Lý Tiểu Chún vẫn còn là đứa trẻ, nên những suy nghĩ của em ấy thường được bày tỏ ra một cách trực tiếp. Hai người này không hề cảm thấy khó chịu vì điều đó, nhưng họ thực sự coi trọng chuyện này và chỉ còn mong chờ thời điểm phù hợp để nói chuyện với Dương Việt về việc kết hôn. Khi con gái của họ lớn lên, họ sẽ tổ chức một buổi tiệc cho hai người.

Vào một ngày nọ, Xiao Chun trở về nhà và kể chuyện này với Dương Việt. Dương Việt rất đồng ý với quyết định này; ông lo lắng rằng nếu mình rời đi, Xiao Chun sẽ phải sống một mình mà không ai giúp đỡ.

Nhưng khi có gia đình bên cạnh, mọi chuyện sẽ khác đi. Ít nhất, nếu ông đột nhiên qua đời, cũng sẽ không để lại nỗi tiếc nuối nào.

Cuối cùng, không cần thảo luận với Xiao Chun, vài ngày sau, Dương Việt dù đã già yếu, vẫn đến nhà của Dương Thiên. Họ cùng nhau bàn bạc và quyết định rằng khi con gái của Dương Thiên đến tuổi, họ sẽ tổ chức một buổi tiệc cho hai người, và việc kết hôn cũng được quyết định như vậy.

Dương Việt cũng nói rằng quyết định này chỉ mang tính tạm thời; nếu sau này hai đứa trẻ đều tìm được người mình yêu thích, thì quyết định này sẽ không còn hiệu lực nữa. Dù sao thì hạnh phúc của các con mới là điều quan trọng nhất.

Một tháng sau, Xiao Chun cảm thấy Dương Việt có vẻ gì đó không ổn; ông không còn thường xuyên yêu cầu cô vẽ này vẽ kia nữa, mà thay vào đó, ông luôn nhìn cô với ánh mắt đầy lưu luyến, khiến Xiao Chun cảm thấy không yên lòng. Cuối cùng, cô quyết định ở bên cạnh Dương Việt suốt ngày đêm.

Tuy nhiên, việc ở bên cạnh ông không thể liên tục suốt 24 giờ, vì vậy vào một buổi tối, sau bữa ăn, Xiao Chun đã ngồi nói chuyện với Dương Việt một lúc trước khi đi ngủ.

Đêm đó, trong thung lũng không có tiếng côn trùng kêu; mọi thứ đều yên tĩnh đến mức khiến người ta cảm thấy bất an… Nhưng Xiao Chun cuối cùng cũng ngủ được.

Phòng của Dương Việt nằm ngay cạnh phòng của Xiao Chun. Đêm đó, ông ngủ không yên; bỗng nhiên, cửa phòng bị mở ra, và một cơn gió lớn thổi vào, khiến ông bị ảnh hưởng nặng nề.

“Dương Việt ạ, chúng ta đã chờ đợi ngày này từ rất lâu rồi.”

Thân thể của Dương Việt co giật dữ dội, anh ta bỗng nhiên mở mắt ra, cố gắng vùng vẫy, nhưng không thể di chuyển được.

Cơ thể anh ta bị kéo giật, xé nát bởi những lực vô hình; những oán khí vô tận cuối cùng cũng làm cho Xiao Chun trong phòng bên cạnh tỉnh giấc.

“Lạnh quá!”

Xiao Chun rút người lại, nhưng sau đó đã thắp đèn dầu và đi vào phòng của Dương Việt. Cửa phòng đang mở; với vẻ ngạc nhiên, cô bước vào bên trong.

“Ah! Ah! Ah! Cứu tôi, tránh xa tôi, đừng đến đây… Ah! Cứu tôi, ai đó hãy cứu tôi…”

Trên sườn núi vào ban đêm, chiếc đèn pin rơi xuống đất, cùng với tiếng kêu cuối cùng của người đó…

“Nghe nói có người chết nữa trên núi Ma Phó rồi đấy.”

Khi đi qua đó, Xiao Chun nghe thấy mọi người thì thầm bàn tán, liền dừng bước lại để lắng nghe.

“Ai mà chả tin chứ? Nơi đó, tháng này đã là trường hợp thứ ba rồi… Cảnh tượng khi người ta chết thật kinh hoàng; da thịt của họ dường như bị cái gì đó xé toạc hết.”

Người kia nói xong thì run rẩy, khuôn mặt đầy sợ hãi, như thể vẫn còn ám ảnh.

“Có thể là sói hoặc chó dại gì đó chăng? Tôi nhớ trước đây khu vực này thường có loài đó xuất hiện; chúng đã cắn chết rất nhiều người rồi.”

“Nhưng không thể nào đâu! Bạn chỉ không đi xem nên mới không biết thôi… Những người chết đều ở cùng một nơi; xác họ không hề bị kéo đi đâu cả, và cũng không có dấu vết bị sói hay chó dại xé nát.”

“Làm sao có thể là do những con vật đó chứ? Theo tôi nghĩ, cũng không chắc là do con người đâu… Bởi vì da thịt của những người đó bị xé toạc thành từng mảnh; máu me vương khắp nơi… Vì được phát hiện muộn, mùi hôi thối đó có thể ngửi thấy từ cách đó hàng trăm mét.”

“Vậy… có thể là do thứ gì đó khác đang gây ra chuyện này không?” Người kia nhìn quanh, rồi nói nhỏ một cách e ngại.

“Đi đi đi… Hãy cẩn thận đi! Bây giờ không phải lúc để nói những chuyện này đâu… Bạn phải biết rằng, bây giờ… những chuyện như thế này không được phép xảy ra đâu.”

“Tôi biết mà… Nhưng có lẽ thật sự là có chuyện gì đó đang xảy ra… Ôi! Lần sau phải đi qua khu vực đó thì phải làm sao đây?” Người đầu tiên thở dài.

“Làm sao được chứ?”

Bây giờ mọi người đều nghi ngờ rằng đó là vụ giết người có chủ đích; còn chúng tôi, những người dân bình thường, chỉ cần cố gắng làm việc chăm chỉ là được thôi.”

Ở góc phố kia, khuôn mặt của Tiểu Thuần trở nên nhợt nhạt, cô cúi đầu và vội vàng bỏ đi.

Tiểu Thuần luôn nhớ rằng chính những điều mà mọi người gọi là “dị đoan” đã khiến người thân duy nhất của mình ra đi… Đêm hôm đó thực sự là một cơn ác mộng… Một cơn ác mộng vô hình… Cô bị đánh cho bất tỉnh, và vào ngày hôm sau, cô thấy xác của sư phụ mình đã không còn hơi thở nữa… Xác ấy teo lại, như thể máu trong người đã bị hút sạch hoàn toàn…

Nụ cười kỳ lạ ấy hiện lên trên môi anh ta… Đôi mắt khép chặt, không bao giờ mở ra nữa… Tiểu Thuẩn cảm thấy như mình nghe thấy tiếng cười đầy khoái lạc của kẻ đó… Nhưng thực ra, cô chẳng thấy gì cả… Nếu đó chính là số phận mà sư phụ mình thường xuyên nhắc đến, thì liệu điều đó có quá tàn nhẫn và đáng sợ không?

Sự ra đi của người thân duy nhất khiến Tiểu Thuẩn càng trở nên im lặng và ít nói hơn… Lúc này, Tiểu Thuẩn đã đến tuổi… Và cách đây một tháng, tin tức về điều đó cũng đã được công bố…

Tiểu Thuẩn biết rằng nơi mình đang ở rồi sẽ bị người ta tìm thấy… Vì vậy, cô đã tự mình dọn dẹp và niêm phong nơi đó lại…

Sau khi sư phụ Dương Việt rời đi, Tiểu Thuẩn đã ở nhà của gia đình Dương Thiên suốt ba năm trời… Nhưng cô không ngờ rằng tất cả mọi thứ sẽ không bao giờ trở lại như trước nữa…

“Mẹ ơi, anh trai con đã trở về rồi!”

Con gái của gia đình Dương Thiên, Yang Ruomei, vừa nhìn thấy bóng dáng của Tiểu Thuẩn liền la lên ngay.

“Anh trai ơi! Bố đã tìm em cả ngày rồi… Anh trai đi đâu vậy?”

Lúc này, Yang Ruomei đã 13 tuổi… Mái tóc đen dài của cô được buộc thành hai bím, đung đưa theo từng bước đi của cô… Khuôn mặt xinh đẹp, đôi mắt long lanh, cái miệng đỏ trắng… Cô là cô gái xinh đẹp nhất trong làng này… Khi nhìn thấy Tiểu Thuẩn, đôi mắt cô lấp lánh với vẻ nghịch ngợm và đáng yêu… Hàm răng nhỏ của cô cũng lúc nào cũng lộ ra mỗi khi cô cười…

Lúc này, Yang Ruomei no longer là cô bé hay khóc như khi còn nhỏ… Nhưng cô vẫn rất thông minh, gan dạ và tò mò… Vẫn giữ nguyên vẻ ngoài non nớt của một đứa trẻ…

“Ừ…”

Tiểu Thuẩn gật đầu rồi bước vào nhà… Lúc này, Tiểu Thuẩn đã không còn vẻ non nớt nữa… Khuôn mặt trắng muốt của cô vẫn giữ nguyên vẻ thanh tú, nhưng đôi đường nét khuôn mặt lại

Mái tóc rối bù vẫn che khuất đôi mắt lạnh lùng ấy; nhiều năm sống ít nói, không giỏi giao tiếp với người khác, anh ta ẩn chứa sự nhút nhát mà không ai biết đến.

Khi vào nhà, sau khi ngồi xuống, Dương Thiên nói với Yang Ruomei: “A Mei, em ra ngoài trước đi, ba muốn nói chuyện riêng với con trai ba.”

“Ba ơi, con hiểu mà.” Yang Ruomei làm một biểu cảm đặc biệt rồi chạy ra ngoài.

Lúc này, Dương Thiên đã hơn bốn mươi tuổi; khuôn mặt vuông vức, râu luôn được cạo sạch sẽ, đôi lông mày đen dày oai phong tự nhiên, nhưng thái độ lại rất ôn hòa. Với việc dạy dỗ hai đứa con, ông áp dụng phương pháp tự do, để chúng tự giải quyết các vấn đề thông thường, chỉ can thiệp khi có sai sót xảy ra. Đối với hai đứa trẻ, ông thường giống như một người bạn hơn là người cha. Tuy nhiên, sự im lặng của Xiao Chun luôn khiến ông lo lắng trong lòng.

Nhìn thấy Xiao Chun cúi đầu nhẹ, Dương Thiên thở dài và nói: “Xiao Chun, con có biết chuyện xảy ra cách đây một tháng không?”

“Vâng, con đã nghe nói rồi.” Xiao Chun gật đầu.

“Hôm nay khi ba ra ngoài, ba nghe nói các học sinh đã được sắp xếp đến đây rồi… Những thứ của chú con đã được cất giấu cẩn thận chưa?”

“Vâng, con đã niêm phong chúng ở nơi an toàn rồi.”

“Con…”

Dương Thiên dừng lại một chút trước khi tiếp tục:

“Mọi người ở đây đều biết con là học trò của chú con… Vậy nên, khi đến lúc cần thiết, con phải chuẩn bị tâm lý cho điều đó…”

“Không sao đâu.”

Xiao Chun biết rằng, ngoài sư phụ của mình ra, người này chính là người tốt bụng nhất với cô. Sự tốt bụng mà họ dành cho cô, cô luôn ghi nhớ sâu trong lòng.

“Vâng, ba biết con là một đứa trẻ đáng tin cậy.”

Nói đến đây, Dương Thiên cảm thấy yên tâm hơn. Dù Xiao Chun luôn cẩn thận trong mọi việc, dù từ nhỏ đã từng bị bắt nạt mà không hề phản kháng, dù có phần nhút nhát,

nhưng tấm lòng của cô thực sự không phải ai cũng có thể so sánh được. Khi Xiao Chun nói rằng không sao đâu, Dương Thiên hoàn toàn tin rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi. Cô không tranh cãi với ai, không gây thù với ai,

dù có phần cô độc một chút, nhưng điều đó giúp cô tránh được nhiều rắc rối, ví dụ như tránh được sự chú ý quá mức từ người khác.

“À đúng rồi, ở Ma Phó kia lại có người chết nữa… Đừng nghĩ gì quá nhiều nhé. Bây giờ mọi thứ đang được kiểm soát chặt chẽ; trong làng đã có những tổ chức riêng để xử lý vấn đề này rồi.

Dù đó là con người, động vật hay bất cứ thứ gì khác, đừng nói gì cả… Hãy giả vờ không biết, hoặc giấu kín trong lòng đi.

Hơn nữa, nơi bạn làm việc nông nghiệp ở phía nam, không qua khu vực đó đâu; vì vậy, khi rảnh rỗi thì đừng đến đó nhé.”

Đối với những chuyện như thế này, Dương Thiên luôn nhắc nhở Xiao Chun mỗi lần. Đối với Dương Thiên mà nói, Xiao Chun quan trọng hơn tất cả – cô bé là người thừa kế duy nhất của chú Dương Việt ông, và cũng là niềm hy vọng duy nhất của gia đình họ sau cái chết của chú ông.

Vì con trai và vợ của chú Dương Việt ông đều không ai biết đến, nên họ coi Xiao Chun như đứa con duy nhất của chú ông trên đời này.

“Tôi… hiểu rồi.” Xiao Chun nhìn vào mắt Dương Thiên và gật đầu một cách nghiêm túc.

“À đúng rồi, còn có một chuyện tôi muốn nói với bạn… Ban đầu là tôi và sư phụ bạn đã thống nhất với nhau rồi; năm nay bạn đã đủ tuổi rồi, cũng nên biết những chuyện này.”

Dương Thiên do dự một lúc trước khi tiếp tục nói:

“Đây là chuyện quan trọng liên quan đến cuộc đời bạn… Tôi và sư phụ bạn đều rất mong bạn kết hôn với A Mei trong gia đình chúng tôi. Tất nhiên, nếu hai bạn đã có người mình yêu thích rồi thì chúng tôi sẽ không đề xuất điều này nữa…

Nhưng nếu hai bạn chưa có ai, thì khi A Mei đủ tuổi, chúng tôi sẽ tổ chức một buổi tiệc cho các bạn… Cậu nghĩ sao?”

Xiao Chun không trả lời ngay lập tức, mà im lặng suy nghĩ một hồi. Nhớ lại lời dạy của sư phụ mình trước khi ông qua đời, cô gật đầu đồng ý.

“Nếu đến lúc đó mà A Mei chưa có người con trai nào cô ấy thích, thì tôi sẽ cưới A Mei… Suốt đời này, tôi sẽ không làm cô ấy thất vọng.”

Điều mà Xiao Chun không nói ra là từ bây giờ trở đi, cô sẽ coi A Mei như vị hôn thê của mình.

“Xiao Chun, tôi biết cậu là một đứa trẻ tốt… Chắc hẳn cậu chỉ đồng ý vì lời dạy của sư phụ mình mà thôi…

Nhưng đối với chúng tôi, hạnh phúc của các bạn mới là điều quan trọng nhất… Vì vậy, nếu Xiao Chun có người mình yêu thích, đừng tự ép mình nhé… Hôn nhân không phải là trò chơi đâu.”