“Quý Cung Phụng và gia đình họ Tôn có mối quan hệ rất thân thiết, nên việc ông ấy nói như vậy cũng là điều bình thường… Vấn đề chính nằm ở thái độ của tướng Tôn…” Bàng Thế Kiệt lắc đầu nói.

“Ban đầu, tướng Tôn thực sự ủng hộ việc chúng ta can thiệp vào chuyện này, nhưng…” Ngô Cung Phụng nói đến đây lại tức giận vỗ mạnh vào bàn, thở dài: “Các bậc trưởng lão ở Kunlun không đồng ý; họ cho rằng Hình Điện của chúng ta nên giữ thái độ trung lập.”

“Gì cơ? Lưu Thành Hạc đã bị giam lỏng, cô gái Xia Mòruo cũng mất tích, bây giờ tất cả các cục cảnh sát ở Thành phố Sū Líng đều đang điều tra vụ mất tích của cô ấy, vậy mà các bậc trưởng lão ở Kunlun vẫn muốn giữ thái độ trung lập à?” Bàng Thế Kiệt khuôn mặt thay đổi, đứng dậy ngay lập tức: “Tôi sẽ đi tranh luận với họ!”

Bây giờ, Bàng Thế Kiệt cũng là một Quý Cung Phụng của Hình Điện, nên vẫn còn một số quyền lực trong tổ chức này.

“Thế Kiệt, đừng hành động liều lĩnh!” Ngô Cung Phụng vẫy tay, bảo Bàng Thế Kiệt ngồi xuống, tiếp tục nói: “Chúng ta chỉ là những bậc trưởng lão, ở phía tướng Tôn vẫn còn thể nói được chuyện, nhưng ở phía Kunlun…”

Ngô Cung Phụng lắc đầu, nụ cười đắng cay hiện trên khuôn mặt: “Họ chưa bao giờ coi chúng ta ra gì cả…”

Bàng Thế Kiệt cũng biết rằng Ngô Cung Phụng nói đúng sự thật, không khỏi thở dài, im lặng lại.

“À, bây giờ anh có thể liên lạc được với em trai Shen không?” Ngô Cung Phụng sau khi suy nghĩ một lúc, hỏi Bàng Thế Kiệt. Anh ấy biết rằng Bàng Thế Kiệt là đệ tử của Thẩm Hạo, có lẽ sẽ có tin tức gì đó từ Thẩm Hạo chăng?

“Không thể… Sư phụ tôi đã tắt điện thoại rồi; ngoài số điện thoại của ông ấy ra, tôi không có bất kỳ thông tin liên lạc nào khác…” Bàng Thế Kiệt lắc đầu.

“Anh chàng đó đã mượn xe của tôi, mang theo những loại dược liệu và lò luyện thuốc rồi đi mất; tôi cũng không biết anh ta đã đi đâu. Thiết bị ghi hình trên xe hoàn toàn không có tín hiệu, chỉ biết là anh ta đã đi về phía Núi Tiě Gū.”

“Ngô Cung Phụng nhíu mày nói.

“Núi Thiếc Khung à? Sư phụ chẳng lẽ đi ẩn dật rồi sao?” Bàng Thế Kiệt bỗng nhiên ngước đầu lên hỏi.

“Cũng có thể… Tôi cũng không thể cử người đi tìm khắp núi được; hay là hai chúng ta chuẩn bị sẵn sàng rồi vào núi tìm ông ấy?” Ngô Cung Phụng suy nghĩ.

“Ông nội, con cũng muốn đi!” Ngô Kiều Kiều vừa nói vừa giơ tay lên.

“Con lại gây rối gì thế! Đi luyện công đi!” Ngô Cung Phụng trừng mắt nhìn Ngô Kiều Kiều.

“Tch! Nghe các người nói về Thẩm Hạo quá hay ho… Chỉ trong nửa tháng đã có thể huấn luyện ra một cao thủ nội nguyên… Con thực sự không tin đâu… Trừ khi ông ấy tự mình nói trước mặt con!” Ngô Kiều Kiều vung mái tóc của mình.

“Nói cái gì vậy! Chú Pang của con đang ở đây này mà… Cần phải nói gì nữa chứ?” Ngô Cung Phụng bực bội nói.

“Chú Pang gì cơ chứ? Con và Thẩm Hạo là bạn bè… Bàng Thế Kiệt là đệ tử của Thẩm Hạo… Vậy thì tuổi tác của con cao hơn ông ấy… Bàng Thế Kiệt phải gọi con là… gọi là gì đây nhỉ…” Ngô Kiều Kiều nhíu mày suy nghĩ.

“Đồ nhóc này!” Ngô Cung Phụng bất đắc dĩ nhìn Ngô Kiều Kiều một cái, rồi quay sang Bàng Thế Kiệt nói: “Thế Jie đừng để tâm… Đứa bé này bị con nuông chiều quá mức rồi… Nói toàn những lời vớ vẩn!”

“Thôi thì cứ gọi sư phụ của con đi… Ngày mai chúng ta sẽ vào núi tìm ông ấy!” Bàng Thế Kiệt cười buồn rồi nói về Thẩm Hạo.

“Được thôi… Tối nay con đừng ở khách sạn nữa… Hãy ở nhà con đi… Con sẽ bảo người chuẩn bị xe cộ và một số đồ dùng… Ngày mai chúng ta sẽ lên Núi Thiếc Khung!” Ngô Cung Phụng gật đầu đồng ý.

……

Trong hang động của Núi Thiếc Khung vào ban đêm, mọi thứ đều tối om… Chỉ có đôi mắt của Thẩm Hạo sáng ngời như những vì sao… Anh ta đã ngồi thiền ở đây được một tháng rồi… Trong suốt tháng này, ngoại trừ việc luyện đan và tu luyện, anh ta hầu như không đứng dậy chút nào cả.

Nguyên liệu dùng để chế tạo viên thuốc Thăng Linh Đan và nước cốt từ thân cây Yīng Cǎo vẫn còn một nửa, Thẩm Hạo Lúc này trên lòng bàn tay anh ta đang nằm ba viên Thuốc Thăng Linh Đan. Sau khi liên tục sử dụng nhiều viên nhưng vẫn không thành công trong việc đạt được bước tiến, Thẩm Hạo quyết định chế tạo thêm ba viên nữa và chuẩn bị uống hết cùng một lần!

Bầu trời dần sáng lên, nhưng ánh nắng mặt trời lại không chiếu xuống; hôm nay là một ngày u ám.

Thẩm Hạo từ từ đứng dậy, bước ra khỏi hang động, ngước nhìn bầu trời u ám rồi thở dài buồn bã. Anh ta bước lên vách đá và đi qua những tảng đá lớn để đến đỉnh núi Thiếc Quai Sơn.

"Nếu ngay cả ba viên Thuốc Thăng Linh Đan này cũng không giúp tôi vượt qua rào cản này, thì có lẽ tôi chỉ có thể dựa vào thời gian để vượt qua nó..." Thẩm Hạo mở lòng bàn tay ra, nhìn những viên thuốc đang nằm trên đó, rồi nuốt chúng hết cùng một lần. Sau đó, anh ta ngồi thiền, hướng mặt về phía đông và bắt đầu tu luyện.

Dưới chân núi Thiếc Quai Sơn, trong khu rừng rậm, Ngô Cung Phụng và Bàng Thế Kiệt nhìn nhau, ngạc nhiên trước chiếc xe off-road trống rỗng đang đứng ở đó.

"Sư phụ đã để xe lại đây như vậy à?" Bàng Thế Kiệt hỏi.

"Anh em Shén không lo lắng rằng khi quay lại sẽ không tìm thấy xe sao?" Ngô Cung Phụng cười khổ.

"Dù sao thì chúng ta đã vào sâu trong núi Thiếc Quai Sơn rồi; chắc chắn sẽ không có ai đến đây đâu." Bàng Thế Kiệt nhìn xung quanh và nói.

Ngô Cung Phụng gật đầu, trong tay anh ta cầm một chiếc laptop, màn hình hiển thị bản đồ các dãy núi trong khu vực này. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta chỉ vào một hướng và nói: "Hãy đi kiểm tra khu vực đó xem; con đường từ đó sẽ dễ đi hơn để lên núi."

"Tốt." Bàng Thế Kiệt đáp. Hai người võ sĩ nội nguyên này di chuyển trong núi như thể đang đi trên mặt đất bằng phẳng, và rất nhanh chóng đã đến giữa núi.

"Ngô Cung Phụng, nhanh lên đây! Có một cái hang động ở đây!!!" Bàng Thế Kiệt và Ngô Cung Phụng đã tách ra để tìm kiếm dấu vết mà Thẩm Hạo có thể đã để lại. Không lâu sau, Bàng Thế Kiệt đã hét lên, và Ngô Cung Phụng nghe thấy tiếng gọi của anh ta liền vội vàng chạy đến nơi đó.

Trong hang động nơi họ đã ở suốt một tháng, Ngô Cung Phụng và những người khác nhìn thấy đầy rẫy các loại dược liệu cùng những lò luyện thuốc.

“Đồng chí Shen đâu rồi?” Ngô Cung Phụng đi quanh hang một vòng mà không hiểu tại sao.

Tất cả đều ở đây cả, vậy tại sao người lại biến mất?

“Hay là Ngô Cung Phụng anh ở trong hang đợi sư phụ của tôi, còn tôi sẽ ra ngoài tìm xem. Có lẽ sư phụ tôi sẽ sớm trở lại thôi.” Bàng Thế Kiệt đề xuất.

“Cũng được…” Ngô Cung Phụng gật đầu định đồng ý với ý kiến của Bàng Thế Kiệt, nhưng bỗng nhiên có một giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ bên ngoài hang: “Không cần tìm nữa, tôi đang ở đây.”

Ngô Cung Phụng và Bàng Thế Kiệt nghe vậy liền quay đầu nhìn ra ngoài, và thấy Thẩm Hạo – người đang mặc trang phục thoải mái và đội mũ len – đứng ở cửa hang, đang cười nhẹ nhìn hai người.

“Sư phụ!”

“Đồng chí Shen!”

Bàng Thế Kiệt và Ngô Cung Phụng vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, gọi lên tên Thẩm Hạo. Nhưng sau đó, trên khuôn mặt họ lại hiện lên vẻ lo lắng; họ không biết phải bắt đầu từ đâu để giải thích những việc đã xảy ra trong tháng vừa qua.

“Chắc hẳn có chuyện gì đó đã xảy ra phải không?” Thẩm Hạo nhận ra vẻ mặt lo lắng của họ và biết rằng họ có chuyện muốn nói. Việc họ có thể tìm đến đây cũng chứng tỏ rằng đó là chuyện khẩn cấp.

“Đồng chí Shen ơi, sau khi anh rời đi, có một số chuyện đã xảy ra… Chúng tôi cũng không còn cách nào khác, nên mới quyết định lên núi tìm anh…” Ngô Cung Phụng thở dài, lắc đầu nói.

“Chuyện gì với cái nhỏ đó rồi chứ?” Thẩm Hạo cau mày hỏi.

Ngô Cung Phụng và Bàng Thế Kiệt đều là người của Đình Bóng Tối; việc họ cùng nhau đến tìm Thẩm Hạo chắc chắn là có liên quan đến chuyện ở đó. Và vì Thẩm Hạo hiện tại chỉ có mối liên hệ duy nhất với Đình Bóng Tối là cái nhỏ đó, nên Thẩm Hạo mới đưa ra suy đoán như vậy.

“Không phải vậy… là Lưu Thành Hạc và Tiểu thư Hạ Mộc Nhược gặp rắc rối…” Ngô Cung Phụng chưa kịp nói hết đã cảm thấy tim mình đập thình thịch; một luồng ý chí sát nhẫn mạnh mẽ từ người Thẩm Hạo tỏa ra.

“Ai làm vậy? Hiện giờ hai người có nguy hiểm không?” Thẩm Hạo hỏi với giọng lạnh lùng.

“Sư phụ, xin đừng quá hoảng loạn. Chắc hẳn Lưu Thành Hạc và Tiểu thư Hạ đều không sao cả. Lưu Thành Hạc chỉ bị gia tộc Sơn của Giang Đông giam giữ tại hội trường Yên Đảo, còn Tiểu thư Hạ thì bị người của gia tộc Tư Không bắt đi. Theo thông tin chúng tôi nhận được, hiện tại cô ấy cũng không gặp nguy hiểm.” Bàng Thế Kiệt vội vàng trả lời.

“Là do lỗi của tôi à?” Thẩm Hạo cau mày hỏi.

“Đúng vậy. Chính là do dịch chiết từ cây Yīng Cǎo mà chuyện này đang gây xôn xao khắp tỉnh Giang Ninh… Thậm chí một số võ sĩ từ các tỉnh khác cũng đã bị thu hút đến đây,” Ngô Cung Phụng gật đầu nói.

“Gia tộc Sơn của Giang Đông… Gia tộc Tư Không…” Thẩm Hạo nhíu mắt lại, nhìn vào Ngô Cung Phụng và hỏi từng từ một: “Hình Điện không can thiệp gì sao?”

Cả gia tộc Sơn lẫn gia tộc Tư Không đều là những gia tộc võ học nổi tiếng ở tỉnh Giang Ninh. Việc họ bắt đi Lưu Thành Hạc và Tiểu thư Hạ chắc chắn là để buộc Thẩm Hạo phải xuất hiện. Vậy mà Hình Điện lại không hề can thiệp vào chuyện này?

“Anh Thẩm, lần này sự việc quá lớn; Hình Điện muốn giải quyết cũng khá khó khăn. Hơn nữa, thái độ của gia tộc Côn Lún rất mơ hồ… Trong số các vị trưởng lão của Hình Điện, có người có mối quan hệ phức tạp với gia tộc Sơn; họ đều không đồng ý cho Hình Điện can thiệp vào chuyện này. Vì vậy, Tướng Sơn cũng rất bất lực…” Ngô Cung Phụng vội vàng giải thích, sợ rằng Thẩm Hạo sẽ nghĩ xấu về Hình Điện.

“Nếu vậy… thì Hình Điện tốt nhất là đừng can thiệp vào chuyện này từ đầu đến cuối!” Thẩm Hạo từ từ gật đầu và nói.