Gia đình Dương sống ở trong làng, cách nhà họ Lý khá xa; con đường quanh co, thỉnh thoảng lại bị cây cối che khuất, và những ngôi nhà không đều nhau.

Sau khi rẽ qua vài khúc quanh, chị dâu nhà Lý không còn thấy bóng dáng của Tiểu Thuần nữa.

Tiểu Thuần vẫn không được mọi người trong làng ưa chuộng; mỗi khi cô ấy đi qua, những bà lão ấy đều tránh né, không muốn nhìn thẳng vào mắt cô ấy, và còn cấm các đứa trẻ trong gia đình mình tiếp xúc gần Tiểu Thuần. Mỗi khi thấy có đứa trẻ nào đến gần cô ấy, họ liền la hét đầy sợ hãi để gọi chúng trở lại.

Ngoài đời, Tiểu Thuân thường xuyên nghe thấy những lời cảnh báo từ những bà lão ấy, bảo các đứa trẻ của họ đừng lại gần đứa bé “quỷ ám” này, nếu không chúng sẽ bị ma quỷ cuốn đi, giống như cha con nhà Lý vậy.

Dần dần, mỗi khi đi qua những ngôi nhà đó, Tiểu Thuần luôn cúi đầu xuống; mái tóc của cô ấy cũng được để dài hơn một chút, đủ để che khuất đôi mắt.

Vì vậy, sau ba bốn năm trôi qua, những người dân trong làng, dù vẫn còn e ngại, nhưng đã không còn tránh né Tiểu Thuén nữa; tuy nhiên, họ vẫn không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với cô ấy.

“Tiểu Thuần, đã đưa đồ cho bà ngoại em chưa?” Khi mở cửa ra, Dương Việt đang quay lưng về phía Tiểu Thuần, nhìn vào bức tranh tổ tiên.

“Đã ạ.”

Tiểu Thuần bước lên và đứng phía sau Dương Việt, cúi đầu chào bức tranh tổ tiên, rồi lo lắng nhìn Dương Việt.

“Sư phụ, bà ngoại có sao không ạ?”

“Tôi vẫn chưa biết chắc lắm.”

Dương Việt cau mày, im lặng một lúc, rồi thở dài, quay đầu nhìn Tiểu Thuần và nghiêm túc hỏi:

“Trong thời gian tôi vắng mặt, em đã luyện tập đàng hoàng chưa?”

“Đã ạ.” Tiểu Thuần gật đầu.

“Tốt, hãy theo tôi ra sân sau để luyện tập xem nào.”

Nói xong, Dương Việt bước đi từ phòng khách sang nhà bếp, rồi tiến ra sân sau.

Sân sau nhà Dương Việt là một khoảng đất trống, xung quanh được bao quanh bởi một số cây cối; trên những cây đó được dán đầy giấy phép thuật. Ông chỉ vào một cây khá lớn ở phía đối diện và nói:

“Hãy khiến những giấy phép thuật trong lòng em thiêu cháy một chiếc lá trên cây đó, nhưng đừng để nó bị cháy.”

Lý Tiểu Chún gật đầu, nhìn về phía cây cối bên kia; biểu cảm trở nên nghiêm túc hơn, đôi mắt hơi che khuất của anh ta hiện rõ ra, trông càng thêm kỳ lạ so với trước đây.

Đặc biệt là trong tình huống này, dùng ngón tay như kiếm, tâm hồn làm ngọn dẫn, không cần gió cũng tự động chuyển động; dựa vào dòng khí để tạo thành các ký hiệu, thanh kiếm nhỏ của Tiểu Chân bay qua nhanh, và ngay lập tức, một ký hiệu ẩn hiện ra.

“Thế giới âm và dương, hãy nổi lên.” Một tia sáng lướt qua, trực tiếp làm cháy những chiếc lá xanh mà Dương Việt đã nói đến, chỉ là cháy ở bề mặt thôi.

Sau hàng loạt các bài kiểm tra, cuối cùng Dương Việt mới gật đầu hài lòng.

Những ngày căng thẳng dường như đã qua, và tâm trạng của dì Li cũng được thư giãn.

Đêm đó, trên bầu trời, ánh trăng lấp lánh; dưới mặt đất, gió lớn bỗng nhiên thổi lên, đập vào cửa nhà họ Li.

Hai đứa trẻ đều ngủ cùng Hồng Châu; căn phòng cũng đã thay đổi nhiều, trở nên sáng sủa hơn nhưng cũng chật chội hơn.

Trên chiếc giường vừa phải, có một đứa lớn và hai đứa nhỏ; hai đứa nhỏ ngủ không yên, luôn nâng đôi chân ngắn của mình lên đè lên người người khác, thỉnh thoảng lại vươn tay ra đập lên người họ, khiến chiếc chăn bị nhăn nheo.

Phòng của dì Li vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu, nhưng bên cạnh có một túi nylon đầy giày vải – tất cả đều là do dì Li thức khuya làm trong suốt hơn một tháng trời.

Những đôi giày vải có size lớn nhỏ khác nhau, mỗi đôi đều rất tinh xảo; vì vậy, mắt dì Li càng trở nên mờ đi, mỗi khi nhìn dưới ánh đèn dầu vào ban đêm, dì Li luôn muốn khóc.

Lúc này, phòng của dì Li vẫn sáng le lói; trong tay dì Li là đôi giày cuối cùng, đó là đôi giày dành cho Hồng Châu.

Khi hoàn thành đường may cuối cùng, khuôn mặt đầy nếp nhăn của dì Li bỗng nhiên nở nụ cười hài lòng.

“Xong rồi, chắc chắn Hồng Châu sẽ rất thích đấy.”

Sau khi cất giày đi, dì Li nhìn vào túi đầy giày, thở dài nhẹ, đặt đôi tay khô cằn của mình lên và vuốt ve chúng nhẹ nhàng.

“Rắc!”

Tiếng cành cây bị đạp gãy vang lên; trong đêm tĩnh lặng này, tiếng đó càng trở nên rõ ràng hơn.

Nhưng dì Li đang mải mê suy nghĩ, nên không nghe thấy gì cả. Sau khi hoàn tất công việc, dì Li cởi áo khoác ra, tắt đèn và đi ngủ.

Tiếng động bên ngoài cửa ngày càng gần hơn; những tiếng vang lớn liên tục vang lên khiến chị Li tỉnh giấc trong giấc ngủ, cau mày và lẩm bẩm:

“Cành cây này rơi xuống thật mạnh quá.”

“Rắc!”

Tiếng đó xuất hiện ngay trước cửa phòng chị Li. Chị Li bỗng nhiên giật mình, ngẩng đầu nhìn ra ngoài. Dưới ánh trăng mờ ảo, chị nhìn thấy một bóng dáng đang từ từ tiến về phía căn phòng của mình.

Chị Li nắm chặt tay lại và hỏi:

“Ai đó vậy?”

Dù sao vào ban đêm, người dân làng nông thôn cũng ít khi ghé thăm nhau, nhất là sau khi mọi người đã đi ngủ.

Nghĩ đến đây, chị Li càng thêm lo lắng, nhưng rồi chị nhớ đến tấm giấy phép bí ẩn mà Dương Việt đã nhờ Tiểu Thuần mang đến cho mình, và lòng chị bỗng trở nên yên tâm hơn.

Bóng dáng kia bỗng nhiên biến mất, khiến chị Li yên tâm trở lại và lại cuộn mình vào chăn để tiếp tục ngủ.

Tuy nhiên, không lâu sau khi chị Li nằm xuống, những tiếng động kia lại xuất hiện trở lại, như thể ai đó đang bước đi gần tim chị, rồi tiếng đó dừng lại ngay trước cửa.

“Mẹ ơi, con là Gouwa đây, con đã trở về rồi.”

Giọng nói của Gouwa vang lên ngay trước cửa phòng chị Li, khiến chị bỗng nhiên tỉnh táo hoàn toàn và ngồd dậy với vẻ mừng rỡ:

“Gouwa à? Thật là Gouwa sao? Con đã trở về rồi à?”

Nhưng ngay lúc đó, gió bên ngoài càng thổi mạnh hơn, mang theo một mùi hôi thối khó chịu; lúc này, tất cả những con chó trong làng đều bắt đầu sủa ầm ĩ vào ban đêm.

“Đúng vậy, mẹ ơi, con đã trở về rồi. Mẹ ra đây để con nhìn mẹ một cái được không?” Giọng nói của Gouwa lại vang lên, và bóng dáng của cậu ta dường như xuất hiện ngay trước cửa.

“Được rồi, được rồi… Con sẽ ra ngay đây.”

Chị Li vui mừng mặc quần áo và bật đèn chuẩn bị ra ngoài, nhưng ngay khi đến cửa, chị bỗng dừng lại, khuôn mặt tái nhợt và run rẩy:

“Con không phải là Gouwa đâu… Gouwa của con đã chết từ ba năm trước rồi.”

“Bà ơi…” Gió bên ngoài đập mạnh vào cánh cửa.

“Á!” Một tiếng kêu chói tai vang lên bên ngoài cửa, nhưng chị Li không thấy có khói xanh nào bốc lên ở đó.

“Bà ơi, A Tian đã trở về rồi… Bà ơi, con rất nhớ bà và mẹ… Nhưng tại sao các bà không đến thăm con chứ?”

Một bóng dáng nhỏ bé đứng bên cạnh bóng dáng kia, giọng nói đầy oan ức và nức nở.

“A… A Tian?”

Trong lòng chị Li, mọi thứ bắt đầu lung lay… Đó là những ký ức mà chị đã nhớ suốt những năm qua… Đó là những người thân yêu của chị… Nhưng họ đã mất từ ba năm trước rồi…

“Bà ơi, đó là A Tian đây… A Tian và bố đã