Diệp Dao Dao tự giễu mình khi nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp của mình trong gương. Cô biết mình rất xinh đẹp; những phi tần khác trong cung thấy cô đều không khỏi ghen tị với vẻ đẹp của cô. Nhưng cô không hiểu tại sao vẻ ngoài của mình lại chẳng hấp dẫn hoàng đế chút nào?

Có phải cô không đủ xinh đẹp? Có phải cơ thể cô không đủ quyến rũ? Tại sao… ngay cả khi cô đứng trước mặt ông ta mà không mặc gì cả, ông ta vẫn có thể lạnh lùng đối xử với cô?

Thật đáng tiếc… cô không phải là ai khác đâu… cô không phải là Lục Yáo Yáo sao?

Diệp Chân không biết mình thiếu điều gì so với Lục Yáo Yáo.

“Nương nương, tại sao người không thể vào cung phục vụ hoàng đế được ạ? Trong cung này, có ai sánh bằng người đâu?” Đông Mai nhẹ nhàng an ủi.

“Chắc hẳn Lục Yáo Yáo cũng không thể vào cung được đâu. Người hầu đã nghe nói rằng Lục Yáo Yáo là em gái của Diệp Chân… và là con gái của một kẻ phạm tội. Làm sao hoàng đế có thể phong một người con gái của kẻ phạm tội làm hoàng hậu được chứ?”

“Lục Yáo Yáo là em gái của Diệp Chân ư?” Diệp Dao Dao từng nghe nói về Diệp Chân… người từng là phi tần của hoàng đế trước đây… và được cho là người mà hoàng đế rất ghét bỏ.

Đông Mai mỉm cười và gật đầu: “Mọi người đều nói như vậy.”

Nghe vậy, Diệp Dao Dao cũng cười nhẹ và nói: “Hoàng đế không phải đã đến cung Từ Ninh sao? Tối nay… liệu có…”

“Dù hoàng đế có đến hay không, nương nương cũng nên chuẩn bị sẵn sàng mới tốt.” Đông Mai nói.

“Vậy thì để các cung nữ đi lấy nước vào đây đi.” Diệp Dao Dao cuối cùng cũng trở nên tự tin hơn. Cô không tin rằng mình thực sự kém hơn Lục Yáo Yáo. Có lẽ, khi hoàng đế thực sự hiểu rõ về cô, ông sẽ nhận ra rằng cô không hề thua kém Lục Yáo Yáo chút nào.

Đông Mai mỉm cười và gật đầu: “Người sẽ đi chuẩn bị ngay bây giờ.”

Diệp Dao Dao nhìn lại bản thân trong gương. Kể từ khi cô vào cung, người đàn ông mặc áo choàng đen và kẻ đã làm tổn thương cô đã không xuất hiện nữa… Có lẽ họ sẽ không tìm đến cô nữa đâu.

Chỉ cần họ biến mất, sẽ không ai biết bí mật của cô ấy, và Hoàng đế mãi mãi cũng sẽ không biết rằng cô ấy không phải là người đã cứu mạng ông ta.

Chắc chắn ông ta vẫn sẽ đối xử tốt với cô ấy, phải không?

Diệp Dao Dao trong lòng luôn hy vọng rằng một ngày nào đó mình sẽ nhận được sự yêu thương chân thành từ Hoàng đế.

Còn về Lục Yáo Yáo...

Cô ấy chưa bao giờ ghen tị hay ghét bỏ cô ta đến thế; cô ấy chỉ ước gì người đã lấy đi tình cảm của Hoàng đế kia sẽ mãi mãi không xuất hiện trở lại.

……

Lục Hiển Chi quay về kinh đô là vì biết Lục lão phu nhân đang ốm, ông ta muốn đến thăm một cái. Ai ngờ trên đường về lại nhận được tin dữ: bà cụ đã qua đời.

Ông ta về đến vào ngày thứ ba; sau khi khóc lóc thảm thiết bên linh đường, dưới sự an ủi của mọi người, ông mới kiềm chế được nỗi buồn.

Lục Thế Hùng Vợ chồng họ đã không xuất hiện suốt một ngày; một người bị Hoàng đế đánh tát, người kia thì bị cô hầu gái của Diệp Chân tát một cái. Cảm thấy mất mặt trước mọi người, họ quyết định không đến linh đường nữa, để mọi người nghĩ rằng gia đình thứ ba đang dùng quyền lực áp bức họ.

“Hai chú và hai cô thì sao?” Lục Hiển Chi không biết thông tin chi tiết, thấy họ không có mặt ở linh đường, liền hỏi Lục Đình Chi.

Lục Đình Chi lắc đầu thở dài và kể cho anh ta nghe những gì đã xảy ra trong nhà hôm qua: “...Tất cả chúng ta đều nghe thấy lời nói cuối cùng của bà ngoại; bà ấy không hề trách móc Yáo Yáo đâu. Hai chú không cho bà ấy mặc đồ tang lễ cho bà ngoại, điều đó thật là không thể chấp nhận được. May mắn thay, Hoàng đế cũng có mặt ở đó; khi thấy hai chú nói những lời xúc phạm, họ đã bị đánh tát.”

“Yáo Yáo đã trở về à?” Lục Hiển Chi khuôn mặt trở nên u ám. Anh ta chỉ biết một nửa những chuyện về em gái mình; trong lòng anh ta còn rất nhiều nghi vấn và muốn gặp Yáo Yáo để hỏi rõ ràng.

“Xiang Zhi, theo bố ra ngoài một chút.” Lục Thế Minh thì thầm với con trai mình.

Lục Hiển Chi theo Lục Thế Minh ra khỏi linh đường và hỏi: “Bố ơi, Yáo Yáo đâu? Cô ấy không phải đã viết thư rồi bỏ trốn sao? Con muốn đi tìm cô ấy.”

“Trở lại đây!” Lục Thế Minh nói, kéo con trai mình đi, “Đi theo ta vào phòng đọc sách.”

“Bố…” Lục Hiển Chi muốn hỏi em gái mình rằng điều gì khiến cô ấy luôn nhớ về người cha ruột thịt của mình đến vậy; anh không biết việc này đã làm bố buồn phiền bao lâu rồi.

Lục Thế Minh quay người đi về phía phòng đọc sách, và Lục Hiển Chi đành phải theo sau.

“Trước khi em gái bạn để lại thư rồi bỏ trốn, chúng ta đều biết cô ấy muốn tìm đến người cha ruột thịt của mình. Việc để lại thư chỉ là để ngăn Hoàng đế trách móc Lục gia thôi… Đừng trách em ấy.” Lục Thế Minh nói khẽ với con trai sau khi đóng cửa.

“Nếu em ấy đã đi tìm người cha ruột thịt của mình rồi, thì còn quay trở lại làm gì nữa?” Lục Hiển Chi cảm thấy lòng mình đau xót; anh cảm thấy em gái mình không coi trọng mình, người anh trai này.

Lục Thế Minh liếc nhìn con trai mình và nói: “Cô ấy là em gái của Diệp Chân, là con gái của Diệp Nhất Thanh… Làm sao cô ấy có thể công khai đi tìm Diệp Nhất Thanh được chứ? Toàn bộ gia đình Diệp gia của cô ấy đều đã chết rồi; khi biết rằng người cha mình vẫn còn sống, liệu cô ấy có thể không muốn tìm ông ấy sao?”

“Gì cơ?” Lục Hiển Chi sững sờ; anh đã ở kinh đô này lâu rồi và hiểu rõ ý nghĩa của Diệp gia. Anh nhìn cha mình với vẻ ngạc nhiên: “Em gái tôi…?”

“Còn một việc nữa, liên quan đến anh trai cả của bạn…” Khi nhắc đến Lục Lăng Chi, ánh mắt của Lục Thế Minh trở nên lạnh lùng hơn; ông kể cho con trai mình nghe lý do thực sự khiến Lục Lăng Chi bị lưu đày đến hoang mạc, rồi nói tiếp: “Sau này, con không được tiếp tục giúp đỡ anh trai mình nữa, cũng đừng cử ai đến hoang mạc nữa.”

Lục Lăng Chi cần phải tự suy ngẫm và sửa sai ở nơi đó; không thể cứ tiếp tục mắc sai lầm mãi được.

“Bố… Tại sao lại như vậy?” Lục Hiển Chi không dám tin vào những gì mình vừa nghe; anh trai mà mình luôn kính trọng lại có thể là người như vậy sao?

“Hãy đi tìm em gái cậu đi, cô ấy đang ở với mẹ cậu.” Lục Thế Minh Không muốn nói thêm nữa; những chuyện này chỉ cần bốn người trong gia đình họ biết là đủ rồi.

Lục Hiển Chi Quay người đi về phía cửa, do dự một lát rồi hỏi: “Bố ơi, con gái đã tìm thấy cha ruột của mình chưa?”

“Hoàng đế đã đến thành Hà Mộ và đưa cô ấy trở về… Có lẽ là chưa tìm thấy đâu.” Lục Thế Minh nói khẽ, “Nhưng tôi đã sai người đi tìm mật mật rồi.”

“Nếu tìm thấy… Con gái có rời xa chúng ta không?” Lục Hiển Chi lại hỏi tiếp.

Lục Thế Minh Vốn dĩ đã rất không nỡ rời xa con gái mình; nghe thấy con trai mình lải nhải mãi, ông tức giận đến mức trợn mắt nhìn nó: “Cậu không tự đi hỏi Yáo Yáo sao? Cần tôi hỏi làm gì?”

“Vậy thì con sẽ đi hỏi cô ấy ngay, và nói rằng đó là điều bố muốn biết.” Lục Hiển Chi vội vàng nói, rồi chạy ra ngoài trước khi Lục Thế Minh kịp phản ứng.

“Đồ nhóc ngốc!” Lục Thế Minh tức giận mắng lên.

Lục Hiển Chi Đi vào phòng trên lầu và tìm thấy Bèi thị cùng các người phụ nữ trong gia tộc; họ đang thu dọn đồ đạc của Lục lão phu nhân.

“Anh trai…” Diệp Chân nhìn thấy Lục Hiển Chi và cuối cùng cũng nở nụ cười nhẹ: “Anh trở về rồi à?”

“Ừ, vừa mới đến thôi.” Lục Hiển Chi vuốt đầu Diệp Chân: “Ban đầu tôi định đến đây để nói chuyện với bà cụ, làm cho bà vui lòng.”

Diệp Chân đôi mắt trở nên ấm áp: “Giá như em ở nhà thì tốt biết mấy…”

Nếu em ở nhà, Lục lão phu nhân chắc chắn sẽ không qua đời sớm như vậy.

“Đừng nghĩ về những chuyện đó nữa.” Lục Hiển Chi nói nhẹ nhàng.

Bèi thị nhìn con trai mình và cảm thấy thật tuyệt vời khi cả gia đình cuối cùng cũng được đoàn tụ: “Con có gặp chú hai của mình ở đám tang không?”

Lục Hiển Chi lắc đầu: “Không.”