“Ồ, các bạn không thấy sao?” Kim Oa nghiêng đầu nhìn các người bạn xung quanh.

“Thấy cái gì vậy?”

Trong lúc hỏi, cô cảm thấy có một luồng hơi lạ xâm nhập vào cơ thể, làm cho cơ thể mình trở nên lạnh lẽo; khuôn mặt cô bỗng chốc trắng bệch, và khi cô nhìn sang hai bên, rồi lại nhìn về phía Kim Oa, cô bất ngờ nhận ra dưới ánh nắng mặt trời, có một bóng dáng nào đó xuất hiện, ngay bên trái tay của Kim Oa… Nhưng khi nhìn kỹ hơn, lại không thấy ai cả.

Hai ba đứa trẻ nhát gan lập tức sợ hãi và chạy đi.

“Mẹ ơi, mẹ ơi…” Kim Oa chớp mắt, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền quay đầu hỏi: “Chúng nó sao vậy?”

“Chúng nó đói rồi, muốn về nhà ăn cơm.” Cô gái bên cạnh nói một cách bình thản: “Kim Oa, em đi cùng mẹ được không?”

“Đến bên bờ sông à?”

“Ừ.” Cô gái gật đầu, rồi liếc nhìn chiếc khăn đỏ ở tay phải mình, ánh mắt cô lóe lên vẻ chán ghét: “Kim Oa~, có thể không mang nó theo được không?”

Kim Oa theo hướng mà cô gái chỉ, rồi lắc đầu: “Mẹ bảo, nếu làm mất nó, sẽ bị đánh đít đấy, rất đau đấy.”

“Vậy thì Kim Oa~, em để nó ở bên bờ sông đi, khi về nhà sau này, em có thể mang nó theo mà không tính là làm mất đâu.”

Cô gái đề xuất, ánh mắt cô lóe lên một ánh sáng kỳ lạ… Kim Oa nghe theo lời cô gái và gật đầu đồng ý.

“Vậy thì, đi thôi!” Cô gái đứng dậy, vươn đôi bàn tay hơi xanh xao của mình về phía Kim Oa.

“Được!” Kim Oa mỉm cười và đặt tay mình vào đó.

Kim Oa để cô gái dẫn mình chạy nhanh xuống dòng suối… Và ở nơi hai người vừa quỳ xuống trước đó, xuất hiện một vũng nước nhỏ.

“Nghe nói không, nhà họ Lưu ở đầu làng đã mời một phù thủy từ những thị trấn khác đến đây… Người phù thủy đó rất linh nghiệm đấy… Tối nay, chúng ta đi xem thử nhé?”

Bà góa già trong làng, người chồng đã qua đời cách đây hơn mười năm, sống một mình mà không có con cái.

Bây giờ đã hơn bốn mươi tuổi rồi, nhưng vẫn còn giữ được vẻ đẹp quyến rũ, dù làn da có hơi vàng đi một chút.

Lúc này, cô ấy đang nói với người đang cùng mình giặt quần áo:

“Bây giờ trong làng này không phải luôn nói rằng là do thần sông gây ra chuyện ở hồ chứ? Khi cô gái nhà Lưu đi mất, gia đình cô ấy đã mời phù thủy đến xem chuyện gì đang xảy ra. Một người khỏe mạnh bỗng nhiên tự tử chỉ vì không hiểu lý do, mà không ai trách móc cả… Đứa bé đó cũng rất ngoan, thật là kỳ lạ.”

“Nghe bạn nói vậy, thật sự có vẻ như là thần sông đang tức giận.”

Một người phụ nữ khác, cũng hơn bốn mươi tuổi, da đen sạm, tay chân gầy yếu; so với bà góa già bên cạnh, cô ấy trông còn già hơn nữa. Lúc này, cô ấy đang vắt quần áo và thở dài:

“Bây giờ không ai dám đến gần bờ sông nữa, mọi người đều không biết người tiếp theo sẽ là ai… Và việc giặt quần áo ở đây thực sự rất bất tiện; dòng suối nước cạn, phải tìm một chỗ giặt quần áo xa xôi, lại còn phải đến sớm nữa.”

“Đúng là vậy!”

Hai người giặt quần áo rất nhanh, vừa trò chuyện vừa làm việc, và không lâu sau thì đã xong việc.

Dòng suối ở đây cách làng khá xa so với hồ chứa nước, vì vậy nhiều người đã quen giặt quần áo ở phía hồ.

Vào buổi tối, nhà họ Lưu ở đầu làng rất đông người; từ sớm đã có rất nhiều người tụ tập lại đó.

Họ ngồi hoặc đứng, mỗi người đều đang bàn tán về phù thủy sẽ đến vào tối nay.

Lúc này, phù thủy vẫn chưa xuất hiện; cô ấy đang chuẩn bị những thứ cần thiết.

Cô ấy đặt lên bàn thờ những khúc gạo nếp được thu thập từ đây đó, sau đó châm hương.

Ánh sáng của hương thơm sẽ chiếu sáng con đường giữa hai thế giới âm và dương; còn tiền giấy, cùng với những lời chú, sẽ là “tiền vé” để đi qua con đường đó.

Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, cô ấy đặt một chiếc ghế trước đống lửa, để phù thủy ngồi; chiếc ghế bên cạnh dành cho chủ nhà.

Phù thủy mặc bộ trang phục màu nâu của người dân tộc Miao, những trang sức bằng bạc leng keng; khuôn mặt của cô ấy, dù đã hơn bốn mươi tuổi, nhưng vẫn gầy guộc. Tuy nhiên, nụ cười luôn nở trên môi cô ấy khiến mọi người đều ấn tượng sâu sắc.

Sau khi ngồi xuống ghế, phù thủy bắt đầu công việc của mình. Theo lời cô ấy, đôi chân cô ấy bắt đầu di chuyển lên xuống một cách chậm rãi, dường như không nằm dưới sự kiểm soát của bản thân; đôi mắt cô ấy nhắm lại, và miệng cô ấy lẩm bẩm những l

Nhưng họ đều nghe rất chăm chú; từng người im lặng, nhìn chằm chằm vào nàng tiên ấy, như sợ bỏ lỡ điều gì đó quan trọng vậy.

Toàn bộ căn nhà chìm trong sự yên tĩnh, chỉ còn tiếng nàng tiên đập chân là vang lên.

Việc chờ đợi của người dân không kéo dài lâu; nàng tiên dường như chậm rãi mở mắt ra.

Đến lúc này, chủ nhà mới bắt đầu đặt câu hỏi. Nhưng chưa kịp chủ nhà nói gì, nàng tiên đã lên tiếng trước:

“Cách đây một thời gian, có một phụ nữ trong nhà bạn đã đi theo con đường đó.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Chủ nhà vội vàng gật đầu, rồi hỏi tiếp:

“Vậy các bạn có biết lý do cô ấy đi đó không? Dù trong nhà chúng tôi có xảy ra tranh cãi, nhưng chúng tôi chưa bao giờ đối xử tồi tệ với cô ấy đâu.”

“Trong nhà bạn có ba người già và bốn đứa trẻ,” nàng tiên nói.

“Ừm, đúng vậy, đúng vậy.” Khi nàng tiên càng nói nhiều, những nghi ngờ trong lòng mọi người dần tan biến.

Nàng tiên này không phải là người dân địa phương; mọi người chỉ nghe nói về cô ấy mà thôi, lần đầu tiên được nhìn thấy cô ấy như thế này.

Dù vậy, vẫn có người hỏi: “Những điều này ai cũng biết rồi; hãy kể cho chúng tôi nghe một điều gì đó mà chúng tôi chưa từng biết đi.”

“Mùa hè năm ngoái, khi bạn đi qua một đống đá vụn, có một viên đá bay lên và đập trúng mặt phải bạn, phải không?”

Đối với những câu hỏi của người dân, nàng tiên đã trải qua rất nhiều tình huống tương tự, nên cô ấy có thể nói ra những điều mà mọi người không hề biết.

“Bạn cũng biết điều này à?” Người đàn ông trong gia đình chủ nhà trông rất ngạc nhiên.

“Ừm, cha bạn đã kể cho tôi nghe. Cha bạn nói rằng bạn quá thiếu suy nghĩ, nên ông ấy muốn dạy bạn một bài học.”

Lời nói của nàng tiên khiến mọi người cười ầm. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, bài học đó suýt nữa đã cướp đi mạng sống của anh ta.

Sau đó, vẫn có người tiếp tục đặt ra các câu hỏi. Những người muốn hỏi đều đặt vào bàn thờ một hoặc hai mét gạo, coi đó như là tiền lễ để bày tỏ lòng hiếu thảo.

Có một người sau khi đặt gạo lên bàn thờ liền hỏi: “Tôi không muốn hỏi điều gì khác, chỉ muốn biết về cái hồ chứa nước của làng chúng tôi… Trong hơn nửa năm qua, liên tục có người chết.”

“Điều này…”

Khi người đó nói ra điều này, khuôn mặt nàng tiên bỗng nhiên hiện lên vẻ kỳ lạ; sau đó, cô ấy dường như bị ám ảnh, run rẩy dữ dội và nói với giọng điệu hung ác:

“Các bạn hãy xuống đây cùng tôi… Tôi muốn tất cả

“Đây… đây…”

Sự thay đổi đột ngột của nàng tiên khiến mọi người có mặt ở đó đều giật mình. “Cô… cô là ai vậy?” chủ nhà run rẩy hỏi.

“Tôi muốn tất cả các người chết hết… chết hết, để đi theo ông ta…”

Giọng nói dần biến mất; nàng tiên nắm chặt hai tay, dường như đang kiềm chế điều gì đó. Những cử chỉ cuối cùng của cô ấy khiến khuôn mặt trở nên tái nhợt; đôi chân bỗng dừng lại, nàng tiên há miệng thở hổn hển, sau đó nôn mửa mạnh mẽ… Cuối cùng, cô ấy mới thở phào nhẹ nhõm sau khi ói ra một ngụm nước bọt.

“Cô… cô không sao chứ?”

Dường như những gì vừa xảy ra chỉ là trong chốc lát mà thôi. Khi thấy nàng tiên đã trở lại bình thường, một số người mới dám hỏi.

“Không… không sao đâu.”

Nàng tiên với khuôn mặt trắng bệch, lau mép miệng bằng tay áo, rồi nở một nụ cười nhợt nhạt và nói:

“Đã đi qua bao nhiêu làng mạc, không ngờ lại gặp rắc rối ở đây… Thật là số phận… không thể làm gì được.”

“Lúc nãy… là do…”

“Chắc là do thần sông hung ác ở đây gây ra… Điều này không phải tôi có thể giải quyết được; các sư phụ của tôi cũng không thể đối đầu với hắn.”

Nàng tiên đứng dậy, lắc đầu bất lực, rồi nói với chủ nhà:

“Thật là xin lỗi… Tôi không ngờ mọi chuyện sẽ thành như vậy… Tôi không cần những thứ này nữa. Đêm đã khuya rồi; hãy sắp xếp chỗ cho tôi ngủ đi… Tôi mệt lắm.”

“Được thôi, được thôi.”

Mọi người đều hoang mang, nhưng thấy nàng tiên có vẻ không khỏe, họ cũng không dám hỏi thêm gì nữa. Hình ảnh đáng sợ lúc nãy vẫn in sâu trong lòng họ… Vì vậy, khi chủ nhà sắp xếp chỗ ở cho nàng tiên, mọi người đều lẻn về nhà mình.

Nói rằng không thất vọng là dối trá… Nhưng câu nói “tất cả các người sẽ chết hết” vẫn còn ám ảnh họ sâu sắc…

Về đến nhà, họ không thể không kể lại chuyện vừa xảy ra cho gia đình mình nghe.

“Hy vọng… mọi chuyện sẽ ổn thôi…” Trong căn phòng có đèn sáng, nàng tiên ngồi một mình, lòng tràn ngập lo lắng.

Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vang lên. Nàng tiên đứng dậy mở cửa; bên ngoài là chủ nhà và vài người dân trong làng vẫn chưa đi.

Lúc này, chủ nhà vuốt ve gấu váy, rồi cắn răng hỏi:

“Vậy làng chúng tôi có thể làm gì để dập tắt ngọn lửa này không?”

“Có… trừ khi tìm được người thừa kế của môn phái Đạo Môn.”

Nàng tiên suy nghĩ một lát, rồi nói:

“Khi tôi đi qua ranh giới giữa âm và dương, tôi đã thấy người của môn phái Đạo Môn đã niêm phong thần sông

Nhưng khi xây dựng đập, tấm bia chứa lời nguyền ấy đã bị vỡ, và vị thần sông đã được giải phóng. Thấy cảnh vật quanh mình không còn như trước nữa, vị thần này đã nổi giận và quyết tâm kéo mọi người ở đây đi theo để chết cùng mình.”

“Vậy hậu duệ của những người thuộc giáo phái ấy sẽ tìm họ ở đâu?”

Nghe lời nói của nàng tiên, mọi người có mặt đều tái nhợt mặt, ánh mắt đầy hoảng sợ.

“Tôi chỉ biết rằng hậu duệ của họ là Dương Việt. Nếu anh ta vẫn còn sống…”

Nói đến đây, nàng tiên dường như do dự một chút trước khi tiếp tục:

“Bất kỳ ai thuộc giáo phái ấy, chúng tôi cũng không thể nhìn thấy rõ họ là ai. Chỉ có những người có duyên phận với con sông này mới có thể gặp họ…”

Nói đến đây, nàng tiên im lặng lại.

“Vì lý do gì?”

“Không có gì cả.”

Cô ấy cười buồn, lắc đầu rồi nói tiếp:

“Từ xưa đến nay, giáo phái này luôn chỉ có một người kế thừa duy nhất. Người kế thừa cuối cùng là Dương Việt. Tôi từng quen anh ta; gia đình anh ta ở Yangjiazhai, các bạn có thể đến tìm họ ở đó.”

Sau đó, mọi người còn hỏi thêm vài câu nữa, nhưng nàng tiên không còn trả lời nữa. Vì vậy, nhóm người ấy rời đi trong lo lắng.

Đêm khuya, yên tĩnh lạ thường.

Phòng của nàng tiên vẫn sáng đèn dầu, và cô ấy ngồi đó yên lặng, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Quả nhiên, không lâu sau, ngọn đèn bắt đầu rung chuyển. Nàng tiên nhìn về phía ngọn đèn, rồi chuyển ánh mắt về phía cửa.

Một bóng dáng màu nước len lỏi vào qua khe cửa.

“Thật là số phận…”, nàng tiên thở dài nhẹ, ánh mắt hiện ra vẻ bình thản.

“Ngươi đã phá hỏng kế hoạch của ta, vậy thì ngươi chắc chắn không thể tránh khỏi số phận này.” Giọng nói ấy vang lên mơ hồ, khó có thể nhận ra được.

Trước khi nàng tiên kịp nói gì thêm, mái tóc bỗng nhiên xuất hiện và siết chặt cổ cô ấy. Đèn tắt ngúm, và trong khoảnh khắc ấy, nàng tiên bị kéo vào bóng tối.