Diệp Nhất Thanh Đứng trở lại trên mảnh đất này, tâm trạng của ông bình yên hơn nhiều so với những gì ông tự tưởng tượng. Chỉ cần không nghĩ đến con gái mình – người mà ông luôn coi như báu vật quý giá và sẵn lòng dâng tặng cho cô tất cả những thứ tốt đẹp nhất trên thế giới – thì tâm trạng ông mới có thể yên bình được.

“Thưa Ngài Yè, thuộc hạ xin đưa Ngài đến Tòa Hồng Lỗ để nghỉ ngơi. Tối nay, Hoàng tử Kính Ninh sẽ tổ chức tiệc để chào đón mọi người,” Thị lang Bộ Lễ nói một cách cẩn thận. Tất cả mọi người đều cảm thấy lo lắng; ai cũng không ngờ rằng vị Thủ tướng Đông Kinh Quốc lại chính là Diệp Nhất Thanh. Chỉ cách đây không lâu, người này vẫn còn là kẻ phạm tội của Quốc gia Kim… Và điều khiến mọi người trong triều đình càng không ngờ hơn nữa, đó là Diệp Nhất Thanh vẫn còn sống!

Không lạ gì mà Hoàng đế đã ban chỉ thị minh oan cho ông ấy. Chắc chắn Hoàng đế biết rằng Diệp Nhất Thanh vẫn còn sống… Nhưng có vẻ như Hoàng đế không hề hay biết rằng Diệp Nhất Thanh đã trở thành Thủ tướng của Đông Kinh Quốc.

“Thưa Ngài Chen, tôi muốn đi dạo một chút. Bạn hãy đưa những người khác đi trước đi.” Diệp Nhất Thanh nói một cách nhẹ nhàng. Có lẽ ông nên đi gặp lại những người bạn cũ… và còn có một người con gái khác mà ông muốn gặp nhưng lại không dám.

Đường Chân luôn đi ở phía bên kia của Diệp Nhất Thanh. Trước đây, ông chỉ biết đến Diệp Dã Tùng; bởi chính vì Diệp Dã Tùng mà gia đình họ Tang đã tan hoang. Việc ông biết đến Diệp Nhất Thanh cũng chỉ là vì Tiểu Tiểu…

Đôi lông mày của Tiểu Tiểu chắc chắn giống hệt cha cô ấy; nhìn vào là biết ngay đó là cha con.

“Thưa Ngài Tang, ngài có hứng thú với tôi không?” Diệp Nhất Thanh nhướng mày hỏi Đường Chân. Kể từ khi ra khỏi đại sảnh, chàng trai trẻ này liên tục nhìn chằm chằm vào ông… Liệu trên khuôn mặt ông ta có thể xuất hiện “bông hoa” nào đó không? Ông ta chắc chắn là một người đàn ông chân thực 100% mà! “Dù ngài nhìn tôi lâu đến đâu, tôi cũng sẽ không hề có hứng thú với ngài đâu.”

“……” Đường Chân ban đầu cảm thấy rất ngượng ngùng, nhưng sau khi nghe Diệp Nhất Thanh nói như vậy, anh ta bỗng nhiên cảm thấy không biết phải nói gì nữa.

“Thưa Ngài Yè, ngài muốn đến đâu, cần tôi sắp xếp xe ngựa cho ngài không?” Vị Thư ký Trần hỏi. Anh ta tự hỏi liệu mình có từng làm gì sai trái với Diệp gia hay không; dường như khi Diệp gia gặp nạn, anh ta chưa bao giờ lợi dụng hoàn cảnh đó để làm điều xấu.

Diệp Nhất Thanh mỉm cười nhẹ, “Không cần đâu. Dù đã xa cách vài năm, tôi vẫn nhớ rõ con đường ra khỏi kinh thành này.”

Đường Chân nhìn Diệp Nhất Thanh, nhưng sau bao lâu quan sát, anh ta vẫn không thể hiểu được tính cách thực sự của người đàn ông này là gì.

Vị Thư ký Trần đã tiễn các sứ giả khác đến Cung Hồng Lỗ Tự, chỉ còn lại Đường Chân tiếp tục theo sát Diệp Nhất Thanh. Anh ta được lệnh phải tìm cách trì hoãn bước chân của Diệp Nhất Thanh để Hoàng đế có cơ hội tìm gặp Nữ hoàng Yao Yao…

“Thưa Ngài Đường, ngài muốn theo tôi đến bao giờ nữa?” Diệp Nhất Thanh đã đi được một đoạn đường, nhưng nhận thấy vẫn có người theo sau mình, anh ta dừng bước và quay đầu nhìn Đường Chân.

“Thưa Ngài Yè, tôi chỉ lo ngài sẽ lạc đường mà thôi.” Đường Chân nói một cách bình thản.

Diệp Nhất Thanh nhìn Đường Chân một cách khó hiểu, “Thưa Ngài Đường, việc ngài cứ theo sát tôi như vậy cũng chẳng ích gì đâu. Những người mà tôi cần gặp, tôi vẫn sẽ đến gặp họ thôi.”

Đường Chân trong lòng bất ngờ. Hóa ra Diệp Nhất Thanh đã nhìn thấu mọi thứ rồi… Biết rõ mục đích của anh ta khi theo sát mình, và biết rằng người đàn ông này – người có thể trở thành Thủ tướng của Hoàng đế – chắc chắn không phải là người bình thường. Làm sao anh ta có thể lừa được Diệp Nhất Thanh chứ?

“Đừng theo tôi nữa.” Diệp Nhất Thanh nhìn Đường Chân một cái rồi tiếp tục bước đi.

Đường Chân đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng của Diệp Nhất Thanh. Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy thương hại Hoàng đế… Nữ hoàng Yao Yao sẵn sàng từ bỏ vị trí Nữ hoàng chỉ để tìm lại cha ruột của mình; điều đó chứng tỏ cô ấy quan tâm đến Diệp Nhất Thanh đến mức nào. Nếu Diệp Nhất Thanh không đồng ý gả con gái mình cho Hoàng đế, thì Hoàng đế sẽ phải làm thế nào đây?

Bây giờ, khi đã trở thành Thủ tướng của Đông Kinh Quốc, có vẻ như không phải chỉ một chiếu sắc lệnh thôi là có thể khiến ông ta nhượng bộ được.

Diệp Nhất Thanh không quan tâm đến những suy nghĩ rối ren đằng sau lưng mình, ông tiếp tục bước đi trên mảnh đất quen thuộc này, đến trước cổng của Diệp gia – nơi ông từng sống. Nhìn vào con dấu niêm phong trên cánh cửa, đôi mắt màu hổ phách của ông trở nên yên bình như nước.

Thực ra, ông không thuộc về thế giới này; dù là đối với Quốc gia Kim hay Diệp gia, ông cũng không cảm thấy mình có mối gắn bó sâu sắc với chúng. Tình anh em với Diệp Dã Tùng càng trở nên nhạt nhòa; vào thời kỳ __TERM010__ đang thịnh vượng, ông và Diệp Dã Tùng đã nhiều lần suýt nữa đứt đoạn tình bạn. Ông không thích những nguyên tắc làm quan vô nhân đạo của Diệp Dã Tùng.

Ông không quan tâm __TERM006__ đã lừa dối Hoàng đế như thế nào, hay đã gây hại cho đất nước ra sao; nhưng ông rất ghét việc người anh cả của mình giết hại người vô tội, hãm hại những người trung thành. __TERM004__ tin rằng, dù sống trong thời đại nào, mỗi con người đều nên có lương tâm và nguyên tắc sống.

Việc __TERM006__ bị xử tử là điều ông đã dự đoán từ trước; dù không phải là __TERM002__, thì khi các vị hoàng đế mới lên ngôi, cũng chẳng ai dung thứ cho một kẻ tham nhũng như vậy.

Ông không bao giờ nghĩ đến việc trả thù cho __TERM006__; trước khi __TERM010__ diệt vong, ông luôn là một người không mục tiêu lớn lao, sống một cuộc sống bình dị, không chiến tranh, không âm mưu tranh đấu… Đó chính là những gì ông mong muốn; nhưng số phận lại không cho ông được như ý. Việc __TERM006__ chết đi là điều đáng đáng… Nhưng còn con gái của ông thì sao?

Trong suốt hai mươi năm sống ở Quốc gia Kim, chỉ có con cái của ông mới khiến ông cảm thấy cuộc sống của mình còn ý nghĩa, mới khiến ông muốn ở lại đây. Ông đã chứng kiến hai đứa con của mình lớn lên; trong số đó, đứa con mà ông yêu thương nhất chính là __TERM007__… Nhưng giờ đây, cô ấy đã không còn nữa.

Ông biết rằng chính __TERM003__ đã đầu độc __TERM007__; ngoài __TERM003__, người mà ông căm ghét nhất chính là __TERM002__.

“Thưa ngài, muốn vào bên trong không?” Một người đàn ông trung niên xuất hiện phía sau Diệp Nhất Thanh, đó chính là Mãn Quần.

“Cần gì phải vào nữa, nhìn qua một cái là đủ rồi.” Diệp Nhất Thanh nói nhẹ, rồi quay người đi về phía trước, “Tôi sẽ đi gặp Hứa Lão một lát.”

Mãn Quần nhìn ông một lát, “Ngài không đi gặp cô ấy sao?”

Diệp Nhất Thanh dừng bước lại, “Tôi vẫn chưa nghĩ ra nên nói gì khi gặp cô ấy… À, Mãn Quần, cậu nghĩ cô ấy có hận tôi không? Tôi có hai con gái, nhưng chỉ có Yáo Yáo là lớn lên bên cạnh tôi; tôi gần như đã quên mất việc mình còn một cô con gái khác nữa.”

“Bây giờ, cô gái kia cũng tên là Yáo Yáo.” Mãn Quần thì thầm, “Cô ấy vẫn đang đợi ngài trở về tại Kim Ngân Hành.”

“Cô ấy đã được phong làm hoàng hậu…” Ánh mắt màu ngọc lam của Diệp Nhất Thanh trở nên sâu thẳm hơn, “Nếu Yáo Yáo ở trên trời biết em gái mình đã có được tất cả những gì cô ấy từng mong muốn, chắc cô ấy sẽ rất buồn và ghen tị.”

Mãn Quần nhếch mép cười, “Thưa ngài, ngài muốn tiếp tục sống trong nỗi buồn này đến bao giờ nữa? Dù hôm nay ngài không đi gặp cô ấy, liệu có thể tránh mặt cô ấy suốt đời được không?”

“Cậu biết gì vậy?” Diệp Nhất Thanh nhìn chằm chằm vào Mãn Quần, “Hôm nay tôi đã thấy thằng khốn nạn đó tại triều đình… Tôi kiềm chế mình đến nỗi suýt nữa thì phải nhập viện vì tức giận.”

“Phải giả vờ cao quý, thanh lịch như một vị tiên bị đày xuống trần gian, không được phép hành động bốc đồng… Thật là vất vả cho ngài.” Mãn Quần cười nhẹ, đã ở bên cạnh Diệp Nhất Thanh lâu nay, họ đều hiểu rõ tính cách của ông; nếu bắt ông phải giả vờ mãi mãi như ngày hôm nay, có lẽ còn khó khăn hơn cả việc bắt ông phải giả làm phụ nữ nữa.

Diệp Nhất Thanh thở dài một tiếng, “Tôi sẽ đi tìm Hứa Lão.”

“Thưa ngài, trốn tránh cũng chẳng ích gì cả…”