“Gia tộc Qiao chỉ là một thế lực phàm tục mà thôi; họ đã làm phật lòng ai đến nỗi phải điều động cả người có sức mạnh như Nội Nguyên Đại Hoàn Mãn để đối phó với họ chứ?” Thẩm Hạo không khỏi ngạc nhiên. Dù trong mắt anh ta, Nội Nguyên Đại Hoàn Mãn cũng chẳng quá mạnh mẽ gì, nhưng gia tộc Qiao lại không thuộc về phe của Giới Tu Luyện; liệu đối phương có cần thiết phải dùng đến người này để đối phó với họ hay sao?

Dù đối phương điều động bất kỳ cao thủ nào để ám sát anh em nhà Qiao, Thẩm Hạo cũng sẽ không để họ gặp chuyện gì xảy ra. Bởi vì điều này liên quan trực tiếp đến Kim Châu Thanh Huyền của anh ta; anh ta tuyệt đối không thể để xảy ra sai sót.

Khi âm thầm tiến lại gần người sử dụng sức mạnh Nội Nguyên Đại Hoàn Mãn đó, Thẩm Hạo đang chuẩn bị hành động để loại bỏ đối thủ… Nhưng bỗng nhiên, anh ta dừng lại – anh ta nhận ra người này.

“Tông Vĩ Đỉnh ư?” Thẩm Hạo ngạc nhiên khi nhìn vào bóng lưng người đàn ông trung niên đó và lên tiếng hỏi.

Lúc đó, Tông Vĩ Đỉnh đang chăm chú quan sát anh em nhà Qiao, người đang được một nhóm vệ sĩ và sư huynh Hạo bảo vệ. Khi nghe thấy tiếng gọi phía sau, anh ta giật mình quay đầu lại… nhưng lại thấy một người đàn ông lạ mặt.

“Ngài là ai vậy?” Tông Vĩ Đỉnh nhìn Thẩm Hạo một cách cảnh giác. Mặc dù cả hai đều là người Hoa, nhưng anh ta chắc chắn chưa từng gặp Thẩm Hạo trước đây.

“Tôi là Huyền Vi.” Thẩm Hạo ánh mắt lấp lánh, do dự một lát rồi mới tiết lộ danh tính thật của mình.

“Ngài là Huyền Vi?!” Đôi mắt Tông Vĩ Đỉnh co lại; sau một lúc suy nghĩ, anh ta cúi đầu chào: “Xin hỏi Huyền Vi tiền bối, ngài tìm tôi có việc gì?”

“Gia tộc Qiao đã làm phật lòng ngài à?” Thẩm Hạo ngước nhìn anh em nhà Qiao, thấy ba người khác vẫn chưa hành động, liền hỏi.

“Không.” Tông Vĩ Đỉnh lắc đầu, nhìn Thẩm Hạo một cách do dự và hỏi: “Vậy Huyền Vi tiền bối có liên quan gì đến hai người trẻ tuổi này không?”

“Tôi được người ta tin tưởng, phải bảo vệ họ an toàn.” Thẩm Hạo nói một cách bình thản, đồng thời tạo ra một áp lực mạnh mẽ bao phủ lấy Tông Vĩ Đỉnh.

Tông Vĩ Đỉnh cảm thấy như mình đang bị một con thú hung dữ đe dọa; vai anh ta trở nên nặng trĩu, chân run rẩy, mồ hôi lạnh túa ra từ trán… Anh ta vội vàng giải thích: “Huyền Vi tiền bối, xin hãy bình tĩnh!”

Dưới này cũng chỉ là nhận lệnh từ gia tộc Vũ Vĩ mà đến để ám sát anh chị em Kiều Bắc Bân thôi…”

“Lệnh của gia tộc Vũ Vĩ?” Thẩm Hạo thu hồi áp lực trong giọng nói, nhìn Tong Weiding với vẻ ngạc nhiên, chờ đợi lời giải thích của anh ta.

“Gia tộc Vũ có một dòng họ lớn; lệnh này do tổ tiên của gia tộc Vũ ban hành. Những ai nhận được lệnh này đều là những người đã từng được gia tộc Vũ che chở. Dưới này khi còn trẻ cũng đã từng nhận được ân huệ từ người đứng đầu gia tộc Vũ trước đây, vì vậy khi lệnh này được phát ra, tất yếu phải giúp gia tộc Vũ hoàn thành một việc gì đó…” Tong Weiding giải thích.

“Vậy nghĩa là chính gia tộc Vũ đã ban hành lệnh này để đối phó với gia tộc Kiều?” Thẩm Hạo cau mày hỏi.

“Đúng vậy. Ông nội của Kiều Bắc Bân đã làm tổn thương ba thế hệ con trai cả của gia tộc Vũ; người đứng đầu gia tộc Vũ hiện tại đã tuyên bố rằng sẽ khiến gia tộc Kiều không còn người nối dõi!” Tong Weiding lau mồ hôi lạnh trên trán và nói.

“Vậy tại sao họ không hành động ngay trong nước?” Thẩm Hạo nhìn anh ta với ánh mắt sáng lên.

“Gia tộc Kiều là một gia tộc lớn của Thế tục giới, có liên quan đến rất nhiều người và ảnh hưởng của họ còn lớn hơn nhiều so với một số gia tộc khác trong Giới Tu Luyện. Bộ phận Bóng Tối sẽ không thể đứng nhìn mà không làm gì cả khi gia tộc Vũ muốn đối phó với gia tộc Kiều… Không chỉ gia tộc Vũ, mà ngay cả các thế lực khác muốn đụng vào gia tộc Kiều cũng phải xem xét ý kiến của Bộ phận Bóng Tối…” Tong Weiding giải thích tiếp.

“Điều này thật khó hiểu…” Thẩm Hạo lắc đầu, cau mày. Liệu ảnh hưởng của Bộ phận Bóng Tối có thể lớn đến mức đó sao? Theo những gì Thẩm Hạo biết, Bộ phận Bóng Tối thậm chí không có một người nào đạt đến cấp độ Cực Hạn; trong khi gia tộc Vũ, với tư cách là một gia tộc lớn trong Giới Tu Luyện, lại có thể phát hành lệnh này khắp nơi trong Giới Tu Luyện… Vậy thì chắc chắn trong gia tộc họ phải có người đạt đến cấp độ Cực Hạn mới đúng… Vậy tại sao họ vẫn phải e ngại Bộ phận Bóng Tối?

“Gia tộc Kiều có người có quyền lực trong chính quyền không?” Thẩm Hạo bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt lóe lên một tia sáng, và hỏi.

“Ông nội của Kiều Bắc Bân trước đây từng là một sĩ quan cấp cao trong quân đội.” Tong Weiding cười buồn và gật đầu.

“Thế là hiểu rồi…” Thẩm Hạo cười một cái, ánh mắt lóe lên vẻ châm biếm; không rõ anh ta đang chế giễu

“Tiền bối, nhưng vì anh chị em họ Qiao đang được tiền bối che chở, thì tôi xin rút lui trước đã. Theo những gì tôi biết, lần này có không ít người được lệnh đến ám sát họ; một số trong số họ còn có quyền lực lớn nữa. Khi tiền bối hành động, xin hãy để lại chút lòng khoan dung…” Đồng Vĩ Đỉnh lại cúi chào sâu sắc và nhẹ nhàng nhắc nhở Thẩm Hạo.

Tên tuổi của Huyền Vi hiện nay đã trở nên quen thuộc ở Giới Tu Luyện; mọi người đều biết rằng Huyền Vi là một cao thủ cấp độ cực hạn, thậm chí còn đã tiêu diệt gia tộc Tôn ở Giang Đông và giết chết Tôn Bách Sơn – kẻ được mệnh danh là “tiểu bá vương”. Một người mạnh mẽ như vậy, Đồng Vĩ Đỉnh không chỉ không muốn làm phật lòng họ, mà nếu có thể thiết lập mối quan hệ tốt với họ, ông ta chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.

Việc nhắc nhở Thẩm Hạo hãy khoan dung khi hành động, thực chất là muốn cảnh báo rằng những người này được lệnh đến, không nhất thiết phải giết chết anh chị em họ Qiao; nếu có thể thuyết phục họ rút lui thì tốt nhất, và ngay cả khi buộc phải hành động, cũng nên tránh sử dụng những chiêu thức quá mạnh.

Thẩm Hạo gật đầu nhẹ, ghi nhận lời nhắc nhở của Đồng Vĩ Đỉnh. Nếu như những kẻ đến ám sát anh chị em họ Qiao thực sự chỉ là những người được lệnh, thì có thể trong số họ có con cháu của các gia tộc lớn ở Giới Tu Luyện. Nếu vì việc này mà làm phật lòng quá nhiều người, thì thật không đáng đâu.

Phải nói rằng, chiến thuật sử dụng “lệnh vũ lực” của gia tộc Vũ thực sự rất tài tình; ai cũng không ngờ rằng họ có thể tập hợp được nhiều người như vậy để thực hiện những nhiệm vụ cho mình.

Sau khi Đồng Vĩ Đỉnh rời đi, Thẩm Hạo lại chuyển sự chú ý sang ba người khác. Nhờ lời nhắc nhở của Đồng Vĩ Đỉnh, Thẩm Hạo không còn ý định giết họ nữa, mà thay vào đó, ông ta sử dụng sức mạnh võ công của mình để áp đặt uy thế lên ba người này và thuyết phục họ rút lui.

Trong số đó, chỉ có một người bất ngờ tấn công Thẩm Hạo và sau đó bị ông ta giết chết; hai người còn lại thì hiểu chuyện, nhận ra mình không thể đối đầu được với Thẩm Hạo, liền cúi chào và rút lui.

Mặc dù cuộc nguy hiểm lần này đã qua, nhưng Thẩm Hạo vẫn cảm thấy tình hình khá phức tạp; e rằng những ngày tới sẽ không hề yên bình chút nào.

Thời gian trôi qua nhanh thật, việc xây dựng lại biệt thự của anh chị em Kiều Bắc Bân sẽ mất ít nhất ba tháng mới hoàn thành được; vì vậy họ chỉ có thể tạm thời ở trong khách sạn. Còn việc mua một căn biệt thự mới? Thẩm Hạo không hề lo lắng chút nào; nếu cần, anh ta chỉ cần đốt nó lại một lần nữa thôi.

Trong suốt nửa tháng vừa qua, anh chị em Kiều Bắc Bân đã gặp phải vài lần nguy hiểm, nhưng tất cả đều được Thẩm Hạo giải quyết một cách kín đáo, đến nỗi họ cũng không hề nhận ra rằng có người đang âm mưu ám sát họ.

Trong suốt nửa tháng này, hai anh em Hạo Sư huynh và Lệnh Hồ Thanh chưa bao giờ phải can thiệp vào bất cứ chuyện gì; vì vậy họ dần trở nên lơ là cảnh giác. Tuy nhiên, với Thẩm Hạo, Hạo Sư huynh lại luôn giữ thái độ thù địch đối với anh ta.

Một ngày nọ, Kiều Bắc Bân tìm gặp Thẩm Hạo và mời anh ta đi cùng mình du lịch, đến thăm hang Băng Hỏa Động Thiên.

Hang Băng Hỏa Động Thiên nằm ở thượng nguồn sông Paka, phía nam Sebia. Đây là một hang động sâu dưới lòng đất, được người dân địa phương gọi là “thế giới của băng và lửa”; khi được dịch sang tiếng Hoa, nó được gọi là Hang Băng Hỏa Động Thiên.

Lý do gọi nơi này là “động thiên” là bởi vì cảnh tượng bên trong hang Băng Hỏa Động Thiên giống hệt như những cung điện của các vị thần trong thần thoại Trung Hoa, đầy ắp màu sắc kỳ ảo; đồng thời, cái tên này cũng mang ý nghĩa là “một thế giới riêng biệt”.

Ban đầu, Kiều Bắc Bân dự định sẽ đi thăm hang Băng Hỏa Động Thiên ngay sau một tuần đến Sebia, nhưng vì một số lý do mà việc đó bị trì hoãn; mãi đến bây giờ họ mới có thời gian rảnh rỗi. May mắn thay, Thẩm Hạo cũng đang ở Sebia, vì vậy Kiều Bắc Bân đã mời anh ta đi cùng.

Kiều Bắc Bân không mang theo quá nhiều vệ sĩ hay người hầu; anh chỉ đem theo Hạo Sư huynh và Lệnh Hồ Thanh. Năm người họ cùng nhau đi xe hơi sang màu đen đến bên sông Paka.

Theo dòng sông Paka đi về phía đông, họ đến thượng nguồn con sông. Nhờ vào cảnh đẹp kỳ diệu của hang Băng Hỏa Động Thiên, khu vực thượng nguồn sông Paka – vốn trước đây hoang vu – đã phát triển thành một thị trấn nhỏ. Những du khách thường ghé đây để nghỉ ngơi, và Kiều Bắc Bân cùng Thẩm Hạo cũng không ngoại lệ.

Ngồi trong một quán cà phê ở thị trấn, Kiều Bắc Bân nhìn vào bản đồ du lịch và chỉ vào một điểm cụ thể: “Đây chính là lối vào hang Băng Hỏa Động Thiên. Hang này chỉ mở cửa từ tháng Mười hàng năm đến tháng Hai năm sau; chúng ta đến đúng lúc rồi. Sau khi nghỉ ngơi xong, chúng ta sẽ t