Chuyện đồn rằng Hoàng đế sẽ đến Lục Yáo Yáo để kết hôn với Nữ hoàng đã trở nên phổ biến khắp kinh thành. Mọi người đều biết rằng Lục Yáo Yáo có số mệnh cao quý và là ứng cử viên lý tưởng cho vị trí Hoàng hậu. Chỉ cần có sắc lệnh bãi bỏ danh hiệu Công chúa được ban hành, Hoàng đế và Lục Yáo Yáo sẽ kết hôn ngay thôi.

Diệp Dao Dao, vừa mới trở về kinh thành không lâu, cũng nghe được những tin đồn này.

“Chun Mei, liệu Hoàng đế có thực sự cưới Công chúa Yao Yao không?” Giọng nói của Diệp Dao Dao đầy lo lắng và sợ hãi. Cô không ngờ rằng khi trở về kinh đô lại phải nghe những tin đồn như vậy, và càng không ngờ Hoàng đế lại có thể chọn Lục Yáo Yáo. Cô luôn nghĩ rằng Lục Yáo Yáo chỉ là em gái của Hoàng đế mà thôi.

Chun Mei vuốt ve mái tóc cho Diệp Dao Dao và nói: “Cô gái ơi, sao cô lại lo lắng như vậy chứ? Công chúa và cô rất thân thiết với nhau; dù sau này cả hai cùng vào cung, chắc chắn công chúa sẽ chăm sóc cô đấy.”

Nhưng Diệp Dao Dao lại không cảm thấy vui chút nào, ngược lại, cô còn cảm thấy rằng cơ hội của mình để vào cung đang trở nên mong manh hơn.

“Liệu Công chúa Yao Yao có cho phép tôi vào cung không?” Diệp Dao Dao hỏi một cách e ngại.

Chun Mei cười và nói: “Dù Công chúa có cho phép hay không cũng không quan trọng đâu; chắc chắn Hoàng đế sẽ cho phép cô vào cung thôi.”

“Vậy sau này tôi sẽ phải cạnh tranh với Công chúa Yao Yao để giành sự yêu mến của Hoàng đế à?” Diệp Dao Dao cúi đầu xuống, nhớ lại buổi tối hôm đó khi cô đã tâm sự với Lục Yáo Yáo… Liệu lúc đó Lục Yáo Yáo đã biết trước rằng Hoàng đế sẽ cưới cô chưa? Tại sao Công chúa Yao Yao lại chưa bao giờ đề cập đến điều này với cô?

Chun Mei cười và nói: “Trong cung này, ai mà không phải cạnh tranh để giành sự yêu mến của Hoàng đế chứ? Cô gái ơi, cô xinh đẹp như vậy, chắc chắn Hoàng đế sẽ rất yêu thích cô đấy.”

Trước đây, Diệp Dao Dao luôn thích những lời khen ngợi của Chun Mei, nhưng bây giờ, những lời đó dường như chẳng còn ý nghĩa gì nữa, không thể xoa dịu nỗi sợ hãi trong lòng cô chút nào.

“Cô ra ngoài đi đã, tôi muốn yên tĩnh một lát.” Diệp Dao Dao bảo Chun Mei rời đi.

Cô ấy ngồi một mình trước gương trang điểm, nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp hiện lên trong gương. Khi còn sống trong cung, cô thường xuyên nghe người khác nói rằng mình rất xinh đẹp, là người phụ nữ đẹp nhất trong cung. Cô biết những lời đồn đại ấy; họ đều nói rằng sau này cô sẽ được Hậu Cung yêu thích độc quyền, bởi vì không chỉ cô có công cứu hoàng đế mà còn sở hữu vẻ đẹp tuyệt vời như vậy – chắc chắn bất kỳ người đàn ông nào cũng sẽ trân trọng cô.

Nhưng họ đều không biết rằng còn có một người xinh đẹp hơn cả cô, đó chính là Lục Yáo Yáo.

Diệp Dao Dao từng tin tưởng và yêu thích Lục Yáo Yáo hết lòng, nhưng giờ đây cô lại cảm thấy không muốn đối mặt với __TERM002__ – người mà Từng Khi coi là người bạn thân thiết của mình.

“Số phận của Lục Yáo Yáo thật cao quý… Chẳng lẽ số phận của em lại tồi tệ đến thế sao?” Một giọng nói quen thuộc bỗng nhiên vang lên trong căn phòng yên tĩnh, khiến Diệp Dao Dao giật mình ngồi thẳng dậy.

“Ai vậy? Ai đang nói chuyện vậy?” Diệp Dao Dao hét lên trong sợ hãi.

Một bóng dáng mặc áo choàng đen bước ra từ góc phòng: “Em muốn để Lục Yáo Yáo chiếm đi người mà em yêu thương sao? Số phận của con người do chính họ quyết định… Chẳng lẽ em không thể có được số phận của một nữ hoàng sao?”

Diệp Dao Dao nhìn chằm chằm vào người đó, cố gắng nhìn rõ khuôn mặt anh ta, nhưng khuôn mặt ấy bị che khuất bởi chiếc áo choàng, cô không thể nhìn thấy được gì cả. “Anh… anh là ai vậy?”

“Tôi chính là người luôn giúp đỡ em.” Giọng nói từ dưới áo choàng trầm ấm, khó có thể phân biệt được đó là giọng nam hay giọng nữ.

“Anh… chính là anh sao?” Diệp Dao Dao lắng nghe kỹ lưỡng, và bỗng nhớ ra rằng đó chính là người đã dạy cô các kỹ năng âm nhạc, cờ vua, thư pháp… ngày xưa.

Người đó cười khẽ: “Đúng vậy! Em có muốn thay thế Lục Yáo Yáo trở thành nữ hoàng không?”

Diệp Dao Dao sợ hãi đứng dậy, nhìn chằm chằm vào bóng dáng ấy trong bóng tối, cố gắng nhìn rõ khuôn mặt anh ta… Nhưng dù cô cố gắng đến đâu, cô vẫn không thể nhìn thấy được gì cả.

“Dù tôi có muốn thì cũng chẳng ích gì đâu… Hoàng đế sẽ không bao giờ cho phép tôi trở thành hoàng hậu đâu… Tôi… tôi không may mắn như Lục Yáo Yáo đâu.” Diệp Dao Dao nói, “Chính anh là người giam cầm tôi phải không? Anh rốt cuộc là ai vậy?”

“Tôi đã nói rồi, số phận con người do chính họ quyết định… Chỉ cần số phận của em giống như Lục Yáo Yáo, em sẽ có thể trở thành hoàng hậu.” Người đó nói khẽ, “Tôi giam cầm em là để cứu em, để ban cho em một cuộc sống giàu sang và quyền lực… Nếu không phải vì tôi, liệu em có thể có được ngày hôm nay không? Diệp Dao Dao… Em nghĩ mình thực sự là người cứu mạng hoàng đế sao?”

Mặt Diệp Dao Dao biến sắc, “Không phải sao ư?”

“Em nghĩ sao?” Người đó hỏi, giọng nói đầy ám chỉ, “Em chỉ là một quân cờ thay thế mà thôi… Khi sự thật được phơi bày ra, em sẽ tự xử lý mình thế nào?”

“Tôi…” Diệp Dao Dao lắc đầu mạnh mẽ, “Đừng lừa dối tôi… Làm sao tôi lại không phải là người cứu mạng hoàng đế… Nếu không phải vì tôi, tại sao hoàng đế lại đối xử tốt với tôi như vậy?”

Người đó nói nghiêm túc: “Bởi vì tôi đã dựng lên cho em một danh tính giả mạo… Hiện tại, em đang sống trong cảnh giàu sang và sung sướng… Nhưng khi sự thật bị phanh phui, hoàng đế còn sẽ tha thứ cho em không? Tội lừa dối hoàng đế là tội chết.”

Diệp Dao Dao lùi lại vài bước, nhìn chằm chằm vào bóng người kia trong góc tối, “Tôi… người không biết thì không có tội… Tôi đâu có ý lừa dối hoàng đế đâu.”

“Bây giờ khi em biết mình chỉ là người giả mạo, em có đi nói với hoàng đế không? Em muốn trở lại cuộc sống bị ngược đãi trước đây, hay em muốn trở thành hoàng hậu?” Người đó hỏi, giọng nói đầy cám dỗ.

Diệp Dao Dao mở miệng nhưng không biết phải trả lời thế nào… Cô không muốn phạm tội lừa dối hoàng đế, nhưng cô cũng không muốn sống lại cuộc sống như trước đây nữa.

“Làm thế nào tôi mới có thể trở thành hoàng hậu được chứ? Đó chỉ là những giấc mơ viển vông mà thôi…” Diệp Dao Dao nói.

“Dù không thể trở thành hoàng hậu, ít nhất em vẫn có cơ hội trở thành phi tần, có cơ hội được hoàng đế yêu thương độc nhất… Điều đó còn tốt hơn nhiều so với việc sống trong cảnh bị ngược đãi.” Người đó cười khúc khích.

Diệp Dao Dao nghe xong mà lòng run sợ… Cô nghĩ về ngày mình trở thành hoàng hậu… “Vậy tôi phải làm thế nào đây?”

“Tôi sẽ giúp cô, miễn là cô hợp tác tốt.” Người đó cười, dường như rất hài lòng khi Diệp Dao Dao chấp nhận lời đề nghị của mình, “Ngày mai hãy vào cung để bên cạnh Hoàng Thái Hậu, xuất hiện thường xuyên trước mặt Hoàng đế; đừng phụ lòng vẻ đẹp tuyệt thế mà trời ban cho cô.”

“Rốt cuộc anh là ai?” Diệp Dao Dao không biết có nên tin người này hay không, nhưng dường như chỉ có anh ta mới biết về quá khứ của cô – những điều mà chính cô cũng không thể nhớ lại được.

“Cô không cần phải biết tôi là ai. Chỉ cần biết rằng, tôi là người có thể khiến cô sống… hoặc chết.” Người đó nói.

Diệp Dao Dao nhìn anh ta và hỏi: “Nếu Yáo Yáo ghét tôi thì sao?”

“Nếu cô ấy trở thành Hoàng hậu và chiếm đi người mà cô yêu thương, liệu cô có không ghét cô ấy?” Người đó nói một cách bình thản, nhưng những lời đó như những mũi tên sắc bén xuyên thủng trái tim Diệp Dao Dao.

Liệu cô ấy có ghét Lục Yáo Yáo không? Diệp Dao Dao không biết, nhưng cô rất rõ rằng, khi biết Hoàng đế muốn cưới Lục Yáo Yáo, trong lòng cô đã nảy sinh một cảm giác oán giận và ghen tị mãnh liệt.

“Tôi hiểu rồi…” Diệp Dao Dao khuôn mặt tái nhợt, cúi đầu xuống, như thể đang đầu hàng trước những mong muốn trong lòng mình… và cũng đầu hàng trước tình cảm dành cho Mòc Dung Tràn.

Cô thực sự rất yêu Hoàng đế; cô có thể từ bỏ việc trở thành Hoàng hậu, nhưng cô muốn ở bên cạnh Hoàng đế.