Sau khi suy nghĩ một lúc, Vạn Thương tiếp tục nói: “Tất nhiên, tôi không có ý nói rằng việc học đàn, cờ, thư pháp là điều xấu. Nhưng bạn phải hiểu rằng, trừ khi bạn thực sự yêu thích những thứ đó, thực sự đam mê chúng và cảm thấy vui vẻ khi học chúng, nếu không thì bạn không cần phải ép bản thân học hành quá sức. Đàn, cờ, thư pháp… hay việc chế tạo hương thơm… tất cả chỉ là những thứ giúp cuộc sống trở nên thú vị hơn mà thôi.”

Vân Phu Nhân gật đầu đồng tình: “Đúng vậy. Lý do tôi bắt đầu học chế tạo hương thơm là vì khứu giác của tôi rất nhạy bén, và tôi thực sự yêu thích công việc này.” Cô ấy không bao giờ dùng khả năng của mình để coi thường người khác hay chỉ trích gu thẩm mỹ của họ.

Trong lúc họ đang trò chuyện, Trần Mộc Bảo và Trần Mộc Thư đã thay đổi danh tính để chuộc lại vợ của Zhang Ba. Họ làm vậy chủ yếu để không làm phiền quá nhiều người bằng danh tiếng của một vị quý tộc; họ chỉ tự giới thiệu mình là những người thuộc gia đình Quản sự.

Người phụ nữ đáng thương này đã bán mình cho một công ty dịch vụ bảo vệ để làm công việc lau dọn. Khi bán mình, cô ấy đã đến nhiều nơi, nhưng tất cả đều lo sợ rằng chồng cô – kẻ nghiện cờ bạc – sẽ đến gây rối, vì vậy không ai dám nhận cô ấy vào làm. Thực ra, công ty dịch vụ bảo vệ đó cũng không thiếu người làm công việc lau dọn, nhưng họ thấy cô ấy quá đáng thương; nếu không mua cô ấy, con trai nhỏ của cô ấy sẽ bị bán đi. Vì trong công ty toàn là những người đàn ông mạnh mẽ, nên họ cũng không sợ chồng cô ấy đến gây rối.

Khi Nhà hầu tước An Tín tìm ra nơi ở của vợ Zhang Ba để chuộc cô ấy về, công ty dịch vụ bảo vệ đã biết về “hành động anh hùng” của Vạn Thương. Họ thẳng thắn nói rằng họ sẽ không nhận tiền của bà An Tín Hầu, mà sẽ đưa người phụ nữ đó về ngay. Trong nghề của họ, việc làm ăn và cách cư xử đều dựa trên nguyên tắc “nghĩa”, và những gì bà An Tín Hầu nói đã chạm đến trái tim họ.

Trần Mộc Bảo và Trần Mộc Thư cố gắng thuyết phục họ nhận tiền, nhưng họ vẫn kiên quyết từ chối. Cuối cùng, số tiền đó được đưa trực tiếp cho chính người phụ nữ đáng thương đó.

Vợ Zhang Ba vẫn còn hoang mang, cho đến khi một anh chàng trong công ty dịch vụ bảo vệ kéo cô ấy vào một góc và giải thích toàn bộ sự việc, đồng thời cam đoan rằng Nhà hầu tước An Tín sẽ giúp cô ấy giải quyết vấn đề với chồng mình.

Vợ của Zhang Ba lập tức bật khóc nức nở; dù chưa từng gặp mặt Vạn Thương, bà vẫn tìm một chỗ trống trong tiệm đấu kiếm để quỳ xuống, cúi đầu van xin Phật Bồ Tát phù hộ cho bà chủ nhân sống thọ lâu.

Còn về chính Zhang Ba, các vệ sĩ của gia tộc hầu đã kéo anh ta ra khỏi sòng bạc và đưa anh ta đến trang trại ở Ngũ Khê Bố – nơi dành cho những người lính già tàn tật – để anh ta từ bỏ cờ bạc.

Trong cung điện, Hoàng đế cuối cùng cũng rảnh rỗi để đọc bản báo cáo mật. Khi đọc xong, Hoàng đế bất giác bật cười.

Những người khác nhau có thể nhìn thấy những điều khác nhau; nhưng Hoàng đế chỉ thấy sự tập trung quyền lực hoàng gia. Ông gõ nhẹ vào tờ báo cáo và nói: “Đưa cái này cho Thái tử. Nhân tiện cũng báo cho Hoàng hậu biết rằng hôm nay ta sẽ đến dinh bà ăn tối.” Nếu Thái tử thông minh, chắc chắn anh ta sẽ nhận ra được vài bài học về việc cân bằng quyền lực qua hành động của bà chủ nhân An Tín Hầu.

Liệu có thể dùng luật pháp do Hoàng đế ban hành làm chuẩn mực cho cả thiên hạ? Liệu có thể dùng luật pháp để kiểm soát các gia tộc quý tộc, từ đó làm giảm bớt ảnh hưởng của họ không?

**Chương 34:**

Hoàng đế hoàn toàn không nghĩ rằng Vạn Thương hiểu biết gì về cách cai trị đất nước. Bởi vì mọi hành động của bà ấy đều phù hợp với “hình ảnh” mà bà tự đặt ra cho mình – một người phụ nữ có trí tuệ, có khả năng bảo vệ gia đình mình trong thời buổi loạn lạc. Dù có thể không am hiểu về âm nhạc, cờ vua hay nghệ thuật, nhưng bà ấy không hề ngu dốt. Có lẽ bà ấy cũng rất ghét bỏ cái ác… Tuy nhiên, lòng trung thành của bà đối với Hoàng đế là không thể nghi ngờ gì được, và bà cũng rất biết ơn Hoàng đế.

Thực tế, Hoàng đế đã nhận ra được vài bài học về việc cân bằng quyền lực qua hành động của Vạn Thương, nhưng ông không nghĩ rằng bà ấy thực sự hiểu điều đó. Giống như khi có ai đó lắc cây táo và một quả táo rơi xuống đất; Hoàng đế thấy cảnh đó và bỗng nhiên nhận ra định luật về trọng lực. Ông còn thậm chí gọi con trai mình đến để xem liệu cậu bé có thể nhận ra điều tương tự không… Nhưng suốt quá trình đó, Hoàng đế vẫn không nghĩ rằng người đã lắc cây táo đó thực sự hiểu về định luật về trọng lực. Và Vạn Thương chính là người đó.

Tuy nhiên, sau sự việc này, Hoàng đế lại nhìn nhận về Nhà hầu tước An Tín theo một cách khác… Điều đó thì thật sự đúng.

Sau một lúc suy nghĩ, Hoàng đế lại ra lệnh cho đám eunuch bên cạnh: “Khi Sứ quán Thông Thiên Phủ kết thúc việc xét xử vụ

Nếu đằng sau tất cả này thực sự có những âm mưu của các gia tộc quyền lực – khả năng này rất cao – Hoàng đế chắc hẳn không nghĩ rằng chỉ qua một vụ án nhỏ như thế này mà có thể bắt được bằng chứng về những âm mưu đó. Nhưng nếu những âm mưu đó không thành công, và toàn bộ kế hoạch bị phá vỡ ngay từ giai đoạn đầu tiên, chắc hẳn các gia tộc đó sẽ cảm thấy vô cùng thất vọng, phải không?

Vậy thì, hồ sơ vụ án này chính là bằng chứng cho sự thất bại của họ.

Hoàng đế nghĩ rằng khi mình cảm thấy mệt mỏi, việc xem lại hồ sơ vụ án này, để nhìn thấy những “trò hề” của các gia tộc quyền lực, chắc chắn sẽ giúp ông giảm bớt căng thẳng.

Sự ghét bỏ mà Hoàng đế dành cho các gia tộc quyền lực không phải là điều xuất hiện ngay từ đầu.

Vạn Thương chưa bao giờ dám coi thường người xưa, đặc biệt là những người đứng trên đỉnh cao quyền lực. Bà luôn tự nhủ với mình rằng mình chỉ đang đứng trên “đôi vai của những người vĩ đại trong thời đại”, và đã chứng kiến nhiều điều hơn người bình thường; điều đó không có gì đáng nói cả. À, nói đến “đôi vai của những người vĩ đại”… Đúng như Hoàng đế tin chắc, Vạn Thương thực sự không hiểu gì về cách quản lý đất nước; bà thậm chí còn không thể leo lên được vị trí lãnh đạo cấp trung ở công ty của mình. Nhưng Hoàng đế không hề biết rằng, với tư cách là một người hiện đại, Vạn Thương có rất nhiều nguồn thông tin khác nhau để tiếp thu, và trong đầu bà chứa đầy những kiến thức, dù là chủ động hay thụ động. Bà không biết làm thế nào để trở thành một vị Hoàng đế, nhưng bà hiểu rằng, với năng suất sản xuất hiện tại, việc tập trung quyền lực vào một tay không phải là điều xấu.

Nếu năng suất sản xuất cho phép, Vạn Thương chắc chắn sẽ mong muốn thực hiện những bước tiến lớn để đạt đến một xã hội dân chủ, bình đẳng và tuân theo pháp luật trong một khoảng thời gian ngắn.

Nhưng thực tế, năng suất sản xuất hiện tại vẫn chưa cho phép điều đó!

À, quay lại với nhận thức của Vạn Thương về bản thân mình… Vì bà đang đứng trên “đôi vai của những người vĩ đại trong thời đại”, Vạn Thương không hề cảm thấy điều đó là gì đặc biệt; tuy nhiên, việc đứng cao giúp bà có thể nhìn xa hơn – vì vậy, bà có thể thoải mái kể ra câu chuyện về con thỏ đen và con thỏ trắng. Còn đối với những người sống trong thời đại này, họ thật sự rất khó để phá vỡ những ảo tưởng giả tạo nhưng hào nhoáng của các gia tộc quyền lực.

Hoàng đế cũng vậy.

Ông bị hạn chế bởi những ràng buộc