Khi Yang Ruomei trở về nhà, cô thấy những người thanh niên được điều động đi mới rồi đang rời khỏi nơi đó, liền không hiểu sao mà hỏi:

“Mẹ ơi, những người kia đến đây có việc gì à?”

“Họ tìm anh Trinh của con đấy; nói là ở nơi họ có một cô gái đã chết, họ rất sợ hãi và muốn hỏi xem anh Trinh của con có biện pháp gì không.”

Vợ của gia đình này, khi thấy chỉ có mình Yang Ruomei trở về, liền hỏi:

“À đúng rồi, anh con đâu rồi? Các bạn không phải đi cùng nhau sao? Tại sao chỉ có mình con trở về thôi?”

“Anh con đã đi Ma Phó rồi.” Yang Ruomei ngồi xuống chiếc ghế đá và rót cho mình một bát nước lạnh.

“Gì cơ? Anh con đi Ma Phó rồi á? Chuyện này là thế nào vậy?” Mẹ của cô vội vàng tiến lại hỏi.

Sau khi uống xong bát nước lạnh, Yang Ruomei kể cho mẹ mình nghe về chuyện đã xảy ra tại nhà bà lão tuổi và quyết định sau đó của mình.

“Như vậy thì chắc hẳn không sao đâu phải không?”

Dù sao đi nữa, người vợ này vẫn rất lo lắng cho anh Trinh của họ. Khi chờ mãi mà anh Trinh không trở về, người chồng cũng bắt đầu lo lắng theo; cả nhà đều không thể ăn được gì và chỉ ngồi trong sân chờ đợi anh Trinh. Cuối cùng, người vợ không thể chịu đựng được nữa, liền đứng dậy nói:

“Không được, tôi phải đi xem thử… Tôi không yên tâm được.”

“Em…” Người chồng cô vội vàng giữ lấy cô.

“Anh Trinh, anh trở về rồi!”

Yang Ruomei đứng dậy và chạy đi đón anh Trinh.

Người vợ và chồng cô nhìn theo và thấy quần áo của anh Trinh đã ướt đẫm, có lẽ là do anh ta chạy về nhà.

“Anh Trinh, anh sao vậy? Có ổn không?”

Yang Ruomei kiểm tra từ đầu đến chân anh Trinh và chỉ khi không thấy vết thương nào mới yên tâm.

Sau bữa ăn, người vợ mới hỏi:

“Con có nhận ra là có cái gì đó bị niêm phong không?”

“Ừm, là…” Anh Trinh vừa định nói thì bị một tiếng gọi hoảng loạn cắt ngang:

“Xiao Chun, Xiao Chun! Có chuyện lớn rồi, thật là tồi tệ…”

Khi cô gái trí thức nhỏ Lãnh gặp nạn, nhóm người này vô thức tìm đến nhà Tiểu Thuần để hỏi thăm.

Nhưng họ được biết rằng Tiểu Thuần đã đi về Ma Phó và không có ở nhà, vì vậy họ trở về trong sự thất vọng.

Không ngờ rằng ngay sau khi họ rời đi, nơi họ ở lại bỗng chốc bị một luồng khí lạnh giá bao phủ; không khí nóng bức đột nhiên trở nên lạnh lẽo.

Cảm giác như hai thế giới bị cách ly với nhau, bên trong đó dường như có những con thú hung dữ sẵn sàng nuốt chửng mọi người.

“Đây… đây là chuyện gì vậy?”

Người dân làng đang muốn vào bên trong để gọi nhóm trí thức lên đồi thu hoạch ngô, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng này, anh ta vội vàng lùi lại một bước.

“Lạnh quá… Chẳng lẽ đã đến mùa đông sao?”

“Ah! Ah! Ah!”

Bên trong nhà, tiếng kêu la của các bạn trí thức nam nữ vang lên, đầy sợ hãi; cửa sổ đều được đóng chặt, và người dân chỉ có thể nhìn thấy những bóng dáng đang lung lay qua khe cửa.

Tiếng chân chạy loạn xạ cứ liên tục vang lên:

“Cứu tôi! Cứu tôi… Đừng…”

Người dân làng lập tức từ bỏ ý định vào bên trong và vội vàng chạy mất.

Trước những tình huống như thế này, phản ứng đầu tiên của người dân là tìm đến những người trong làng có hiểu biết sâu rộng về những điều huyền bí.

Anh ta vội vàng gọi tất cả những người mà mình có thể tìm thấy, nhưng trong làng này chỉ có bốn người ở bốn hướng khác nhau.

Hai người không có ở nhà, còn bà lão thì yêu cầu họ tìm đến Tiểu Thuần.

“Tiểu Thuần… Tiểu Thuần, có chuyện nghiêm trọng rồi…”

Từ xa, khi nhìn thấy ngôi nhà của Dương Thiên, người dân làng lập tức hét lớn. Trong suốt quãng đường chạy đến đó, anh ta suýt nữa ngất xỉu.

Chưa kịp đến cửa sân của ngôi nhà Dương Thiên, anh ta đã nói lắp bắp, toàn thân đẫm mồ hôi do chạy, với vẻ mặt hoảng loạn:

“Li… Tiểu Thuần, bạn hãy nhanh đi xem thử phía nhà các bạn trí thức kia… Nơi đó… thật là đáng sợ… Bà lão nói rằng chỉ có bạn mới hiểu được lý do.”

Tiểu Thuần, người vốn định kể cho Dương Thiên nghe những suy đoán của mình, nghe xong lời nói của người đàn ông đó, lập tức đứng dậy và vội vàng chạy về phòng mình.

Phòng của Tiểu Thuần rất đơn giản, nhưng tràn ngập ánh nắng mặt trời.

Xiao Chun mở cửa ra và không dừng lại lâu, ngay lập tức bước về phía cái tủ đó – trên đó có một chiếc hộp gỗ nhỏ. Cô mở hộp ra và thấy bên trong đầy những tờ giấy phép thuật được vẽ rất ngăn nắp, được gấp thành các hình dạng khác nhau.

Xiao Chun lấy vài tờ giấy đó cho vào túi quần áo của mình, sau đó đóng lại hộp và tháo hết những miếng sắt trên người, rồi mới rời khỏi phòng mình.

“Chú ơi, con đi một chút rồi quay lại ngay.”

Gửi lời chào với Dương Thiên và mấy người khác, Xiao Chun rời khỏi nhà họ Dương. Những người dân trong làng nhìn cô đi xa, rồi sau vài bước chân, cô đã biến mất khỏi tầm mắt họ. Nhận lấy ly nước mà Yang Ruomei đưa cho, cô uống một ngụm rồi thì thầm:

“Xiao Chun… sao bước chân cô ấy nhanh hơn bình thường vậy?”

Những người xung quanh không để ý đến lời nói của người dân làng. Lúc này, tất cả họ đều đang nhìn theo hướng mà Xiao Chun đã đi, trong lòng không khỏi lo lắng.

“Liệu căn nhà này có phải là nhà ma không nhỉ?”

Bên ngoài căn nhà của những thanh niên trí thức này, đã có hơn mười người dân trong làng tụ tập lại. Họ đều là những người nghe tin từ trước và khi nhìn thấy căn nhà đó, họ cảm thấy lạnh lẽo, khiến tim mình run rẩy.

Họ không nghe thấy tiếng kêu cứu hay tiếng gọi ai đó, nhưng sự yên tĩnh này lại càng khiến họ cảm thấy bất an, như thể một thảm họa đang sắp xảy ra trong im lặng.

“Không… không chắc lắm, nhưng nhìn vào đó thật sự khiến người ta cảm thấy như mình sắp bị ăn thịt vậy… Không biết những thanh niên trí thức kia bây giờ thế nào rồi? Trước đây có người nói họ đang kêu cứu… Chẳng lẽ…”

Nỗi lo lắng và sợ hãi là tâm trạng chung của những người dân trong làng lúc này.

“Đi đi đi, bạn nói gì vậy chứ! Họ đều là những đứa trẻ may mắn, chắc chắn sẽ không sao đâu. Các bạn hãy tin rằng trời không thể nào tàn nhẫn đến thế đâu.”

Nghe thấy những suy nghĩ bi quan như vậy, một số người già không thể chịu đựng nổi và đã dùng gậy đánh họ, nhưng ánh mắt lo lắng trong đôi mắt họ lại phản ánh rõ nỗi băn khoăn trong lòng mình.

Dù sao thì đó cũng chỉ là những đứa trẻ mà thôi… Và bất kỳ ai cũng có tình cảm. Từ khi ban đầu chúng không biết gì, đến khi chúng nghiêm túc học hỏi, mọi người đều đã chứng kiến quá trình đó. Khi chúng được mọi người công nhận, việc xảy ra chuyện như thế này thực sự khiến tâm trạng của mọi người trở nên tồi tệ.

“Bà ơi, bà nghĩ liệu đó có phải là do những linh hồn oán hận đó gây ra không?”

Một người cẩn thận nhìn vào căn nhà của những thanh niên trí thức rồ

“Ôi!”

Tiếng thở dài ngày càng vang lên giữa đám đông. Theo thời gian trôi qua, những gia đình có mối quan hệ tốt với những thanh niên này càng không thể ngồy yên được và đều muốn tiến vào bên trong.

“Không được, tôi phải đi xem sao; cứ để như this thì không ổn đâu.” Nói xong, anh ta liền bước chân vào bên trong.

Khi Tiểu Thuần đến nơi, cô đã thấy một người dân trong làng đang chuẩn bị bước vào. Không suy nghĩ gì nhiều, cô vội vàng vẫy tay để chặn người đó lại. Bước chân của người dân đó bị chặn lại, anh ta quay đầu nhìn Tiểu Thuần đang tiến đến và lập tức rút lui, đi về phía cô: “Tiểu Thuần, cô đến rồi à? Hãy xem chuyện gì đang xảy ra ở đây đi.”

“Không sao đâu, các bạn hãy đứng xa một chút để tránh bị ảnh hưởng bởi khí lạnh.” Giọng nói lạnh lùng của Tiểu Thuần vang lên trước mặt đám đông. Sau đó, cô tiếp tục nói: “Các bạn hãy đến căn tin lấy một ít máu gà, cùng với một số cành liễu và cành đào. Vì sau này chúng ta sẽ đến Ma Phó vào lúc một giờ chiều; nhớ mang theo cuốc và một số dụng cụ nữa nhé.”

“Ma Phó ư?” Những tiếng hoài nghi vang lên trong đám đông: “Nơi đó… không phải là…”

“Đúng vậy, chính là Ma Phó. Có những bộ xương đang ảnh hưởng xấu đến máu trong cơ thể; chúng ta phải đập vỡ chúng và đào lấy những bộ xương đó ra ngoài. Nếu không xử lý xong hôm nay, có lẽ làng này sẽ tiếp tục có người chết nữa… và không chỉ là những người đã từng đến Ma Phó trước đây.”

Tiểu Thuần nhướng mày lên, rồi đưa thanh kiếm bằng gỗ đào trong túi mình về phía căn nhà của những thanh niên kia. Thanh kiếm đó lập tức phát sáng và bay thẳng vào một căn phòng nào đó, sau đó biến mất. Khí lạnh bên trong căn nhà cũng ngừng thoát ra ngoài. Tiểu Thuần tiếp tục nói: “Mỗi người cần ba cành liễu và ba cành đào, tổng cộng sáu cành; đủ cho năm mươi người. Máu gà thì để trong ống tre; không cần nhiều, mỗi người chỉ cần ba giọt thôi, hãy mang theo bên mình khi đi.”

Những người được yêu cầu phải sinh vào tháng 12, tuổi từ ba mươi đến bốn mươi, và chỉ được là nam giới. Hãy mang theo cuốc và xẻng, đến Ma Phó vào lúc một giờ chiều – đó là lúc ánh nắng mặt trời gay gắt nhất.

“Cô ấy không đùa đâu; các bạn hãy nhanh chóng đi làm theo lời cô ấy đi!”

Bà Lão Tiên Niệu, cùng với cậu bé Sơn Ngạc, đã đến nơi này.

Những người vốn định hỏi thêm điều gì đó, sau khi nghe lời của bà lão tiên nữ, đều lập tức trở nên nghiêm túc. Rồi có một hai người ở lại giúp đỡ, còn những người khác thì tản ra để kêu gọi những người dân trong làng đến giúp đỡ. Bởi vì những thứ này ở đây rất phổ biến; may mắn thay, hầu hết mọi người đều đang ở trang trại, nên việc tìm chúng không quá khó khăn. Nhưng đối với những người sinh vào tháng Mười Hai thì lại hơi khó khăn một chút.

Khi thấy mọi người đều bận rộn đi làm việc, bà lão tiên nữ bảo cô bé Sơn Nha đứng sang một bên, còn bà thì đứng trước cửa nhà người thanh niên được cử đi học ở thành phố, lấy ra một ít tiền giấy, đốt chúng ở hướng nam, sau đó ngồi xuống và nói với Tiểu Thuần: “Cô vào đi!”

“Vâng.”

Tiểu Thuần nhìn bà lão tiên nữ một chút lo lắng, rồi quay đầu nhìn về phía ngôi nhà của người thanh niên được cử đi học ở thành phố, vẫy tay lấy ra một tờ giấy phép, sau đó đẩy cánh cửa và bước vào bên trong. Khi bóng dáng của Tiểu Thuần biến mất sau cánh cửa, hai người dân còn lại ở lại liền tái nhợt mặt, hiểu ra tại sao trước đó Tiểu Thuần không cho họ vào; nếu họ hành động bất cẩn, hậu quả sẽ rất nặng nề.

Bên trong và bên ngoài ngôi nhà là hai thế giới hoàn toàn khác nhau. Khi Tiểu Thuần bước vào, mọi thứ trước mắt đều tối đen; khi thị lực dần thích nghi, bên trong vẫn là ban ngày, nhưng một luồng khí lạnh lẽo bao trùm khắp cơ thể cô. Đúng lúc Tiểu Thuần chuẩn bị lấy ra tờ giấy phép, một giọng nói già nua vang lên phía sau:

“Con gái, ta ở đây rồi… Hãy mang những đứa trẻ kia ra ngoài đi… Thời gian không còn nhiều nữa… Nhớ phải mang đứa trẻ sinh ngày 15 tháng Bảy ra trước… Trên ngón tay cái bên phải của đứa bé đó có một đốm đỏ… Đó là dấu hiệu đã được đánh dấu trước đó…”

“Cẩn thận nhé…” Tiểu Thuần thu lại tay, rồi cất thanh kiếm gỗ đào mà cô đã dùng trước đó vào trong; ánh sáng yếu ớt từ thanh kiếm chiếu rọi, cô bước vào bên trong mà không hề quay đầu lại.

“Rốt cuộc thì… đây cũng chỉ là một ‘thảm họa’ mà thôi…” Giọng nói già nua ấy đầy sự chấp nhận và thương xót, rõ ràng đó chính là bà lão tiên nữ đã ngồi thiền bên ngoài. Lúc này, bà mặc một bộ trang phục màu xanh lam, trên đó được thêu những hình ảnh chim chóc và hoa lá rất tinh xảo, cho thấy người thêu đã dành rất nhiều công sức vào đó.