Không có gì ngạc nhiên cả, Trần Mộc Thư lại đỏ mặt lên một lần nữa.

Anh ta cố gắng giữ vẻ mặt nghiêm túc, chăm chú kiểm tra cuốn sổ kế toán này. Cuốn sổ này chắc hẳn là sổ ghi chép các khoản mua sắm của bếp ăn lớn; trang này ghi lại thông tin về việc mua nguyên liệu thực phẩm. Mùa đông đã đến, tất cả các loại nguyên liệu đều tăng giá, đặc biệt là rau củ – giá của chúng đã tăng gấp vài lần so với mùa xuân hoặc mùa hè. Cũng có mua một số thịt, nhưng số lượng không nhiều. Ngoài ra, còn mua thêm các loại hải sản, đặc sản núi rừng… những thứ khá hiếm gặp.

Lý do tại sao không mua nhiều thịt là bởi vì Nhà hầu tước An Tín đang trong thời kỳ quay tang. Sau khi kết thúc thời gian quay tang, mọi người thường không cần phải kiêng thịt hoàn toàn. Chỉ những người muốn gây ấn tượng tốt mới kiêng thịt và dầu mỡ trong suốt ba năm liền. Như ba đứa trẻ sống trong Viện Tinh Lan – vì còn nhỏ, chúng cần được ăn thịt một cách vừa phải; hàng ngày, chúng đều được ăn trứng và cháo thịt. Còn ở nơi Vạn Thương này, cũng có một ít thịt và rau củ, nhưng không có thịt nhiều. Đối với những người như Trần Mộc Bảo – những người thừa kế tước vị – họ chỉ dùng dầu mỡ để nấu ăn hoặc dùng thịt làm nguyên liệu phụ; khi trình bày món ăn, họ sẽ loại bỏ thịt đi, để trên bàn không thấy có thịt.

Gần đây, thịt mà bếp ăn lớn mua vào chủ yếu được dùng để làm dầu. Vì vậy, lượng thịt mua vào không nhiều lắm.

Nhìn qua, cuốn sổ kế toán này dĩ nhiên không có vấn đề gì cả.

Nhưng Trần Mộc Thư – những ngày gần đây anh ta đã theo __PHONG ĐẠI__ đi kiểm tra kho hàng – không phải là xem cho vui đâu. Anh ta chỉ vào một dòng trong sổ và nói: “Dòng này có vẻ không rõ ràng lắm… Các loại đặc sản núi rừng cũng có nhiều loại khác nhau; liệu đó là nấm khô, hay quả dại… Giá cả chắc chắn sẽ không giống nhau. Nhưng ở đây lại được ghi chung chung thôi.” Dòng này chắc chắn có thể giúp họ chiếm đoạt vài lượng bạc.

“Thật xứng đáng là Shu Er – chỉ nhìn một cái là đã phát hiện ra vấn đề!” Vạn Thương không ngần ngại khen ngợi.

Loại nguyên liệu như đặc sản núi rừng không cần phải mua hàng ngày; có thể phải mất một hoặc hai tháng, thậm chí hai hoặc ba tháng mới mua một lần. Những kẻ muốn gian lận có lẽ nghĩ rằng vì họ chỉ thao túng mỗi vài tháng một lần, nên khó có thể bị phát hiện, vì vậy họ mới làm như vậy.

Trần Mộc Thư rất vui mừng vì được khen ngợi, anh ta cúi đầu tiếp tục kiểm tra cuốn sổ, dường như vẫn hy vọng sẽ tìm

“Ồ?”

Vạn Thương kiên nhẫn giải thích: “Việc bạn không nhận ra điều này cũng là bình thường, bởi vì tôi chỉ đưa cho bạn trang sách này thôi. Bạn cần xem kết hợp với những thông tin khác mới có thể phát hiện ra vấn đề. Chúng ta có sổ sách ghi chép hoạt động của trang trại. Những thứ như gà, vịt hay rau củ mà chúng ta ăn hàng ngày, nếu thiếu thì mới đi mua bên ngoài; phần lớn đều được gửi đến từ trang trại của chúng ta. Theo ý tôi, mặc dù đó đều là những thứ tự sản xuất trong nhà, nhưng để các cuốn sổ kế toán được minh bạch, việc ghi chép số lượng thực phẩm được gửi đến và số tiền đã bán ra ở trang trại là rất cần thiết. Còn những thứ mà gia đình chúng ta mua ngoài, số tiền đã chi trả cũng cần được ghi chép lại. Nhưng họ lại không làm theo cách đó.”

Vạn Thương lấy cuốn sổ sách của trang trại ra cho Trần Mộc Thư xem. Sổ sách của nhà bếp ghi chép rõ ràng số lượng thực phẩm được mua và số tiền đã chi trả mỗi ngày. Còn sổ sách của trang trại thì chỉ ghi chép về sản lượng thu hoạch và lượng thực phẩm được tiêu thụ mỗi ngày, mà không ghi số tiền. Ví dụ, vào một ngày nào đó, họ thu hoạch được 300 cân cà rốt và tiêu thụ 5 con gà; số tiền tiêu thụ này bao gồm cả phần cần thiết cho hoạt động của trang trại và phần được gửi đến nhà chính. Vì các giao dịch mua bán lương thực quy mô lớn thường được thực hiện theo từng quý, nên chỉ khi đến thời điểm kiểm kê cuối quý thì mới có việc tính toán tiền bạc.

Cách ghi chép của hai cuốn sổ sách này hoàn toàn khác nhau, nên việc so sánh chúng là rất khó khăn. Và vì việc kiểm tra sổ sách rất phức tạp, nếu Vạn Thương cáo buộc nhà bếp tham nhũng, có lẽ họ sẽ phản bác mạnh mẽ. Nhưng Vạn Thương lại có một danh sách giá cả; theo danh sách này, nhà bếp luôn mua sắm theo giá cả ở khu vực nội thành kinh đô, trong khi thực phẩm đó lại đến từ trang trại của chính họ… Đây mới chính là vấn đề thực sự!

**Chương 20**

Vạn Thương chỉ vào dòng ghi về các loại thực phẩm quý hiếm và nói: “Tôi thậm chí nghi ngờ rằng tất cả những điều này đều được sắp đặt cố tình để thử thách tôi. Nếu tôi không nhận ra vấn đề này, họ sẽ biết rõ khả năng của tôi. Nhưng chỉ phát hiện ra điều này thôi thì có ích gì chứ? Một lần mua bán thực phẩm quý hiếm, họ cũng chỉ tham nhũng được vài chục lượng bạc mà thôi. Khi tôi còn là một người dân bình thường, tôi đã từng nghe nói rằng những gia đình giàu có rất coi trọng danh dự; việc vì vài chục lượng bạc mà phá hỏng gia đình người khác thì chẳng đáng để họ bận tâm đâu. Có lẽ họ sẽ chỉ làm ngơ mà thôi.”

Nếu những kẻ này thực sự đã

Họ cứ thể hiện lòng trung thành ngay tại chỗ như vậy, nếu chủ nhà không thấy họ có điểm gì thiếu sót khác, biết đâu họ sẽ càng được tin tưởng hơn nữa.

“Họ dám mơ tưởng muốn kiểm soát chủ nhà sao?” Trần Mộc Thư cảm thấy tức giận bùng lên trong lòng.

Vạn Thương nghĩ rằng, ngay cả trong triều đình, cũng có trường hợp quan lại yếu thế mà thần tử mạnh mẽ; nếu hoàng đế yếu đuối, các đại thần còn dám áp đặt ý muốn của mình lên ông ta. Vậy thì việc những kẻ Quản sự trong gia đình này cố gắng kiểm soát một người phụ nữ quê mù như cô ấy, thật ra cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Đối diện với Trần Mộc Thư, Vạn Thương chỉ nói: “Vì vậy mà gia đình này mới cần phải thực hiện những cải cách.”

Trần Mộc Thư nói một cách nghiêm túc: “Anh trai và em sẽ cùng nhau nghiên cứu kỹ luật, cố gắng sớm xây dựng ra một bộ quy tắc rõ ràng; sau này, tất cả những kẻ Quản sự trong gia đình này đều phải có chứng chỉ hợp lệ trước khi được phép đảm nhận công việc!” Anh ấy ngày càng nhận thức rõ tầm quan trọng của những chứng chỉ này; không chỉ để những kẻ Quản sự đó khi đã học qua luật pháp sẽ biết e ngại và không dám làm những việc tham nhũng hay sai trái, mà còn giúp xác lập quyền lực của chủ nhà nữa.

“Chỉ có chứng chỉ là chưa đủ, còn cần phải có hệ thống giám sát, và hệ thống giám sát đó phải được xây dựng trên nền tảng của một chính sách thưởng phạt rõ ràng.” Vạn Thương nói một cách nghiêm túc, “Khi ai làm tốt thì phải được thưởng, đừng keo kiệt; khi ai làm sai thì phải bị trừng phạt, đừng thiên vị.”

“Cảm ơn mẹ đã dạy bảo con,” Trần Mộc Thư đứng dậy, cúi đầu chào mẹ một cách kính trọng, “Con sẽ nhớ lời mẹ.”

Vạn Thương vốn đã gần như xem xong tất cả các sổ sách kế toán, và sau khi dạy bảo Trần Mộc Thư một hồi, bà liền bảo các cô hầu gái thu dọn lại tất cả các sổ sách đó. Bà cũng nói với các cô hầu gái một cách ân cần: “Hôm nay các bạn đã cùng mẹ xem xét các sổ sách suốt cả ngày, mọi người thật sự đã rất vất vả… Như vậy, Ô Mô Mô hãy nhanh chóng mang hộp trang sức ra đây, để các cô gái có thể tự chọn cho mình một chiếc kẹp tóc.”

Nghe vậy, các cô hầu gái đều mừng rỡ.

Trần Mộc Thư đứng bên cạnh, suy nghĩ: Đây chính là những gì mẹ vừa nói về việc thưởng phạt phải rõ ràng phải không?

Hộp trang sức đã được chuẩn bị sẵn từ trước; những chiếc kẹp tóc bên trong chủ yếu được làm bằng bạc, không quá nặng, nh