Bạch Liễu Im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới nói: “Trong việc đánh giá sự đồng cảm, có một yếu tố rất quan trọng, đó chính là sự thông cảm.”

“Trước hết, bạn phải cảm thấy rằng người đó và mình có những điểm tương đồng về mặt cảm xúc. Ví dụ, khi bạn và con mèo đen trong lòng bạn cùng gặp phải hoàn cảnh khó khăn, cả hai đều cảm thấy đau khổ, sợ hãi… Lúc đó, bạn sẽ coi nó là đồng loại của mình, và từ đó hai người có thể thông cảm với nhau, đạt được mục đích của sự đồng cảm.”

“Nhưng nếu một người khi gặp phải bất kỳ tình huống nào cũng có những cảm xúc khác biệt so với những người xung quanh, thậm chí là so với động vật, thì họ sẽ không thể thông cảm được, và tự nhiên cũng không thể đồng cảm được.”

“Nếu không có điểm chung về cảm xúc, họ sẽ không cảm thấy mình và những người xung quanh là đồng loại; khi họ làm tổn thương những thứ không thuộc về đồng loại của mình, họ sẽ không cảm thấy đau khổ chút nào.”

“Anh ấy cũng giống như chúng ta, đều là những đứa trẻ lớn lên trong môi trường này…” Thái Thanh nhô người về phía Bạch Liễu, đầy sự băn khoăn hỏi: “Tại sao anh ấy lại không thể có những cảm xúc giống như chúng ta nhỉ? Phải chăng là vì não bộ của anh ấy khác với chúng ta?”

“Theo tôi, không phải vậy,” Bạch Liễu trả lời một cách bình thản, “Bởi vì rất nhiều người có não bộ bình thường vẫn có thể thông cảm trước khi họ có ý định bóc lột người khác.”

“Chẳng hạn như Ngài Ngự Thuyền vừa rồi – người mà theo lời Xiao Kui thì chính là Chủ tịch huyện Lộc Minh. Trước đây, nghe nói ông ấy là một người tốt, đã đối xử tốt với Xiao Kui… Nhưng bây giờ, ông ấy hoàn toàn mất đi khả năng thông cảm với Xiao Kui; ông ấy không coi Xiao Kui là một con người, mà chỉ xem cô ấy như một vật hiến tế mà thôi.”

Thái Thanh ngập ngừng hỏi: “…Ừ, tại sao lại như vậy nhỉ?”

“Theo tôi, đó là do ham muốn,” Bạch Liễu tiếp tục giải thích một cách bình thản, “Khi một người có quá nhiều ham muốn, khi họ nhìn thấy bất kỳ sinh vật sống nào, điều đầu tiên họ cảm thấy không phải là sự đồng loại, mà là ý định bóc lột.”

“Những ham muốn cực đoan sẽ khiến con người tưởng tượng rằng mình đang nằm trong một chuỗi thức ăn xã hội khổng lồ, và những người khác cũng nằm trong cùng chuỗi thức ăn đó… Khi đó, họ chỉ có thể đánh giá những người xung quanh theo hai tiêu chí duy nhất: những người có thể bóc lột họ, và những người mà họ có thể bóc lột được.”

“Những gì họ có thể bóc lột chính là những con vật hèn mọn như mèo con, chó con; còn những kẻ có thể bóc lột họ… chính là những vị thần tối cao.”

“Trong thế giới của họ, quy luật là ‘kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu’, ‘ai sống sót được thì tồn tại’, ‘bản chất con người là xấu xa’. Con người sinh ra đã có xu hướng chiếm đoạt những sinh vật thuộc hàng dưới trong chuỗi thức ăn để tăng thêm của cải và giá trị cho bản thân. Họ coi sự đồng cảm là biểu hiện của sự yếu đuối, bởi vì loài thú dã không bao giờ đồng cảm với con mồi của mình.”

Thái Thanh lặng lẽ phản đối: “Nhưng chúng ta là con người, chúng ta không phải là thú dã đâu.”

Bạch Liễu ngừng lại một chút rồi nói tiếp: “Nếu con người quá lâu sống trong ‘chuỗi thức ăn’ của những ham muốn cá nhân, họ sẽ từ con người trở thành thú dã… thậm chí là quái vật.”

“Chỉ những con người đầy ham muốn mới có thể ăn thịt người khác.”

Thái Thanh bỗng cảm thấy lạnh ran, rồi lặp lại những lời của Bạch Liễu một cách hoảng sợ: “Ăn thịt người…?”

Từ khoang dưới, tiếng cười hơi điên rồ của Xiao Kui vang lên; cô ấy thì thầm: “Xiao Kui, mèo con, thật ngoan…”

Cuối cùng, những con sóng trên biển cũng đã yên down. Con tàu lớn chở đầy những “lễ vật” này đã cập bến tại cảng huyện Lù Minh vào một buổi chiều nắng đẹp.

Người điều khiển con tàu đứng ngay tại bến cảng, tay cầm một cây gậy bằng tre, nhìn xuống những “lễ vật” đang cúi đầu, bước đi lảo đảo, khuôn mặt tái nhợt đang xếp hàng xuống từ khoang tàu.

Những “lễ vật” này đều chỉ là những đứa trẻ dưới 15 tuổi – vừa bắt đầu hiểu chuyện nhưng vẫn còn ngây thơ; đây chính là độ tuổi được ưa chuộng nhất để sử dụng làm “lễ vật” tại huyện Lù Minh.

Bạch Liễu được coi là lớn nhất trong số những đứa trẻ này, gần 17 tuổi rồi; thông thường thì những đứa trẻ lớn tuổi như vậy sẽ không được chọn làm “lễ vật”, bởi vì chúng khó bị kiểm soát hơn… Nhưng vì thân hình gầy yếu và vẻ ngoài trông cũng chỉ khoảng 15 tuổi, nên anh ta vẫn được bán đến đây một cách dễ dàng.

Những đứa trẻ này, sau khi trải qua những con sóng dữ, đều ôm chặt lấy những con vật nhỏ bé trong lòng mình. Một số đứa trẻ vẫn còn rất yếu ớt, nhưng chúng không quan tâm đến điều đó, mà chỉ tập trung vào việc âu yếm những con vật yếu đuối bên cạnh mình.

Chúng liên tục kiểm tra xem móng vuốt của những con chó con, con mèo con có ổn không; dùng mặt áp sát vào bụng chúng để cảm nhận xem chúng có còn thở hay

Ngài Chủ Tàu nhìn những người hiến tế đang rơi nước mắt và gật đầu hài lòng, sau đó quay đầu ra lệnh: “Hãy giúp họ chữa lành thú cưng của họ và đưa chúng đến nhà thuyền của họ.”

Bạch Liễu liếc nhìn qua khóe mắt và thấy rằng có không ít đứa trẻ, dù trước đây vì chuyện của Tiểu Khuê mà sợ hãi Ngài Chủ Tàu, nhưng khi nghe lời chỉ đạo này, ánh mắt chúng lại sáng lên.

Còn có vài đứa trẻ thì thầm nói: “Cảm ơn Ngài Chủ Tào!”

Mười lăm tuổi… Đó là độ tuổi mà quan điểm đúng sai vẫn chưa được hình thành rõ ràng; nhiều đứa trẻ lớn lên trong môi trường chật hẹp và bất thường, nên có lẽ chúng cũng chưa hiểu biết đủ về thế giới này. Thật là quá dễ bị lừa đảo…

Ngài Chủ Tàu nói với giọng điệu ôn hòa: “Những đứa trẻ như các em thật là ngoan, yêu thương động vật, quan tâm đến bạn bè và người thân, tình cảm của các em rất giàu đậm… Tôi rất hài lòng.”

“Tôi biết các em đã thấy tôi trách phạt Tiểu Khuê trên thuyền và rất sợ hãi, nhưng tôi muốn nói rằng… Tiểu Khuê là một đứa trẻ xấu!” Ngài Chủ Tàu nói với vẻ mặt nghiêm túc, rồi dùng gậy đập mạnh xuống đất: “Nó không yêu thích động vật; trong nhiều năm qua, các cuộc kiểm tra hiến tế đều không đạt tiêu chuẩn, thậm chí còn đánh thương người hầu và con chó của mình rồi trốn khỏi đây… Đó là một cô bé rất xấu!”

“Đối với những đứa trẻ xấu như vậy, chúng ta tự nhiên sẽ không đối xử tử tế… Tôi hy vọng mọi người đừng bắt chước Tiểu Khuê, hãy cố gắng trở thành những đứa trẻ tốt… Chúng tôi sẽ đối xử rất tốt với các em.”

Tất cả các đứa trẻ đều quay đầu nhìn về phía Tiểu Khuê – người luôn đứng giữa những người hiến tế kia. Cô bé dường như không hề nhận ra ánh mắt xa lánh và cảnh giác của các đứa trẻ đang nhìn mình; cô vẫn ôm con mèo và đứng đó một cách lặng lẽ.