Thực ra, nếu Hoàng đế thực sự chọn Trần Mộc Thư làm người đứng thứ ba trong danh sách các tiến sinh xuất sắc nhất, cũng không ai dám lên án gì cả. Bởi vì trong top mười người hàng đầu cả nước, trừ những người có tài năng xuất chúng, còn lại thì mức độ thành tích của họ đều tương đương nhau; việc xác định thứ hạng giữa họ cũng hoàn toàn hợp lý.

Nhưng Hoàng đế đã làm điều này, cố tình nhấn mạnh đến tính công bằng của kỳ thi khoa cử, nhằm ngăn chặn những gia tộc quyền lực từng nắm quyền trước đây phục hồi lại.

Vạn Thương đoán rằng những con thuyền được chế tạo ở khu vực Lưu Sơn gần như đã hoàn thành, và trong một hai năm tới, họ sẽ ra khơi để loại bỏ những tàn dư còn sót lại của phe Bắc Đường.

Cảnh Kim Mai đã được mời tham dự đám cưới của Trần Mộc Thư và công chúa. Cả hai vị đều không còn trẻ nữa, đều đã qua tuổi hai mươi. Trong những năm gần đây, có một quan niệm phổ biến rằng việc phụ nữ mang thai quá sớm không tốt cho cả họ và em bé trong bụng. Vì vậy, ở những gia đình giàu có, người ta dần hình thành tục lệ để con gái kết hôn sau khi đủ mười tám tuổi.

Tuy nhiên, ở nông thôn thông thường, người ta hiếm khi để con gái đến tuổi đó mới kết hôn. Trừ trường hợp con gái được gả sớm từ khi còn nhỏ, ngày nay hầu như không còn tình trạng cho con gái kết hôn khi mới mười hai, mười ba tuổi nữa. Bởi vì ngay cả những gia đình không yêu thương con gái, chỉ muốn loại bỏ những “gánh nặng” không mang lại lợi ích gì, thì những gia đình đang muốn cưới vợ cũng sẽ e ngại rằng việc con dâu quá nhỏ tuổi có thể gây ra những rủi ro trong quá trình sinh nở; vì vậy, họ sẽ không chấp nhận việc cưới những cô gái quá nhỏ tuổi. Nếu gia đình nào muốn giữ con gái lại, họ cũng buộc phải đợi đến khi con gái đủ mười lăm, mười sáu tuổi mới cho kết hôn.

Về phía triều đình, do đây là thời kỳ mới thành lập đế chế và không có chiến tranh, Hoàng đế có ý định cho người dân nghỉ ngơi, phục hồi sức lực, vì vậy không ban hành bất kỳ chính sách nào ép buộc phụ nữ phải kết hôn khi mới mười bốn tuổi nhằm mục đích tăng trưởng dân số. Ngược lại, triều đình ủng hộ việc phụ nữ ít nhất phải được nuôi dưỡng đến mười sáu tuổi trước khi kết hôn, nhưng lại lo ngại rằng người dân có thể coi việc nuôi dưỡng con gái đến tuổi đó là việc lãng phí thời gian và tiền bạc, nên họ không đưa quy định này thành luật bắt buộc phải thực hiện. Chỉ khi thời điểm thích hợp mới có thể ban hành loại luật này. Hiện tại, thời điểm đó vẫn chưa đến.

Tuy nhiên, trong việc đánh giá thành tích công việc của các quan huyện,

Trong tình hình như vậy, người dân thường không nỡ để con gái mình kết hôn quá sớm.

Vì đã nhắc đến vị quan huyện của huyện Thanh Bào này, không thể không bàn thêm một chút.

Khi mới nhậm chức, ông ta đã ban hành một chính sách có lợi cho người dân. Nếu trong gia đình có trẻ sơ sinh, nếu là bé trai thì cũng tốt, nhưng nếu là bé gái thì các gia đình có thể nhận miễn phí 60 quả trứng. Tuy nhiên, số trứng này được phát hàng mỗi nửa tháng, và chỉ khi trẻ còn sống thì gia đình mới có thể nhận. Trong tháng đầu tiên, có tổng cộng 30 quả trứng, tương đương một quả mỗi ngày; tháng thứ hai là 20 quả; tháng thứ ba là 10 quả.

Nói chung, chỉ cần trẻ em được nuôi dưỡng ổn định trong vòng ba tháng, ngay cả những gia đình có xu hướng ưu ái con trai hơn con gái, cũng sẽ không giết hại trẻ sơ sinh nữa. Chính sách phát trứng miễn phí này đã giúp tăng tỷ lệ sống sót của trẻ sơ sinh nữ tại địa phương.

Những quả trứng này được mua từ các cửa hàng bán gà địa phương.

Thấy rằng quan huyện thực sự đang làm những việc tốt đẹp, các cửa hàng bán gà cũng đã chiều lòng bằng cách giảm giá cho trứng. Điều này tương đương với việc các cửa hàng bán gà gánh vác một phần chi phí, còn ty cục huyện Thanh Bào thì gánh vác phần còn lại, giúp chính sách phát trứng miễn phí này có thể được thực hiện lâu dài.

Nói chung, trong hai năm qua, tuổi trung bình khi phụ nữ kết hôn và sinh đứa con đầu lòng thực sự đã tăng lên một cách chậm rãi.

Trần Mộc Thư và công chúa kết hôn ở độ tuổi này, chắc chắn lại là một ví dụ khác về việc kết hôn muộn. Triều đình không thể trực tiếp ban hành các luật liên quan, nhưng có thể tạo ra những dư luận tích cực, hy vọng rằng điều này sẽ tạo ra tác động tích cực đối với nhiều người khác.

Sau đó, lại có một đám cưới khác diễn ra.

Chú rể chính là người bạn trẻ tuổi nhưng đã nổi bật trong triều đình – Tống Ngọc, còn cô dâu là Vạn Hỉ Lạc – người mà Cảnh Kim Mai rất quen biết. Cô ấy không chỉ là cháu gái của Vạn Thương mà còn là trợ giáo tại gia đình học vấn của họ. Khi tham dự đám cưới, mặc dù rất vui mừng và thấy đôi vợ chồng mới cưới này rất xuất sắc, phù hợp với nhau, nhưng Cảnh Kim Mai không khỏi lo lắng về việc gia đình học vấn sẽ phải làm thế nào để tuyển một trợ giáo khác.

Rồi Cảnh Kim Mai đã nhìn thấy rằng, mỗi buổi sáng, xe ngựa của gia đình Song đều dừng lại trước cửa nhà Nhà hầu tước An Tín trước khi tiếp tục hành trình đến ty cục huyện, nơi Vạn Hỉ Lạc bước xuống xe để bắt đầu một ngày làm trợ giáo; còn xe ngựa thì tiếp tục đi đến dinh thự của quan

Đến buổi tối, cỗ xe ngựa rời khỏi dinh thự quan lại và trên đường đi qua Nhà hầu tước An Tín, Tống Ngọc đã nhảy xuống xe, vui vẻ ăn tối tại dinh thự của gia tộc hầu, sau đó mới dẫn vợ mới cưới trở về dinh thự của gia tộc Song.

……Thật khó để đánh giá!

Trong thời đại này, ngoài Tống Ngọc, thật sự không thể tìm được người đàn ông nào khác hàng ngày lại đến nhà người thân phía nữ để ăn uống mà không bị coi là xấu hổ!

Điều quan trọng là Tống Ngọc hoàn toàn không cảm thấy xấu hổ chút nào.

Vì vậy, dù ban đầu có những viên quan thanh tra hay những người vì lý do công việc cá nhân, hoặc bị kẻ thù chính trị của Tống Ngọc mua chuộc, đã từng chỉ trích việc anh ta thường xuyên đến nhà người khác ăn uống, nhưng khi thấy Tống Ngọc không hề xấu hổ mà còn tự hào về điều đó, sau này hầu như không ai còn tiếp tục chỉ trích anh ta nữa.

Điểm thực sự đáng để chỉ trích là hành vi thành lập phe phái, tranh giành quyền lực.

Nhưng vì Tống Ngọc và Nhà hầu tước An Tín có mối quan hệ quá thân thiết, nên cũng không thể gọi đó là việc thành lập phe phái được. Bởi vì Tống Ngọc là một người ủng hộ chính quyền hoàng gia chính hiệu; Hoàng đế nắm giữ bí mật lớn nhất của anh ta; còn toàn bộ gia tộc Nhà hầu tước An Tín từ thời kỳ cha của vị Hầu tước đầu tiên đã luôn là những người ủng hộ chính quyền hoàng gia. Mặc dù sau khi công chúa kết hôn, có người cho rằng Trần Mộc Thư thuộc phe của Thái tử, nhưng Trần Mộc Thư và công chúa thường sống trong dinh thự của công chúa, đôi khi còn mời nhà sư Jinghua đến ở cùng. Xu hướng chính trị của gia tộc Nhà hầu tước An Tín chủ yếu phụ thuộc vào vị trí chính trị của người đứng đầu gia tộc là Trần Mộc Bảo; và Trần Mộc Bảo luôn kiên định ở lại Viện Giám sát, tập trung nghiên cứu luật pháp.

Đây có phải là hành vi thành lập phe phái, tranh giành quyền lực không?

Nếu những điều này cũng được coi là thành lập phe phái, thì tất cả các đại thần trong triều đình đều phải cắt đứt mọi mối quan hệ cá nhân với họ, nếu không thì tất cả họ đều bị coi là đang thành lập phe phái.

Cảnh Kim Mai vì thường xuyên thấy Tống Ngọc ra vào dinh thự của gia tộc hầu, nên có thể suy đoán rằng cô ấy cũng thường xuyên có việc phải làm ở đó. Cô ấy không phải đến thăm người thân, mà là có công việc cụ thể. Không chỉ cô ấy, mà cả dì của Tống Ngọc và người chị dâu goái xa họ hàng của họ cũng thường xuyên lui tới dinh thự của gia tộc Nhà hầu tước An Tín. Bà Thái phi thường có những ý tưởng mới lạ, và mọi người đều tự nguyện giúp đỡ bà ấy thực hiện những ý tưởng đó.