Trở về nhà họ Dương, mọi thứ đều trống rỗng; trong vài năm qua, bà luôn bận rộn không ngừng.

Lý Tiểu Chún mang theo nỗi cô đơn bước vào sân sau, nhìn những cây cối trong bàn tròn tám quẻ, lặp đi lặp lại một hành động giống hệt nhau, như thể chỉ bằng cách đó mới có thể xua tan hết nỗi khổ trong lòng mình.

Đối với Lý Tiểu Chún, bà chưa bao giờ hiểu được tâm trạng của người lớn.

Khi mệt mỏi, bà mới đi lấy một chậu nước, vuốt ve mái tóc che khuất khuôn mặt mình; đôi mắt bà phản chiếu dưới ánh nước…

Lý Tiểu Chún không hiểu tại sao đôi mắt giống nhau của mình lại khiến người khác coi là “đôi mắt ma”, đáng sợ đến thế.

Hồng Châu luôn ở bên các con mình; khi thấy chúng đã ngủ yên, bà mới thở phào nhẹ nhõm, rồi không biết từ lúc nào đã ngủ gục bên giường.

Tối nay, ánh trăng mờ ảo, yếu ớt.

Hồng Châu cố gắng mở mắt, đứng dậy, vỗ vãi gấu váy rồi bước ra ngoài.

“Hồng Châu ơi, đã muộn thế này rồi, em đi đâu vậy?” Một người đang đứng bên bàn đá trong sân hỏi.

Hồng Châu suy nghĩ một lát rồi nói: “Chú ơi, con về nhà một chút; con nhớ là mình đã quên mang theo một thứ.”

“Thứ gì mà phải về lúc này để lấy? Ngày mai không được sao?” Bà Lý bước ra, ngước nhìn bầu trời đầy ánh trăng mờ ảo, liền lo lắng.

“Hồng Châu ơi, hay là ngày mai con hãy quay lại đi… Trời tối thế này, ra ngoài thật không an toàn đâu.”

“Dì ơi, đó là thứ rất quan trọng…” Hồng Châu lặp lại, rồi đẩy cánh cửa hàng rào ra ngoài.

“Vậy thì Hồng Châu hãy đợi một chút nhé; dì sẽ lấy đèn cho con. Đi đường ban đêm như thế này không an toàn đâu.” Nói xong, bà Lý quay người vào trong nhà, lấy đèn ra rồi nói: “Hồng Châu này, cầm lấy cái đèn dầu kia, đi đường cẩn thận nhé.”

“Cảm ơn dì ơi.”

Hồng Châu cầm lấy chiếc đèn dầu rồi quay người bước ra khỏi sân nhà.

“Ông Lý ơi, ông nghĩ Hồng Châu có hành xử gì đó không ổn chứ?”

Bà Lý nhìn về phía ngọn đèn dần khuất sau lưng, trong lòng lo lắng.

“Bà Lý à, con cháu của chúng ta đã có số phận riêng rồi; chúng ta chỉ cần sống yên bình thôi.”

Li Thọ Thường lắc đầu rồi đứng dậy nói: “Bà ạ, tôi nghe nói đứa trẻ nhà Lão Dương sắp trở về rồi… Có lẽ sau này chúng ta sẽ gặp nhiều rắc rối đây.”

“Ông Lý ơi, sao lại nói như vậy?” Bà Lý theo sau chồng mình trở vào nhà.

“Những điều mê tín ấy chắc chắn không nên tồn tại… Nhưng ở làng nhỏ này, chúng ta lại hay gặp phải những thứ như vậy… Ai mà biết được những chuyện kỳ lạ ấy!” Li Thọ Thường thở dài.

“Ai mà không lo được chứ…”

Người dân nông thôn thường đi ngủ sớm… Hồng Châu bước đi một mình trên con đường làng nhỏ, đôi chân mang giày vải không phát ra tiếng động nào.

Nhưng trong sự yên tĩnh ấy, mọi âm thanh đều trở nên rõ ràng hơn… Ánh lửa le lói, khiến người ta khó có thể tập trung… Hồng Châu cúi đầu xuống để nhìn rõ con đường phía trước.

Con đường được lát đá, hai bên là lớp đất ẩm ướt… Đôi khi vào mùa hè, vài con côn trùng bay lượn qua… Hoặc khi có tiếng bước chân đi qua, chúng lại đột nhiên biến mất.

“Rào rào…”

Một làn gió nhẹ thổi qua, làm cho tiếng cỏ khô bên cạnh vang lên… Điều này khiến Hồng Châu cảm thấy lo lắng.

Người già thường nhắc nhở rằng khi đi đêm, dù gặp ai hay nghe thấy tiếng gọi nào, cũng đừng tò mò mà quay đầu lại nhìn.

Bởi vì con người có ba “ngọn lửa”: một ngọn ở giữa trán, hai ngọn ở hai bên vai… Nếu quay đầu lại nhìn, những ngọn lửa ấy sẽ yếu đi… Và điều đó rất dễ khiến người ta gặp rủi ro, hoặc thậm chí bị lấy đi linh hồn.

Nhớ lại những lời dạy của người già khi còn nhỏ, Hồng Châu bỗng cảm thấy lo lắng… Anh ta siết chặt chiếc đèn dầu trong tay mình.

Nhà của Li Thọ Thường cách nhà Hồng Châu khá xa… Phải đi qua vài ngôi nhà nữa, rồi leo lên một ngọn đồi mới đến được.

Khi Hồng Châu bước vào trong, cánh cửa sân nhà mình lại đang mở toang; điều này khiến anh ta bỗng nghẹn thở và dừng lại ngay tại chỗ. Lúc này, Hồng Châu mới nhận ra rằng thứ mà mình luôn coi là quan trọng đó… giờ đây anh ta lại không biết mình về nhà để tìm cái gì nữa. Anh ta chỉ đành đứng ở cửa, cố gắng hồi tưởng lại. Bỗng nhiên, tiếng nhai vụn vang lên, thu hút sự chú ý của Hồng Châu; tuy nhiên, xung quanh nhà hoàn toàn không có gì cả. Như thể bị thôi miên, Hồng Châu bước vào bên trong. Khi vừa qua cửa, anh ta bất ngờ đổ mồ hôi lạnh và kinh hoàng nhìn xuống đôi chân mình…

“Rắc…” Một tiếng vang lên phía trước. Dũng cảm nâng chiếc đèn dầu lên, nhưng ánh sáng chiếu ra lại không thấy gì cả. Anh ta siết chặt chiếc áo khoác và tiếp tục bước đi. Đầu tiên, anh ta đi qua căn phòng bên cạnh; cánh cửa đó đang khép chặt, nhưng tiếng đó ngày càng lớn hơn… Chính là căn phòng từng của cô Li. Nghĩ đến đó, khuôn mặt Hồng Châu tái nhợt; những điều mà trước đây anh ta không tin, bỗng nhiên hiện lên rõ ràng trong đầu. Sự sợ hãi và tò mò xen lẫn nhau… Hồng Châu quyết định tiến lại gần hơn, bước đi nhẹ nhàng và nhìn qua ô cửa giấy hơi rách, dưới ánh trăng mờ ảo…

Một người đen đang quay lưng lại, tiếp tục nhai thức ăn trong tay… Có vẻ như người đó cảm nhận được có ai đang nhìn mình, liền quay người lại, giơ thứ đang nhai lên và cười man rợ: “Cậu muốn ăn không?” Khuôn mặt trắng bệch, đôi mắt màu đỏ nhạt, khuôn mặt khô héo… Miệng người đó đang nhai nửa ngón tay… Ánh mắt họe lánh, trông thật dữ tợn khi nhìn về phía Hồng Châu. “Nào, cùng nhau ăn đi… Rất ngon đấy! Cậu xem này, tôi còn có nữa đây!” Nói xong, người đó lấy ra một cái đầu đầy máu từ sau lưng, sau đó đứng dậy và bước từng bước về phía ô cửa… Nhìn thấy hành động của người đó, Hồng Châu muốn la lên thật to… nhưng miệng anh ta chỉ mở ra rồi lại đóng lại, không phát ra bất kỳ âm thanh nào… Anh ta cố gắng chạy trốn, nhưng chân mình lại không thể di chuyển được… Chỉ có thể mở to mắt, nhìn người đó đang liếm lá lưỡi và bước về phía mình…

“Ngon lắm đấy, cậu thử xem nhé.”

Nói xong, cô ấy đưa tay qua khe cửa sổ và cười ha hả đặt món đó vào miệng của Hồng Châu.

“Không…”, giọng nói nhỏ như tiếng mèo; Hồng Châu liền nhăn mặt rồi ngất đi.

Không biết đã trôi qua bao lâu, một giọng nói bỗng vang lên, xuyên qua giấc mơ của Hồng Châu:

“Hồng Châu, dậy đi! Cậu sao vậy? Hồng Châu…”

Hồng Châu tỉnh dậy trong bóng đêm tối, nhớ lại những gì vừa xảy ra và lập tức bị nôn ói.

“Hồng Châu, cậu vừa rồi sao vậy? Tại sao lại nằm trước cửa phòng chị dâu vậy?”

Thấy Hồng Châu nôn không ngừng, bà Li lập tức lo lắng:

“Hồng Châu, cậu có sao không? Chắc là ăn phải thứ gì độc hại rồi, nôn dữ quá!”

“Tôi… ợ…” Hồng Châu vừa muốn nói gì đó, nhưng khi ngửi thấy mùi máu trong miệng, cậu lại bắt đầu nôn thêm mạnh hơn.

“Có lẽ là ăn phải thứ gì độc hại rồi… Để bà đi lấy nước cho cậu.”

Bà Li vừa nói vừa chuẩn bị đi vào bếp, thì Hồng Châu bất ngờ nắm lấy tay bà và nói với giọng run rẩy:

“Chú ơi, chú dì ơi, con đi cùng chú nhé.”

Kìm nén cảm giác buồn nôn, Hồng Châu ngẩng đầu lên… và dường như nhìn thấy một bóng người trong phòng đang cười ha hả nói rằng món đó rất ngon…

Cậu lại hoảng sợ đến mức muốn nôn thêm, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế mình và yếu ớt theo sau bà Li.

Dưới sự giúp đỡ của bà Li, Hồng Châu vệ sinh sạch sẽ rồi vội vàng rời khỏi nhà họ Lý.

Nhìn thấy Hồng Châu trở về mà tay không mang gì, bà Li hỏi không hiểu:

“Hồng Châu~, cậu lấy được đồ rồi à?”

“Dì ơi, con đã lấy được rồi. Con muốn đi thăm A Jun và những đứa trẻ khác.”

Hồng Châu cúi đầu, chỉ tập trung vào con đường phía trước, không dám liếc nhìn bất cứ thứ gì xung quanh, cố gắng kiềm chế bản thân.

“Con có muốn ăn không?” Giọng nói ấy như một con quỷ luôn theo sát Hồng Châu, cho đến khi cô ta ra khỏi cửa.

Ánh đèn trong phòng của dì Li le lói.

Vừa về đến nhà bà Li, Hồng Châu liền chạy thẳng vào phòng hai đứa trẻ. Nhìn thấy chúng đang ngủ say, lòng cô ta cuối cùng cũng yên bình lại phần nào… Nhưng hương vị máu tanh vẫn còn đọng lại trong miệng cô.

“Ói…” Hồng Châu gần như muốn ói ra cả dịch mật trong người; cô ôm chặt mép bàn, khóc nức nở.

Kể từ đêm hôm đó, Hồng Châu không thể ăn được gì cả; chỉ cần nhìn thấy thịt là lại buồn nôn. Bà Li, người ban đầu nghĩ rằng con gái mình đã có người đàn ông khác bên ngoài, bỗng nhiên cũng trở nên lo lắng.

Còn A Cỏ thì càng ngày càng ít tỉnh táo; điều này khiến Hồng Châu càng thêm hoảng sợ.

Bỗng nhiên, như thể nhớ ra điều gì đó, Hồng Châu vội vàng chạy đến nhà nhà Yang. Khi mở cửa, thấy bóng dáng của Dương Việt, cô liền lao vào và khóc lóc hỏi:

“Chú Yang ơi, xin hãy nói cho con biết… Đứa bé Tiểu Chún đó có phải là đứa bé ma không? Tại sao mỗi khi nó đến nhà chúng tôi, nhà chúng tôi lại gặp phải biết bao chuyện xấu?”

Sau khi kính cẩn chào hỏi vị tổ tiên, Dương Việt quay đầu lại và hỏi: “Hồng Châu… Sao em lại như vậy…”

Nhìn thấy vẻ mặt của Hồng Châu, Dương Việt bỗng chốc thay đổi biểu hiện, trở nên nghiêm túc hơn.

“Chú Yang ơi, con thực sự rất biết ơn chú vì những gì chú đã làm cho gia đình chúng con suốt những năm qua… Nhưng chú cũng không thể làm hại chúng con được! Mọi người đều nói rằng Tiểu Chún là đứa bé báo điểm… Xin chú hãy cứu con gái con, đuổi đi đứa bé đáng sợ đó đi! Con đã mất chồng, mất con cái, mất dì ruột… Con không thể mất thêm ai nữa được.”

Nói mãi thì Hồng Châu bất ngờ khóc nức nở, che mặt lại.

“Lão Dương ơi, lời này cũng không phải không có lý. Dù ngày nay việc có người chết là chuyện bình thường, nhưng hãy nhìn vào gia đình của Hồng Châu xem… Người đàn ông, trẻ con, người già đều đã qua đời rồi; giờ chỉ còn lại những người góa bụa, trẻ mồ côi thôi. Nếu còn xảy ra chuyện gì nữa, gia đình này sẽ tan hoang mất.”

Người già dựa vào gậy đi vào nhà của Lão Dương và nói với Dương Việt.

“Chúng tôi rất kính trọng anh. Suốt nhiều năm qua, anh luôn giúp đỡ chúng tôi… Nhưng kể từ khi anh mang đứa bé đó về, cuộc sống của chúng tôi lại không yên ổn nữa.”

“Đúng vậy, chú Dương ạ. Con trai tôi gần đây luôn thấy những thứ kỳ lạ; dù điều trị thế nào cũng không khỏi. Nghe nói là sau khi nó ăn một viên kẹo do nhà các bạn cho, thì tình trạng đó mới xảy ra…”

Khi người già bắt đầu kể, những người đi theo cũng lần lượt bày tỏ nỗi lo lắng của mình, và tất cả đều muốn Lão Dương đưa đứa bé nhỏ Chun đi xa.

“Chú Dương ạ, những chuyện rối ren ở nghĩa trang lạc lõng gần đây cũng đều là do đứa bé quái vật đó gây ra chắc chắn. Chắc hẳn gia đình nó đang đến tìm nó… Thà rằng chúng ta trả nó về với gia đình của nó thì hơn!”

Một người trong số họ đề xuất như vậy.

“Tôi nghĩ rằng, với những chuyện đã xảy ra với gia đình Hồng Châu, chắc chắn đứa bé quái vật đó coi họ là cha mẹ mình… Vợ chồng ma quỷ đó không hài lòng nên mới đến gây rối.”

“Đúng vậy! Nếu thiêu chết nó, cuộc sống của chúng ta sẽ yên bình hơn nhiều… Có lẽ nghĩa trang lạc lõng cũng sẽ không còn hỗn loạn nữa, mọi người đồng ý chứ?”

Ai đó lớn tiếng đề xuất.