Ô Mô Mô Không ai biết tại sao gã eunuch Kǒu lại có thể tiếp cận được Hoàng đế, và làm thế nào mà hắn trở thành người đồng tính nam – thực ra, hắn đã là eunuch từ trước khi Hoàng đế vào kinh đô chứ không phải sau đó mới bị cắt bỏ dương vật. Nhưng mọi người đều biết rằng Hoàng đế rất khoan dung với gã Kǒu này.

Dường như hắn ta vẫn chưa gặp phải rắc rối gì cả!

“Hiện nay, gã Kǒu là quản lý tổng quát của cung đình, không còn phục vụ trực tiếp bên cạnh Hoàng đế nữa. Vì đôi khi hắn cũng phải giám sát các công việc mua sắm trong cung đình, nên thường xuyên ra khỏi cung. Để thuận tiện cho việc đi lại, hắn đã mua một căn nhà ngoài cung để nghỉ ngơi; trên cửa nhà có treo tấm biển ghi ‘Nhà Kǒu’.” Ô Mô Mô nói, “Tôi không có mối quan hệ gì sâu sắc với hắn cả. Nếu cần thiết, bạn có thể đến nhà Kǒu để truyền đạt thông điệp.”

“Không cần đâu. Mặc dù cả ông Kǒu lẫn chúng ta đều trung thành với Hoàng đế, nhưng cũng không cần phải cố tình tạo quan hệ với hắn. Vì gia đình Mù đã liên hệ với ông Kǒu rồi, chúng ta cũng không nên can thiệp thêm nữa, kẻo làm rối loạn kế hoạch của ông ấy.” Vạn Thương quyết định một cách nhanh chóng.

Lúc này, gã Kǒu đang nhận hối lộ tại nhà mình. Đối với những người có tham vọng lớn nhưng không tìm được con đường chính thống để thăng tiến, dù họ coi thường gã Kǒu, họ vẫn phải thừa nhận rằng đây thực sự là một con đường dẫn đến thành công. Họ buộc phải dùng vàng bạc để nịnh hót gã Kǒu.

Gã Kǒu nhận tất cả số tiền hối lộ đó.

Nhưng chắc chắn không ai ngờ rằng, khi trở lại cung, gã Kǒu sẽ đem tất cả số tiền đó đưa cho Hoàng đế. Đôi khi, Hoàng đế còn khuyên hắn: “Tại sao phải đưa hết cho ta nhỉ? Nếu đó là những thứ dùng để nịnh hót ngươi, ít nhất ngươi cũng nên giữ lại một phần cho bản thân mình chứ?”

Gã Kǒu chỉ đáp: “Tất cả những thứ tôi cần sử dụng đều do cung cấp, đều rất tốt; tôi không cần phải chi tiêu thêm gì cả. Còn về việc chuẩn bị cho tuổi già… Dù sao tôi cũng đã trải qua quá nhiều khổ cực trước đây, và thân thể yếu đuối này cũng không cho phép tôi sống lâu. Nếu tôi chết trước mặt Chủ nhân, thì cần gì phải lo về chuyện nuôi dưỡng bản thân nữa chứ? Vì vậy, việc giữ lại vàng bạc cũng chẳng có ích gì đối với tôi; thà đem chúng vào kho bạc quốc gia còn hơn.”

Ha, kho bạc của Hoàng đế ư… Có lẽ nó còn không đầy đủ như kho hàng của Nhà hầu tước An Tín đâu.

Ban đầu, Hoàng đế không hề thiếu tiền, nhưng tất cả

Đất đai thuộc về Hoàng đế thì cũng giống như các trang trại của Vạn Thương, trong vài năm gần đây, họ luôn cố gắng dự trữ lương thực mà không bán ra ngoài; vì vậy, nếu quản lý tốt, lượng lương thực sẽ ngày càng tăng, nhưng tiền bạc thì không có.

Kho báu của Hoàng đế thì rất nghèo nàn.

Chỉ là nhờ vào việc Gou Thái giám ngày đêm bổ sung tiền vào kho báu mà nó mới trở nên đỡ “đáng xem” một chút.

Nhưng mọi người bên ngoài hoàn toàn không biết điều này; họ chỉ cho rằng Gou Thái giám là kẻ tham lam nhất từ trước đến nay, dường như dù bổ sung bao nhiêu tiền vào kho báu thì anh ta vẫn không thể no lòng được… Tại sao không để anh ta chết đói đi cho rồi! Nhưng vì họ có những mục đích riêng, họ vẫn phải tiếp tục bổ sung tiền vào đó.

Gần đây, có tin đồn lan truyền khắp kinh thành rằng vào mùa xuân năm sau, Hoàng đế sẽ tổ chức cuộc tuyển chọn phi tần.

Tin đồn này hoàn toàn không phải do chính Hoàng đế tung ra. Chỉ là mọi người suy luận theo lẽ thường tình: khi những người nông dân nhỏ có thêm vài mẫu đất, họ cũng muốn có thêm một người thiếp; huống chi là Hoàng đế? Hiện tại, hậu cung của Hoàng đế chỉ có một Hoàng hậu và một Phi tần, số lượng quả thật là không đủ! Hơn nữa, Hoàng hậu và Phi tần đều đã già, không còn ở độ tuổi được sủng ái nữa. Rất nhiều người quyền quý hy vọng rằng nếu con gái của họ may mắn được chọn vào cung, chắc chắn họ sẽ có cơ hội được sủng ái.

Vì vậy, Gou Thái giám càng trở nên quan trọng hơn. Bởi vì anh ta biết rõ sở thích của Hoàng đế!

Lý do gia tộc Mộc muốn nịnh bợ Gou Thái giám cũng vì lý do này. Sau khi nhận được lợi ích từ việc tuyên truyền danh tiếng “trinh tiết” của những người phụ nữ ở góa, họ có lẽ đã cảm nhận được một số thành quả, và vì thế họ càng thích sử dụng phụ nữ trong gia tộc mình để đạt được mục đích.

Thông thường, khi một triều đại mới được thành lập, Hoàng đế chắc chắn sẽ tuyển chọn những người tài năng; nếu những người đàn ông trong gia tộc Mộc có năng lực, họ nên nhanh chóng chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử để phát triển gia đình mình. Nhưng gia tộc Mộc lại không làm vậy; họ chỉ nghĩ đến cách đưa phụ nữ vào cung để mong được sủng ái.

Tuy nhiên, vì hiện tại gia tộc Mộc chưa có ai giữ chức vụ quan lại, nên nếu dựa vào quy trình tuyển chọn thông thường thì chắc chắn không thể chọn được con gái của họ. Vậy phải làm thế nào? Họ quyết định đi theo con đường của Gou Thái giám – không phải để tìm hiểu sở thích của Hoàng đế, mà là để thông qua Gou Thái giám, trực tiếp đưa phụ nữ trong gia tộc mình vào cung. Dù việc vào cung chỉ với tư cách là nô tì, nhưng họ không

Nhờ vào những bức tranh này mà gia đình Mộc cuối cùng cũng được mời vào cửa nhà của Gou.

Eunuch Gou trải ra các bức tranh và dường như rất thích chúng. Nhưng khi nhìn lại người nhà Mộc, khuôn mặt ông ta lập tức biến sắc. Người nhà Mộc trong lòng than vãn không ngớt; thật là đáng ghét… Eunuch Gou có đôi mắt không lớn, mỗi khi nhìn người khác, ông ta thường giơ mí mắt lên cao và hơi nâng cằm để lộ ra lỗ mũi, tạo ra vẻ mặt như thể “chúng ta coi thường ngươi”. Lúc này, ông ta cũng đang nhìn người nhà Mộc theo cách đó.

Eunuch Gou nói với giọng điệu mỉa mai: “Tranh thì đẹp, nhưng chỉ có ba bức thôi, phải không? Có vẻ thiếu sót quá.”

Người nhà Mộc: “……”

Trong lòng họ thực sự muốn chửi thề thảm hại, nhưng trước mặt không dám không lễ phép, vẫn phải cười nói xin lỗi và giải thích rằng mặc dù chỉ có ba bức tranh, nhưng xem bức này kìa – đây là một bức tranh cổ, do đệ tử cả của người sáng lập trường phái hội họa nông thôn 400 năm trước vẽ. Bức này từng nhận được những lời khen ngợi cao quý từ một gia đình quyền quý thời đó; tổ tiên chúng tôi cũng may mắn được sở hữu bức tranh này. Và còn bức này nữa… Hãy nhìn cái phong cách vẽ, những nét bút, và cảm giác sinh động, bay bổng ấy…

Eunuch Gou cười ha hả: “Đừng nói những thứ vớ vẩn đó; chúng ta chẳng hiểu gì cả. Các ngươi nói rằng đây là do đệ tử cả của người sáng lập trường phái vẽ, vậy thì rõ ràng đây không phải là tác phẩm của chính người sáng lập. Các ngươi định dùng cái này để lừa gạt chúng ta à?”

Người nhà Mộc: “……”