Có rất nhiều trang trại như vậy. Trang trại Đào thì khá đặc biệt, bởi vì hầu hết nhu yếu phẩm hàng ngày của gia tộc hầu phủ đều được cung cấp từ trang trại này.

Khi thấy hai người này có mặt ở đây, mọi người đều đoán xem liệu phu nhân có ý định điều chỉnh hoạt động của khu bếp không. Tam gia Trần Mộc Thư vì trước đây đã từng theo Vạn Thương kiểm tra sổ sách của khu bếp, nên biết rằng ở đó có điều gì đó bất thường; vì vậy anh ta không thể không liếc nhìn người đó.

Không ngờ, trên khuôn mặt người đó lại không hề lộ ra dấu hiệu hoảng loạn nào cả. Thay vào đó, người đó còn tỏ ra rất bình tĩnh và uy nghiêm.

Trần Mộc Thư trong lòng thầm chê bai.

Vạn Thương không quan tâm đến những người xung quanh, mà trực tiếp gọi các trưởng ban của trang trại Đào cùng với người phụ trách khu bếp đến để họ kiểm tra sổ sách với nhau. Hỏi xem việc cung cấp nguyên liệu cho phủ làm thế nào, và việc thanh toán giữa phủ và trang trại diễn ra ra sao.

Phía trang trại cho biết, họ hàng ngày đều chọn lựa những nguyên liệu tươi mới, bao gồm số lượng thịt, rau củ theo mùa, trái cây, v.v., sau đó xuất phát vào buổi sáng sớm và giao hàng đến phủ khi trời sáng. Mỗi năm, họ cũng định kỳ gửi gạo, mì và các loại lương thực khác đến phủ.

Về việc thanh toán, phủ sẽ tính tiền cho trang trại theo từng quý. Ví dụ, nếu vào ngày 1 tháng 1 họ gửi nguyên liệu đến phủ, họ sẽ ghi chép vào sổ sách nhưng chưa thanh toán tiền. Ngày 2 tháng 1 cũng vậy; suốt cả tháng 1 đều như vậy. Đến cuối tháng 3, khi quý kết thúc, phủ sẽ dựa trên sổ sách để tính toán tổng số tiền cho các tháng 1, 2, 3 và thanh toán cho trang trại.

Đối với trang trại mà nói, họ gần như tự cung tự cấp nhu yếu phẩm, vì vậy họ không cần phải dựa vào việc thu nhập hàng ngày. Hơn nữa, trang trại cũng thường thanh toán theo từng quý; vì vậy việc tính toán tiền đối với họ cũng thuận tiện hơn nhiều.

Vạn Thương trực tiếp gọi người phụ trách kho bạc của phủ đến: “Tôi thấy trong sổ sách của phủ, hàng ngày khu bếp đều đến gặp người phụ trách kho bạc để nhận tiền phải không?” Người phụ trách kho bạc này chính là người trước đây đã từng nói với Trần Quyền rằng có sổ sách riêng cho khu vực trong cung và khu vực ngoài cung. Có lẽ những sổ sách này đã được lập ra trước khi phu nhân qua đời, nhằm ngăn chặn Vạn Thương.

Quản gia tiền bạc gật đầu.

Vạn Thương cảm thấy có điều gì đó không ổn ở đây. Một bên nhận tiền hàng ngày, còn một bên lại tính toán theo quý? Vậy tại sao bạn lại nhận tiền hàng ngày? Tiền đó được dùng vào đâu? Chẳng lẽ bạn giữ nó trên người sao? Không sợ rằng bạc sẽ bị mất và sau này không thể bù đắp được chứ?

Tuy nhiên, nếu số liệu được kiểm tra kỹ lưỡng và trùng khớp với nhau, thì cũng khó có thể nói rằng người phụ trách bếp đã làm sai. Hoàng đế nhập cư vào kinh thành vào tháng Sáu, và bây giờ là tháng Mười Hai, tức là đã trôi qua sáu tháng. Nhà hầu tước An Tín việc mở phủ cũng gần như kéo dài trong khoảng thời gian này. Vạn Thương nhìn hai người phụ trách bếp và hỏi: “Vậy thì bếp hẳn đã thanh toán cho các bạn một lần rồi chứ? Các bạn nhận được bao nhiêu bạc?”

Hai người phụ trách bếp báo cáo con số cụ thể.

Con số đó lại hoàn toàn trùng khớp với tổng số chi phí của ba tháng Sáu, Tháng Tám, và Tháng Chín được ghi chép trong sổ sách mua sắm của bếp! Chính xác hơn, đó là tổng số chi phí trừ đi những khoản chi phí cho nguyên liệu không do bếp cung cấp; phần còn lại thì hoàn toàn trùng khớp. Cả hai bên thực sự có thể cân đối được số liệu!

Điều này hoàn toàn ngoài dự đoán của Vạn Thương!

Nghĩa là, mặc dù người phụ trách bếp đã báo cáo giá của từng loại nguyên liệu theo mức giá cao nhất trong thành phố, nhưng thực ra ông ta không hề tham nhũng chút nào? Ngay cả khi giá được báo cao, miễn là số tiền đó cuối cùng đều được chuyển đến cho bếp, thì về cơ bản nó vẫn sẽ quay trở lại phủ. Dù ông ta lấy mười lượng bạc hay một trăm lượng bạc từ tay bạn này để đưa sang tay bạn kia, miễn là số liệu được kiểm tra kỹ lưỡng và trùng khớp với nhau, thì dường như cũng không có gì khác biệt.

Nhưng Vạn Thương vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn ở đây.

Biểu hiện của cô ấy quá nghiêm túc.

Thực ra, cô ấy đang suy nghĩ. Ban đầu, cô ấy nghĩ rằng hôm nay mình sẽ điều tra và làm rõ vấn đề tham nhũng nghiêm trọng của người phụ trách bếp, nhưng hóa ra họ lại không hề tham nhũng? Chẳng lẽ họ đã lừa dối cô ấy, cố tình để lộ những nghi ngờ lớn của mình, nhằm khiến cô ấy sa vào bẫy, và cuối cùng lại chứng minh rằng họ thực sự vô tội, chỉ là muốn dùng cách này để làm giảm uy tín của cô ấy sao?

“Không, chuyện này chắc chắn không đơn giản như vậy.” Vạn Thương tự nhủ trong lòng, “Nếu tôi và Vân Phu Nhân không hòa thuận với nhau, thì người phụ trách bếp, để giao du với Vân Phu Nhân và những người khác, có thể đã cố tình lập kế hoạch để lừa dối tôi… Điều đó

Nhưng bây giờ trong phủ đang yên ổn vui vẻ; một kẻ đã bán thân cho phủ này, không có chỗ dựa nào lại muốn tính toán với tôi? Anh ta không hề có động cơ gì để làm vậy cả!”

Một trong những yếu tố quan trọng khi cảnh sát điều tra một vụ án chính là tìm ra động cơ phạm tội.

Một người không thể kiểm soát được tự do của bản thân như vậy, lại phải đi qua biết bao khó khăn hàng ngày, đến bếp lấy tiền với mức giá cao nhất… Những khoản tiền đó được tích lũy dần dần, và chỉ sau ba tháng mới được chuyển giao cho chủ nhà; suốt quá trình đó, anh ta phải chịu rủi ro mất mát số tiền đó… Kết quả là, dù bận rộn như vậy, lại không hề có bất kỳ hành vi tham nhũng hay hối lộ nào xảy ra?

Anh ta chẳng hề chiếm đoạt bất cứ thứ gì có lợi cho mình, cũng không gặp phải bất kỳ vấn đề nào cả?

Không, chắc chắn phải có điều gì đó bị bỏ qua.

Chương 27:

Ánh mắt của Vạn Thương từ từ lướt qua, đầu tiên dừng lại trên người Quản sự đang ở bếp, sau đó lại chuyển sang hai người Quản sự khác ở Táo Trang. Người Quản sự ở bếp dường như luôn bình tĩnh, như thể anh ta hoàn toàn tin rằng mình không hề có vấn đề gì cả. Ngược lại, hai người Quản sự ở Táo Trang dưới ánh mắt áp đảo của Vạn Thương, lại tỏ ra hơi lo lắng.

Bây giờ, Trần Quyền đã rất tin tưởng vào Vạn Thương. Thấy Vạn Thương im lặng không nói gì, cô ấy nghĩ rằng các Quản sự kia đã trả lời câu hỏi nhưng không làm cô ấy hài lòng. Nếu Phu nhân không hài lòng, thì chắc chắn các Quản sự kia sẽ gặp rắc rối; vì vậy, Trần Quyền lập tức hiện rõ vẻ hung dữ và lao về phía các Quản sự kia.

Những người Quản sự đến từ Táo Trang đã trải qua những thời kỳ hỗn loạn; trong vài năm ngắn ngủi đó, Táo Trang đã thay đổi chủ nhân nhiều lần. Mỗi người chủ nhân đều nghĩ rằng mình sẽ là người cuối cùng giữ quyền lực, nhưng thực tế là không ai thành công cả. Ngay cả những người làm chủ nhân cũng không thể chắc chắn liệu mình có sống sót đến ngày mai hay không; huống chi là những người Quản sự như họ.

Dưới sự đe dọa của Trần Quyền, người phó Quản sự của Táo Trang dường như nhớ ra điều gì đó và vội vàng bổ sung: “Thực ra, chủ nhà và phủ đã tiến hành thanh toán tổng cộng hai lần. Lần đầu tiên là vào tháng Sáu, chỉ kéo dài vài ngày thôi. Lần thứ hai mới là tổng kết số tiền của tháng Bảy, Tám và Chín. Khi thanh toán lần thứ hai, phủ đã trả thêm một ít tiền.”

Theo quy tắc thông thường, việc thanh toán được thực hiện hàng quý: vào ngày 1 tháng Ba, 1 tháng Sáu, 1 tháng Ch