Đôi lông mày và đôi mắt lạnh lùng, trong trẻo của Bạch Liễu dường như được bao phủ bởi hơi nước bốc ra từ cơ thể anh ta, tạo nên một cảm giác xa cách, mơ hồ. Giọng nói của anh ta rất bình thản, như thể đã sớm dự đoán rằng Thái Thanh sẽ xuất hiện trước cửa nhà mình:

“Anh đã đứng ở đây gần mười phút rồi, có chuyện gì cần nói không?”

Trong vòng tay Bạch Liễu là con mèo trắng nhỏ với đôi mắt màu bạc lam và bộ lông trắng dài; chiếc chuông treo trên cổ nó đã được tháo ra, và nó đang ngồi trong lòng Bạch Liễu, nhìn Thái Thanh với vẻ tò mò, vừa vươn đầu vừa kêu meo, đồng thời cũng dùng chân vuốt vào con mèo đen nhỏ không hề có động tĩnh trong vòng tay Thái Thanh.

Nhưng Bạch Liễu không ngăn cản hành động đó; anh ta cho phép thú cưng của mình thể hiện sự thân thiện với Thái Thanh.

Không hiểu tại sao, Thái Thanh bỗng nhiên cảm thấy mình yếu đuối đi, đầu gối mềm nhũn khiến anh ta quỳ gục trước mặt Bạch Liễu, nước mắt tuôn trào: “Xin hãy cứu [Thái Thanh]!”

Bạch Liễu hạ mắt xuống: “Tôi không làm những việc vô ích… Anh có thể đưa cho tôi cái gì để đổi lấy điều đó?”

Thái Thanh như thể đã thấy hy vọng, siết chặt lấy gấu áo của Bạch Liễu, đôi mắt anh ta đỏ hoe: “…Chỉ cần ngài sẵn lòng cứu [Thái Thanh] ngay bây giờ, sau này tôi sẽ trở thành người hầu có ích nhất đối với ngài, và tuyệt đối không bao giờ phản bội ngài!”

Bạch Liễu im lặng một giây, sau đó ngẩng đầu lên, đôi mắt đen thẳm của anh ta lóe lên: “Thỏa thuận được chấp nhận.”

Ba mươi phút sau, Thái Thanh được đưa đi tắm rửa sạch sẽ và ngồi trên chiếc tatami của Bạch Liễu với vẻ mặt mơ màng; bên cạnh anh ta là con mèo đen nhỏ cũng đã được tắm sạch sẽ và đang say sưa ăn uống, chiếc đuôi lông xù của nó được duỗi thẳng cao…

Quả thật là không hề e ngại gì cả.

Ánh mắt của Bạch Liễu rời khỏi đuôi con mèo đen nhỏ, sau đó lại đặt lên thân hình con mèo trắng nhỏ đang ngồi khoan dung bên cạnh anh ta.

Con mèo trắng nhỏ tựa vào người Bạch Liễu, ngẩng đầu kêu “meo” một tiếng, rồi liếm liếm anh ta và cuộn mình ngủ bên cạnh chân anh ta, cực kỳ ngoan ngoãn và đúng mực.

……Thói quen sinh hoạt này khiến Bạch Liễu nhớ đến người tên Xie.

Còn con mèo đen nhỏ kia, sau khi no nê, trở nên năng động không ngừng; nó chạy vòng quanh Bạch Liễu như một con chó, thậm chí còn nhảy vào lòng anh ta để đẩy con mèo trắng ra, rồi nhảy lên liếm mũi anh ta và còn quẹo mông trên mặt đất để đuổi theo gấu váy của anh ta.

Nói chung, nó giống hệt một con thằn lằn vậy.

Một con mèo đen, một con mèo trắng; về ngoại hình lẫn thói quen, chúng giống nhau đến thế.

Trong trò chơi, Bạch Liễu chưa bao giờ tin vào sự ngẫu nhiên; nếu anh ta không nhầm, thì có lẽ đây là ý định xấu xa của một nhà thiết kế trò chơi ác ý nào đó.

Bạch Liễu hạ mắt nhìn hai con mèo đang ngủ say sưa trên đùi mình; con mèo trắng cuộn mình thành một khối nhỏ, tựa vào lòng bàn tay anh ta; con mèo đen thì ngủ ngửa, bụng phệ phồng lên xuống, và từ miệng nó còn phát ra tiếng “rú rú”.

Thái Thanh ban đầu cảm thấy hơi ngượng vì con mèo đen của mình quá năng động, và muốn mang nó về; nhưng khi anh ta ngước đầu lên, anh ta bỗng ngừng lại.

Anh ta thấy Bạch Lục – người được cho là hay hành hạ động vật nhỏ – đang nhẹ nhàng vuốt đầu hai con mèo nhỏ bằng mu bàn tay, không hề đuổi chúng đi, mà còn nói một cách bình tĩnh: “Đã khuya rồi, hãy ngủ đi.”

Thái Thanh ngớ ngác đáp lại một tiếng “Ồ”, rồi anh ta đi ngủ trên tấm tatami mà Bạch Lục đã chuẩn bị thêm cho mình; hai con mèo nhỏ nằm bên cạnh gối của Bạch Liễu, như thể chúng là những vị thần hộ mệnh, không bao giờ rời bên anh ta.

Bạch Lục Dưới sự bảo vệ của hai “vị thần hộ mệnh” này, cô nhanh chóng nhắm mắt và ngủ thiếp đi.

Thái Thanh Tưởng rằng mình sẽ không ngủ yên được tối nay, nhưng anh ta lại nhanh chóng buồn ngủ và chìm vào giấc ngủ sâu.

Ngày hôm sau.

Thái Thanh Đã ngủ ngon suốt đêm; khi anh ta thức dậy, Bạch Liễu đã thay đồ xong.

Trang phục của Bạch Liễu là một chiếc áo khoác đen kết hợp với áo lót trắng bên trong, cổ áo có họa tiết mây hạc; còn anh ta thì mặc một bộ đồ người hầu màu xám khá đơn giản.

Khi họ đã chuẩn bị xong và bước ra khỏi phòng, Thái Thanh lập tức nhìn thấy rất nhiều người hầu với đôi mắt đỏ hoe, đã thức trắng đêm vì mưa, đang đứng trên quảng trường trung tâm. Họ ôm những con vật nhỏ đã chết từ lâu, lông bù xù, xác đã cứng đờ; họ nhìn chằm chằm về phía căn phòng đối diện.

Những con vật hiến tế lần lượt bước ra khỏi phòng; khi nhận thấy sự hiện diện của những người hầu kia, họ dừng lại một chút, rồi như thể muốn tránh nhìn thấy họ vậy, liền nhanh chóng rời đi và tụ tập lại với nhau để thì thầm bàn tán:

“Chính họ đã chọn những người hầu này; vậy thì họ cũng nên làm trách nhiệm của mình mà.”

“Tại sao lại bắt tôi phải chia phòng cho họ ở? Phòng của tôi đã chật rồi, lại không phải là phòng lớn nhất; họ cũng đâu có thiếu chỗ ở chứ?”

“Đúng vậy… Hơn nữa, cũng không biết những con chó, con mèo của họ có bị bệnh gì không; nếu chúng vào đây và lây bệnh cho mèo của tôi thì sao? Trông chúng có vẻ như đang bị bệnh…”

“Tôi cũng phải lo lắng cho chỗ ở của mình mà… Tại sao lại phải để những người hầu này ở ngay trước cửa nhà tôi như vậy?”

Nghe những lời than phiền đó, Thái Thanh bỗng dừng lại. Anh ta nhận ra rằng mỗi người đều đang trải qua những thay đổi tâm lý rõ ràng và đáng sợ; anh không khỏi nhớ đến lý thuyết về chuỗi thức ăn mà Bạch Lục đã nói với anh trên thuyền hôm qua:

【Những ai bước vào chuỗi thức ăn này đều sẽ mất đi khả năng đồng cảm.】

【Trong mắt họ, chỉ có những sinh vật thấp cấp hơn là con mồi, và những sinh vật cao cấp hơn là kẻ săn mồi.】

Thái Thanh vô thức nhìn về phía Bạch Liễu đứng bên cạnh mình; khuôn mặt của Bạch Liễu vẫn bình thản như thể anh ta đã dự đoán trước điều này rồi vậy.

Sau bữa sáng, tất cả những con vật hiến tế và người hầu đều được dẫn đến cửa nhà thuyền. Hôm nay thời tiết rất tốt, nắng gắt chói lọi; các người hầu cầm