Lục Song Nhi Đó là một bộ trang phục màu tím khói, được điểm xuyết bằng những họa tiết hoa và bướm rực rỡ; cô đội một chiếc kẹp tóc nhỏ có phụ kiện kim loại màu vàng, và cài thêm một chiếc kẹp hình phượng nhỏ. Bên má cô đặt một bông hoa đào lớn bằng miệng cốc, khiến cô trở nên vô cùng xinh đẹp và quyến rũ.

Diệp Chân Trước khi qua đời, cô chưa từng gặp Lục Song Nhi bao giờ. Nghe nói rằng Lục Song Nhi là người đẹp số một ở kinh đô, còn cô chỉ đứng thứ hai… Nhưng lúc đó, cô chẳng hề coi trọng Lục Song Nhi chút nào – chỉ là con gái của một thương gia giàu có mà thôi; làm sao có thể so sánh được với các cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc?

Nhưng đúng là Lục Song Nhi đã giành chiến thắng trước cô.

“Bà ngoại, xin hãy ngồi dậy đi. Hôm nay, công chúa chỉ ra đây để ngắm hoa thôi; mọi người cứ coi như bình thường thì được, đừng ngại ngùng gì cả.” Lục Song Nhi tự mình giúp Lục lão phu nhân đứng dậy, thậm chí không hề liếc nhìn Diệp Chân một cái.

Lục lão phu nhân cười đến nỗi mặt như muốn nở ra một bông hoa: “Dù địa vị cao quý như công chúa, bà cũng phải biết lễ nghi.”

“Bà nói gì vậy…” Lục Song Nhi cười nhẹ, rồi nói với Cung nhân đứng phía sau: “Nhanh chóng chuẩn bị chỗ ngồi cho bà ngoại; mọi người cũng ngồi xuống đi. Công chúa đã nghe thấy tiếng ồn ào ở đây từ xa… Chắc hẳn có chuyện gì thú vị đang xảy ra phải không?”

Nghe vậy, Diệp Chân ngước mắt nhìn về phía ông Đơn đang đứng ở phía sau đám đông… Bỗng nhiên, cô nhận thấy trong ánh mắt ông ta có một tia hận thù sâu sắc. Cô giật mình, nhưng khi cố gắng nhìn kỹ lại, khuôn mặt ông Đơn đã trở nên bình thản như thường lệ.

Phải chăng cô nhìn nhầm? Tại sao ông Đơn lại nhìn Lục Song Nhi với ánh mắt đó?

“Công chúa ơi, thực ra là Công chúa Lưu Hoa đã đặt cược với ông Đơn… Công chúa không coi trọng con gái của một thương gia, nghĩ rằng em gái út sẽ không đậu kỳ thi Nữ sinh viện, nhưng ông Đơn lại nói rằng ngay cả khi em gái út chỉ học thuộc lòng ‘Thập Thiên Tự Văn’, cô ấy vẫn có thể đậu vào học viện.” Một cô gái vội vàng lên tiếng, muốn thể hiện bản thân trước mặt Lục Song Nhi và đồng thời tìm cách làm tổn thương Công chúa Lưu Hoa.

Khi nghe lời nói của cô gái Lục Tứ, ánh mắt Lục Song Nhi lóe lên vẻ chán ghét. Cô nhìn nhẹ vào Nữ công tước Lưu Hoa rồi lại nhìn cô gái Lục Tứ và nói: “Bây giờ ai dám nói rằng Lục gia chỉ là một người thương gia nữa chứ? Hoàng đế đã phong cha của ta làm An Dương Hầu rồi; chẳng lẽ mọi người đều quên mất điều đó sao?”

Cố gắng muốn lấy lòng Lục Song Nhi nhưng không thành, cô gái Lục Tứ lại khiến bà tức giận. Khuôn mặt cô ấy thay đổi, cúi đầu rồi lùi lại.

Diệp Chân nhìn cảnh này trong lòng mình cười lạnh. Không ai hiểu rõ hơn cô rằng Lục Song Nhi ghét cái danh người con gái thương gia đến mức nào. Khi linh hồn cô lang thang trong cung, cô đã từng chứng kiến Lục Song Nhi ra lệnh xử tử cả gia đình một người hầu gái chỉ vì người đó vô tình nhắc đến từ “thương gia”.

Nữ công tước Lưu Hoa có vẻ mặt không vui. Cô ghen tị với việc Lục Song Nhi được Hoàng đế sủng ái độc nhất, nhưng bây giờ mẹ cô không còn được Hoàng đế tin tưởng như trước nữa, nên cô không dám làm gì Lục Song Nhi ở đây, chỉ có thể kìm nén sự giận dữ trong lòng mình.

Lục Song Nhi liếc nhìn Nữ công tước Lưu Hoa một cách khinh thường, sau đó mới quay lại và hỏi: “Bà ngoại, đây chính là em gái thứ ba của ta phải không?”

“Bẩm hạch thần, đây chính là cô bé thứ ba sống ở Biên Thành từ nhỏ; biệt danh của cô ấy là Tiểu Yáo Yáo,” Lục lão phu nhân vội vàng nói, đồng thời nắm lấy tay Diệp Chân.

“Em gái thứ ba, đến đây ngay để bà nhìn xem.” Nhìn thấy vẻ gầy yếu của Diệp Chân, khuôn mặt Lục Song Nhi hiện lên nụ cười dịu dàng.

Diệp Chân cúi đầu tiến lại gần. Cô đã cố gắng hết sức để không làm gì gây hậu quả, nhưng với người khác, hành động đó lại trông giống như sự nhút nhát và yếu đuối. Những người từng hy vọng vào cô đều cảm thấy thất vọng.

Người có tính cách nhỏ nhen như vậy, lại được ông Đơn chú ý đến… Có lẽ tầm nhìn của ông Đơn cũng chỉ đến thế mà thôi.

“Ừm, trông cô ấy giống chị gái ba ta lắm, sống ở Kyoto có thích nghi không?” Lục Song Nhi nắm tay Diệp Chân, nhìn người cô từ đầu đến chân rồi thầm nghĩ rằng cô ấy không hề xứng đáng để lo lắng, vì vậy nụ cười trên mặt bà càng trở nên dịu dàng hơn.

Diệp Chân đáp lại khẽ: “Thưa hoàng phi, con đã quen rồi ạ, bà ngoại rất tốt bụng với con.”

Lục Song Nhi cười hiền: “Nhìn cô ấy, ta liền thấy thích. Con gái của gia tộc Lục gia chúng ta luôn xuất sắc hơn người khác; cô phải cố gắng hơn nữa, dựa vào năng lực của mình để thi đỗ vào học viện.”

Ý nghĩa của lời này là, dù bà là một hoàng phi quý tộc, bà cũng sẽ không vì tình cảm cá nhân mà giúp em gái mình vào Nữ sinh viện đâu.

Diệp Chân cười e thẹn: “Con sẽ không làm hoàng phi thất vọng đâu.”

Đúng vậy, cô sẽ không làm ai phải thất vọng cả… Rồi một ngày nào đó, cô sẽ khiến mọi người phải biết rằng, con gái của gia tộc Diệp gia này, không phải ai cũng có thể thay thế được.

Lục Song Nhi gật đầu mỉm cười, rồi để cô ấy quay trở lại bên cạnh Lục lão phu nhân. “Nghe nói năm nay hoa Cúc Vương nở rất đẹp; ta đến đây chính là vì muốn chiêm ngưỡng chúng, đừng để ta thất vọng nhé!”

Bà Wu cười ha hả: “Hoàng phi chắc chắn sẽ không thất vọng đâu; chỉ có hoa Cúc Vương mới xứng đáng được hoàng phi ngưỡng mộ mà thôi.”

“Mọi người hãy cùng ta đi ngắm hoa nhé!” Lục Song Nhi nói với nụ cười.

Cô Lục Tứ và cô gái Lục Nhị tiến lên bên cạnh bà Wu, trong khi Diệp Chân bị đẩy ra phía sau.

Nhìn nhóm người xung quanh Lục Song Nhi rời đi, bước chân của Diệp Chân dần chậm lại… Cô không hề có hứng thú đi ngắm hoa; cô còn có việc khác phải làm.

Trong lán tre, không còn ai nữa cả… Ngay cả ông Đan và công chúa Liú Hoa cũng đã đi ngắm hoa ở nơi khác.

Diệp Chân nhìn về phía đám đông xa xôi, rồi quay người đi theo hướng khác.

Đi mãi cho đến khi con đường quen thuộc dần hiện ra trước mắt, ký ức của những ngày xưa cũng bắt đầu trở lại trong tâm trí cô.

Nếu năm đó cô ấy không chạy lung tung và lạc đường, thì mọi chuyện sau này sẽ không xảy ra, và cô ấy cũng sẽ không đánh mất trái tim mình.

Khu rừng nhỏ ở ngay phía trước; bước chân của cô ấy dừng lại. Cô ấy dường như thấy hình bóng của cậu bé và cô gái đang ôm lấy nhau; ký ức ập đến như một dòng lũ tràn ngập tâm trí cô.

Cảm giác đó vừa nhanh chóng vừa đau đớn; cô ấy cố gắng kiềm chế nhưng không thể.

Khi mới bảy tuổi, vào năm đó, có một buổi tiệc ngắm hoa do Diệp gia tổ chức. Cô đã đến đây từ sớm cùng bà ngoại, vì lúc đó có quá nhiều người, bà ngoại và mẹ cô đều bận rộn tiếp khách, nên cô đã tự đi lang thang một mình và cuối cùng lạc vào rừng, nơi cô gặp Tần Vương – người cha của mình, người đã bị người ta hãm hại và rơi xuống giếng.

Lúc đó, không hiểu sao Mòc Dung Tràn lại bị mù; anh ấy rơi xuống giếng và không thể thoát ra được. Tất cả các tôi tớ bên cạnh anh ấy đều biến mất. Để cứu anh ấy, Diệp Chân đã chạy đi tìm rất nhiều rễ cây, nối chúng lại với nhau theo cách buộc mà cha cô đã dạy, và cuối cùng cũng cứu được anh ấy ra khỏi giếng.

Một đứa trẻ có thể nhìn thấy mọi thứ nhưng lại lạc đường; một người không thể nhìn thấy gì và không thể thoát ra khỏi rừng, chỉ có thể tạm thời đợi người khác đến tìm.

“Trên người em chỉ còn một ít thức ăn thôi, em sẽ chia một nửa cho anh.” Đứa bé Diệp Chân bảy tuổi lấy ra hai miếng bánh và đưa một miếng cho Mòc Dung Tràn.

“Tay anh bị thương rồi à?” Người không thể nhìn thấy gì nhưng các giác quan khác lại cực kỳ nhạy bén; ngửi thấy mùi máu trên tay đứa bé nhỏ, khuôn mặt Mạc Dung Trầm Lạnh trở nên xúc động.

Đứa bé Diệp Chân thì thầm, với vẻ buồn bã: “Da em bị rách khi va vào rễ cây… Rất đau đấy.”