cách nhau bởi một bức tường thôi. Mẹ vợ của người đàn ông, tức là dì ghép của cô ấy, nghe thấy tiếng người ra khỏi phòng đã vội vàng đứng dậy, cầm chiếc đèn dầu đi ra ngoài. Thấy ánh sáng trong phòng con trai và con dâu, bà liền tiến lại hỏi: “Sao chưa đi ngủ vậy?”

Nghe thấy ánh sáng, người phụ nữ vội vàng đứng dậy, nhưng khi nhận ra đó không phải là ánh đèn pin, bà liền có vẻ thất vọng và mở cửa ra: “Dì à, sao dì đã dậy rồi?”

“Tôi nghe thấy tiếng động mà, không biết có cái gì rơi xuống không?”

Dì ghép của người phụ nữ khoảng hơn bốn mươi tuổi, sức khỏe luôn rất tốt; bà không vào bên trong mà chỉ đứng ở ngoài cửa và hỏi như vậy.

“Không có gì đâu, chồng em mới ra ngoài.”

Người phụ nữ bước ra ngoài và lo lắng nói với mẹ vợ mình:

“Dì ơi, buổi tối này có người khóc bên hồ chứa nước… Anh ấy đi rồi, em cứ lo lắng không yên được… Chẳng lẽ…”

“Im miệng!”

Người thường xuyên ít nói và không bao giờ nghiêm khắc này lúc này đang nhìn con dâu mình một cách không hài lòng. Bởi vì ở đây, những người lớn tuổi, hoặc những người chỉ hơn bốn mươi tuổi, đều rất e ngại nói những điều không tốt vào ban đêm. Hơn nữa, trong thời gian gần đây, do có nhiều người chết liên tiếp, những việc trước đây được coi là không quan trọng giờ đây lại bị nhắc đến; vì vậy, mọi người đều không được phép nói những điều xấu xa hay đề cập đến chúng.

Mẹ vợ của người phụ nữ nhìn cô ấy một cách lạnh lùng và nói: “Lần sau cẩn thận khi nói chuyện nhé… Đi ngủ đi! Nếu không ngủ được thì cứ đợi ở đó.”

Nói xong, bà không nhìn cô ấy nữa, đi vào nhà vệ sinh rồi quay trở lại ngủ. Không ai biết liệu đêm nay bà có ngủ yên được không…

Nhìn thấy vẻ mặt của mẹ vợ mình, người phụ nữ mới nhận ra mình đã nói quá nhiều vào tối nay… Liệu có chuyện gì xảy ra không? Nghĩ đến đó, cô bỗng cảm thấy lạnh ran, nhưng cô cũng không biết phải làm gì, chỉ đành trở về phòng và chờ đợi.

Người đàn ông cầm đèn pin ra khỏi nhà và đi về phía hồ chứa nước… Nhưng tiếng khóc ấy dường như chỉ có mình anh ta là nghe thấy.

Trên con đường dẫn đến hồ chứa nước, có một dãy bậc đá uốn lượn; hai bên là bụi cỏ um tùm… Vào mùa hè, điều đáng sợ nhất chính là có thể bất ngờ gặp phải một con rắn. Tuy nhiên, trên con đường này chưa bao giờ có ai gặp rắn cả… Chỉ là mỗi khi cỏ mọc cao quá, người ta sẽ cắt nó đi thôi.

Khu vực này, xung quanh không có ai cả; chỉ có vài cây lớn đứng đó. Vào những đêm trăng sáng, bóng tối của chúng tựa như những con quỷ đang múa may. Còn vào những đêm không trăng, nơi đây hoàn toàn chìm trong bóng tối; những tán cây che khuất mọi thứ. Nếu có gió thổi qua, tiếng lá rơi sẽ vang lên. Ánh đèn pin của người đàn ông le lói trong bóng tối, còn tiếng khóc phía dưới đã trở nên khàn đặc, khiến người ta không khỏi cảm thấy buồn bã.

Người đàn ông đi được một lúc thì bỗng nhận ra rằng con đường này có gì đó không ổn. Mặc dù đây là con đường dốc xuống, nhưng không nên mất quá nhiều thời gian mới đến nơi cần đến. Người đàn ông dừng bước lại và bất ngờ nhận ra tiếng khóc yếu ớt đang phát ra ngay gần đó.

“Chị dâu…?”

Không kịp suy nghĩ thêm, người đàn ông vội vàng chạy tới. Ánh đèn pin chiếu rõ hình bóng người đang khóc; anh thấy cô ấy mặc một chiếc áo mỏng và toàn thân đều ướt sũng. Anh cảm thấy ngượng ngùng và quay đầu đi.

“Chị dâu, chị không sao chứ?”

“Có sao đấy… Thật sự có sao.” Tiếng khóc dần dần im bặt, chỉ còn lại tiếng nói trống trải vang lên bên tai người đàn ông. Anh cảm thấy lạnh run và quay đầu lại, nhưng lập tức… anh rơi xuống nước mà không hề chống cự được.

Tại nơi người đàn ông vừa đứng, bây giờ xuất hiện một bóng người nhỏ bé. Kẻ đó nhìn xuống mặt nước yên tĩnh và nở một nụ cười kỳ quái, sau đó quay đầu nhìn về phía khác – nơi đó đứng một cô bé nhỏ, chính là Kim Oa mà người phụ nữ vừa kêu tên. Lúc này, cô bé ấy toàn thân ướt sũng, đôi mắt trợn tròn, trắng bệch; cô ấy như một con rối, khi cô bé kia nhìn về phía mình, cô ấy cứng nhắc ngẩng đầu lên.

“Quả nhiên… Những con rối không nghe lời sẽ bị vứt bỏ…” Giọng nói của kẻ nhỏ bé ấy vang lên mơ hồ, rồi đôi bàn tay trắng bệch bắt lấy cơ thể cô bé và kéo cô ấy vào bóng tối. Kẻ đó quay đầu nhìn về phía ngôi làng phía trên, sau đó bước đi, để lại những vết nước trên đường, và nở một nụ cười kinh dị.

Người phụ nữ vẫn đang chờ đợi người đàn ông trở về nhà, nhưng sau khi chờ mãi mà không thấy anh ta, cô cảm thấy mệt mỏi và liền trải chiếc chăn ra, nằm xuống giường phía sau. Chiếc đèn dầu vẫn sáng rõ; trong đêm tối, ngọn lửa phun ra khói, từng luồng khói bay lên cao… Bỗng nhiên, ngọn lửa tắt đi, chỉ còn lại là làn khói xanh lay động.

“Đùng đùng đùng…” Tiếng gõ cửa vang lên; sau vài tiếng gõ liên tục, người phụ nữ mới tỉnh dậy từ giấc ngủ.

“Ai vậy?” Biết rằng chồng mình khi trở về nhà thường không gõ cửa, phản ứng đầu tiên của cô là bật ga lăn lên, ngồi dậy và hỏi: “Lúc này đêm khuya rồi, có chuyện gì à?”

“Đùng đùng đùng…” Tiếng gõ cửa vẫn tiếp tục không ngừng.

“Ai vậy? Ai đang gõ cửa vậy, nói đi!”

Bị đánh thức vào lúc này mà chồng vẫn chưa trở về, người phụ nữ bắt đầu cảm thấy bực bội; cô bật đèn dầu lên. Lúc này, cô đã quên mất rằng mình chưa tắt đèn.

Cầm đèn trong tay, cô mở cửa phòng ra ngoài.

Tiếng gõ cửa lại vang lên; cô đi qua phòng khách rồi tiến về phía cổng, mở cửa ra… Nhưng bên ngoài chỉ toàn bóng tối. Người phụ nữ cảm thấy hoang mang và bỗng nhiên thấy lạnh ran.

“Lúc này đêm khuya rồi…”

Thay vì bước ra ngoài, cô giơ đèn cao hơn để ánh sáng chiếu xa hơn… Nhưng mọi thứ xung quanh vẫn chỉ là bóng tối.

Nhớ đến một số truyền thuyết hay điều kiêng kỵ về ban đêm, cô bỗng toát mồ hôi lạnh và lập tức đóng cửa lại.

“Đùng đùng đùng…”

Ngay sau khi đóng cửa và quay người đi về phía trong, tiếng gõ cửa lại vang lên, dường như ngay bên tai cô.

Người phụ nữ hoảng sợ, muốn im lặng… Nhưng lúc này, một giọng nói đã ngăn cô lại:

“Vợ yêu, là anh đây… Mở cửa đi.”

Giọng nói trống rỗng, khác hẳn so với bình thường… Nhưng người phụ nữ đã lo lắng cho chồng mình từ lâu, nên không suy nghĩ nhiều, mà thở phào nhẹ nhõm, mở cửa ra… Vài lời trách móc là không thể tránh khỏi.

“Anh làm sao vậy? Muốn vào thì cứ đẩy cửa vào thôi, sao còn phải để em mở cửa cho anh nữa… Anh…”

Tuy nhiên, khi cô mở cửa ra, bên ngoài vẫn chỉ là bóng tối như trước… Cô nhớ rằng chồng mình trước đó đã mang theo đèn pin khi ra ngoài… Nhưng cảnh tượng hiện tại khiến cô càng thêm bối rối.

“Vợ yêu… Anh đã trở về rồi…” Giọng nói trống rỗng lại vang lên trong bóng tối.

“Anh trở về thì trở về thôi… Sao còn phải ẩn náu nữa?”