Hơn hai mươi năm trước, ở giữa rừng sâu, trên lưng đồi, có vài ngôi nhà thưa thớt nằm ẩn mình.

Dưới những mái nhà làm từ rơm cỏ, trong khu vườn được bao quanh bởi hàng rào thấp, có một người phụ nữ da đen, bụng bầu to, đang âu yếm vuốt ve cái bụng của mình.

Cô liên tục nhìn về phía con đường nhỏ phía bên kia, cau mày lo lắng và nói:

“Con ạ, sao cha con vẫn chưa trở về đến tận bây giờ nhỉ? Thời buổi này thật sự rất hỗn loạn, khiến người ta lo lắng quá.”

Đáp lại lời cô là những cú đá nhẹ từ bên trong bụng; người phụ nữ lập tức quên đi nỗi lo, cười đùa và dỗ dành đứa bé trong bụng mình:

“Này nhóc, còn biết lo cho cha mình nữa à? Khi con ra đời rồi, nhớ phải nghe lời cha nhé, đừng chạy lung tung nhé!”

Thỉnh thoảng, người phụ nữ lại nhìn về phía con đường xa xôi, rồi tiếp tục trò chuyện với đứa bé trong bụng mình.

Cuối cùng, sau khi đứng lâu quá mệt mỏi, cô ngồi xuống chiếc ghế dài bằng dây leo bên cạnh, nằm xuống và ngủ thiếp đi.

Lúc đó, một đôi tay màu đỏ thẫm bất ngờ từ dưới chân cô từ từ duỗi ra, từng ngón tay với móng vuốt đen dài tiến gần cái bụng bầu của cô… Rồi chúng dần biến mất.

Trên chiếc ghế dây leo, người phụ nữ vùng vẫy, cau mày, rồi đột nhiên mở mắt, ánh mắt cô lấp lánh ánh đỏ quái dị, nở nụ cười ma quỷ về phía con đường xa xôi…

Không biết đã qua bao lâu, tiếng bước chân nặng nề bước vào trong sân.

Nhìn thấy người phụ nữ đang yên bình ngủ trong sân, người đàn ông liền nở nụ cười hiền lành, nhẹ nhàng đặt xuống cái cuốc đang cầm trên tay, mở cửa bước vào.

Khi tiến gần người phụ nữ và thấy cô đang ngủ như vậy, anh hơi cau mày, rồi vào nhà lấy ra một tấm chăn đã được giặt sạch và nhẹ nhàng đắp lên người cô.

Người phụ nữ bất ngờ tỉnh dậy, khi nhìn thấy người đàn ông của mình, ánh mắt cô lấp lánh niềm vui: “Cha đã trở về rồi.”

“Ừ, hôm nay đứa bé không làm phiền mẹ chứ?” Giọng nói của người đàn ông hơi khàn.

Người phụ nữ nhìn vào cái bụng bầu của mình và cười nói: “Đứa nhóc này đâu phải là người ngoan đâu.”

Người đàn ông nắm lấy tay cô, nhìn thẳng vào mắt cô và nói: “Chỉ vài ngày nữa thôi là đứa bé sẽ chào đời… Vì vậy, sau này cha sẽ không đi đâu nữa, sẽ ở nhà chăm sóc mẹ.”

“Sau này cha sẽ đến nhà bác Zhang ở đầu làng để hỏi thêm về những việc cần chuẩn bị trước khi sinh đấy.”

Người phụ nữ gật đầu, rồi lo lắng nói: “Chỉ tiếc là đứa bé của chúng ta lại phải chào đời trong th

“Tôi chỉ mong con mình được sinh ra an toàn thôi; như vậy thì chúng ta cũng không cần phải sống trong lo lắng nữa.” Người đàn ông xoa nhẹ bụng người phụ nữ và an ủi: “Không sao đâu, con chúng ta sẽ được sinh ra một cách bình an thôi.”

Hôm nay trước khi đi làm ruộng, tôi đã đi hỏi thăm ở mấy làng lân cận và biết rằng quân Đạo Quân Tám Lộ vẫn chưa đến khu vực này, vì vậy những tên cướp này chưa đến nỗi phải hoảng loạn đến mức liều lĩnh làm gì đó đâu.

Người phụ nữ gật đầu, rồi nói với người đàn ông của mình: “Sau khi con chào đời, chúng ta hãy rời khỏi nơi này đi!” Người đàn ông đồng ý; dù sao thì không lâu nữa quân Đạo Quân Tám Lộ cũng sẽ đến đây. Nếu họ gặp trực tiếp quân đội thì còn may, nhưng nếu những tên cướp này bị đẩy vào tình thế bí đường cùng, thì họ – những người dân bình thường này – chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu để chúng trút giận.

Vào buổi sáng hôm đó, sau khi ăn xong, người phụ nữ cảm thấy bụng mình bắt đầu đau dữ dội và liền nói với người đàn ông bên cạnh: “Có lẽ… có lẽ tôi sắp sinh rồi… Anh hãy đi gọi bác Zhang đến giúp đỡ việc sinh nở đi.”

Người đàn ông nắm chặt tay người phụ nữ, đặt cô lên giường trong nhà và phủ chăn lên người cô. “Xu Hui, Xu Hui, em cố chịu lại một chút nhé, anh sẽ đi gọi bác Zhang ngay đây.” Nói xong, người đàn ông vội vàng chạy ra ngoài. Chưa kịp bước ra khỏi sân, ông đã thấy bác Zhang đang đi đến, dựa vào gậy. Thấy vẻ vội vã của người đàn ông, bác Zhang lập tức hỏi: “Trường Sinh, liệu Xu Hui có sắp sinh không? Tôi đã tính trước rồi, đoán là hôm nay, nên mới tự mình đến đây.”

Người đàn ông dừng bước lại, lau mồ hôi trên trán và vội vàng mở cửa sân. “Bác Zhang, vợ tôi… bụng cô ấy đang đau…” Bác Zhang dùng gậy gõ mạnh xuống tảng đá và nói lớn: “Thế thì còn chần chừ gì nữa? Cứ đi đun nước đi! Tôi sẽ đến ngay bây giờ, nhanh lên!” Người đàn ông lập tức chạy vào bếp và nói: “Vâng, vâng, bác Zhang, tôi đang kiểm tra xem nước đã sôi chưa…” Bác Zhang vung gậy lên và nhanh chóng bước vào trong.

Người phụ nữ đang đổ mồ hôi, nghe thấy tiếng động liền mở mắt khó khăn và hỏi: “Trường Sinh… bác Zhang đã đến rồi à?” Bác Zhang bỏ gậy xuống và nhanh chóng đến bên cạnh, nắm lấy tay Xu Hui. “Xu Hui, đây là bác Zhang… Đừng sợ, bác sẽ giúp em sinh đây.”

Nắm chặt đôi bàn tay khô cằn, Xu Hui với nỗ lực gian nan mở mắt ra và mỉm cười:

“Dì Trương ơi, dì đã đến rồi phải không? Đứa bé nhà tôi bây giờ đang náo loạn lắm đấy… Chắc là nó không thể chờ đợi được để chào đời phải không?”

Dì Trương gật đầu: “Xu Hui, bây giờ em hãy nói ít lại một chút, dành sức lực cho lúc sinh con sau nhé. Tôi đi xem liệu Lý Trường Thọ đã chuẩn bị nước sôi chưa.”

Xu Hui gật đầu, sau đó lại nhắm mắt lại, tay siết chặt vào tấm chăn dưới người mình. Răng cô nhẹ nhàng cắn vào môi dưới, không hề phát ra tiếng động nào, chỉ sợ người đàn ông bên ngoài lo lắng… Bởi vì đứa bé này quá khó để có được.

Bên ngoài cửa, Dì Trương đi theo sau người đàn ông; sau khi anh ta mang một thùng nước vào bên trong, bà liền đuổi anh ta ra ngoài.

Khi Dì Trương vào trong và thấy máu trên môi Xu Hui, bà liền thốt lên đầy lo lắng: “Xu Hui, nếu đau thì hãy kêu lên nhé.”

Xu Hui gật đầu đồng ý.

Dì Trương nói: “Bây giờ nước ối đã vỡ rồi… Sau này em hãy làm theo những gì tôi bảo, nhé?”

Xu Hui lại một lần nữa gật đầu.

Li Trường Thọ cứ đứng bên ngoài, đi qua đi lại liên tục, vô cùng lo lắng… Nhưng bên trong chỉ có tiếng nói của Dì Trương mà thôi; tiếng của Xu Hui thì hoàn toàn không nghe thấy gì cả, chỉ có đôi khi là những tiếng rên khẽ… Điều này khiến Li Trường Thọ càng thêm đau lòng.

Anh biết rằng việc Xu Hui mang thai đứa bé này thực sự rất khó khăn, và đây cũng là niềm mong đợi của cả gia đình… Nhưng anh không thể chịu đựng được việc thấy Xu Hui phải chịu đựng bất kỳ nỗi đau nào.

Người đàn ông đi đi lại lại mãi, cuối cùng đến bên cửa và gõ nhẹ vào cánh cửa:

“Xu Hui, tôi biết em đang đau… Nếu đau thì hãy kêu lên nhé, để tôi biết được bên ngoài.”

Sau một lúc, Xu Hui rên khẽ một tiếng, rồi nói lắp bắp:

“Em… em không sao đâu… Chỉ hơi đau một chút thôi… Đứa bé sắp… sắp chào đời rồi… Em đã cảm nhận được rồi…”

Nghe thấy giọng nói của Xu Hui, người đàn ông càng thêm đau lòng… Nhưng ngoài việc đứng đợi bên ngoài ra, anh không biết mình còn có thể làm gì được nữa… Vì vậy, anh chỉ có thể đứng đó, hai tay siết chặt vào nhau đến mức các gân tay hiện rõ lên trên da.

Lúc này, tiếng nói của Dì Trương lại vang lên:

“Xu Hui, hãy cố gắng thêm một chút nữa… Đầu của đứa bé đã xuất hiện rồi… Hãy cố gắng thêm một chút nữa!”

Nghe thấy lời này, người đàn ông lập tức lao vào, áp sát vào cánh cửa và nhìn qua khe hở… Nhưng tiếc là anh không thể nhìn thấy gì bên trong cả.

“Xu Hui… Đầu

Xu Hui gật đầu; đầy mồ hôi trên người, Xu Hui hít thở sâu một hơi, rồi sau cú nỗ lực cuối cùng, cô đã ngất đi.

“Wa!”

Một tiếng vang dội vang lên, kèm theo tiếng vỗ nhẹ.

Trên mái nhà, nơi không ai có thể nhìn thấy, ánh sáng đỏ nhạt lóe lên, kèm theo mùi hôi thối tanh của máu, từ từ lan tỏa khắp ngôi làng nhỏ này…

Bên trong nhà, bác Zhang nhìn đứa bé tròn trịa màu đỏ và thầm nghĩ: Xu Hui chăm sóc đứa bé rất tốt.

Bác Zhang đã giúp sinh con cho rất nhiều gia đình, và ngoại trừ những gia đình giàu có, hiếm khi có gia đình nào sinh được đứa bé nặng tới sáu cân như thế này.

Bác Zhang nhanh chóng tắm rửa cho đứa bé và cười vui vẻ:

“Xu Hui, Xu Hui… Đã sinh rồi, là một đứa bé trai tròn trịa, khoảng sáu cân thôi.”

Nghe thấy tiếng bác Zhang, người đàn ông liền vội vàng đẩy cửa bước vào, hỏi với giọng hào hứng:

“Đã sinh rồi à? Xu Hui… Xu Hui thế nào rồi?”

Nhìn thấy Xu Hui không thể tỉnh lại được, niềm vui ban đầu của người đàn ông lập tức biến thành lo lắng, và anh ta không dám nhìn đứa bé của mình.

Bác Zhang cười mắng:

“Chang Sheng này, ngốc quá! Vợ anh mệt lắm đấy… Lần này sinh con rất thuận lợi, chỉ là sau này e là không thể sinh nữa đâu.”

Li Chang Sheng nhìn khuôn mặt mệt mỏi của Xu Hui và lắc đầu:

“Không sinh nữa đâu… Không bao giờ sinh nữa.”

Sau khi bọc đứa bé xong, bác Zhang đứng dậy và nói:

“Còn không đến ôm con của mình đi?”

Li Chang Sheng quay đầu lại, nhìn cái gói nhỏ trong tay bác Zhang, rồi cẩn thận nhận lấy đứa bé bằng đôi tay đen sạm của mình.

Đứa bé nhỏ bé, ửng đỏ và nhăn nhúm; Li Chang Sheng cảm thấy nó không hề đẹp bằng Xu Hui của mình.

Nhìn thấy sự im lặng của Li Chang Sheng, bác Zhang cười hiểu và nói:

“Con mới sinh ra đều như thế này thôi… Mấy ngày nữa sẽ trở nên đẹp hơn nhiều đấy.”

Li Chang Sheng gật đầu, rồi cứ nhìn đứa bé đang ngủ say trong lòng mình, cảm thấy hạnh phúc tràn ngập.

Anh không quan tâm liệu Xu Hui có nghe thấy hay không, và nói:

“Xu Hui ơi, đứa bé của chúng ta thật đáng yêu… Chắc cha mẹ chúng ta sẽ rất thích đấy.”

Sau khi dọn dẹp xong mọi thứ, bác Zhang đứng dậy và nói:

“Chang Sheng, vì đứa bé đã được sinh ra rồi, tôi cũng nên trở về thôi.”

Cậu hãy ở nhà chăm sóc tốt cho Xu Hui, để con lại rồi dọn dẹp đồ đạc; ngày kia các bạn sẽ rời khỏi nơi này.

  Hôm nay tôi nghe Lão Ma nói lại, khoảng bốn năm ngày nữa, quân Đội Nhân dân Tám lộ sẽ đến đây để trừng phạt bọn cướp.

  Những tên cướp ở phía trên núi, nghe nói đã bắt đầu chạy về phía này rồi.”

  Nghe vậy, người đàn ông vội vàng đặt đứa trẻ xuống bên cạnh gối của người phụ nữ, đứng dậy tiễn Zhang Tần ra ngoài rồi hỏi:

  “Zhang Tần, liệu các bạn có quyết định ở lại đây không?”

  Zhang Tần thở dài nhẹ: “Chúng tôi đều già rồi; nếu các bạn có thể trốn thoát được, thì hãy đi đi!”

  Sau đó, hai người im lặng một hồi lâu; mãi khi đã tiễn Zhang Tần ra khỏi cửa vườn, bà mới quay đầu lại nói:

  “Trường Thọ, hãy đặt tên cho đứa bé đi… Để chúng tôi, những người già sắp qua đời này, cũng biết được và vui mừng một chút.”

  Lý Trường Thọ gật đầu và nói: “Tôi đã nghĩ xong rồi; đứa bé sẽ được đặt tên là Lý Tiểu Chún.”

  Zhang Tần lặp lại cái tên đó, với vẻ vui mừng: “Lý Tiểu Chún… Đó là một cái tên rất hay; chắc chắn sau này đứa bé của các bạn sẽ thành công lớn lao đấy.”