Nơi này nằm ở vùng hẻo lánh, vì vậy không ai sẽ đến đây cả; đây cũng không phải là nơi dễ dàng để tìm thấy được.

Nơi này vẫn giữ nguyên trạng thái như mới, cứ như thể hôm qua vừa mới xảy ra mọi chuyện vậy. Biểu cảm của Tiểu Thuần rất phức tạp, sau đó cô bước vào trong, vuốt ve những thứ quen thuộc này, rồi bước vào phòng của mình và đặt xuống vài bộ quần áo.

Tiểu Thuần cúi người xuống, kéo ra một cái hòm gỗ từ dưới giường mình.

Hòm gỗ đã bị bụi bám đầy, trên mặt có các biểu tượng phép thuật được khắc lên. Khi lấy hòm ra,

Tiểu Thuần quét đi những biểu tượng đó, và hòm tự động mở ra; một thanh kiếm bằng gỗ đào nhỏ xinh bay ra ngoài,

rồi rơi vào tay Tiểu Thuần. Có cảm giác như nó gắn bó mật thiết với cô, như thể trước đây, anh ta luôn cầm nó bên mình, ngay cả khi ngủ cũng không buông ra. Không hiểu sao, Tiểu Thuần thì thầm một câu thần chú, và thanh kiếm bằng gỗ đào lại lập tức thay đổi kích thước để phù hợp với cô.

Bỏ qua cảm giác quen thuộc ấy, Tiểu Thuần cảm thấy muốn khóc. Trước đây, cô chỉ nghĩ rằng đó chỉ là trò đùa của sư phụ mình mà thôi; nhưng khi cô thực sự làm được điều đó, thì sư phụ của cô đã không còn ở đây nữa.

Bên trong hòm có một số lá bùa màu vàng, vài cuốn sách, cùng với một bức tranh vẽ về tổ tiên.

Biểu cảm của Tiểu Thuần tràn đầy hoài niệm, sau đó dần trở nên quyết tâm hơn. Cô mở bức tranh vẽ về tổ tiên, nhưng bên trong vẫn không hề có dấu vết gì cả; tuy nhiên, Tiểu Thuần cảm thấy như có điều gì đó đang thay đổi trong đầu mình.

Tiểu Thuần đứng dậy và đi đến phòng khách, treo bức tranh lên tường, sau đó đặt lên bàn thờ, bắt đầu đốt giấy và hương, cúi đầu thờ phượng.

Những ngày tiếp theo, Tiểu Thuần chỉ việc đọc sách và luyện tập; thức ăn của cô là những trái cây trên cây, rễ cỏ dưới lòng đất, và cá tôm trong nước.

Đó chính là cuộc sống của Tiểu Thuần – cô không quan tâm đến những chuyện bên ngoài. Cô biết rằng mình phải vượt qua nỗi sợ hãi và e ngại trong lòng.

Lúc này, cả làng đã rơi vào tình trạng hoảng loạn; những người không tin vào chuyện này, do quá sợ hãi, đã quyết định thành lập nhóm để đến Ma Phó xem sao.

“Các bạn không cần phải nói thêm nữa; những điều này chỉ là ảo giác do nỗi sợ hãi trong lòng các bạn tạo ra mà thôi. Trên thế giới này, làm sao có ma quỷ được?” Một người thanh niên khoảng hai ba mươi tuổi đứng trước mặt mọi người, la lên.

Ngay khi những lời này vang lên, mọi người đều im lặng. Bởi vì theo quan điểm của người

Tiếp đó, chàng trai trẻ này nói tiếp:

“Nếu các bạn thực sự không tin, cũng có thể đi theo chúng tôi.”

Tuy nhiên, lời nói của chàng trai đã khiến những người dân trong làng vô thức lùi lại một bước. Thấy vậy, chàng trai lập tức tỏ ra khinh thường họ.

Chàng trai dùng câu nói này để kết thúc cuộc họp.

Vào ban đêm, với sự giúp đỡ của người dân trong làng, mười mấy người mang theo đèn pin và vũ khí đã lên núi. Tuy nhiên, không ai trong làng đi theo họ.

Ban đầu, Dương Nhược Mai cũng muốn đi theo, nhưng mẹ cô đã kéo cô lại và không cho đi.

Đêm đến, rừng núi yên tĩnh không hề có tiếng côn trùng. Những người đầy nhiệt huyết này, theo con đường ngày càng tối đi, bắt đầu cảm thấy hoảng sợ – một loại nỗi sợ hãi do bầu không khí yên tĩnh quá mức gây ra.

Ánh đèn pin không hề xua tan được nỗi sợ hãi ấy; ngược lại, nó còn làm nó trở nên mãnh liệt hơn. Dù sao thì họ cũng đã từng thấy xác chết, và vào ban đêm, họ đều mơ thấy ác mộng.

Nhưng họ không thể bộc lộ sự sợ hãi của mình.

Lúc này, không ai nghĩ đến việc họ chỉ muốn bắt được kẻ sát nhân đáng ghét kia mà thôi.

Trong suốt hành trình, không ai để ý đến sự khác biệt của con đường này.

Con đường quá yên tĩnh, thẳng tắp, không phải là con đường mà người dân trong làng thường xuyên đi.

Con đường lên núi thì uốn lượn, đôi khi dốc đứng, đôi khi bằng phẳng, chứ không phải con đường thẳng hiện tại này – con đường dễ đi đến mức khiến mọi người cảm thấy thoải mái.

Trong nhóm, có một người khá nhút nhát, đó là một cô gái nhỏ bé, khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, khuôn mặt tròn như hạt dưa, da hơi vàng, má có vài nốt tàn nhang. Nhưng khi đi theo nhóm, cô lại là người gây ra nhiều phiền toái nhất. Cô nói:

“Các bạn có cảm thấy có điều gì đó không ổn không?”

Có lẽ là do trực giác của cô gái, cô luôn cảm thấy rằng họ đang đi theo một con đường thẳng tắp, trên đường không hề có bất kỳ chướng ngại vật nào – điều này không hề giống với con đường thông thường ở vùng núi.

“Không ổn à?” Chàng trai dẫn đầu dừng lại và quay đầu hỏi: “Có điều gì không ổn cụ thể không? Có phải có ai đang theo sau chúng ta không?”

“Không… không phải vậy.”

Cô gái lắc đầu rồi hỏi tiếp:

“Các bạn có cảm thấy rằng chúng ta đang đi theo một con đường thẳng tắp, không hề gian khó như những con đường ở vùng núi không? Tôi nhớ lần trước khi đi lên núi cùng những người dân trong làng, con đường đó rất khó đi, đầy đá lở, và không hề có cảm giác u ám như bây giờ.”

“Nói như vậy thì tôi mới nhớ ra rằng, chỉ có một con đường để lên núi thôi, nhưng chắc chắn không phải là con đường có đường kính như thế này đâu.”

Một người đàn ông đứng phía sau cô gái bỗng nói lên.

“Im đi.”

Người thanh niên dẫn đầu cau mày nhìn những người đang băn khoăn về con đường, rồi tiếp tục nói:

“Đừng lảm nhảm ở đây nữa. Nếu chỉ có một con đường lên núi thì chắc chắn không thể sai được. Hãy tập trung vào việc của mình, đừng suy nghĩ lung tung hay tự sợ hãi bản thân; trên thế giới này, những thứ đó hoàn toàn không tồn tại đâu.”

“Vâng!”

Khi họ chuẩn bị bắt đầu hành trình một lần nữa, trong lòng mọi người vẫn còn một câu hỏi nhỏ, và theo thời gian, câu hỏi đó càng trở nên lớn hơn.

Trước đây, họ chỉ mất nửa giờ đồng hồ để đến Ma Phó, nhưng lần này, dù họ đi không nhanh cũng không chậm, thời gian vẫn là nửa giờ. Điều này khiến mọi người cảm thấy bối rối, nhưng lại không biết phải tìm lời giải thích ở đâu.

“Được rồi, bây giờ chúng ta hãy phân công công việc.”

Người thanh niên yêu cầu mọi người tắt đèn pin, rồi chỉ về phía bên phải và nói:

“Hãy theo người bên cạnh mình, mỗi nhóm hai người, đi theo hướng này, tìm một chỗ để ẩn nấp, sau đó chọn một người làm mồi nhử, xem liệu có thể tìm ra kẻ sát nhân đáng sợ đó không.”

“Nhưng chúng ta sẽ chọn ai làm mồi nhử đây?” Cô gái bỗng nhiên hỏi.

Vì trong nhóm này chỉ có cô ấy là nữ, nên thường thì cô ấy là người hay đặt câu hỏi; ít nhất thì người dẫn đầu cũng không bao giờ nổi giận và la mắng cô ấy.

“Chúng ta có tổng cộng mười bốn người, vậy thì chia thành hai nhóm là vừa đủ, phải không?”

“Không đúng… Chúng ta có mười lăm người chứ? Khi nào lại trở thành mười bốn người rồi?” Người thanh niên lúc này mới hỏi lại.