Mộc Lệ thực sự không giỏi môn thể thao này, nhưng Vạn Thương cũng không ép buộc cô ấy, mà chỉ giao cho cô vị trí “trọng tài chủ tịch”. Dù sao thì quy tắc của trò chơi đá cầu cũng rất đơn giản, không đòi hỏi nhiều kỹ năng chuyên môn; chỉ cần có mắt và biết đếm là có thể làm trọng tài tốt được.

Khi tin này lan đến trong cung, hoàng hậu lại cảm thấy ghen tị.

Nhận thấy hoàng hậu không mấy hứng thú, hoàng đế tưởng rằng bà ấy đang lo lắng về những thay đổi trong thiên văn. Nhưng khi hoàng hậu nhắc đến cuộc thi đá cầu Nhà hầu tước An Tín, hình ảnh hoàng hậu thời trẻ tuổi, cưỡi ngựa đi săn ngoài vùng biên giới, lại hiện lên trong đầu hoàng đế.

Hoàng đế cười nói: “Sau khi xong xuôi mọi việc này, chúng ta nên dẫn các phụ nữ trong cung và những người phụ nữ từ nơi khác đến đồng cỏ để cưỡi ngựa và đi săn. Cũng nên tổ chức một cuộc thi để xem ai sẽ bắt được nhiều thú vật nhất. Nếu hoàng hậu tham gia trực tiếp, thì chắc chắn không ai có thể giành chiến thắng được!”

Hoàng hậu nghĩ rằng, để những quan niệm cổ hủ về phụ nữ trong các gia đình quý tộc không bị coi là rác rưởi, mình thực sự phải tổ chức cuộc thi này.

Vào cuối tháng ba, hoàng đế cuối cùng cũng phê duyệt đề xuất đó. Khi sắc lệnh được ban hành, Zhuang Sanniu – người đã phát minh ra phương pháp ấp trứng nhân tạo – trở thành nữ quan đầu tiên của triều đại mới. Mặc dù chức vụ của cô ấy còn thấp, chỉ ở hạng tám, nhưng đó vẫn là một chức vụ chính thức.

Zhuang Sanniu tiếp tục làm việc tại Bộ Công, với nhiệm vụ tương tự như trước đây, đó là đào tạo những người có khả năng ấp trứng nhân tạo.

Để giúp cô ấy được bổ nhiệm vào chức vụ này, nhiều quan lại đã tranh luận sôi nổi tại triều đình, khiến mọi người đều coi việc bổ nhiệm nữ quan là điều hoàn toàn bình thường. Bất kỳ ai phản đối việc này đều bị coi là người có ý đồ xấu, gây hại cho đất nước và dân tộc. Vì vậy, sau khi Zhuang Sanniu được bổ nhiệm, không ai đến gây rắc rối cho cô ấy cả. Ngay cả khi cô ấy ngay lập tức bổ nhiệm một phụ nữ khác làm phó, và giao cho người này chức vụ quản lý đất đai, cũng không ai phản đối. Khi cô ấy nộp đơn xin, Bộ Công đã ngay lập tức phê duyệt.

Cuối tháng ba, khi số lượng người hâm mộ Hòa thượng Ân Minh ngày càng tăng, một tin đồn phiếm bắt đầu lan truyền rộng rãi trong kinh thành.

Tin đồn này lúc đầu có vẻ không có gì đặc biệt, chỉ là con trai út của Tướng quân Ninh Viễn đã đến độ tuổi cần được tính chuyện hôn nhân. Phu nhân của Tướng quân Ninh Viễn đã so sánh nhiều người

Lý do khiến cuộc hôn nhân này không thành chính là gia đình họ Vương không đồng ý với việc này.

Cần biết rằng em gái ruột của Tướng quốc Ninh Viễn đã kết hôn với vị Thượng thư họ Vương từ nhiều năm trước, và cô con gái thứ hai được đề xuất để kết hôn chính là con gái của bà ấy. Theo lẽ thường, mỗi người mẹ đều mong muốn gả con gái mình về nhà cha mẹ, nhất là khi nhà cha mẹ hiện đang phát triển tốt hơn so với nhà chồng, có địa vị xã hội cao hơn; với sự chăm sóc của gia đình cha mẹ, cuộc sống sau này của con gái chắc chắn sẽ thuận lợi và không gặp khó khăn gì.

Hơn nữa, Phu nhân Tướng quốc Ninh Viễn là một người rất tốt bụng. Bà cũng là thành viên của Hội Hoa, có mối quan hệ thân thiết với Khương Tiểu Sương, và tính cách của bà rất thoải mái, khoan dung. Bà có ba người con trai; hai người đầu tiên đã kết hôn, và chưa bao giờ có tin đồn nào về việc bà gây khó dễ cho các con dâu. Thậm chí, Phu nhân Tướng quốc Ninh Viễn còn từng ám chỉ rằng, miễn là các con trai có con cái, nhà họ sẽ không ủng hộ việc họ lấy thêm phi tần.

Chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ khiến nhiều gia đình yêu thương con gái muốn gả con mình vào nhà Tướng quốc Ninh Viễn.

Thế nhưng, dù gia đình họ Vương đã có được người con rể lý tưởng, họ lại sẵn lòng từ chối cuộc hôn nhân này! Có người đoán rằng, có lẽ con trai út của Tướng quốc Ninh Viễn có điều gì đó không ổn; vì có mối quan hệ họ hàng với gia đình họ Vương, chắc chắn họ đã biết được điều gì đó nên mới không muốn gả con gái mình qua đó. Nếu không phải vì có bệnh tật nào đó, thì thực sự không còn lý do nào khác để giải thích nữa.

Trong chốc lát, mọi người đều nhìn con trai út của Tướng quốc Ninh Viễn với ánh mắt không mấy thiện cảm.

Khi những lời đồn đại này lan truyền ra ngoài, danh tiếng của cậu ta chắc chắn sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.

Vị Thượng thư họ Vương vội vàng đứng lên và giải thích trước mặt mọi người: “Lý do khiến cuộc hôn nhân này không thành chủ yếu là do tôi. Mọi người đều biết tôi là người miền Nam, trong thời loạn lạc, chúng tôi buộc phải di cư về phía Bắc; trên đường đi, nhiều người trong gia đình tôi đã chết hoặc lạc mất. Nếu không may gặp được Hoàng đế, có lẽ tôi cũng đã chết nơi hoang dã, không còn cơ hội sống.”

Mọi người vẫn nói rằng ân huệ của Hoàng đế thật lớn lao, nhưng trong lòng thì đang chửi rủa: Chúng tôi chỉ muốn nghe những câu chuyện giật gân thôi, sao anh lại nói những chuyện này!

Vị Thượng thư họ Vương không tiếp tục giấu giếm nữa, mà nói tiếp: “Miền Nam chúng tôi có nhi

Nhưng gia đình của Ninh Viễn Bá Phủ không bao giờ dễ dàng chấp nhận việc có thêm các thiếp thân đâu!

Vương Thị Lang suy nghĩ mãi mà không nỡ gây hại cho người thân, vì vậy ông đành phải từ chối cuộc hôn nhân này một cách đau lòng.

Bởi vì biểu cảm “đau lòng” trên khuôn mặt Vương Thị Lang quá chân thực, mọi người đều tin rằng có lẽ ở quê hương ông thật sự tồn tại quan niệm đó. Không khỏi có người cảm thấy tiếc cho ông và thở dài nói: “Ông thật là cứng đầu! Ở những nơi nhỏ bé, đôi khi có những lời nói vô lý; sao ông lại coi chúng nghiêm túc đến thế? Từ xưa đến nay, mọi người đều cho rằng hôn nhân giữa anh em họ ruột mới là hôn nhân hợp lý nhất. Rất nhiều gia đình đã kết hôn theo quan hệ này, nhưng chưa bao giờ có ai bị tuyệt tử chỉ vì điều đó cả.”

Tuy nhiên, Vương Thị Lang lại nói: “Việc ‘tuyệt tử’ không có nghĩa là hoàn toàn không thể sinh con được. Chỉ là những đứa trẻ được sinh ra trong những cuộc hôn nhân này thường yếu đuối, dễ mắc bệnh và hay qua đời sớm mà thôi. Dù cũng có những trường hợp sinh ra những đứa trẻ khỏe mạnh, nhưng ai cũng không thể chắc chắn được điều đó, phải không? Hơn nữa, một số người sau khi kết hôn theo quan hệ anh em họ ruột vẫn tiếp tục có thêm các thiếp thân; vì thiếp thân không có quan hệ huyết thống gần gũi với gia đình chính, nên việc tuyệt tử cũng không xảy ra đâu.”

Mọi người đều lắc đầu và thở dài, cảm thấy Vương Thị Lang thật là cố chấp.

Khi những lời nói của Vương Thị Lang mới được lan truyền, nhiều người đều coi đó chỉ là những lời đùa cợt. Nhưng dần dần, không còn ai cười được nữa. Bởi vì việc kết hôn giữa người thân có hại cho con cái thực sự là một sự thật đã được khoa học di truyền hiện đại chứng minh. Trước đây, mọi người không để ý đến vấn đề này, nên chưa bao giờ nghĩ rằng việc kết hôn giữa người thân có hại; nhưng một khi đã chú ý đến, họ mới nhận ra rằng điều đó có vẻ như là sự thật thật đấy!