Đông Kinh Quốc, Điện Hội Nghị.

Khi sự việc hoàng tử thứ hai bị đầu độc xảy ra, cuối cùng cũng có người nhận ra rằng ngoài hoàng tử trưởng thành, hoàng tử thứ hai cũng là người có khả năng trở thành thái tử. Phe Lưu biết rằng hoàng tử trưởng thành đã không còn cơ hội nào nữa, vì vậy họ lại chuyển sự chú ý sang hoàng tử thứ hai. Dù sao thì xuất thân của phi tần Trần Hiền cũng không đáng lo ngại; trong tương lai, họ vẫn có thể kiểm soát được bà ta.

Diệp Nhất Thanh Vẫn chưa nhận được tin tức gì về con gái mình, chỉ có thể giấu kín thông tin về việc hoàng hậu đang mang thai, “Bệ hạ, thần vẫn cho rằng không cần thiết phải lập thái tử vào lúc này.”

Lý Hành Gần đây, ông ta vốn đã đánh giá cao hoàng tử thứ hai; nếu thực sự không có ứng viên nào tốt hơn, ông ta đã quyết định sẽ lập hoàng tử thứ hai làm thái tử.

“Bệ hạ, mẹ đẻ của hoàng tử thứ hai xuất thân thấp kém; xin bệ hạ suy nghĩ kỹ lại.”

“Phi tần Trần Hiền xuất thân thấp kém, vậy hoàng tử thứ hai cũng thấp kém sao? Ta đã phong bà ta làm phi tần quý; các ngươi vẫn cảm thấy bà ta thấp kém à?” Lý Hành hỏi một cách nghiêm túc.

Diệp Nhất Thanh trong lòng giật mình; có lẽ bệ hạ thực sự muốn lập hoàng tử thứ hai làm thái tử? Nếu hoàng tử thứ hai trở thành thái tử, với sức mạnh của gia tộc mẹ đẻ của phi tần Trần Hiền, chắc chắn họ sẽ nhanh chóng kiểm soát được ông ta.

“Bệ hạ, hoàng tử thứ hai quả thực là một ứng viên lý tưởng… Nhưng thần nghĩ thái tử nên là con của hoàng hậu mới phù hợp.” Diệp Nhất Thanh nói nhỏ.

Có người cười lạnh và nói: “Lời nói của ngài Diệp thật là đáng nghe; nếu hoàng hậu có con trai, chúng ta còn cần tranh luận gì ở đây nữa chứ?”

Diệp Nhất Thanh im lặng, nói một cách bình thản: “Bệ hạ và hoàng hậu vẫn còn trẻ; sau một hoặc hai năm nữa, có thể sẽ có con trai thôi.”

Lý Hành Ai cũng mong muốn hoàng hậu sinh ra một hoàng tử chính thống; nếu ông ta không bị ốm, ông ta sẵn lòng chờ thêm hai năm nữa… Nhưng ông ta e rằng không còn thời gian nữa.

“Ngài Diệp yêu quý, ý định của ta đã quyết định rồi.” Lý Hành nhìn vào mắt Diệp Nhất Thanh và nói: “Ta hy vọng ngài sẽ trở thành thái tử thái phụ…”

“Bệ hạ!” Diệp Nhất Thanh ngăn lại Lý Hành: “Hãy chờ thêm hai ngày nữa.”

Có người đứng dậy và quát lớn: “Ngài Diệp, ngài càng ngày càng đi quá đà rồi; quyết định của bệ hạ là điều ngài có thể can thiệp được sao?”

“Ngài có ý định bắt chước người anh trai mình không?”

Nếu không phải vì cha con họ đã sâu đắm trong những rắc rối của triều đình và còn có thù oán với phe Lưu Đảng, Diệp Nhất Thanh sẽ không quan tâm đến chuyện này đâu. Dù sao thì ông ấy cũng không định suốt đời giữ chức Thủ tướng ở Đông Kinh Quốc; mọi việc ông ấy làm hiện nay chỉ là để tạo điều kiện thuận lợi cho con cái mình sau này mà thôi.

“Trước khi quyết định ai sẽ là Thái tử, thần xin hoàng đế hãy chờ tin tức từ cung Khoan Ninh,” Diệp Nhất Thanh nói khẽ.

Lý Hành nhíu mày nhìn Diệp Nhất Thanh; ông ta hiểu rõ người đàn ông này và biết rằng việc ông ấy kiên trì như vậy chắc chắn có lý do riêng.

Những người thuộc phe Lưu Đảng nhìn nhau, không hiểu tại sao Diệp Nhất Thanh lại cố tình trì hoãn thời gian như vậy.

Bầu không khí trong đại sảnh họp đang căng thẳng; Hậu Cung cũng đang lo lắng không yên.

“Majestress, ông Lưu cam đoan sẽ khiến Hoàng tử thứ hai trở thành Thái tử, xin ngài đừng lo lắng,” một cung nữ bên cạnh Phu nhân Trần nhỏ nhẹ an ủi.

Làm sao Phu nhân Trần có thể không lo được! Bây giờ là lúc quan trọng nhất; Hoàng tử thứ nhất – người được sủng ái nhất – đang bị giam lỏng trong cung, còn Hoàng tử thứ ba thì vì những lý do liên quan đến Vạn Quý Nhân mà không thể trở thành Thái tử. Con trai bà mới là ứng cử viên sáng giá nhất… Nếu bây giờ không thể thuyết phục hoàng đế chọn Hoàng tử thứ hai, thì sau này khi Hoàng tử thứ nhất được thả ra khỏi cung, việc ông ấy trở thành Thái tử sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa.

“Những ngày gần đây, hoàng đế đã tự mình dạy dỗ Hoàng tử thứ hai; có thể thấy Ngài rất yêu quý cậu bé ấy.”

Phu nhân Trần đặt hai tay lên ngực; để cho các quan lại chú ý đến Hoàng tử thứ hai, bà suýt nữa đã làm hại đến con trai mình… Bây giờ, có vẻ như phe Lưu Đảng sẽ bắt đầu ủng hộ Hoàng tử thứ hai… Nhưng sao bà lại cảm thấy lo lắng mãi không yên? Có lẽ sắp có chuyện gì đó xảy ra…

“Có tin tức gì từ cung Khoan Ninh chưa?” Phu nhân Trần hỏi.

Cung nữ cười và đáp: “Làm sao có tin tức gì được chứ? Nếu bà ấy có con trai, chắc chắn bà ấy đã không thể ngồi yên được rồi… Majestress, xin ngài đừng lo lắng.”

Phu nhân Trần nhíu mày không nói gì; khi chưa có thông tin chính xác, bà vẫn không thể yên tâm được.

“Majestress…” Một thiếu gia e hèn chạy vào từ bên ngoài, quỳ ngay trước mặt Phu nhân Trần.

“Có tin tức gì chưa?” Giọng nói của Phu nhân Trần run rẩy hỏi.

Một thái giám nhỏ giọng đáp: “Hoàng đế đã quyết định lập Hoàng tử Thứ Nhì làm Thái tử, nhưng ông Ye đã ngăn cản, và bây giờ vẫn đang tranh luận không ngừng.”

Khuôn mặt Phu nhân Trần trở nên u ám. Diệp Nhất Thanh! “Tại sao ông Ye lại phản đối?”

“Ông Ye cho rằng chỉ có người con chính thức mới xứng đáng làm Thái tử,” thái gián nói.

Con chính thức? Khuôn mặt dịu dàng của Phu nhân Trần bỗng nhiên hiện lên vẻ giận dữ kinh hoàng. “Tiếp tục đi tìm hiểu, có tin tức gì thì ngay lập tức báo cho ta biết.”

“Thưa bà!” Cô hầu gái nhìn Phu nhân Trần với vẻ sợ hãi.

Phu nhân Trần tức giận nói: “Chính thống? Cái gì mới là chính thống chứ? Hoàng hậu không thể sinh được con trai, vậy mà lại không cho con trai người khác làm Thái tử!”

“Diệp Nhất Thanh Dù cố gắng ngăn cản thế nào cũng vô ích, Hoàng hậu không thể sinh được thì thật sự là không thể… Thưa bà, chắc chắn Hoàng tử Thứ Nhì sẽ trở thành Thái tử thôi.” Cô hầu gái nhẹ nhàng an ủi.

Không lâu sau, thái gián kia lại chạy đến, khuôn mặt đã trắng bệch. “Thưa Phu nhân Trần, không hay rồi!”

Trái tim Phu nhân Trần như muốn đập vỡ. “Chuyện gì vậy?”

“Hoàng hậu… Cung Khôn Ninh vừa gửi tin đến cho Hoàng đế, Hoàng hậu đã mang thai!”

Ánh mắt Phu nhân Trần tối sầm lại, suýt nữa ngã xuống đất. “Cái gì? Không thể tin được! Chắc chắn là giả mạo!”

Làm sao Hoàng hậu lại đột nhiên mang thai vào lúc này chứ? Chắc chắn là bà ấy đang cố tình bịa đặt để ngăn cản con trai mình trở thành Thái tử… Bà ấy không thể tin rằng Hoàng hậu lại có thể có con!

“Nhanh, đi tìm hiểu rõ ràng ở Cung Khôn Ninh ngay!” Phu nhân Trần nắm chặt tay cô hầu gái, bà không thể tin được rằng Hoàng hậu bây giờ vẫn có thể mang thai.

Người cũng vô cùng sốt ruột không kém chính là Lý Hành. Khi biết tin, ông đã bỏ lại tất cả các đại thần và lao nhanh đến Cung Khôn Ninh.

Trong Điện Hội nghị, ngoại trừ Diệp Nhất Thanh, tất cả mọi người đều sững sờ đến mức không thể nói ra lời nào.

Hoàng hậu đã mang thai…

Điều này có nghĩa là việc lập Thái tử sẽ không thể hoàn thành trong ít nhất năm năm tới.

“Thầy, liệu thầy đã biết chuyện này từ trước rồi chăng?” Tào Du đứng bên cạnh Diệp Nhất Thanh và thì thầm hỏi.

“Không dám chắc.” Góc miệng của Diệp Nhất Thanh hơi nhếch lên một chút.

Tào Du cười nhìn phe phái của Lưu Đảng đối diện và nói: “Thầy thật là tài ba.”

“Có lẽ Hoàng đế sẽ không quay lại nữa, chúng ta cũng nên đi thôi.” Diệp Nhất Thanh cười nói.

Trong cung Khoan Ninh, Lý Hành vô cùng hồi hộp, không biết phải làm gì; anh ta bất lực nắm lấy tay của Hoàng hậu Phương và hỏi: “Tử Đông, có thật không?”

Hoa má Hoàng hậu Phương đỏ bừng lên; khi mới nhận được tin tức, bà cũng vô cùng xúc động đến mức không thể bình tĩnh được: “Yao Yao đã xác nhận rồi… Nếu cô ấy không nói ra, thần thiếp cũng sẽ không biết đâu.”

“Vậy… trước đây Tướng y Vương làm sao lại không phát hiện ra?” Lý Hành ngạc nhiên hỏi.

“Thần thiếp đã không cho Tướng y Vương đến kiểm tra mạch từ nửa tháng trước rồi,” Hoàng hậu Phương giải thích; đó là ý kiến của Yao Yao… Có vẻ như từ nửa tháng trước, Yao Yao đã nhận ra dấu hiệu mang thai ở bà rồi.