Tống Thư Sinh Thật là kiên nhẫn; anh ấy dạy từng chữ một một cách cẩn thận, thậm chí còn sẵn lòng giải thích rõ ý nghĩa của từng từ. Sau khi dạy xong, anh ấy hạ mí mắt xuống và nhẹ nhàng hỏi: “Cái… cuốn sách này khá thú vị đấy, con mua ở hiệu sách nào vậy?”

“Ồ, đây không phải là cuốn truyện thông thường đâu; đó là tiểu sử do cháu trai của Nhà hầu tước An Tín viết cho dì mình đấy. Con nói cho bác nghe, cháu trai ấy muốn giúp dì tìm lại chồng…” Khi Trần Bình bắt đầu kể, cô ấy dường như không thể ngừng nói được nữa, “Hôm nay con mới hiểu ra rằng những tình tiết ly kỳ trong truyện thông thường cũng chẳng qua là bình thường thôi… Bác có biết không…”

Tống Thư Sinh đọc sách rất nhanh; khi mới dạy Trần Bình đọc chữ, anh ấy đã đọc qua vài tình tiết trong cuốn sách đó.

Anh ấy suy tư và nói: “Cuốn tiểu sử này… thực sự rất thích hợp để chuyển thể thành vở kịch hài.”

Có vẻ như anh ấy đã tìm ra cách để liên lạc với Quý Tôn rồi. Nếu là Nhà hầu tước An Tín, và với sự quản lý của bà lớn gia đình, anh ấy có thể tìm cơ hội đến gần họ… Chắc hẳn cha mẹ nuôi của mình sẽ yên tâm hơn phải không?

**Chương 51**

Vì bị Trần Bình giữ lại một lát, Tống Thư Sinh trở về nhà muộn hơn bình thường.

Cha mẹ nuôi của anh ấy trông có vẻ lo lắng, đi đi lại lại trước cửa nhà. Mặc dù mẹ nuôi không đi theo, nhưng bà ấy vẫn ở trong sân, rõ ràng cũng đang rất lo lắng. Khi thấy Tống Thư Sinh cuối cùng cũng trở về, cả hai đều thở phào nhẹ nhõm.

Cha mẹ nuôi của Tống Thư Sinh họ Khổ, mẹ họ Mạnh. Cha anh ấy không cao lắm, so với những người đàn ông xung quanh thì có vẻ thấp bé hơn một chút. Theo lời anh ấy kể, đó là do những năm tháng khó khăn trước đây khiến sức khỏe của anh ấy yếu đi và chiều cao cũng bị ảnh hưởng. Mẹ nuôi thì trông khá xinh đẹp, nhưng vì luôn giữ vẻ mặt nghiêm túc và có hai nếp nhăn sâu trên khuôn mặt, nên vẻ đẹp của bà ấy không được phô bày hết.

Từ khi Tống Thư Sinh còn nhỏ, anh ấy chưa bao giờ thấy mẹ nuôi mỉm cười; nhiều nhất là bà ấy chỉ hơi nhếch mép môi mà thôi.

Nhưng mẹ nuôi của anh ấy không hề tồi tệ với anh ấy đâu.

Dù luôn giữ vẻ mặt nghiêm túc, ánh mắt mà mẹ nuôi dành cho Tống Thư Sinh luôn rất âu yếm. Những lúc gia đình gặp khó khăn, bà ấy và cha anh ấy luôn tiết kiệm từng đồng, nhưng chưa bao giờ thiếu thốn gì cho anh ấy cả; những thứ ăn uống, sinh hoạt hàng ngày đều được chuẩn bị chu đáo nhất cho an

Khi Tống Thư Sinh lên năm tuổi, người ta đã có thể nhận ra rằng cậu bé rất thông minh; vì vậy, dì và chú của cậu đã tìm mọi cách để gửi cậu đến trường học.

Dì và chú không có con ruột, trong nhà chỉ có Tống Thư Sinh là người nhỏ tuổi duy nhất.

Khi còn nhỏ, Tống Thư Sinh thấy những đứa trẻ khác đều có bố mẹ, nên cậu đã ngây thơ gọi dì là “bố” và gọi chú là “mẹ”; điều này khiến dì và chú phải khóc rất nhiều. Chú nói: “Con trai yêu quý, trong bí mật thì con muốn gọi thế nào cũng được, hãy coi tôi như mẹ ruột của mình, và tôi cũng sẽ coi con như con ruột của mình. Nhưng con cũng không được quên mẹ ruột thực sự của mình; hãy coi như con có hai người mẹ vậy.”

Thực ra, Tống Thư Sinh chưa bao giờ gặp mặt mẹ ruột của mình. Người ta nói rằng người phụ nữ đáng thương đó đã qua đời khi cậu mới nửa tuổi.

“Hôm nay khi đi ngang qua quán bánh wonton, tôi đã trò chuyện một lúc với anh trai Trần Bình; anh ấy có một số từ không biết và muốn hỏi tôi.” Tống Thư Sinh giải thích lý do tại sao mình trở về nhà muộn. Sau khi chào hỏi dì và chú, cậu vào một căn phòng nhỏ ở phía đông sân nhà.

Trong căn phòng đó, có bàn thờ của mẹ ruột Tống Thư Sinh.

Theo lý thuyết, khi Tống Thư Sinh mất mẹ, cậu còn quá nhỏ để nhớ chuyện gì; vì vậy, bàn thờ của mẹ cậu lẽ ra phải do chú của cậu dựng lên thay cho em gái đã mất. Nhưng rõ ràng, bàn thờ này lại được dựng theo tên của Tống Thư Sinh, và không theo đúng quy tắc thông thường khi lập bàn thờ; chỉ đơn giản ghi tên của mẹ cậu lên đó mà thôi.

Bàn thờ này do chú của cậu đặt làm; theo lời chú, “Vì mẹ con mang họ Song, nên họ của con cũng theo họ của mẹ. Nhưng nếu viết họ của mẹ lên bàn thờ và người ngoài thấy, chắc chắn sẽ có nhiều lời đồn đại xảy ra; vì vậy, chúng ta chỉ đơn giản ghi tên mẹ con lên đó thôi. Gia đình chúng ta không có nhiều quy tắc phức tạp; miễn là con thành tâm kính trọng, điều đó đã quan trọng hơn tất cả rồi.”

Đúng vậy, chú của Tống Thư Sinh mang họ Khoa, còn dì mang họ Mạnh; nhưng mẹ ruột của cậu lại mang họ Song. Người ngoài không biết những điều này, đều nghĩ rằng cha ruột của Tống Thư Sinh mang họ Song, và suy đoán rằng trong thời buổi loạn lạc đó, gia đình bên cha đã mất hết, nên cậu mới sống cùng gia đình dì.

Còn về họ thực sự của cha ruột Tống Thư Sinh, dì và chú chưa bao giờ đề cập đến điều đó, và rõ ràng họ cũng không có ý định nói ra.

Sau khi thắp hương cho mẹ quá cố, Tống Thư Sinh rời khỏi nhà, vừa trò chuyện với dì và chú, vừa giúp đỡ gia đình làm việc.

Khi trời tối, dì và chú bắt đầu chuẩn bị đi ngủ. Vì họ kinh doanh đậu phụ, hàng ngày họ phải dậy từ sớm vào lúc canh giờ Dần; chỉ có ngủ sớm mới đảm bảo có thể dậy đúng giờ. Người ta thường nói rằng ba công việc vất vả nhất xưa nay là lái thuyền, rèn sắt và làm đậu phụ. Mặc dù nhà họ có một con lừa lông mượt để giúp kéo cối xay, nhưng việc sản xuất và bán đậu phụ vẫn không hề dễ dàng chút nào. Ngoài việc bán đậu phụ, dì và chú cũng không biết làm gì khác để kiếm sống.

Họ hoàn toàn không biết cách trồng trọt, nên lương thực đều phải mua ngoài. Dì cũng không biết may vá. Thông thường, các cô gái trong gia đình nghèo khó nhất cũng ít nhiều học được cách may quần áo từ mẹ hay các bà trong dòng họ; đây là kỹ năng sinh hoạt cơ bản, giống như việc các cậu bé nghèo khó luôn phải biết cách làm ruộng. Nhưng dì của Tống Thư Sinh thì thậm chí còn không biết điều đó.

Suốt nhiều năm qua, dì cũng đã cố gắng học hỏi, nhưng đến nay, cô ấy chỉ biết cách may những miếng vá sao cho gọn gàng mà thôi. Nếu phải may quần áo, phần trước ngực có thể ngắn hơn phần sau lưng đến hai inch; thật ra thà chi tiền mua quần áo may sẵn còn hơn.

Tống Thư Sinh hiểu rằng dì và chú, cùng với bản thân mình, chắc chắn đều có những vấn đề nào đó. Anh đã từng cố gắng hỏi thăm một cách kín đáo, nhưng dì và chú lại không nói gì về chuyện này. Vì vậy, anh cũng không tiếp tục hỏi thêm nữa.

Sau khi dì và chú đi ngủ, Tống Thư Sinh thắp đèn dầu lên và bắt đầu đọc cuốn tiểu sử mà anh đã mượn từ anh cả Trần Bình.

Ban đầu, Trần Bình không muốn cho mượn cuốn sách đó; anh còn định mang về nhà và đọc vào ban đêm. Nhưng Tống Thư Sinh nói rằng cuốn tiểu sử này rất thích hợp để được chuyển thể thành vở kịch dân gian. Nếu phải nói về hình thức nghệ thuật mà người dân thông thường dễ tiếp nhận nhất, thì chắc chắn là kịch dân gian. Rất nhiều người sống ở nông thôn có thể suốt đời không bao giờ vào thành phố, nhưng hầu hết họ đều đã từng nghe kịch. Chỉ cần một nơi nào đó không quá nghèo khó, vào dịp Tết, các làng lân cận thường cùng nhau góp tiền mời đoàn kịch đến biểu diễn, và mọi người sẽ cùng nhau thưởng thức những vở kịch đó trong ba ngày liền.

Trần Bình nghĩ rằng, vì cuốn tiểu sử này được viết bởi công tửTrần nhằm mục đích tìm kiếm người