Đêm tĩnh lặng.

Tiếng gậy vang lên từng tiếng một trên những tảng đá; âm thanh càng lúc càng gần.

Việc này khiến Hồng Châu, người vừa mới ngủ được, không thể tiếp tục ngủ nữa. Cô quay người dậy và từ từ mở mắt ra.

Dưới ánh sáng yếu ớt, bóng dáng của một người đang cúi người hiện rõ bên cạnh cửa sổ nhà cô.

Hồng Châu chợt nhớ lại những gì hai đứa trẻ đã nói: Bà ấy muốn ăn thịt chúng… Cô liền nhắm mắt lại, ôm chặt lấy hai đứa trẻ; hơi ấm từ thân thể chúng dường như có thể xua tan nỗi sợ hãi trong lòng cô.

Tuy nhiên, thân thể của A Jun và A Cỏ vẫn run rẩy không ngừng, khuôn mặt tái nhợt; chúng liên tục lẩm bẩm “Đừng để bà ấy ăn thịt chúng…” Đôi bàn tay nhỏ bé của chúng nắm chặt thành nắm đấm, mồ hôi lạnh túa ra.

“A Jun, A Cỏ, các con sao vậy?”

Cảm thấy có điều gì đó không ổn, Hồng Châu vội vàng lay gọi hai đứa trẻ, nhưng chúng không hề phản ứng; chúng vẫn nhắm chặt mắt.

Gió bên ngoài vẫn thổi nhẹ nhàng; tiếng gậy lại tiếp tục vang lên từng bước một… Hồng Châu vội vàng ôm chặt hai đứa trẻ, co ro trong góc chăn và chăm chú nhìn về phía cửa.

Rồi, tiếng gậy đột nhiên dừng lại ngay trước cửa; bên cạnh bóng dáng kia, xuất hiện thêm một bóng người nhỏ bé khác.

Suốt đêm hôm đó, Hồng Châu luôn trong trạng thái mơ hồ; cô lúc thức dậy, lúc lại ngủ thiếp đi…

Chỉ khi hai đứa trẻ cuối cùng cũng bình tĩnh lại vào nửa đêm, tâm trí cô mới dần yên bình trở lại.

“Hồng Châu ơi, các con đã dậy chưa?” Ai đó gõ cửa nhà cô.

Hồng Châu bỗng giật mình tỉnh dậy; cô nhận ra rằng tay chân mình hơi không còn hoạt động bình thường nữa. Hai đứa trẻ cũng dần tỉnh dậy theo tiếng động của cô: “Chú ơi, chúng con đã dậy rồi.”

“Tốt lắm! Vợ chú đã chuẩn bị bữa ăn sẵn rồi; các con dậy rửa mặt rồi đến nhà chú ăn cơm nhé!”

Nghe thấy Hồng Châu đồng ý, người đó liền quay đi.

“Mẹ ơi, giúp con mặc quần áo đi.” A Jun nhìn Hồng Châu với khuôn mặt nhợt nhạt, vẻ mặt uể oải, rồi yếu ớt dang rộng đôi tay ra.

“Mẹ ơi, con lạnh quá.”

A Cỏ ôm chặt chiếc chăn vào lòng, nhìn Hồng Châu với ánh mắt đầy buồn bã.

Thấy tình hình của hai đứa trẻ, Hồng Châu lập tức hoảng sợ, vội vàng thu dọn đồ đạc rồi đưa hai đứa trẻ đến nhà chú của Đầu Chó, đồng thời quyết định sau này sẽ đi tìm bác sĩ trong làng để kiểm tra sức khỏe cho chúng.

“Hồng Châu ơi, cô đã suy nghĩ kỹ về chuyện mà dì đã nói với em lần trước chưa?” Sau khi phục vụ cơm cho Hồng Châu và hai đứa trẻ, người phụ nữ già ngồi xuống và hỏi.

“Bây giờ em phải một mình nuôi hai đứa trẻ thật không dễ dàng chút nào. Nếu thực sự không thể tiếp tục được, hãy để chúng ở nhà chúng tôi; chúng tôi sẽ tìm cho em một gia đình mới, để em không phải chịu khổ một mình nữa… Chúng tôi thấy thật đau lòng khi thấy em phải sống trong cảnh này. Em còn trẻ lắm, chưa đến ba mươi tuổi đâu…”

“Dì ơi, bây giờ em vẫn ổn thôi… Em không muốn lấy chồng mới đâu.” Hồng Châu lắc đầu từ chối.

“Ôi con gái! Con vẫn cứ cố chấp như vậy… Gia đình họ Lý thực sự nợ con quá nhiều rồi…” Người phụ nữ già thở dài và tiếp tục nói.

“Sau này con đừng quay lại căn nhà đó nữa. Chú con đã nhờ người xem xét rồi; nơi đó thực sự không thích hợp để ở. Hồi xưa, đó vốn là một ngôi mộ… Không biết có chôn ai ở đó… Nhưng sau hàng trăm năm, mọi người cũng đã quên mất chuyện đó rồi.”

Chú Lý bước đến, nhận lấy đồ ăn từ tay vợ mình rồi ngồi xuống nói:

“Đúng vậy, Hồng Châu… Hãy nghe lời dì đi. Chuyển đến ở cùng chúng tôi đi; sẽ vui vẻ hơn mà… Chúng tôi cũng có thể giúp con chăm sóc các con.”

“Các con trai của chúng tôi đi lính rồi, có người hy sinh, có người thì không trở về nữa… Khi các con đến ở đây, nhà chúng tôi cũng trở nên vui vẻ hơn đấy.”

“Chú ơi, dì ơi… con…” Hồng Châu cúi đầu, che giấu những giọt nước mắt trong mắt mình.

“Hồng Châu ơi, đừng từ chối… Chúng ta là một gia đình mà.” Người phụ nữ già nói trước khi Hồng Châu kịp từ chối.

“A Mẹ ơi, sao mẹ lại khóc vậy?” A Quân nằm sấp trên bàn, cầm đồ ăn trong tay, nhìn Hồng Châu với vẻ không hiểu.

A Cỏ ngồi trên người người già, nghe vậy liền mở to mắt và nói liên tục: “Ngoan nào, mẹ không khóc đâu.”

  Ai ngờ rằng, vì câu nói này mà Hồng Châu suýt nữa đã bật khóc thảm thiết.

  Cuối cùng, Hồng Châu đồng ý với lời của người già và quyết định đến ở lại vào buổi tối hôm đó.

  Sau bữa ăn, Hồng Châu vội vàng đi tìm thầy thuốc trong làng để lấy một số loại thảo dược giúp hạ sốt về nấu cho A Cỏ uống. Trên đường đi, cô gặp bà cụ nhà họ Thạch.

  “Hồng Châu, con bé bị ốm à?” bà cụ nhà họ Thạch lo lắng hỏi.

  “Vâng, có lẽ hai đứa trẻ đó đã sợ hãi quá mức.” Hồng Châu nói với vẻ lo lắng.

  “Hồng Châu, trước đây tôi đã từng nói với dì bạn rằng đừng đến gần đứa trẻ kia… Nhìn xem, chẳng mất bao lâu sau thì chuyện đã xảy ra rồi.”

  “Hồng Châu~, xin hãy nghe lời tôi đi… Hãy tránh xa đứa trẻ đó đi! Đó là một đứa trẻ báo hiệu điều xui xẻo, nó sẽ mang lại tai họa cho mọi người xung quanh.”

  “Đừng nghĩ tôi đang nói lung tung đâu… Điều này được một phụ nữ nổi tiếng ở thị trấn bên cạnh nói ra đấy… Người đó rất linh nghiệm đấy!”

  “Bây giờ không chỉ gia đình bạn, mà có lẽ cả làng chúng ta cũng sẽ gặp rắc rối vì đứa trẻ đó đấy!”

  Bà cụ nhà họ Thạch nắm lấy tay Hồng Châu và khuyên nhủ một cách thành khẩn.

  “Thực sự đó là một đứa trẻ ma sao?” Hồng Châu suy nghĩ mãi rồi bắt đầu hoài nghi.

  “À, trước đây vì gia đình bạn cứng đầu, nên mọi người trong làng đều không dám nói ra sự thật… Tất cả đều tránh xa đứa trẻ đó.”

  Bà cụ nhà họ Thạch lắc đầu thở dài: “Theo những truyền thuyết cổ xưa, khi một đứa trẻ sinh ra đã khiến cả làng phải chết, và chỉ có mình nó sống sót… Một người lẽ ra đã phải chết nhưng vẫn sống tiếp… Đó chính là người báo hiệu điều xui xẻo, họ sẽ mang lại rủi ro cho những người xung quanh.”

  “Bạn nghĩ xem… Kể từ khi đứa trẻ đó đến nhà bạn, gia đình bạn liên tục gặp phải rắc rối…”

  “Tôi…” Hồng Châu nhớ lại những gì đã xảy ra và bắt đầu nghi ngờ.

Bà cụ nhà họ Thạch vỗ nhẹ lên vai Hồng Châu rồi dựa vào gậy đi xa.

Trên đường đi, Hồng Châu luôn gặp phải những người dân trong làng; họ đều nói với cô một cách bí ẩn rằng đó là đứa trẻ ma quỷ, là đứa trẻ báo hiệu điềm xấu, và cần phải tránh xa nó thật xa.

Suốt buổi chiều, Hồng Châu vẫn còn mông lung suy nghĩ về những gì mình đã nghe thấy; những nghi ngờ trước đây giờ đã biến thành niềm tin sâu sắc.

Nhìn khuôn mặt tái nhợt của đứa trẻ, Hồng Châu không thể chịu đựng được việc mất đi nó nữa.

“Mẹ ơi…” Tiểu Thuần đứng ngoài sân, nhìn người mẹ đang dọn dẹp trong nhà và thì thầm gọi.

Hồng Châu chỉ dừng lại một chút trong công việc của mình rồi không quan tâm đến tiếng gọi đó nữa.

Lý Tiểu Chún thấy sự lạnh lùng của mẹ đối với mình mà không biết phải làm sao, liền lấy hai chiếc bùa hộ mệnh trong tay treo lên hàng rào.

“Mẹ ơi, đây là những chiếc bùa hộ mệnh con muốn tặng cho em trai và em gái con.”

“Tiểu Thuần, đừng đến nhà con nữa.” Hồng Châu thở dài nhẹ, sau một lát lại nói: “Con cũng hãy mang những chiếc bùa hộ mệnh đó về nhà đi!”

Lý Tiểu Chún nhìn chằm chằm vào mẹ mình, cho đến khi bà vào trong nhà và không ra ngoài trong thời gian dài, mới cúi đầu rời đi.

“Nhìn kìa, đó chính là đứa trẻ ma quỷ… Sau này đừng lại gần nó, nếu không con sẽ không bao giờ gặp lại mẹ nữa đâu, hiểu chưa?” Người mẹ thì thầm với các con mình, và khi thấy Tiểu Thuần đang đi qua, bà bèn ôm chặt các con lên và đóng cửa lại mạnh mẽ.

Lần đầu tiên, Lý Tiểu Chún nhận ra rằng không có ánh mắt nào có thể sánh kịp lời lạnh lùng của mẹ mình.