Vẫn là ngày 12 tháng 4, gia tộc bắt đầu tiến hành nghi lễ tế tự từ thời cổ đại. Đồng thời, vì triều đình đã thông báo trước vài ngày rằng lệnh giới nghiêm sẽ được dỡ bỏ vào ngày này, nên vào ban đêm, có không ít phố thương mại ở kinh thành sáng rực ánh đèn.

Không chỉ những nơi ở của quý tộc và người giàu có rất nhộn nhịp, ngay cả những con phố như Phố May Mắn – nơi mà người dân bình thường thường lui tới để thư giãn – cũng được trang trí mới mẻ. Dù đã là tháng 4, nhưng cảnh tượng này lại khiến người ta liên tưởng đến không khí náo nhiệt của lễ Hoàng đăng vào đầu tháng Giêng.

Ngày 13 tháng 4, Khương Tiểu Sương đến thăm Nhà hầu tước An Tín.

Vạn Thương trong những ngày gần đây đã rất kín đáo. Khương Tiểu Sương nói: “Có lẽ bạn đang rảnh rỗi, nhưng mọi người đều biết chúng ta có mối quan hệ thân thiện với nhau, nên họ thường xuyên đến tìm tôi… Bây giờ, những tin đồn ngoài kia đã lan ra rằng bạn là hiện thân của một vị thần, đặc biệt xuống trần gian để trải qua những thử thách.”

Bởi vì Khương Tiểu Sương biết sự tồn tại của kỹ thuật in ấn, dù không biết chi tiết, nhưng những người thiết kế bản in và kiểm duyệt ban đầu đều do cô ấy giúp đỡ tìm kiếm, nên Vạn Thương trước mặt Khương Tiểu Sương không hề giả vờ hay nói một cách trang trọng, mà cười nói: “Đừng nói những điều đó khiến tôi cảm thấy buồn cười. Người khác không biết bí mật của tôi, chẳng lẽ bạn còn không biết sao? Tất cả đều là do con người tạo ra mà thôi.”

Khương Tiểu Sương ban đầu cũng chỉ đùa cợt thôi, sau khi cười xong thì không tiếp tục hỏi về những chuyện đó nữa, mà bắt đầu nói về những việc khác: “Hôm nay tôi đến chủ yếu là để mang tin cho bạn. Về Bảo Ký Tự… người đàn ông tốt bụng đó, gần đây anh ấy đã nhiều lần nhắc nhở các tín đồ rằng những ngày tới sẽ rất khó khăn, và hy vọng mọi người đều giữ vững lòng chính trực để vượt qua giai đoạn này. Nghe nói… tất nhiên, chỉ là nghe nói thôi… những người đã cúng dường anh ấy nhiều nhất đều đã nhận được những vật phẩm phòng thủ từ anh ấy, và mọi người đều rất biết ơn.”

Vạn Thương tự nhiên biết rõ mục đích của Enming.

Sau khi tính toán được lịch trình của lần nguyệt thực, nhiều hoạt động của gia tộc trong mắt Vạn Thương đều trở nên rõ ràng. Thực ra, những hành động của Enming chính là bước chuẩn bị cho cuộc chiến tranh tâm lý. Khi những tín đồ được anh ấy nhắc nhở chú ý đến lần nguyệt thực, họ sẽ cảm thấy rằng anh ấy thực sự có khả năng dự đoán được điều tốt xấu. Nhờ vào c

Vạn Thương không thể nói trực tiếp với Khương Tiểu Sương về chuyện nhật thực và nguyệt thực, bởi vì Hoàng đế đã cấm nói về việc này. Nhưng Vạn Thương có thể gợi ý một cách gián tiếp cho người bạn của mình. Cô ấy nói: “Những gia tộc lớn tổ chức lễ tế này chắc chắn có ý đồ khác. Trong vài ngày tới, tốt hơn hết là chúng ta nên đóng cửa không ra ngoài.”

Khương Tiểu Sương suy nghĩ một hồi rồi bỗng trở nên bình tĩnh lại.

Thực ra, trong những ngày gần đây, cô ấy cảm thấy khá tự hào.

Giống như hầu hết mọi người trong triều đình, cô ấy cũng tin rằng các gia tộc lớn đang tụt hậu so với Hoàng đế. Hơn nữa, cô ấy biết nhiều điều hơn người khác; cô ấy biết rằng Vương Thị Lang – người sắp trở thành thông gia của mình và đang bị buộc phải quay về nhà tự kiểm điểm – thực ra không hề bị Hoàng đế ghét bỏ. Tất cả chỉ là một vở kịch được dàn dựng để khiến các gia tộc lớn mất cảnh giác mà thôi. Vì vậy, trong lòng Khương Tiểu Sương luôn tồn tại sự khinh thường đối với các gia tộc lớn đó.

Bây giờ, sau lời nhắc nhở của Vạn Thương, Khương Tiểu Sương dường như đã nhìn thấy những dòng nước cuồn chảy ẩn sau mặt nước yên bình.

Khương Tiểu Sương nói một cách nghiêm túc: “Lễ tế của các gia tộc lớn có liên quan gì đến chúng ta? Gia tộc Định Nam Bá Phủ của chúng ta chắc chắn sẽ không tham gia vào chuyện này.”

Vạn Thương nói: “Gia đình chúng tôi cũng làm như vậy. Tôi còn dặn dò cẩn thận các vệ sĩ, yêu cầu họ không được hoảng loạn và phải tăng cường tuần tra. Nếu có người hầu bị hoảng sợ vì hiện tượng nhật thực mà gây ra rối loạn trong nhà, thì thật không tốt chút nào. Vì vậy, chúng ta cần phải chuẩn bị trước.”

Vào ngày 14 tháng 4, các điệp viên của Hoàng đế vẫn tiếp tục hoạt động giữa đám người dân.

Phía các gia tộc lớn có Bảo Ký Tự, còn phía Hoàng đế thì có Vạn Thương.

Hầu hết người dân vì thiếu hiểu biết nên dễ bị xúi giục khi nhìn thấy những hiện tượng thiên văn bất thường. Để tránh xảy ra bạo loạn trong dân gian, các điệp viên liên tục lan truyền quan điểm cho người dân rằng: “Vì Đại phu nhân Nhà hầu tước An Tín đã được thần linh báo mộng, nên chắc chắn bà ấy là một người đáng tin cậy. Khi gặp chuyện gì, chỉ cần niệm tên Đại phu nhân ba lần, có lẽ sẽ may mắn thoát khỏi hiểm nguy.”

Các điệp viên nghĩ thầm, may mà Đại phu nhân là phụ nữ và đã già rồi; nếu không, Hoàng đế đã đưa bà ấy lên vị trí cao như vậy, thì sau này sẽ phải giải quyết thế nào đây? Mặc dù họ là điệp viên, nhưng họ cũng có nh

Những điệp viên lẻn vào giữa quần chúng, biết rằng nếu không làm dịu tâm trạng của người dân và để cho nỗi hoảng sợ lan rộng, thì có thể sẽ có những kẻ lợi dụng cơ hội này để gây ra những hành động xấu xa. So với việc các gia tộc chỉ tập trung vào những người quyền quý, việc Hoàng đế quan tâm đến việc an ủi người dân và giảm thiểu thiệt hại mà họ phải chịu do những thay đổi trong thiên văn đã khiến những điệp viên này cảm thấy rất ngưỡng mộ. Hơn nữa, họ tin chắc rằng Đại phu nhân chắc chắn sẽ có một cuộc sống thanh nhàn trong những năm cuối đời mình.

Vì Vạn Thương có địa vị rất cao trong lòng người dân, nên công việc của những điệp viên này được thực hiện khá tốt.

Vào ngày 15 tháng 4, từ sáng sớm, Vạn Thương đã bắt đầu cảm thấy không yên tâm. Ký ức hiện đại của cô cho biết lần nguyệt thực sẽ xảy ra vào ngày “Vọng Nhật”, tức là ngày 15 theo lịch âm. Vì vậy, cô cảm thấy hôm nay chính là ngày quan trọng đó, và tâm trạng cô tự nhiên không thể bình tĩnh được.

Ngoài cô ra, còn có nhiều người khác cũng đang mong đợi ngày này đến.

Vì vậy, nếu có ai sở hữu khứu giác nhạy bén, có lẽ họ sẽ cảm nhận được bầu không khí căng thẳng đang chuẩn bị bùng nổ trên bầu trời kinh thành.

Nhưng ngày hôm đó, không có gì xảy ra cả.

Vạn Thương thức suốt đêm nhưng không thấy nguyệt thực xảy ra. Cô buồn ngủ và tự an ủi mình: “Được rồi, ít nhất tôi cũng đã hiểu rõ một điểm kiến thức quan trọng: nguyệt thực không nhất thiết phải xảy ra đúng vào ngày ‘Vọng Nhật’, mà có thể là trong vài ngày xung quanh ngày đó.”

Sau khi trở thành Đại phu nhân, cuộc sống của cô rất thoải mái và có quy luật. Vì thức suốt đêm, Vạn Thương cảm thấy mệt mỏi và đã ngủ liền suốt cả ngày 16. Đến chiều tối hôm đó, cô sai người tin cậy truyền thông điệp cho các người trong nhà, yêu cầu họ đều đi ngủ sớm, đặc biệt là Kim Bảo Châu – người đang chăm sóc trẻ em – và Mục Lai, để không làm cho trẻ em sợ hãi.

Đêm 16, nguyệt thực cuối cùng cũng đến.

Khi nguyệt thực bắt đầu, ánh trăng vốn sáng trắng dần dần chuyển sang màu đỏ. Vạn Thương nhìn chằm chằm vào ánh trăng đó. Đến lúc này, cô lại trở nên bình tĩnh hơn và thậm chí còn thấy thú vị khi suy ngẫm: Không lạ gì mà mọi người coi nguyệt thực là điềm báo xấu; trông thật giống như ánh trăng bị phủ một lớp máu, và việc máu chảy chắc chắn là điềm báo không may mắn.

Nhưng người hiện đại đều biết rằng ánh trăng chuyển màu đỏ là do ánh sáng mặt trời sau khi đi qua tầng khí qu