“Bạn nghĩ các gia tộc lớn có ghét bỏ bạn không? Gia đình Bắc Đường có ghét bỏ bạn không?” Ô Mô Mô hỏi lại.

Vạn Thương nhanh chóng nắm lấy tay Ô Mô Mô và nói: “Lời này thật sự làm tôi tỉnh ngộ! Tôi đã nghĩ rằng vị họ hàng xấu số kia trước đây dường như rất coi trọng anh cả, thậm chí còn tặng cho anh ấy những cuốn sách viết tay… Nhưng sau khi tôi hoàn thành nghĩa vụ tang lễ, ông ta đã thay đổi thái độ. Chắc chắn người này rất coi trọng lễ nghi. Việc tôi đề xuất để phụ nữ giữ chức vụ quan lại, trong mắt ông ta, là điều vô cùng phản đạo. Ông ta chắc chắn coi tôi là một người vô lễ.”

“Sự ‘vô lễ’ ở đây không phải là việc bạn đạp vào người khác mà không xin lỗi, hay người khác nói cảm ơn mà bạn không đáp lại… Mà là điều gì đó cao cấp hơn nhiều. Có lẽ trong suy nghĩ của Ngài Giang, Vạn Thương, bạn đã phá vỡ những chuẩn mực truyền thống từ xưa đến nay!”

“Nếu bạn đã phá vỡ những chuẩn mực đó, làm sao bạn còn mong muốn sống lâu trăm tuổi, được hưởng giàu sang phú quý được chứ?”

“Không thể nào!”

Chắc chắn Ngài Giang sẽ nghĩ rằng Vạn Thương sớm muộn gì cũng sẽ chết mà không có chỗ chôn cất.

Ô Mô Mô ngạc nhiên hỏi: “Nhưng việc đề xuất cho Thầy Chuang giữ chức vụ quan lại, mặc dù thực sự là bạn là người đầu tiên đề xuất, nhưng việc bà ấy có thể thành công trong vai trò quan lại thuộc Bộ Nông nghiệp, về cơ bản là do Hoàng đế chấp thuận. Chẳng lẽ Ngài Giang còn có thể ảnh hưởng đến Hoàng đế nữa sao…”

“Có hai khả năng,” Vạn Thương nói và giơ lên hai ngón tay.

Thứ nhất, Ngài Giang vẫn trung thành với Hoàng đế; làm sao Hoàng đế có thể làm sai được chứ? Có lẽ Hoàng đế chỉ đơn giản là bị những kẻ dưới quyền lừa dối mà thôi… Vì vậy, theo quan điểm của Ngài Giang, người như Vạn Thương thực sự xứng đáng bị loại bỏ khỏi bên cạnh Hoàng đế. Thứ hai, Ngài Giang có những lý tưởng cao cả hơn; vì những lý tưởng đó, ngay cả khi phải từ bỏ sự ủng hộ của Hoàng đế, Ngài cũng sẵn lòng từ bỏ Vạn Thương.

Ô Mô Mô nhún mày.

Bà đã sống hơn nửa đời, hai lần được vào cung đình, và coi mình là người có hiểu biết. Theo bà, bản chất của những quy định dành cho phụ nữ chính là hạn chế họ, không cho phép họ làm này, không cho phép họ làm kia… Rốt cuộc, những lý tưởng cao cả nào lại cần phải được xây dựng trên những hạn chế đối với phụ nữ chứ? Những người luôn nói về “lễ nghi” kia, toàn là những kẻ giả tạo mà thôi.

Ô Mô Mô khinh thường nói:

Nếu anh ta thực sự có đủ can đảm để cắt đứt mối quan hệ với bạn, thì anh ta đã tự mình đến Nhà hầu tước An Tín để bàn bạc việc hủy bỏ cuộc hôn nhân này từ lâu rồi, chứ không phải ẩn sau người vợ kế của mình để xúi giục cô ấy đối xử thiếu lịch sự với bạn.”

Rõ ràng, cô ấy đã suy nghĩ đúng. Nếu không phải là kẻ giả dối, thì anh ta là cái gì đây?

Ô Mô Mô nói: “Người học vấn mà, phải giống như Tống Thư Sinh mới đúng là quý ông chính hiệu.”

Nói đến Tống Ngọc, trong những ngày qua, cậu ấy luôn âm thầm tham gia các kỳ thi. Khi một kỳ thi kết thúc, cậu ấy lại tiếp tục tham gia kỳ thi khác. Bởi vì kỳ thi Enke sẽ được tổ chức liên tục trong ba năm; trong suốt ba năm này, nhằm tuyển chọn thêm nhiều nhân tài cho triều đình, các kỳ thi trước đó cũng được sắp xếp sao cho liên tục nhau. Nếu bạn vượt qua được một kỳ thi, bạn sẽ nhanh chóng có thể tham gia kỳ thi tiếp theo, mà không cần phải chờ đến năm sau hay năm sau nữa.

Nếu Tống Ngọc gặp ít trở ngại trên con đường này, thì vào năm tới, cậu ấy sẽ có thể tham gia kỳ thi Enke và sau đó trở thành quan chức.

“Đó mới thực sự là tài năng trẻ tuổi đáng kinh ngạc!” Ô Mô Mô lại nói.

Vạn Thương cũng không khỏi mỉm cười: “Khi Tống Ngọc công bố kết quả thi, chúng ta nhất định phải tổ chức một buổi ăn mừng long trọng cho cậu ấy.” Việc cô ấy đề xuất để Tống Ngọc biên soạn ghi chép của ông Song mới thực sự là việc “phá vỡ các chuẩn mực cổ điển”! Vì vậy, dù mọi người có nghĩ gì đi nữa, “thế cục” vẫn thuận lợi cho cô ấy.

Vài ngày trôi qua, không có chuyện lớn nào xảy ra cả trong triều lẫn ngoài đời sống thông thường, dường như mọi thứ đang trở nên yên bình trước cơn bão.

Người hầu chăm sóc Triệu Dụ nói rằng, trong hai ngày qua, công việc nghiên cứu của Triệu Dụ dường như gặp phải trở ngại. Trước đó, Vạn Thương đã đưa ra lời khuyên, yêu cầu Triệu Dụ tính toán mối quan hệ giữa chiều dài ống, đường kính ống, lượng nước chảy và áp suất nước, nhằm góp phần vào việc cải tạo khu ổ chuột.

Lời khuyên của Vạn Thương rất tốt, nhưng vì đây không chỉ là một đề tài nghiên cứu toán học thuần túy, mà còn liên quan đến kiến thức vật lý, nên tiến độ nghiên cứu của Triệu Dụ khá chậm.

Cuối cùng, Triệu Dụ cũng “điên” rồi; đêm khuya vẫn ngồi trong sân, giả vờ làm những tác phẩm điêu khắc bằng đá.

Suýt nữa thì làm cho ông Pang Quản sự sống ở căn hộ đối diện hoảng sợ! Nhìn qua cửa sổ, ông ấy cứ tưởng có trộm vào nhà.

“Chàng Zhao không cố tình làm người ta sợ đâu. Tôi đã nói chuyện với một người bạn quê hương của chàng Zhao; mỗi khi gặp phải những bài toán khó giải, chàng ấy thường mất tập trung và dường như đang nhập định vậy,” người hầu nói.

Dù không hiểu nổi những thói quen kỳ lạ của những người nghiên cứu khoa học, Vạn Thương vẫn chấp nhận tất cả và yêu cầu người hầu chăm sóc Triệu Dụ thật tốt.

Triệu Dụ không hề có bất kỳ đam mê hay sở thích đặc biệt nào về việc ăn uống, sinh hoạt hàng ngày; dù được cho những món ăn xa xỉ hay chỉ một bát cơm gạo lứt, ông ấy cũng ăn như nhau thôi. Chính vì biết điều này, Vạn Thương không ban thưởng gì đặc biệt cho ông ấy, nhưng chắc chắn ông ấy sẽ không thiếu thức ăn hay quần áo. Thay vào đó, bà đã nhờ các thợ thủ công chế tác một bộ dụng cụ vẽ toán học tỉ mỉ, bao gồm thước kẻ, compa, thước đo góc, tam giác vuông… Trong đó, thước đo góc và tam giác vuông được làm từ thủy tinh.

Ngay cả trong thời đại này, những dụng cụ này cũng không phải do Vạn Thương sáng tạo ra. Ví dụ, compa đã có từ thời đại nhà Hạ. Nhưng chính Vạn Thương là người đã kết hợp tất cả những dụng cụ này lại với nhau thành một bộ sản phẩm sang trọng.

Khi những dụng cụ vẽ đã được hoàn thành, Vạn Thương liền bảo người hầu mang chúng đến cho Triệu Dụ.

Không cần nói, khi nhận được bộ dụng cụ này, Triệu Dụ đã vô cùng vui mừng.

Những ngày gần đây, lịch trình sinh hoạt của ông ấy rất hỗn loạn; vì trong căn nhà Nhà hầu tước An Tín luôn có đủ đồ dùng để viết lách, nên mỗi khi có ý tưởng mới, dù là lúc nào, ông ấy cũng lập tức bắt tay vào làm việc. Đó là lý do tại sao lại có chuyện ông ấy ngồi trong sân suốt đêm, mất tập trung. Đêm đó, khi nhận được bộ dụng cụ vẽ, và khi nhìn lên bầu trời đầy sao, trong đầu người đàn ông chuyên về toán học này, bất ngờ xuất hiện một ý tưởng nghệ thuật hiếm có – nếu ông ấy có thể hái được những ngôi sao, ông ấy sẽ tặng chúng cho bà chủ nhà!

Vạn Thương hoàn toàn không biết được tấm lòng của Triệu Dụ.

Lúc này, cô ấy không thể quan tâm đến Triệu Dụ được nữa.

Bỗng nhiên, một tin đồn mới vừa xuất hiện đã đến tai cô ấy.

Vạn Thương không nhịn được mà liên tục hỏi thêm chi tiết: “Thật là vô lý! Ai lại đi đặt ra cái ‘định mệnh’ ấy cho Cô Giang chứ? Liệu có thực sự tồn tại kẻ lừa đảo nào đó trong giang hồ, hay tất cả chỉ là những lời bịa đặt từ đầu đến cuối? Nếu đó chỉ là những lời bịa đặt… Ồ! Nếu thực sự có kẻ lừa đảo như vậy, thì sự việc ấy đã xảy ra ở đâu, vào thời gian nào, và có những người nào có mặt tại hiện trường?”

Cô ấy biết rõ sáu yếu tố cơ bản của một tin tức chứ!

Người trả lời câu hỏi không phải là kẻ ngu dốt; họ nói: “Nguồn gốc của tin đồn đã được kiểm tra rõ ràng, và nó thực sự bắt nguồn từ miệng mẹ kế của Cô Giang. Bà ấy nói rằng Cô Giang có số phận không may mắn, định mệnh phải sống một đời không con không cháu. Còn về việc ai đã đặt ra cái ‘định mệnh’ ấy, ở đâu và vào thời gian nào, thì chúng tôi không rõ lắm. Mẹ kế của Cô Giang không nói rõ chi tiết.”