Vì Trần Mộc Bảo vẫn đang trong thời kỳ tưởng niệm người đã mất, nên dù Cô Giang đã được đính hôn, ngày cưới vẫn chưa được quyết định chính thức; theo phong tục, cô ấy vẫn có thể tham gia các buổi tiệc như bình thường. May mắn thay, Vạn Thương đã kịp thời giải quyết vấn đề, nên Cô Giang không gặp phải bất kỳ khó khăn nào khi ra ngoài.

Khi Vạn Thương và Khương Tiểu Sương gặp nhau, ngay cả Khương Tiểu Sương cũng không nhịn được mà trêu chọc: “Sao anh không sinh thêm vài người con trai cho nhỉ? Tôi thực sự muốn gả con gái mình cho nhà anh đây.” Là một người phụ nữ, ai cũng biết rằng việc có một bà mẹ vợ hiểu chuyện là điều may mắn biết bao, nhất là trong thời đại này – nơi mà việc tưởng niệm người đã mất được coi trọng và việc chia tách gia đình không được khuyến khích.

Vạn Thương lắc đầu: “Người khác không biết sự thật, còn anh thì không biết sao? Thực sự là tôi đã làm phiền cô bé ấy rồi.”

Khương Tiểu Sương cười lạnh: “Làm sao lại là anh làm phiền cô ấy chứ? Rõ ràng là cha ruột của cô ấy mới là kẻ vô nhân đạo. Nếu nói là bị làm phiền, thì cũng chính là cha ruột của cô ấy đã gây ra hậu quả này. Bây giờ tôi thực sự cảm thấy không công bằng cho người mẹ của cô ấy… Đứa con do mình sinh ra, cuối cùng lại bị chính cha mình lợi dụng như vậy.” Vì cả hai đều lớn lên ở vùng biên giới, Khương Tiểu Sương từng chơi cùng với mẹ của Cô Giang khi còn nhỏ, nên họ có một số mối quan hệ thân thiện với nhau.

Nghĩ đến ông Jiang và chồng mình, Khương Tiểu Sương thở dài: “Đàn ông thật sự không phải là những người tốt đẹp gì cả!”

Mỗi khi nhắc đến chủ đề này, Vạn Thương luôn không biết phải nói gì tiếp.

May mắn thay, Khương Tiểu Sương đã từ lâu mất hy vọng vào chồng mình; chỉ cần thỉnh thoảng mắng anh ta một câu là đủ rồi; cô ấy không có nhiều thời gian để dành cho việc đó đâu. Hôm nay, cô ấy hẹn gặp Vạn Thương là vì đã tìm được vài người phụ nữ biết đọc viết mà Vạn Thương yêu cầu trước đó.

Hai người lại trao đổi thêm một số thông tin với nhau.

Khương Tiểu Sương nói: “Người mà trước đây đã chứng kiến sự linh nghiệm của Phật Bồ Tát ấy, không phải là sau đó cô ấy đã khỏi bệnh nhờ sự giúp đỡ của Phật Bồ Tát sao? Kể từ đó, cô ấy đã mời bức tượng Phật Bồ Tát đó về nhà để thờ cúng, và hàng ngày đều thắp hương liên tục. Nhưng do những tranh chấp giữa các thê thiếp trong nhà, có người thê thiếp gan dạ đã cố tình chôn những thứ bẩn thỉu vào lư hương… Và cô ấy lại bắt đầu đau đớn trở lại.”

Vạn Thương không chút do dự mà nói: “Loại thuốc giảm đau đó chỉ có tác dụng trong thời gian ngắn thôi à?”

“Hahaha! Tôi biết bạn sẽ nghĩ như vậy.” Khương Tiểu Sương vừa nói vừa vỗ tay tỏ vẻ vô tội, “Vấn đề này còn phải xem mọi người nghĩ sao. Theo quan điểm của chúng ta, lúc trước cô ấy hết đau là nhờ vào việc sử dụng thuốc; bây giờ thuốc hết tác dụng rồi, nên cô ấy lại bắt đầu đau trở lại. Còn theo quan điểm của những người tin rằng Phật Bồ Tát đã hiển linh, sau khi cô ấy lại đau, họ liền tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng nơi thờ cúng và quả nhiên phát hiện ra những thứ ô uế được chôn trong lư hương; họ cho rằng hành động đó đã làm phật lòng Phật Bồ Tát, nên Ngài không còn ban phước cho cô ấy nữa.”

Khương Tiểu Sương tỏ vẻ như đang nói điều gì đó sâu sắc lắm: “Và điều này chẳng phải chứng tỏ rằng Phật Bồ Tát càng thêm linh nghiệm sao?”

Vạn Thương im lặng một lúc… Đúng vậy, trong mắt một số người, khi Phật Bồ Tát hiển linh, đó là một lần Ngài ban phước; còn vì có những thứ ô uế được chôn trong lư hương nên Phật Bồ Tát không còn che chở người tin đạo đó nữa – điều này lại một lần nữa chứng minh rằng Ngài biết rõ vấn đề trong lư hương.

Vạn Thương bất chợt nhớ đến câu chuyện trong “Tây Du Ký”: Khi quan lại lật đổ bàn thờ, Ngọc Đế tức giận và sai một con gà đến ăn gạo; khi con gà ăn hết gạo, thì trời mới bắt đầu mưa.

Vạn Thương lắc đầu: “Phật Bồ Tát là Đấng từ bi và đầy lòng thương xót; Làm sao Ngài có thể vì một sai lầm vô tình mà không còn che chở những người tin vào mình? Trừ khi Ngài không phải là Phật Bồ Tát thực sự, mà chỉ là những bức tượng do các gia tộc tạo ra theo hình mẫu của họ; họ tự đặt mình vào vị trí của Phật Bồ Tát và nghĩ rằng Ngài cũng giống họ – mỗi khi bị ai đó xúc phạm, Ngài sẽ trừng phạt họ một cách nặng nề.”

“Tôi đã nói là có điều gì đó không ổn mà! Chỉ khi chị Wan nói như vậy, tôi mới hiểu ra.” Khương Tiểu Sương nói.

Gia đình Zhang…

Vợ của Trương Thu Thuận cũng họ Jiang, tên là Jiang Ye. Cô ấy không có quan hệ huyết thống với Khương Tiểu Sương, chỉ vì “Jiang” là một trong những họ phổ biến ở vùng biên giới.

Những ngày gần đây, Jiang Ye luôn đồng hành cùng Cô Giang tham gia các buổi tiệc ngoài đường, vì được chồng nhắc nhở phải chăm sóc cẩn thận cô em họ của mình, không để cô ấy ăn uống hay đi đâu xa khỏi tầm mắt. Vì vậy, Jiang Ye luôn lo lắng và cảm thấy rất mệt mỏi.

Nhưng cũng không thể bắt cháu gái mình phải ra ngoài được; dù trước đây việc về số mệnh đã khiến mọi người tin rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi, nhưng nếu cháu gái mãi ở trong nhà và không gặp ai cả, chắc chắn sẽ có rất nhiều suy đoán kỳ lạ xuất hiện. May mắn thay, sau vài lần ra ngoài như vậy, mọi nghi ngờ của mọi người đã hoàn toàn biến mất, và giờ đây họ có thể yên tâm rồi.

Khi ở một mình với vợ, Trương Thu Thuận nhận ra rằng vợ mình đã mệt mỏi trong những ngày qua, nên anh ta tự nguyện xoa lưng và massage vai cho vợ mình một cách chu đáo. Khi phần lưng nhạy cảm của vợ bị chạm vào, cô ấy bật cười và nói: “Đủ rồi, anh ngồi xuống đi!” Cả hai vợ chồng đều rất quan tâm đến cháu gái mình, và không khỏi lại bàn luận về bà lớn.

Trương Thu Thuận suy nghĩ một hồi rồi nói: “Tôi nhớ trước đây em từng nói rằng đã gặp cháu gái nhà bà lớn tại buổi tiệc, và nghe nói cô bé đang theo học cùng một thầy cô? Em nghĩ sao, khi Niu Niu lớn thêm hai tuổi nữa, chúng ta có thể gửi cô bé đến Nhà hầu tước An Tín để học không?”

“Sao anh lại nghĩ đến chuyện này đột nhiên vậy?” Jiang Ye hỏi.

Trương Thu Thuận trả lời: “Chắc chắn một thầy cô được bà lớn coi trọng chắc chắn là một người rất tốt. Với mối quan hệ của chúng ta, muốn mời được một thầy cô như vậy thì không hề dễ dàng đâu. Nếu Niu Niu chăm chỉ học hành, chắc chắn sẽ có lợi cho cô bé sau này.” Một mặt, đây thực sự là điều tốt cho con gái mình; khi con gái đủ tuổi đi học, cháu gái chắc chắn đã kết hôn vào Nhà hầu tước An Tín rồi, và với sự chăm sóc của cháu gái, con gái mình chắc chắn sẽ không bao giờ phải chịu thiệt thòi. Mặt khác, việc gửi con gái lớn đi học tại Nhà hầu tước An Tín cũng là cách để gia đình họ xa rời các mối quan hệ hôn nhân với gia đình Jiang; họ chỉ cần duy trì mối quan hệ chặt chẽ với gia đình Hầu phủ là đủ. Gia đình Jiang luôn là một mối nguy hiểm tiềm ẩn… Làm thế nào để loại bỏ mối nguy hiểm này thực sự là một vấn đề khó giải quyết.

Nhưng cơ hội đã đến rất nhanh. Khi Trương Thu Thuận đang trực gác bên cạnh Hoàng đế, anh ta thường im lặng như một bóng ma và luôn cảnh giác cao độ. Khi eunuch Gou đột nhiên nhắc đến tên anh ta, anh ta lập tức reaksi. Chỉ có eunuch Gou mới có thể mang thức ăn vào cung để phục vụ Hoàng đế; không ai khác dám làm như vậy cả. Eunuch Gou nói: “Này, đây chính là canh Thường Thắng, mùi vị vẫn quen thuộc như xưa… Người hầu Zhang, nghe nói người đầu bếp này được ông nội