Hai người tiếp tục trò chuyện thêm vài câu nữa, rồi mẹ của Gouwa quay trở về phòng mình, trong khi Lão Dương vẫn đứng ở sân.

Nhìn ra khung cảnh tối om không một tiếng động của côn trùng nào, Lão Dương thở dài nhẹ.

“Giờ đã già rồi… cuối cùng cũng chỉ là già mà thôi.” Sau đó, ông khoác tay lại và bước vào phòng bên.

Lão Dương nằm xuống giường và chẳng mất bao lâu sau đã lại ngủ thiếp đi, mang theo đầy suy nghĩ.

Không lâu sau, toàn thân ông bắt đầu run rẩy, trán nhăn lại, nhưng mãi không thể tỉnh dậy; có vẻ như ông lại mắc kẹt trong giấc mơ ấy một lần nữa.

Vào lúc này, cơn gió vốn đã ngừng từ lúc nào đó bỗng nhiên lại bắt đầu thổi. Điểm khác biệt so với trước đó là cơn gió này nhẹ nhàng hơn nhiều, nhưng lại mang theo mùi máu tanh nhạt.

Cơn gió xoay tròn từ gốc cây hoa đào ở đầu làng, đôi khi quay vòng, đôi khi nhanh, đôi khi chậm, cho đến khi cuối cùng mới dừng lại gần nhà của Gouwa.

Luồng gió nhẹ mang theo mùi máu tanh bay vào sân nhỏ được bao quanh bởi hàng rào, từng hơi thở len lỏi vào căn nhà tối tăm ấy, trong khi mọi người bên trong vẫn đang ngủ say…

“Ah…”

Một tiếng kêu chói tai, đầy đau đớn, bất cam và oán hận vang lên.

Tuy nhiên, sau ba tiếng kêu ấy, tiếng đó dần biến mất trong căn nhà tối tăm ấy. Không ai tỉnh dậy để tìm hiểu nguyên nhân.

Trên chiếc giường nhỏ, Lý Tiểu Chún bỗng nhiên mở mắt ra, rồi lại nhắm lại.

Làng nhỏ trở lại với sự ồn ào của ban đêm; tiếng côn trùng râm ran bên ngoài, như thể những gì vừa xảy ra chỉ là ảo giác, và không ai nhận ra sự kỳ lạ nào cả.

Ban ngày, thời gian trôi qua, và bình minh đến với ngôi làng nhỏ này. Khi ánh sáng bình minh ló rạng, đã có tiếng người dậy.

Lão Dương bỗng nhiên ngồd dậy, nhìn quanh không hiểu mình đang ở đâu, rồi mới nhận ra rằng đây không phải là rừng sâu hoang dã như mọi khi, mà là nơi ấm áp của một gia đình.

Khi tỉnh táo lại, Lão Dương thấy mình đang đổ mồ hôi lạnh. Ông lau mồ hôi trên trán, rồi bỗng nhiên nhớ lại những gì xảy ra tối hôm qua. Mặt Lão Dương tái nhợt, đôi mắt đầy đau buồn và bất cam.

“Chú Lão Dương, chú đã dậy rồi à?” Gouwa chuẩn bị bữa sáng xong, bước đến hỏi nhẹ nhàng.

Bị tiếng nói của Gouwa làm tỉnh giấc, Lão Dương gạt bỏ mọi suy nghĩ, tự chủ lại bản thân, vừa cầm lấy quần áo bên cạnh giường vừa nói với Gouwa bên ngoài: “Đã dậy rồi, tôi đang đi đây.”

Ra khỏi cửa, ông đi vào phòng trong, và ngay lập tức bà mẹ của Gouwa đã đang ngồi đợi ở đó. Khi thấy Lão Yang đã tắm rửa xong, bà lập tức gọi ông lại và nói: “Này này, Lão Yang, hãy xem những món ăn hàng ngày này có hợp khẩu vị của anh không?”

Lão Yang bước vào và thấy trên bàn chỉ có các loại rau thông thường, cùng với một đĩa dưa chua và một bát trứng xào nhỏ.

Lão Yang lập tức hiểu ra rằng trong những ngày khó khăn này, có lẽ cũng không có nhiều món ăn khác, vì vậy đây đã là những thứ tốt nhất rồi.

“Lão Yang, đừng đứng im thế, mau ăn đi. Những năm gần đây, do bọn cướp hoành hành, nên cũng không có nhiều thức ăn đâu.” Nói xong, bà bắt đầu múc một nửa bát trứng xào cho Lão Yang.

“Bà mẹ của Gouwa, đừng làm vậy. Hãy để những món ngon này dành cho con dâu của Gouwa đi… Cô ấy đã rất vất vả khi phải nuôi một đứa trẻ, và giờ lại còn phải chăm sóc cả đứa bé nhỏ mà tôi mang về nữa.”

Sau khi ngăn bà lại, Lão Yang tiếp tục nói:

“Gia đình các bạn bây giờ cũng đang gặp khó khăn, đừng quá ưu ái tôi. Ai mà không trải qua những điều này chứ?”

Bà mẹ của Gouwa cũng hiểu tính cách của Lão Yang; nếu cứ tranh cãi mãi, có lẽ ông sẽ bỏ cuộc luôn. Vì vậy, bà chỉ đành gật đầu đồng ý, và với vẻ áy náy, bà đặt bát trứng xào xuống và ngồi xuống.

Nhìn thấy Lão Yang ăn những món ăn không mấy giàu dinh dưỡng này một cách ngon lành, bà nói với vẻ nhớ lại quá khứ:

“Hồi cô gái kia còn ở đây, cô ấy cũng thường xuyên mang đồ ăn đến cho chúng tôi… Chính nhờ vậy chúng tôi mới sống qua được những năm đó… Nhưng ai ngờ…”

Nghe đến đây, đôi đũa của Lão Yang dừng lại một chút; bà mẹ của Gouwa thở dài nhẹ và không nói thêm gì nữa.

Thực ra, mọi người trong làng đều không hiểu tại sao vợ của Lão Yang lại qua đời một cách đột ngột… Dù cô ấy trước đây rất khỏe mạnh, nhưng lại bệnh và qua đời một cách bất ngờ… Mọi người thậm chí còn không kịp nhìn thấy cô ấy lần cuối… Lão Yang cũng không cho phép ai tiếp cận cô ấy.

Sau khi lo liệu xong việc tang lễ cho vợ mình, Lão Yang đã rời khỏi làng Huai Shu… Cho đến bây giờ ông mới trở lại… Thực ra, bà mẹ của Gouwa cũng biết rằng, có lẽ là vì đứa trẻ đó mà Lão Yang mới quyết định trở lại.

Sau bữa ăn, Gouwa thu dọn xong mọi thứ rồi cầm cái cuốc ra ngoài… Anh ta hoàn toàn không hề phản ứng gì về những chuyện xảy ra tối hôm trước.

Nhìn theo bóng lưng của Gouwa đi xa, Lão Yang thở dài nhẹ.

Sau khi cho con d

Lão Dương suy nghĩ một lúc rồi vẫn quyết định hỏi ra.

“Đỗ Quyên…” Mẹ của Gò Vá chợt có vẻ buồn bã, sau đó thở dài nhẹ và hỏi: “Có liên quan gì đến cô ấy không?”

“Cũng chỉ là có chút liên quan mà thôi.”

Ngay sau đó, Lão Dương nhìn về phía cây hoàng đàn ở đầu làng, im lặng một lúc trước khi nói tiếp:

“Có lẽ sắp có biến động gì đó xảy ra rồi.”

Rồi ông không nói thêm gì nữa. Mẹ của Gò Vá dù tò mò, nhưng cũng hiểu rằng, nhiều lúc, nếu Lão Dương không tự nguyện nói ra, thì dù có ép ông cũng vô ích.

Khoảng giữa trưa, Gò Vá vẫn không trở về nhà, giống như mọi khi.

Lão Dương trở về nhà mình, nhìn thấy khuôn viên quen thuộc được dọn dẹp gọn gàng.

Mở cửa ra, nhìn bức chân dung tổ tiên ở giữa sảnh, Lão Dương bước vào trong, lấy ba que hương ra, châm lên và cầm chúng một cách thành kính.

“Tổ tiên ơi, xin hãy tha thứ cho đứa cháu không xứng đáng này… Dương Việt đã mãi không trở về trong những năm qua.”

Ông cúi đầu ba lần trước bức chân dung tổ tiên, sau đó đặt các que hương lên bàn thờ.

Dương Việt tiếp tục nói: “Con đã tìm được người kế nhiệm của mình, sớm muộn gì con cũng sẽ đưa họ đến để tổ tiên xem xét.”

Dương Việt không nói nhiều, sau đó nhìn quanh căn nhà; mọi thứ dường như vẫn y như ngày hôm trước – người đó luôn mỉm cười dịu dàng với ông, nhăn mày lo lắng khi ông gặp nguy hiểm, và khi ông trở về, lại có một bát cháo gạo trắng ấm áp. Nhưng rốt cuộc, tất cả đều kết thúc vào đêm hôm đó…

Thở dài nhẹ, Lão Dương kiểm tra xong mọi thứ trong nhà rồi trở về nhà Gò Vá.

“Mẹ của Gò Vá ạ, con đã lấy được rồi chứ?”

“Vâng, con đã để nó vào cái bát mà con đã chuẩn bị trước đó.”

Lão Dương gật đầu; lúc này, hai người chỉ còn biết chờ đợi bóng đêm buông xuống.

Đêm hôm đó trở nên vô cùng kỳ lạ. Trong sân, Lão Dương mặc bộ đạo bào trắng, ngồi đó, dường như đang chờ đợi ai đó đến; trên bàn có một bát máu gà trống nhỏ.

Còn mẹ của Gò Vá thì đi ngủ sớm, bên cạnh mình là hai đứa trẻ đang ngủ say; chúng không hề biết điều gì sẽ xảy ra, chỉ biết ăn uống và ngủ. Điều này cũng khiến mẹ của Gò Vá yên tâm phần nào.

Nhưng thực ra, bà không thể nào ngủ được; bà chỉ nhắm mắt lại mà thôi.

Gò Vá nằm trên giường, nhìn chiếc cũi trống rỗng và hỏi một cách không quen thuộc: “Vợ ơi, sao con lại để bé ở nhà bà?”

Vợ Gò Vá quay đầu lại và nói: “Dì nói muốn ngủ cùng hai đứa trẻ một đêm.”

“À