Lục Lăng Chi Nhìn theo bóng lưng của Diệp Chân rời đi, anh không đuổi theo. Trong lòng anh cũng từng nghi ngờ rằng chính cô ấy là người đã phản bội mình, thông báo tin tức về việc Song Nhi vẫn còn sống cho hoàng đế. Nhưng khi gặp cô ấy hôm nay, anh lại loại bỏ suy nghĩ đó. Yāo Yāo cũng không chắc chắn liệu Song Nhi có còn sống hay không; cô ấy cũng không có bằng chứng nào, và hoàng đế cũng đã tìm thấy người ni cô kia… Làm sao anh có thể nghi ngờ Yāo Yāo là người phản bội mình được?

Anh không muốn ép buộc cô ấy chấp nhận tình cảm của mình. Bây giờ, anh chẳng còn gì cả, thậm chí còn bị đày đến Biên Thành. Nếu không phải vì hoàng đế còn nhớ đến công lao của anh trong quá khứ, có lẽ ông ta đã trục xuất gia đình anh ngay từ đầu, thay vì để anh đến Biên Thành canh giữ biên giới.

Có lẽ còn một lý do nữa… đó là vì Yāo Yāo.

Lục Lăng Chi Lắc đầu, cười đau khổ. Dù anh cố tỏ ra bình tĩnh và tự tin, nhưng trước mặt Yāo Yāo, anh vẫn không thể che giấu sự mơ hồ trong lòng mình. Thật sự, anh không biết… liệu mình còn cơ hội nào để tái sinh hay không. Sau bao năm qua, đây là lần đầu tiên anh cảm thấy bối rối và sợ hãi đến thế.

Không biết từ lúc nào, anh đã đứng trước cửa phòng đọc sách của Lục Thế Minh.

“Chú ba.” Anh nhẹ nhàng gõ cửa; anh biết chú ba chắc chắn đã đang chờ mình trong phòng đọc sách.

“Đi vào.” Giọng nói trầm ấm của Lục Thế Minh vang lên.

Khi bước vào phòng đọc sách, anh mới thấy chú ba đã chuẩn bị bữa tối cho mình. Trong chốc lát, mắt anh bỗng nhiên ửng lên nước mắt: “Chú ba, con trở về rồi.”

“Chắc con cả ngày nay chưa ăn gì phải không? Đến đây ngồi xuống, cùng chú ăn uống nhé.” Lục Thế Minh cười nói, chỉ vào chỗ ngồi đối diện để anh ngồi xuống.

“Hôm nay làm chú ba phiền lòng rồi…” Bỗng nhiên, anh quỳ xuống: “Con đã làm thất vọng bà ngoại và các chú.”

Lục Thế Minh vỗ nhẹ vai anh: “Đừng nói những điều đó bây giờ. Hãy ăn no trước đã… Bà cụ cũng không có ý trách con đâu; bà chỉ lo lắng cho con mà thôi.”

“Chú ba…” Anh cúi đầu, thực sự không biết phải nói gì tiếp.

“Hãy ăn đi.” Lục Thế Minh nói, “Mẹ cậu hôm nay đã bị sốc, các bác sĩ đã khám cho bà ấy rồi, nhưng vẫn cần cậu khuyên nhủ bà ấy thêm một lần nữa.”

Lục Lăng Chi đứng dậy và ngồi xuống đối diện với Lục Thế Minh, tay nắm chặt đôi đũa, “Tôi đã nói với mẹ rồi, bà ấy sẽ không gây ồn náo nữa đâu.”

Nếu bà ấy có thể yên tĩnh thì tốt nhất, Lục Thế Minh nghĩ. Ông không thể khoan dung với bà ấy như với những người cháu trai của mình được. “Hãy ăn đi, xong rồi chúng ta sẽ bàn chuyện tiếp.”

Hai người anh em cháu ăn uống yên lặng hết tất cả món ăn trên bàn; có lẽ đây là bữa ăn ngon nhất mà Lục Lăng Chi từng thưởng thức.

Sau khi no bụng, Lục Thế Minh gọi người vào dọn dẹp rồi cùng Lục Lăng Chi ngồi xuống hai bên bàn trà. “Ngày mai sáng chúng ta sẽ chuyển về biệt thự cũ. Hôm nay đã sai người đi dọn dẹp trước rồi, ngày mai đến là có thể ở ngay được. Chỉ là… một biệt thự bình thường và một dinh thự quý tộc thì khác nhau một chút; hy vọng mọi người sẽ sớm quen với điều đó.”

“Ngày mai…” Lục Lăng Chi nói với giọng đầy buồn bã, “Chú ba ơi, tôi bị giáng chức xuống Biên Thành để canh giữ biên giới; ngày mai tôi sẽ phải lên đường.”

Lục Thế Minh ngạc nhiên ngẩng đầu lên: “Hoàng đế đã giáng chức cậu xuống Biên Thành à?”

“Nếu không có sắc lệnh của hoàng đế, tôi sẽ không bao giờ được trở về nữa.” Lục Lăng Chi cúi đầu xuống; đó chính là nỗi lo lớn nhất của anh.

“Cậu đã làm gì mà khiến hoàng đế quyết định như vậy…?” Thật là không hề khoan dung chút nào! Việc bắt Lục Lăng Chi đi canh giữ biên giới và không cho phép anh trở về đã là một hình phạt rất nặng rồi.

Lục Lăng Chi nói tiếp: “Có một chuyện tôi chưa bao giờ kể… Lý do Song Nhi có thể được phong làm phi tần, là vì cô ấy đã giả mạo người đã cứu mạng hoàng đế khi ông còn trẻ. Sau này, khi hoàng đế biết ra sự thật, Song Nhi mới mất đi sự sủng ái của ngài, và vì những việc làm sai trái, cô ấy bị bãi miễn chức vụ phi tần và trở thành một người phụ nữ độc thân. Tôi không nỡ nhìn thấy cô ấy phải sống suốt đời trong chùa Nianci, vì vậy… tôi đã đưa cô ấy đến nơi khác. Khi hoàng đế biết được chuyện này…”

“Dám giả mạo… người đã cứu mạng Hoàng đế ư? Song Nhi Đã điên rồ chăng? Làm sao có thể tự ý giả mạo như vậy được?” Lục Thế Minh kinh hoàng nhìn cháu trai mình, “Song Nhi Không phải bị thiêu chết trong đám cháy đó, mà là do em đã để cô ấy trốn thoát, phải không? Vậy thì đám cháy tại Ngôi miếu Niệm Từ chính là do em gây ra?”

“Chú ba ơi, lúc đó tình hình đã không thể kiểm soát được nữa; tôi không nỡ nhìn thấy Song Nhi buồn bã, nên…” Lục Lăng Chi thở dài. Thực ra, lý do để anh ta làm vậy không chỉ vì Song Nhi, mà còn vì những tham vọng riêng của bản thân mình nữa.

Lục Thế Minh và Trọng trọng đấy vội vàng đứng dậy, “Em thật là điên rồ! Chỉ vì Song Nhi, em sẵn lòng đánh cược mạng sống của cả gia đình sao? Điều này không chỉ là tội phạm khiến Hoàng đế tức giận, mà còn là tội ác có thể khiến cả chín đời trong gia đình bị trừng phạt, em có hiểu không? Dù Song Nhi bị bãi miễn chức vụ phi tần, nhưng cô ấy vẫn là người của Hoàng đế… Em lại dám đốt cháy Ngôi miếu Niệm Từ và để cô ấy trốn đi như vậy sao?”

“Đúng vậy.” Lục Lăng Chi mặt tái nhợt, cúi đầu xuống.

“Không thể nào!” Trong cơn giận dữ, Lục Thế Minh bỗng nhớ đến những tin đồn về một người phụ nữ xinh đẹp mới đây lan truyền trong cung, “Vậy thì Diệp Dao Dao ấy là chuyện gì?”

Biết rằng không thể che giấu sự thật trước mắt chú ba nữa, Lục Lăng Chi quyết định kể hết sự thật cho chú biết; chỉ có như vậy thì sau này mới có thể bảo vệ được Lục gia. “…Song Nhi đã nói với Hoàng đế rằng cha tôi yêu cầu cô ấy giả mạo danh tính người cứu mạng Hoàng đế; người thực sự đã cứu Hoàng đế thì bị giam giữ… Tôi đã lợi dụng tình huống đó để giúp Diệp Dao Dao trốn thoát.”

“Diệp Dao Dao cũng không phải là người thực sự cứu mạng Hoàng đế, mà là người mà em đã chuẩn bị sẵn từ trước, đúng không?” Lục Thế Minh là người thông minh; chỉ trong chốc lát, ông đã đoán ra mục đích thực sự của Diệp Dao Dao. “Yan Chi… Diệp Dao Dao chính là kế hoạch dự phòng mà em đã chuẩn bị sẵn, để đối phó với trường hợp danh tính của Song Nhi bị phanh phui… Em thật sự làm tôi thất vọng quá.”

“Chú ba ơi, con không còn cách nào khác nữa… Ngoài việc này ra, con không biết phải làm gì để bảo đảm rằng Lục gia sẽ không bị liên lụy.” Lục Lăng Chi nói với giọng trầm thấp; thực ra anh ta đã hối tiếc từ lâu rồi, nhưng… anh ta có thể làm gì được chứ? Sau khi anh ta đầu độc Diệp Chân, anh ta đã không còn lối quay trở lại nữa.

“Người mà Diệp Dao Dao đang tìm kiếm cũng không phải là người mà Hoàng đế muốn tìm… Vậy thì người thực sự đã cứu Hoàng đế là ai?” Lục Thế Minh thật muốn mắng mỏ cháu trai mình, nhưng bây giờ, mắng mỏ cũng chẳng có ích gì cả…

Lục Lăng Chi hít một hơi thật sâu và nói: “Hôm nay con mới biết rằng người phụ nữ đã cứu Hoàng đế – Từng Khi– có biệt danh là Yáo Yáo… Tên giống hệt với em gái thứ ba của chú… Chẳng trách gì Hoàng đế lại nghi ngờ rằng Song Nhi không phải là người đã cứu mình.”

“Yáo Yáo ư?” Lục Thế Minh kinh ngạc hỏi, “Vì Yáo Yáo mà Hoàng đế mới nghi ngờ Song Nhi sao?”

“Con cũng không biết từ khi nào Hoàng đế bắt đầu nghi ngờ Song Nhi… Chú ba ơi, sự việc đơn giản là như vậy… Vì thế hôm nay Hoàng đế mới phế bỏ chức vụ của con…” Lục Lăng Chi đau lòng cúi đầu xuống; có lẽ Hoàng đế đã nghi ngờ con từ lâu rồi… Nhưng tại sao lại không hành động ngay từ đầu?

Rốt cuộc điều gì đã khiến Hoàng đế không còn quan tâm đến những ân tình cũ nữa?

Lục Lăng Chi bỗng nghĩ đến Lục Yáo Yáo.

“Hoàng đế chỉ phế bỏ chức vụ của con thôi… Đó đã là sự khoan dung lớn lao rồi.” Lục Thế Minh nói một cách nặng nề, “Chuyện này con chỉ được nói với chú thôi… Đừng bao giờ nhắc đến trước mặt bà cụ, kẻo làm tổn thương đến tâm hồn bà ấy.”

“Con hiểu.” Lục Lăng Chi gật đầu nhẹ, “Chú ba ơi, Yáo Yáo… rốt cuộc là con gái ruột của ai vậy?”