“Đừng lo lắng, tôi sẽ không can thiệp vào chuyện của người bán đâu. Khi tôi đã bán hòn đảo nổi này cho bạn, thì bạn mới là chủ nhân, còn tôi mới là khách.” Người đó cười nói, “Hôm nay tôi lên đây chỉ vì gặp phải một chuyện buồn, nên muốn tìm ai đó để cùng tôi.”

“Tôi nghe nói nơi này áp dụng hệ thống thành viên, nhưng tôi không có danh thiếp và cũng không được ai giới thiệu, nên mới đến đây trực tiếp như thế này… Xin lỗi vì đã xúc phạm.”

Giám mục lắc đầu mạnh mẽ, đôi mắt sáng lên khi ngẩng đầu lên: “Chắc chắn quý vị không cần những thứ đó đâu!”

“Quý vị cần người nào để cùng đồng hành? Chúng tôi ở đây có đầy đủ mọi thứ.”

Người đó cười một cái: “Ai biết bắt chước người khác một cách giỏi.”

Cả giám mục lẫn người đàn ông vừa bị đánh gục đều sững sờ.

—Trên toàn bộ hòn đảo này, không ai giỏi bắt chước người khác hơn anh ta cả.

Bởi vì anh ta được coi là một “ngôi sao hàng đầu”, luôn có rất nhiều loại khách đến tìm anh ta, với những yêu cầu đa dạng. Trong suốt hai năm qua, anh ta đã sống trong môi trường đóng vai trò khác nhau, và đã rèn luyện thành thạo kỹ năng có thể bắt chước ngay lập tức theo những bức ảnh mà khách yêu cầu.

Vì vậy, người đàn ông vừa bị đánh đập dữ dội kia lại được giám mục đưa vào phòng sau khi nghe yêu cầu kỳ lạ của vị khách này.

Giám mục đã cảnh báo anh ta một cách nghiêm khắc rằng nếu anh ta dám không tuân theo lệnh, thì xương cốt của người phụ nữ bị chôn dưới đồng hoa kia sẽ bị lấy ra và nghiền nát.

Vì vậy, anh ta kiềm chế cảm giác bất an trong người và ngồi trong phòng, hy vọng rằng “buổi khiêu vũ” tối nay sẽ sớm kết thúc.

Vị khách kỳ lạ này không giống như những vị khách khác – họ thường vội vàng yêu cầu anh ta làm điều gì đó ngay khi bước vào phòng. Ngược lại, người này lại từ từ tháo chiếc áo choàng của mình ra, đặt lá bài poker mà anh ta đã rút được khi lên đảo lên bàn, sau đó ngồi xuống ghế sofa rộng lớn đối diện anh ta.

Phòng rất tối; những tấm rèm voan màu rượu vang treo khắp nơi, chỉ có hai cây nến đỏ to bằng cổ tay đang cháy trên bàn đèn, tạo ra ánh sáng mờ ảo. Dựa vào ánh sáng đó, anh ta khó khăn mới nhìn rõ con số trên lá bài poker mà vị khách đặt trên bàn:

—Đó là một lá bài black jack; con số cụ thể thì không thể nhìn rõ được.

Khuôn mặt và dáng vẻ của vị khách cũng không thể nhìn rõ. Ngồi trong bóng tối của tấm rèm voan và ánh nến, anh ta chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng của một người ngồi thẳng lưng, chân chéo nhau, cùng đôi găng da đen mờ ảo trong ánh nến

Bên ngoài đảo đang mưa; găng tay và cây roi của người này đều ướt sũng nước.

Anh ta đã quen với những vị khách tự mang theo đồ dùng khi đến nhà mình, và cũng sẵn sàng chịu đựng việc bị đánh bằng roi, nhưng lần này, vị khách này lại đặt ra một câu hỏi rất kỳ lạ:

“Anh thích nước không?” Vị khách nhẹ nhàng hỏi anh ta.

Anh ta ngập ngừng một chút rồi trả lời: “Có, tôi khá thích.”

Vị khách cười và nói: “Tôi cũng vậy.”

“Nhưng đứa trẻ mà tôi yêu thương nhất lại ghét nước… Thế mà nó lại được sinh ra trong nước.”

“Tôi đã ban cho nó sự sống, nhưng nó không thể tạo ra linh hồn để kế thừa vị trí của tôi…” Giọng nói của vị khách rất nhẹ nhàng, giống như đang kể một câu chuyện, “Và khi cuối cùng nó sẵn lòng tạo ra linh hồn, thì nó lại phải rời xa tôi…”

“Tôi đã chứng kiến nó lớn lên… Nhưng mãi mãi không nhận được ánh mắt của nó…”

“Thật là một điều đau buồn…” Vị khách đưa cho anh ta một bộ quần áo, giọng nói rất dịu dàng: “Đêm nay, nó sẽ phản bội tôi vì linh hồn của mình…”

“Anh có thể thay thế nó, ở bên tôi không?”

Anh ta do dự một chút, không hiểu vị khách này muốn chơi trò gì, nhưng vẫn đi vào phía sau bức rèm, cởi bỏ quần áo của mình và mặc bộ quần áo mà vị khách đưa cho.

Đó là một bộ quần áo cũ kỹ, rách rưới, trông giống như loại mà những đứa trẻ khoảng mười mấy tuổi mặc; còn có một miếng băng quấn quanh mắt nữa.

Anh ta càng nhìn càng thấy bối rối; khi mặc xong bước ra ngoài, anh ta thậm chí còn nghĩ rằng liệu vị khách này có vấn đề gì về tâm lý hay không…

“Phải mặc như thế này sao?” anh ta hỏi.

Vị khách mỉm cười và nói: “Đúng vậy… Anh mặc rất đẹp.”

Anh ta ngồi xuống, tự nhiên muốn ngồi sát vào đầu gối của vị khách kia… Nhưng người đó lại gọi anh ta dừng lại.

“Đừng đến đây.” Giọng nói của vị khách rất bình thường, thậm chí có phần lười biếng, “Chỉ cần ngồi đó thôi… Đừng nhìn lại tôi.”

Anh ta hoang mang hỏi: “Vậy tôi nên nhìn cái gì?”

Vị khách đưa cho anh ta một cuốn sách: “Hãy đọc sách đi.”

Đó là một cuốn sách kiểu truyện cổ tích… Nhưng bên trong toàn là những chi tiết về các vụ giết người… Và những chi tiết đó được ghép lại từ những mảnh vụn… Anh ta lật qua và đọc tên cuốn sách: “Hồi ký về những vụ giết người do bóng ma gầy gò gây ra”.

Và thế là anh ta ngồi nửa người xuống đó, theo lời chỉ dẫn của vị khách kia mà đọc sách; trong khi vị khách đó yên lặng nhìn anh ta. Sau một lúc, anh ta không thể chịu đựng được nữa và nói: “Tôi chỉ cần đọc sách thôi…”

“Đừng nhìn tôi,” giọng vị khách rất bình thản. “Anh ta sẽ không quay đầu lại nhìn tôi đâu; bạn đang bắt chước hành động của anh ta, vì vậy bạn cũng đừng quay đầu nhìn tôi.”

“Chỉ cần đọc sách là được rồi.”

Tiếng mưa rơi bên ngoài đảo vang lên rích rít; dưới ánh nến mờ ảo, anh ta cúi đầu đọc cuốn sách kể những câu chuyện kỳ lạ và đáng sợ. Một vị khách kỳ lạ ngồi đối diện anh ta, không phát ra tiếng động nào, chỉ lặng lẽ nhìn anh ta; tấm vải len trên ghế từ từ đung đưa qua lại giữa họ.

Bầu không khí thật yên tĩnh… Trong chốc lát, anh ta cứ tưởng mình đang ngồi trên chiếc ghế dài sau sân nhà mình, và cô ấy đang nhẹ nhàng nhìn anh ta đọc sách, chứ không phải đang ở trong căn phòng bẩn thỉu này trên đảo, đóng vai trò gì đó để múa cho người khác xem.

Không biết đã trôi qua bao lâu… Cho đến khi anh ta cảm thấy mình sắp ngủ thiếp đi, vị khách bỗng nhiên cười nói: “Bạn mệt rồi phải không?”

Anh ta bất ngờ tỉnh táo lại và vô thức phủ nhận: “Không đâu!”

“Vị khách ơi, liệu bạn còn có yêu cầu gì khác không?” Anh ta hỏi một cách tỉnh táo, nhưng vẫn không nhịn được mà buồn ngáy.