“Hãy cất những khẩu súng đó đi, nếu không tôi e rằng các người sẽ phải hối tiếc…” Thẩm Hạo lạnh lùng liếc nhìn người đàn ông da đen và hai sĩ quan vũ trang, rồi nói một cách bình thản.

Kiều Bắc Bân ngạc nhiên nhìn Thẩm Hạo. Ngay từ khoảnh khắc bị giương súng vào mặt, anh ta đã hoảng sợ; nhưng khi thấy Thẩm Hạo bình tĩnh đến thế, anh ta cũng dần bớt lo lắng và hỏi người đàn ông da đen: “Đây có phải là cách chào đón khách của Sebia không?”

“Tất nhiên là không.” Người đàn ông da đen khinh thường nhìn Thẩm Hạo một cái, sau đó cười nhẹ và gửi cho hai sĩ quan vũ trang một ánh mắt, bảo họ cất súng xuống.

Người đàn ông da đen này chính là Thị trưởng Tadim; anh ta đã gặp Kiều Bắc Bân vài lần và còn cùng nhau ăn uống. Anh ta biết rõ danh tính của Kiều Bắc Bân và hiểu rằng người này không đơn giản. Vì vậy, giọng nói của anh ta trở nên lịch sự hơn một chút khi nói: “Thưa ông Joe, Tổng thống muốn mời ông và vị này đến Phủ Tổng thống để gặp mặt. Xin ông dành chút thời gian đi cùng tôi.”

“Tổng thống mời tôi và bạn tôi? Bạn chắc chắn không nhầm chứ?” Kiều Bắc Bân cau mày hỏi.

Việc Tổng thống mời ông thì còn hiểu được; có lẽ là có việc gì đó liên quan đến hợp tác cần thảo luận. Nhưng tại sao lại mời Thẩm Hạo nữa?

“Có liên quan đến Hang Băng Lửa chăng?” Thẩm Hạo ánh mắt lấp lánh, hỏi.

“Lý do Tổng thống muốn gặp hai ngài thì không phải tôi có thể hỏi được. Sau khi gặp Tổng thống, hai ngài sẽ tự hiểu thôi.” Người đàn ông da đen nhìn Thẩm Hạo một cái, ánh mắt lộ ra vẻ ngạc nhiên, rồi nói một cách bình thản.

“Nếu vậy, xin phiền Thị trưởng dẫn đường cho.” Kiều Bắc Bân và Thẩm Hạo nhìn nhau, nhận ra rằng lý do Tổng thống muốn gặp họ chắc chắn liên quan đến Hang Băng Lửa. Vì vậy, họ đứng dậy và nói.

Chính họ là những người đã thông báo với cơ quan du lịch về việc dung nham trong Hang Băng Lửa bắt đầu tan chảy băng. Vì vậy, việc Tổng thống muốn hỏi họ vài câu cũng là điều bình thường. Kiều Bắc Bân và Thẩm Hạo đều không suy nghĩ nhiều về chuyện này.

Chỉ là đối với hành động của vị thị trưởng này – xông vào phòng và bắt người ta dùng súng đe dọa mình – Thẩm Hạo cảm thấy vô cùng không hài lòng. Anh ta đã lén áp dụng một phép thuật nhỏ lên người thị trưởng, khiến ông ta phải nằm xuống giường nghỉ ngơi một thời gian.

Khi vị thị trưởng da đen đến tầng dưới khách sạn và lên một chiếc xe hơi có biển số đặc biệt, không lâu sau đó, Thẩm Hạo và Kiều Bắc Bân đã đến Tòa Nhà Tổng Thống ở trung tâm thành phố Tadim.

Tòa Nhà Tổng Thống rực rỡ lộng lẫy, là tòa nhà hoành tráng nhất ở Tadim, chỉ sau Lâu Đài Kennedy. Nó đại diện cho vẻ đẹp và uy nghi của quốc gia Sebia, tọa lạc ở khu vực sầm uất nhất của thành phố, được bảo vệ nghiêm ngặt. Những du khách đi qua đây thường sẽ đi vòng xa, không dám tiến lại gần.

Tổng thống Sal đã đang chờ đợi Thẩm Hạo và Kiều Bắc Bân trong phòng họp. Ông đã yêu cầu mọi người rời đi, chỉ để lại một thư ký bên cạnh, rõ ràng là muốn tránh việc quá nhiều người nghe thấy cuộc trò chuyện giữa ông và Thẩm Hạo.

Khi Thẩm Hạo và Kiều Bắc Bân đến nơi, Tổng thống Sal không lãng phí thời gian. Những kiểu cử chỉ lịch sự thường thấy trong các cuộc gặp gỡ chính trị hay ngoại giao đều bị ông gác lại một bên. Sau khi chào hỏi Kiều Bắc Bân một cách lịch sự, ông liền đi thẳng vào vấn đề: “Thưa ông Joe, ông cũng biết rằng hang Băng Hỏa rất quan trọng đối với Sebia. Bạn và bạn bè của mình là những người đầu tiên phát hiện ra những thay đổi bên trong hang Băng Hỏa, vì vậy tôi có một số điều muốn hỏi hai người.”

“Xin tổng thống cứ thoải mái hỏi, chúng tôi cũng chỉ tình cờ phát hiện ra những thay đổi trong dòng magma mà thôi,” Kiều Bắc Bân đáp lại một cách lễ phép.

“Có thể cho tôi biết các bạn đã phát hiện ra những thay đổi đó vào lúc nào không? Nếu có thể nói cụ thể đến giờ phút nào thì càng tốt. Và làm thế nào mà các bạn nhận ra rằng dòng magma đang làm tan chảy lớp băng? Theo như tôi biết, sau khi thông báo với Cục Du Lịch, các nhân viên an ninh đóng quân tại hang Băng Hỏa đã mất khá nhiều thời gian mới xác nhận được rằng những dòng magma đó thực sự đang làm tan chảy lớp băng,” Tổng thống Sal hỏi.

“Về điều này, chúng tôi đã giải thích với người phụ trách Cục Du Lịch rồi. Khi chúng tôi đang ngắm cảnh bên bờ sông Băng Hỏa, chúng tôi đã chụp ảnh. Sau khi ra khỏi suối nước nóng, chúng tôi nhận thấy rằng vị trí nơi dòng magma tiếp xúc với lớp băng đã di chuyển về phía trước so với những bức ảnh chúng tôi đã chụp, vì vậy chúng tôi mới suy

“Vậy sao? Được rồi, tôi còn một câu hỏi muốn đặt cho ngài bạn này, ông Ngô Hào.” Tổng thống Sal không bình luận gì về câu trả lời của Kiều Bắc Bân, nhìn về phía Thẩm Hạo và hỏi: “Xin hỏi ông Ngô Hào, đó có phải là tên thật của ông không?”

“Đúng là tên thật của tôi,” Thẩm Hạo ngước mắt nhìn thẳng vào mắt Tổng thống Sal và trả lời một cách bình thản.

Hành động này trong mắt Kiều Bắc Bân có vẻ thiếu lịch sự, thậm chí là không tôn trọng Tổng thống Sal, nhưng ông ta hoàn toàn không quan tâm đến điều đó và tiếp tục hỏi: “Tuy nhiên, qua điều tra, tôi phát hiện ra rằng tên trên thẻ ngân hàng mà ông sử dụng khi mua sắm tại Tadim lại là Thẩm Hạo.”

Nghe vậy, Thẩm Hạo cau mày và im lặng; anh ta đã bỏ qua vấn đề liên quan đến thẻ ngân hàng! Ban đầu, sau khi Ngô Cung Phụng sắp xếp danh tính giúp anh ta, đã đưa cho anh ta một chiếc thẻ ngân hàng mang tên Ngô Hào – loại thẻ được chấp nhận ở các ngân hàng trên khắp thế giới. Nhưng khi Thẩm Hạo yêu cầu Lưu Thành Hạc chuyển khoản, anh ta vô tình nhập số thẻ của mình, và chính điều này đã khiến Tổng thống Sal phát hiện ra một số manh mối.

“Thẩm Hạo?” Kiều Bắc Bân nhướng mày, nhìn Thẩm Hạo với vẻ ngạc nhiên, và trong lòng anh ta bắt đầu suy đoán rằng Thẩm Hạo chính là người đang bảo vệ mình một cách kín đáo.

“Tôi nghi ngờ rằng danh tính của ông, ông Ngô Hào, có vấn đề. Ông đã che giấu danh tính thật để đến Sebia, và lại đúng lúc sự việc xảy ra tại Hang Băng Hỏa… Tôi buộc phải nghi ngờ rằng chuyện này có liên quan đến ông!” Giọng nói của Tổng thống Sal đầy uy nghiêm.

“Vậy thì sao?” Thẩm Hạo nhẹ nhàng ngước mắt lên, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, suy nghĩ về cách giải quyết vấn đề này.

“Vì vậy, trước khi chúng tôi tìm hiểu rõ xem sự cố ở Hang Băng Hỏa có phải do con người gây ra hay không, thì tôi e rằng ông Ngô Hào sẽ phải chịu đựng một thời gian khó khăn.” Tổng thống Sal nghiêng người ra sau, tựa vào ghế và nói.

“Không vấn đề gì, trước khi các bạn điều tra rõ ràng, tôi sẽ không rời khỏi Sebia,” Thẩm Hạo gật đầu, với vẻ mặt bình thường.

Thực ra, anh ta cũng đang muốn ở lại Sebia để bảo vệ Kiều Bắc Bân mà.

“Không không không, tôi nghĩ ông Ngô Hào đang nhìn nhận vấn đề quá đơn giản! Chuyện này không chỉ đơn thuần là cấm ông rời khỏi Sebia; chúng tôi còn muốn mời ông đến sống tại Derek trong một thời gian, để chờ đợi kết quả điều tra của chúng tôi,” Tổng thống Sal lắc đầu cười nói.

“Derek?!” Kiều Bắc Bân nghe vậy liền giật mình, đứng dậy và nói: “Thưa Tổng thống, tôi nghĩ ông đã hiểu lầm rồi… Bạn tôi ấy…”

“Derek là nơi nào?” Thẩm Hạo chưa kịp cho Kiều Bắc Bân nói hết đã hỏi ngay.

“Derek là nơi Sebia giam giữ những kẻ phạm tội nặng…” Kiều Bắc Bân nói với vẻ mặt phức tạp.

Nghe vậy, khuôn mặt Thẩm Hạo dần trở nên lạnh lùng, anh ta nhìn Tổng thống Sal và nói: “Chưa kịp bắt đầu điều tra, các ông đã muốn giam tôi như một kẻ phạm tội sao?”

“Đây cũng là biện pháp bất đắc dĩ thôi. Dù sao thì sự việc này cũng quá nghiêm trọng. Nhưng ông Ngô Hào yên tâm, tôi sẽ nộp đơn lên đại sứ quán của quý quốc gia để yêu cầu kiểm tra thông tin về ông tại Trung Hoa. Một khi xác minh được danh tính của ông không có vấn đề gì, tôi sẽ sớm thả ông ra,” Tổng thống Sal nói.

“Thú vị đấy…” Thẩm Hạo đứng dậy, trên mặt hiện lên nụ cười lạnh lùng, và từ từ nói: “Ông nghĩ xem, nếu lúc đó tôi không báo cáo với cơ quan du lịch, để dung nham trong Hang Băng Hỏa tiếp tục xói mòn lớp băng và cuối cùng nuốt chửng cả hang động, thì sẽ có bao nhiêu người thiệt mạng?”

“Khi đó, trước áp lực và lời chỉ trích từ nhiều quốc gia, Sebia sẽ ra sao? Thưa Tổng thống, ông phải biết rằng sự sống chết của những du khách trong Hang Băng Hỏa hoàn toàn không liên quan gì đến tôi cả… Việc tôi báo cáo với cơ quan du lịch không chỉ cứu họ mà còn cứu cả Sebia. Vậy mà bây giờ ông lại muốn giam tôi ư?”

Tổng thống Sal có vẻ mặt thay đổi; ông cũng biết rằng Thẩm Hạo nói ra sự thật. Lúc đó, Thẩm Hạo hoàn toàn có thể giả vờ không biết chuyện này và rời đi một mình – điều đó sẽ không gây ra bất kỳ nghi ngờ nào, cũng không khiến Thẩm Hạo gặp phải nguy hiểm gì cả.

Còn về sinh mạng của những người khác, cùng với những khủng hoảng mà Sebia sẽ phải đối mặt… Điều đó có liên quan gì đến Thẩm Hạo chứ?

“Tôi xin thay mặt bản thân và cả nước Sebia cảm ơn ông Ngô Hào vì lòng trắc ẩn của ngài! Tôi có thể nới lỏng một chút, cho phép ông hoạt động trong phạm vi thành phố Tadim, nhưng trước khi chúng tôi tìm ra kết quả điều tra, tôi hy vọng ông sẽ thông cảm và hợp tác, không rời khỏi Tadim… Đó là quy tắc.”

Cuối cùng, Tổng thống Sal thở dài, đứng dậy và cúi chào sâu sắc trước Thẩm Hạo và Kiều Bắc Bân, nói với vẻ chân thành:

“Được.” Thẩm Hạo gật đầu và ngồi xuống lại; dù sao đối phương cũng là tổng thống của một quốc gia, nên vẫn phải tôn trọng một số quy tắc cơ bản.

“Nhưng hiện tại vẫn còn một việc nữa… ÔngBà Sát từ Gia tộc Arit muốn gặp ông và ông Joe.” Tổng thống Sal cũng ngồi xuống ghế và tiếp tục nói.